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雪花飛舞，無(wú)邊無(wú)際。　過(guò)不多久，地上便積了一層，白茫茫的，踩上去，“吱吱”作響。

陳三郎迎著風(fēng)雪進(jìn)入了長(zhǎng)安城。

人羣熙攘，摩肩接踵，其中還見(jiàn)到許多面目迥異的人，卻是外族者，混雜在街道上，相處融洽。

長(zhǎng)安不僅是王朝國(guó)都，亦爲(wèi)世界名城，多有外族人漂洋過(guò)海慕名而來(lái)，當(dāng)他們喜歡上這個(gè)城市，乾脆便定居此地。

陳三郎看著新鮮，左顧右盼，大有流連忘返之感。當(dāng)看到天色漸晚，暗落下來(lái)，才恍然回過(guò)神，彬彬有禮地找個(gè)人問(wèn)路，問(wèn)“雲(yún)來(lái)客棧”在哪裡。

在長(zhǎng)安，雲(yún)來(lái)客棧算是頗有名氣，因而那人知道，指點(diǎn)路徑。

路徑方向是說(shuō)明白了，可陳三郎依循對(duì)方所指走去，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，拐過(guò)三條街道後，他很悲哀地發(fā)現(xiàn)，自己又迷路了。

長(zhǎng)安城實(shí)在太大，街道實(shí)在太多，如同一個(gè)大大的迷宮。

只得繼續(xù)問(wèn)路。

如此一路曲折，足足走了兩個(gè)多時(shí)辰，雙腿都有點(diǎn)痠麻了，他纔看見(jiàn)雲(yún)來(lái)客棧的旗幡。

旗幡豎起在店門左側(cè)，高約三丈，迎風(fēng)獵獵，頗有氣勢(shì)。

這裡距離長(zhǎng)安內(nèi)城頗爲(wèi)接近，雲(yún)來(lái)客棧之名，取自“客似雲(yún)來(lái)”的意思，其中“雲(yún)”，諧音“運(yùn)”，所以又有“運(yùn)來(lái)”的理解，很有兆頭。

客棧出名，乃是因爲(wèi)每逢科考大年，許多外地奔赴京城考會(huì)試的舉子。都是選擇在此店入住。久而久之，漸成慣例。

會(huì)試考場(chǎng)設(shè)置在內(nèi)城貢院之中。朝廷體恤舉子，故而在貢院附近安排有住處。免費(fèi)住宿。不過(guò)這些住處有一定的開(kāi)放期限，一般爲(wèi)考試前一個(gè)月。若是太過(guò)於提前，只能先在別的地方落腳，暫且安頓。

陳三郎來(lái)到長(zhǎng)安的時(shí)間自是提前許多，還無(wú)法享受貢院待遇。他之所以來(lái)雲(yún)來(lái)客棧，只因葉藕桐曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，要他到了長(zhǎng)安後，在雲(yún)來(lái)客棧匯合，好互相有個(gè)照應(yīng)。

葉藕桐比陳三郎提前許多時(shí)日奔赴長(zhǎng)安。不出意外的話，他定然早已在客棧入住好了。

站在客棧門口，擡頭望見(jiàn)門楣上的招牌，陳三郎鬆了口氣，抖一抖揹負(fù)的書(shū)筪布蓬，抖落一片雪來(lái)。

“哎呦，你這書(shū)生不講究，如何把雪抖到咱店門外來(lái)了？”

一個(gè)店小二跑出來(lái)，嘴裡嘟囔道。他這樣的跑堂。閱人多矣，眼光最是尖利，見(jiàn)陳三郎孤身一人，在大雪天氣。穿著又顯單薄，一副寒酸相，料必不是趕考的舉子。不會(huì)花費(fèi)高價(jià)住店，因而跑出來(lái)斥責(zé)。

陳三郎眉頭一皺。淡然道：“我要住店，身上的雪不在門外抖落。難不成帶進(jìn)店裡去？”

店小二一聽(tīng)，立刻換了笑臉：“哎呦，這位公子說(shuō)笑了，外面冷，莫要著涼，快快請(qǐng)進(jìn)。”

這般變臉技術(shù)，端是練得爐火純青，不去做戲子都可惜了。

陳三郎自不與他這下人計(jì)較，昂然進(jìn)入。

店內(nèi)生著火塘，很是暖和，登時(shí)驅(qū)逐掉身上的寒意。

客棧之外，忽而轉(zhuǎn)出一箇中等身材的精悍漢子來(lái)，目光隱晦，目送陳三郎進(jìn)入，喃喃道：“果然是在這處落腳，我趕緊回去稟告給王爺知道……”

身形一轉(zhuǎn)，沒(méi)入人羣中，不見(jiàn)蹤影。

陳三郎來(lái)到櫃檯上，敲一敲木板，問(wèn)道：“掌櫃，我要住店。”

那掌櫃笑臉相迎：“公子要住多久？”

陳三郎想了想：“暫且不知，到時(shí)要走了，自會(huì)與你結(jié)算。”

伸手拋出一錠銀元寶，足有十兩重，算是押金。

掌櫃見(jiàn)了銀子，眉開(kāi)眼笑：“請(qǐng)公子出示路引文書(shū)。”

這是住店的規(guī)矩，長(zhǎng)安城乃國(guó)都，管治自然不同別處，要查詢過(guò)身份，來(lái)歷清白者纔敢收納。

看過(guò)陳三郎的路引文書(shū)，掌櫃“哎呦”一聲，連忙將拿在手裡的銀子還回來(lái)：“原來(lái)是揚(yáng)州來(lái)的解元公，老朽有眼不識(shí)泰山，還請(qǐng)恕罪。”

陳三郎一怔，不明所以。

一州解元，名聲固然不俗，但歸根到底，還是一個(gè)舉人的功名。舉人之身，在縣城之地或許屬於名牌，很吃得開(kāi)；可到了州郡，就變得比較尋常了，有功名無(wú)職權(quán)，享受不了什麼特殊待遇。

州郡都如此，何況國(guó)都？

天子腳下，龍虎匯聚，一個(gè)解元來(lái)到，和往湖泊裡扔塊小石子沒(méi)多少區(qū)別，最多隻能泛起一絲波瀾而已，轉(zhuǎn)眼便沒(méi)了動(dòng)靜。

這雲(yún)來(lái)客棧的掌櫃，一年到頭不知接待過(guò)多少權(quán)貴，進(jìn)士都瞧得多了，如今卻對(duì)一個(gè)解元畢恭畢敬，實(shí)在讓人詫異。

“陳解元，你的房間已經(jīng)安排妥當(dāng)，掃榻以待了，阿三，還不快帶貴客上去安歇。”

阿三便是剛纔的那個(gè)店小二，聞言趕緊過(guò)來(lái)點(diǎn)頭哈腰：“陳解元，請(qǐng)隨小人來(lái)。”

陳三郎掂著還回來(lái)的銀元寶，疑問(wèn)：“掌櫃，這是怎麼回事？住店不用給錢？”

掌櫃笑道：“已經(jīng)有人付過(guò)了，老朽如何還敢再收解元公的銀兩？”

陳三郎一怔，隨即問(wèn)：“是什麼人……”

頓一頓，又問(wèn)：“他可是姓葉？”

最先猜想到葉藕桐身上，可轉(zhuǎn)念一想，覺(jué)得不大實(shí)際。就算葉藕桐早住在店裡頭，可也沒(méi)有訂下房間等自己來(lái)住的道理。彼此交情還沒(méi)好到那個(gè)份上；而且葉藕桐也不確定自己會(huì)何時(shí)來(lái)，預(yù)訂房間的話何其浪費(fèi)？

掌櫃摸了摸頭：“解元公，有貴人照拂，你安心住下便是，有什麼吩咐，儘管開(kāi)聲。”

貴人？

聽(tīng)他言語(yǔ)閃爍，陳三郎就不再逼問(wèn)，跟店小二上到房間，點(diǎn)起燈來(lái)。見(jiàn)到果然是一間窗明幾淨(jìng)的好住處，甚爲(wèi)寬敞，佈置清雅，窗臺(tái)處還擺著兩盆君子竹，葉片蒼翠，綠意漾然。

陳三郎放下書(shū)筪，說(shuō)道：“我甚肚飢，你去張羅一桌飯菜來(lái)，要多肉，要有酒。”

外面下著雪，懶得再出去。

店小二應(yīng)得很爽快：“解元公稍等，酒菜很快就來(lái)。”

轉(zhuǎn)身出去，下到櫃檯處，將陳三郎的要求告訴掌櫃。

掌櫃立刻道：“那還愣著作甚，馬上去辦。”

“可是掌櫃，他未曾具體點(diǎn)菜餚，這個(gè)該如何上菜？”

“蠢物，沒(méi)聽(tīng)解元公說(shuō)要多肉要有酒嗎？你去叫廚房切一斤羊肉，一斤牛肉，還斬一隻嫩雞……”

店小二聽(tīng)得咂舌，這麼多肉，陳三郎一個(gè)斯文讀書(shū)人如何吃得了？豈不是擺在桌上弄個(gè)好看，一心討其歡喜，忒浪費(fèi)了些。

“還有，將那壇十二年份的竹葉青送上去。”

店小二可真是怔住了：“掌櫃的，這壇酒不是要留給蔡老爺?shù)膯幔抠Q(mào)然給了別人，蔡老爺那邊恐怕不好招待。”

掌櫃嘴一撇：“與照拂解元公的貴人相比，蔡老爺算哪根蔥……廢話少說(shuō)，趕緊弄好送上去，不要讓人等久了。服侍不當(dāng)，唯你是問(wèn)。”

“得嘞。”

店小二雖然滿腹疑團(tuán)，但也知分寸，反正老闆要怎麼做就怎麼做唄。

約莫一刻鐘時(shí)間，房間的桌子上便擺滿了菜餚，熱氣騰騰，香味撲鼻。一罈好酒，用熱水燙著，隱隱有濃郁的酒香散發(fā)出，讓人聞見(jiàn)，已生醉意。

店小二殷勤地道：“解元公，我家掌櫃說(shuō)了，要是還不夠，只消吩咐一聲，馬上再送來(lái)。”

心裡腹誹道，一個(gè)人吃七、八個(gè)菜，有酒有湯，不夠纔怪。

陳三郎笑道：“多謝掌櫃了……嗯，這一桌酒菜要多少銀子？”

“哎呀，解元公，你開(kāi)懷吃便是。別提銀子，都給過(guò)了。小人告退，在門外候著，你有事叫一聲即可。”

說(shuō)著，很伶俐地退出去，扣上門。

燈下，陳三郎確實(shí)已飢腸轆轆，當(dāng)即舉筷開(kāi)吃，又倒了酒到杯子裡，啜一口，口感綿醇，和以前所喝的酒頗有不同，簡(jiǎn)直判若雲(yún)泥。

好酒！

忍不住一口乾掉，再吃塊熟牛肉壓住，身上慢慢便出了汗來(lái)。

這一頓好吃，風(fēng)捲殘雲(yún)，只吃了小半個(gè)時(shí)辰，才叫店小二進(jìn)來(lái)收拾殘局。見(jiàn)到飯桌上一片狼藉，飯菜所剩無(wú)多，一罈竹葉青更直接見(jiàn)底，店小二不禁一吐舌頭：書(shū)生見(jiàn)得多了，這般能吃喝的卻是頭一回。

陳三郎又叫他送來(lái)一大通熱水進(jìn)來(lái)沐浴。

店小二二話不說(shuō)，依足吩咐。

陳三郎也不讓他白忙活，給了一串賞錢，足有兩百多文。拿了錢，店小二心花怒放，吃住免不免費(fèi)，那是老闆的事兒，與他無(wú)關(guān)，可賞錢就不同，完全是能落入口袋的私人福利，實(shí)打?qū)嵉暮锰帯?

“多謝解元公！”

打發(fā)店小二出去後，陳三郎脫下衣衫，整個(gè)人浸在木桶水中，閉目沉思。對(duì)於長(zhǎng)安，他初來(lái)報(bào)道，等於人生路不熟，哪裡掉下來(lái)的貴人？要說(shuō)有，只能是那一個(gè)了。

看來(lái)對(duì)方一早就預(yù)計(jì)自己會(huì)入住雲(yún)來(lái)客棧，因此早有安排；還有，自從進(jìn)入長(zhǎng)安，身後便有人跟著，多半也是他的人。

如此仔細(xì)地招徠，送予人情，絕非因爲(wèi)陳三郎是鄉(xiāng)試解元，更多的還在於山神廟中他施展出來(lái)的一手術(shù)法吧。

“嘿……”

突地哂笑一聲，動(dòng)手搓洗起身子來(lái)。

窗外，雪片簌簌，從九天落下。