卡瑟沒有時間去感謝命運之神對他的眷顧，隨他而來的百騎斥候死傷殆盡，他丟棄戰馬躲藏方得以逃生，接著，他需要順著來路翻越費爾干納山山脈向東延伸的支脈才能進入突騎施人的領域，山之東北有接應他的部下，
時間就是生命，時間就是戰機，卡瑟知道他必須儘快將消息帶回去，爲此，他拋棄了幾乎所有的物品，只帶著沒有刀鞘的彎刀上路，讓他沒想到的是，寧遠鐵騎在山間小道也佈置了遊騎巡哨，費了九牛二虎之力，卡瑟再次逃過對方的追殺，等他翻越重山找到部下已是三天之後的事情，
卡瑟沒有休息，接過戰馬拼命狂奔，許多重要的細節他需要當面向蘇祿汗稟報，
此時的蘇祿汗已經接到斥候巴霍的回報，
根據巴霍所說，在費爾干納山山脈以南，堵在南北通道口上的寧遠鐵騎軍營有兵不多，營帳倒是有不少，不過其後營卻幾乎都是假人，巴霍居高臨下觀察了半天，發現後營的許多士兵未曾有過一絲的動作，彷彿都是一具具冰雕，如果從軍營外望去，只能看見重重人影，絕對不會發現其中的奧秘，
“哈哈，馬匪兵力不足想以此小伎倆來欺騙我們，企圖嚇住我們的腳步，真是太天真，太傻了，”蘇祿汗忍不住爆笑，他能理解李懷唐的想法，畢竟去年自己才慘敗於他的手下，按常理，自己應該很恐懼，哪裡還敢主動去招惹他，萬幸的是，突騎施人勇猛直前，一向不知害怕爲何物，
當然，蘇祿汗還佩服自己的運籌帷幄和未雨綢繆，早早在寧遠城與西鍵城裡安插耳目，李懷唐出征的消息第一時間傳回了他的耳邊，不但如此，順便還帶回了寧遠城的各種情報，如煤礦和銅金礦，此兩礦山裡都有數萬名壯奴，大部份是去年隨他侵擾寧遠城的各族士兵，
想到那數萬名壯奴，蘇祿汗不禁嘲笑李懷唐的貪婪愚蠢，若是換成是他，在兵力捉衿見肘的情況下，他肯定會驅趕這些奴隸上戰場，讓他們消耗在攻防大戰中，爲攻取目標城池做貢獻，所謂一舉兩得，不過蘇祿汗也慶幸，如今他的兵力單薄，如果僅僅憑目前的兵力就算他趁敵後方空虛南下也只能望城空嘆，數萬名壯奴成了他的第一目標，只要裹挾了這些壯奴，不愁寧遠城不克，巴霍的情報讓他很滿意，美中不足的是沒有得到關於煤礦和銅金礦的詳細情況，特別是礦山裡是否駐守有士兵，
緊接著卡瑟帶回的消息，還有莫賀達幹傳來的關於西姆城已被寧遠鐵騎攻陷的戰報讓蘇祿汗激動無比，
蘇祿汗得意笑道：“十天的攻防戰，恐怕匪軍損失過半，爲將者不知進退，還分兵進攻希姆城，這次他完蛋了，”
“大汗，李懷唐是輸紅眼了，孤注一擲，天助大汗也，我們出兵雪恨，”都摩支附和道，
“父汗，出兵吧，”骨啜著急的表情中難掩興奮之色，復仇的機會擺在了他的眼前，
蘇祿汗陷入了沉默，環視帳中各將，在一片期待躍躍欲試的目光注視下，良久，從牙縫裡擠出四個字，落地有聲：“拔營南下，”
三萬突騎施大軍迅速越過多隆山口，浩浩蕩蕩出現在藥殺水上游，
藥殺水上游流域理論上是突騎施人傳統領地，自從當年被李懷唐的北征三千騎橫掃後，整個上游流域人跡罕見，如今此地成了雙方斥候交鋒的場所，突騎施人的大軍甫現，鷹騎斥候所攜帶的海冬青便發現了敵情，
和寧遠鐵騎多次交手，慘重的代價並非毫無收穫，至少突騎施人看出了門道，隱隱知道天上的那一點黑影意味著什麼，
“糟糕，我們被發現了，”斥候將卡瑟擔憂之聲脫口而出，在他身旁的蘇祿汗一臉的不屑，根本不當一回事，
“慌什麼，你以爲李懷唐還能從石國抽身嗎，就算他接到風聲勉強退回，損兵折將加上士氣低落，如何是我們的對手，我還擔心他回來呢，”
蘇祿汗叱責完卡瑟，轉頭向傳令兵：“告訴前軍加快速度，不要與敵騎糾纏，務必以最快速度越過費爾干納山，遇上軍營不要停，直接沖垮它，”
蘇祿汗的打算是在李懷唐反應過來前席捲費爾干納山上數萬名壯奴，有了這批青壯他的力量將大增，然後在半道上截擊氣急敗壞回師的李懷唐，只要將他的主力擊敗，寧遠城即使再堅固也逃不出他的手掌心，這一次，他不但要復仇，還要將失去的連本帶利收回，碎葉公主，還有李懷唐的嬌妻美妾，統統收入囊中……
柘枝城方向，伊捺終於派出了他的斥候隊去查探寧遠鐵騎的大營，一連多天，敵軍不再出現在城下騷擾，每晚軍營裡的篝火都有明顯的減少，正常情況下，這些跡象預示著敵軍在逐步撤退，至於原因，他的猜想保持不變，必定是突騎施人趁機攻擊寧遠城，不過，伊捺是沙場老將，知道什麼是兵者詭道，懂得什麼是隱真示假，他沒有輕舉妄動，不是他膽小謹慎，現實很無奈，對手有大量的騎兵，而他幾乎全是步兵，兵種的差異決定了追擊是個僞命題，從開始他就沒想過要掩尾追殺，蘇祿汗的想法與他不謀而合，既然蘇祿汗出兵襲敵之後路，那就讓他們死磕去，最好兩敗俱傷，
“空營，”儘管斥候的回報符合伊捺的預期，他卻還是難免驚訝，
“傳令，出兵接收布拉堡，”無論如何，柘枝城西方的三座堡壘必須佔據，下一次，他是不會再輕易放棄這三個堅固的據點了，
不出意外，布拉堡被順利收復，伊捺沉浸在退敵的喜悅當中，傍晚，他接到了從西姆城逃回來的士兵報告，西姆城被莫賀吐屯竊取了，
伊捺不擔心外敵，卻不能容忍莫賀吐屯，在他看來，莫賀吐屯比李懷唐的威脅更大，欲除之而後快，這些日子他的斥候無法穿透寧遠鐵騎遊騎的防線，周圍的情況他是兩眼一抹黑，希姆城易主了十數天，才通過潰兵得知消息，伊捺不由勃然大怒，隨即發動大軍向北，