寒冬已至，滴水成冰，萬物沉寂。大地被白雪覆蓋，一望無際皆是雪原。一匹孤狼在荒原上發(fā)出絕望的嚎叫，隨即連這唯一代表生命的聲音也消失在無邊的風(fēng)雪之中。
然而，就在這冰天雪地的黑暗世界裡，在北方王國(guó)基斯利夫的都城——基斯利夫城內(nèi)，上百座兵工廠，冶煉廠正晝夜不停的生產(chǎn)運(yùn)作著。
從地獄深坑帶來的鉅額財(cái)富正在被源源不斷投入重工業(yè)發(fā)展中。在羅德的示意下，政客荷斯塔爾·卡特法爾·布蘭迪奧托在帝國(guó)與基斯利夫的邊境城市貝克城，成立了秘銀兄弟會(huì)。
表面上這個(gè)組織是資助帝國(guó)貧困工匠渡過難關(guān)的，實(shí)際上就是一個(gè)專門挖人的引渡機(jī)構(gòu)。
滲透進(jìn)帝國(guó)的基斯利夫探子專門尋找那些生活貧苦，不受帝國(guó)方面見待的工匠藝人，先以熱心資助其資金度過難關(guān)爲(wèi)由認(rèn)識(shí)接觸，再以高新誘使其前往基斯利夫工作。
通過這樣的辦法，冬季短短兩個(gè)月內(nèi)，已經(jīng)有上百個(gè)帝國(guó)工匠遷居基斯利夫。
當(dāng)世界還沉浸在一片安寧祥和的時(shí)候，似乎整個(gè)舊大陸上，只有基斯利夫一個(gè)北方王國(guó)在積極備戰(zhàn)。而且，這個(gè)命令是自上而下的，幾乎貫穿了基斯利夫這十幾年的發(fā)展動(dòng)亂歷程。
儘管在外人看來，這個(gè)做法實(shí)在太過離譜。但是隻有這個(gè)王國(guó)的最高統(tǒng)治者羅德知道其中的利害。
長(zhǎng)久下來，連同女王丹尼斯也不知不覺認(rèn)同了混沌即將入侵的事實(shí)。有句諺語叫謊言說一萬次也會(huì)成爲(wèi)真理，更何況，羅德所說的並非謊言，日復(fù)一日，年復(fù)一年的在女兒丹尼斯耳邊唸叨，使得丹尼斯在潛意識(shí)裡也將混沌入侵視爲(wèi)事實(shí)。
邁過漫長(zhǎng)的隆冬時(shí)節(jié)，在十二月的最後一天裡，羅德聽到了一條來自北方的好消息。
來自黑錘堡的信，信裡寫到獨(dú)龍城的矮人工程師在上個(gè)月完成了深坑礦洞的地鐵修建工程。這個(gè)消息對(duì)於其他人來說或許不算什麼天大的好消息，但是對(duì)於羅德來說，這條消息的價(jià)值是跨時(shí)代的。
得知消息的第二天，羅德便帶著阿爾維斯和蓋爾特前往黑錘堡視察。
一行三人都知道羅德爲(wèi)什麼如此重視這條消息，因爲(wèi)羅德之前曾經(jīng)跟他們都說過基斯利夫火車計(jì)劃。計(jì)劃將以矮人礦井軌道爲(wèi)原型和基礎(chǔ)，在基斯利夫全境建造鐵軌，將各個(gè)城鎮(zhèn)通過軌道連在一起，再用一種叫火車的交通工具連通各個(gè)城鎮(zhèn)。
而關(guān)於火車的樣式和概念，羅德也已經(jīng)向二人說過多次，尤其是蓋爾特，作爲(wèi)煉金術(shù)士的他承擔(dān)著火車製造和動(dòng)力裝置改良的重任。
到達(dá)黑錘堡的時(shí)候，矮人工程師梅林已經(jīng)在城堡大門處等候多時(shí)了。沒有一句多餘的廢話，工程師一行人直接將羅德帶到了深坑礦洞。
馬不停蹄，沒有休息，並沒有讓羅德一行人感到疲乏和睏倦，相反的，因爲(wèi)這條消息，三人都感到精神振奮。
“大領(lǐng)主，這條軌道建成的時(shí)候我並沒有第一時(shí)間通知你，畢竟，這是第一條真正貫穿整個(gè)礦井的地下軌道，這條軌道將整座礦井真正連爲(wèi)一體，通過它，你可以抵達(dá)深坑礦井的任何一個(gè)角落。如此龐大的工程，需要驗(yàn)收，所以，我用了一週的時(shí)間來反覆檢驗(yàn)，直到確認(rèn)它可以安全運(yùn)行。這才寫信給你?！?
“你做得對(duì)，梅林。辛苦了，我的朋友?！?
羅德說著，真誠(chéng)的拍了拍工程師的肩膀，絲毫沒有表現(xiàn)出上級(jí)對(duì)下級(jí)的傲慢。當(dāng)然，矮人工程師實(shí)際上也不屬於羅德的下屬，只不過是臨時(shí)在基斯利夫工作而已。一旦獨(dú)龍城索加德領(lǐng)主有令，他們會(huì)立刻回去，那纔是他們的領(lǐng)主。
“目前軌道採(cǎi)用單軌設(shè)計(jì)，每個(gè)礦區(qū)設(shè)有一個(gè)站點(diǎn)，負(fù)責(zé)調(diào)度礦車。我沒有采用你說的雙軌設(shè)計(jì)，因爲(wèi)那樣，勢(shì)必會(huì)消耗更多的鋼材，更重要的是，施工時(shí)間將延長(zhǎng)一倍以上。爲(wèi)了儘快見成效，我先設(shè)計(jì)了單軌系統(tǒng)?！?
工程師帶著羅德參觀了這條地下軌道，邊走邊說著。有那麼一瞬間，羅德彷彿感到自己穿越到了現(xiàn)代，正位於地下煤礦的開掘區(qū)，就差頭頂沒有安全帽和照明燈了。
眼下，他們正舉著火把前行，火光照耀洞壁，忽明忽暗，偶爾穿行在礦區(qū)的老鼠卻成爲(wèi)了礦井安全的信號(hào)。
“我的意思是，梅林，辛苦你一下，將這套軌道搬到地上，我要先試行一下，修建一條連通黑錘堡和海德堡的鐵路。地下施工都可以做到，地上應(yīng)該不難吧？”
參觀完深坑礦井的交通軌道，羅德一出井便向工程師詢問了地上修築鐵道的可能性。
“理論上可以，但是大領(lǐng)主，修建地上鐵軌最主要的問題不是技術(shù)上的問題，而是施工週期，地下軌道，再長(zhǎng)，最多就是礦洞內(nèi)的距離，一座大型礦洞，規(guī)模最大不過一座小型城市，而你要修建的，是一條跨越兩座城鎮(zhèn)的鐵道。這個(gè)距離是普通礦洞軌道的幾十倍，幾百倍?！?
“這個(gè)地鐵礦道從動(dòng)工到現(xiàn)在完工檢驗(yàn)，花去了半年時(shí)間，而若是按照您說的，要在海德堡和黑錘堡之間修築一條類似的鐵道，我估計(jì)施工週期至少要三年?！?
“人手是否是制約工期的一部分因素？”
羅德追問到。
“算是一部分吧，不過，更重要的是，地上軌道的維護(hù)問題，地下軌道雖然施工難度大一些，但是建成後幾乎不存在被外敵破壞的可能性，但是地上軌道就不一樣了。野獸人，綠皮隨時(shí)可能出沒，破壞軌道，而整條軌道，一旦中途某個(gè)節(jié)點(diǎn)被毀，您所說的火車便無法運(yùn)行，它不像馬路，即便路面被毀，馬車還可以繞行，鐵軌不同，一旦一處損壞，軌道車不可能逾越損毀處?！?
“您如果要保證鐵路修築的正常進(jìn)行，需要派部隊(duì)在鐵道沿途日夜巡邏，但是您自己也知道，這是不可能辦到的?！?
工程師攤開手，搖著頭說到。
“或許以前不可能，但是現(xiàn)在未必，長(zhǎng)城已經(jīng)建起來了，黑錘堡以北，被一道天險(xiǎn)般的城牆阻隔，保護(hù)起來，北方的蠻族和野獸人幾乎不可能突破這道防線。我之所以選擇在黑錘堡和海德堡之間開闢鐵路，就是因爲(wèi)這個(gè)區(qū)域其實(shí)十分安全，北方是長(zhǎng)城，南面是厄侖格拉德，這區(qū)域內(nèi)，不可能有野獸人或綠皮闖入，就算有，也是漏網(wǎng)之魚，很少的一部分。所以安全問題你可以不必?fù)?dān)心。相比於安全問題，我更在意天氣和地質(zhì)結(jié)構(gòu)對(duì)鐵軌鋪設(shè)的影響?！?
羅德追問到。
“這也的確是一個(gè)難題，”矮人工程師皺起了眉頭，“據(jù)我所知，黑錘堡到海德堡這段路程，要經(jīng)過凍土層，這裡不是諾斯卡半島，許多凍土層並不是永久凍土，而是會(huì)隨著季節(jié)變化而變化，夏季的時(shí)候，凍土層中的冰會(huì)融化，造成地質(zhì)變化，這對(duì)於鐵軌來說，可不是一件好事?！?
“當(dāng)然，這個(gè)問題我也想出了一定的辦法，阻止凍土冰融化，或者直接採(cǎi)用架橋鋪設(shè)軌道?！?
工程師接著說到——
“在鐵路開到凍土層的時(shí)候，架起矮橋，讓鐵軌不和地面直接接觸，就可以避免凍土層地質(zhì)變化對(duì)鐵路造成影響。”
“旱橋……”
羅德順口說到。
“這個(gè)名字不錯(cuò)，我同意，它不過是像橋而已，並不是真正意義上的橋。”
矮人工程師拍手贊同。
“那麼，接下來就看你的了，蓋爾特，矮人們已經(jīng)將鐵軌建起來了，就等著你改進(jìn)運(yùn)輸工具了?！?
羅德轉(zhuǎn)頭面對(duì)法師說到。
可以看到蓋爾特臉上那尷尬的表情，顯然，對(duì)於火車的改良製造，他仍然沒有完成。