爲什麼要回來。李明過當然有自只的計較。他心裡恨數知府“餘。又充滿無邊的悔怨，其實在聽到風聲，收拾細軟出逃的時候，李明達就有幾分悔意，污衊楚質又怎麼樣，李木空口無憑，根本沒有證據表明這事是自己做的，而且檢舉上官貪污受賄，這也是官員權利，也談不上觸犯律法，本是無罪之身，可是一逃，就坐實了各個罪名。

當時的李明達收到消息，心中急慮不安，也沒有多想，有著自己的顧慮，誰都知道杭州太守范仲淹十分器重楚質，心虛之下，怎敢留下。

然而，在躲藏期間，聽聞楚質並沒有聽信李木之言，李明達後悔得腸子都要青了，只不過以他的性格。自然不會把事情怪到自己頭上。只會埋怨楚質，不僅搶走了自己的知縣之位，還害得自己猶如喪家之大。惶惶不可終日，不敢以真面目見人。

過了近三個月提心吊膽的日子。同時，心中對楚質的怨恨也達到無以復加的地步，眼看搜捕自己的風潮漸李明達再也忍耐不住，不想再過那種暗無天日的日子，與一些人商討之後，經過一番改頭換面的喬裝打扮，混進了杭州城，準備幹一件大事。

執掌錢塘縣刑獄公務多年。以李明達的手段，要招攬幾個亡命之徒。也不是件難事，而且他本身也是個謹慎之人，明白狡兔三窟的道理。早給自己留下幾條後路，不然在全城各路通緝的情況下，怎能平安無事的隱藏到現在。

“都是老朋友了，既然我出現在這裡。有何目的，難道劉主簿猜測不出來嗎李明達輕聲說道，清秀的臉孔浮現出一絲猙獰，如果不是迫不得已，他也不想選擇這條路。

劉仁之聞言，眼睛轉動幾圈。似有所思，試問道：“莫非，李縣尉，準備出海？”

“好，不愧是相交多年朋友，就知道瞞不過劉主簿。”李明達看似笑得很開心，其實心中恨意更甚。

要知道在古代，航海技術欠缺，出海是件十分冒險的事情，除非迫於無奈，不然就算有商船要出海貿易。也很難招募到人手，而且，中國人骨子裡還有個產重的鄉土情結。要背井離鄉，飄洋過海，簡直就是數典忘祖，讓人不恥。

還有，在世人眼中，中原纔是天朝上國，其餘地方，都是蠻夷之地。海外的傳說固然不少，仙山海怪、長生仙果無數，但只要是理智正常的人，都不爲了這種虛無縹緲的傳說，而使自己身臨險境。

況且，在杭州的久，與海商接觸的機會很多，耳濡目染之下，李明達自然不信那些仙人妖怪傳說，更加捨不得中原的花花世界，但是，如今他被官衙通輯，心裡也知道天下之大，再無容身之地。

而且，在平時，見到海商往返的暴利，李明達也經常玩笑的對旁人說過，如果自己哪天舍官不做，也要出海爲商，所以劉仁之纔會猜測出李明達的打算來。

杭州城邊有個大港口，李明達要出海，按理來說，秘密出現在城中。伺機坐船而遁，那是正常的事情，然而，劉仁之卻知道，這很不合常理，要知道李明達是通緝待罪之身，最危險就是最安全的地方，固然有些道理，但這多半是糊弄人的。杭州城中認識他的人無數，他應該唯恐避之不及纔是，怎麼會自投羅網。

而且，杭州城外的海岸有幾十里長。劉仁之相信，既然李明達要出海。肯定做好萬全的準備，在城外隨便一個地方登船就好，何必混入城中。增加生意外的機率，難道他就不怕被人識破身份，這不是聰明的選擇。

脣角動了動，掩飾心裡的不安，劉仁之說道：“這很好啊，卻不知李縣尉準備何時動身，我定然前去相送。”

“劉主落，你又何必明知故問。知縣大人對我如此不薄李明達冷笑說道：“在沒有報答他之前，我豈能安心離去。”

“李明達，你瘋了。”就算心裡有了些準備，但是劉仁之臉色還是忍不住突變起來，驚呼道：“並非楚知縣之過，純屬天意弄人，你怎麼能將錯過推到他的身上

偏執的人，總是不會承認錯誤在於自己，況且，李明達已經認定，自己之所以落得這個下場，就是楚質從中作梗，自然聽不進任何意見的。

“不要說了。”心中一陣厭煩，李明達揮動長刀，恨聲道：“若不是他向范仲淹讒言，我何至於如此，此仇不報，我心難安

刀光閃過，劉仁之心頭一涼，識趣的閉嘴不語，一看就知道李明達認了死理，在這個時候，再說些冤冤相報何時了，冤家宜解不宜結之類廢話，那豈不是自找沒趣。

長長喘了口氣，帶著幾分淡然，臉上浮現一絲笑容，李明達說道：“劉主管，你我結交多年，交情菲淺，想必這種小事，你應該會欣然幫我吧。”

沉默良久，劉仁之在旁坐了下來。緩緩搖頭，勸道：“子通，聽我一言，一步不慎，步步皆錯，但還有回頭的餘地，若是再執迷不悟，怕是再難以挽回

“你以爲我現在還有挽回的餘地嗎。”李明達面無表情說道。

見到李明達似乎意動，劉仁之連忙說道：“那是自然，按大宋律令。只要你肯投案自，”

“予以刺字充軍，或流放爲奴之刑，想我堂堂進士出身，這等卑下之事，豈能從之李明達恰然一笑之後，冷聲說道：“這都是拜楚質所賜，讓我淪落到連乞丐都不如的地步，此仇不報，叫我如何能甘心。”

“子通，想當年我們初到錢塘，你還說要公正廉明，保一方安寧，讓百姓安居樂嶇，做一個爲萬民所景仰的清官，而今你怎麼會變成這樣”劉仁之悲傷說道，目光裡掠過深情的懷念。

李明達不爲所動，不屑笑道：“是人都會變的，你也不是如此，不知道是誰，當年口口聲聲說，爲官要兩袖清風，心有良知，爲民做主，這纔對得起百姓，不負皇恩，現在怎麼樣，還不是一樣貪污索賄，與天下的貪官污吏有什差別。”

川仁！臉面頓時漲得通紅，結舌辯解說道！“你又不是服圳刊，我也是逼於無奈

“是啊，很無奈，不拿。就得罪上峰，還有那些背景通天的豪仲。”李明達冷嘲熱諷說道：“你不是經常把孟子富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈的誡掛在嘴邊嗎。還要有李白安能摧眉折腰事權貴的風骨，怎麼沒見你做到。”

“哼，你自己也忘記得志，與民由之，不得志，獨行其道之言。居然還有臉說我變了。”李明達恥笑道：“不過是五十步笑百步罷了。

劉仁之羞愧難言，低下頭來。

“劉主落，其實你也不必感到不安。”李明達笑道：“天下烏鴉一般黑，且不說天下，就單是杭州官場，難道就只有我們二人貪了而已？他們拿得比我們更加厲害。”

“據我所知，範公，還有楚知縣就沒有。”劉仁之輕聲說道。

李明達頓時語塞，爲了能夠捉住楚質的把柄，他可時格外留意楚質的舉動，自然清楚劉仁之並沒有撒謊，對此啞口無言，有點惱羞成怒的感覺，哼聲道：“差點給你扯開話題，劉主簿，你給個實話，到底幫不幫這個忙吧。”

望著在燭光下閃耀著寒光的長刀。劉仁之艱難的嚥了下喉嚨，既沒有點頭，卻也沒有搖頭，就如同徐庶進了曹營，一言不，而這樣，正好表明了他的態度。

“看來，劉主簿是不準備幫忙了。”李明達淡聲說道，劉仁之心中驚駭，身體忍不住縮退起來。

李明達掂了掂兵器，刀光閃動。笑著說道：“劉主簿何必擔心，你我是什麼交情，就算你真做了些對不住我的事情，我又豈能放在心上，況且只是區區的小事。”

知道李明達走出了名的笑裡藏刀，他的語氣越溫和，劉仁之反而更加擔心不已。只是心裡再害怕，他更清楚一件事情，如果選擇幫助李明達，一但事，那將會是什麼樣的下場，家裡還有妻兒老劉仁之寧願自己遭遇不幸，也不希望他們因此而受到連累。

“那我就告辭了。”李明達站了起來，將刀歸鞘，掛在腰間，輕步走到房門前，跨過門檻，忽然緩緩回身說道：“對了，還有件事忘記告訴劉兄。”

心中掠過不詳之意，劉仁之連忙問道：“什麼事情？”

“許久不見侄兒，我心裡掛念得緊，也沒與劉兄打過招呼，就令人將他接到我家親近幾日，還有嫂夫人，她似乎不願與侄兒分開，我也索性一同請去了。”李明達笑容滿面說道：“想必劉兄不會見怪吧。”

臉色突然變得蒼白，連忙掀簾跑進臥房，看著空蕩蕩的房屋，劉仁之只覺眼前一暗，一陣天旋地轉，差點癱軟在地上。

怪不得總是感覺什麼地方不對。以前回到家中，兒子固然睡了，但是妻子總會出來迎接自己，而今卻不見身影，之所以忽略此事，主要是見到李明達，心裡驚駭之下，想不起來也很正常。

“禍不及妻兒。”撫著隱約作痛的胸口，劉仁之眼裡泛起血紅，瞪著跟進來的李明達，咬牙切齒說道：“李明達，做人不得這麼卑鄙無恥。”

“劉兄，我也不想這樣。”李明達無動於衷，淡淡說道：“只要你肯配合。我豈會對姓夫人與侄兒無禮，事成之後，立刻就平安無事的送他們回來。”看似平常兩句話，其中威脅之意卻顯露無疑，

拳頭緊握，指甲都嵌入肉裡，劉仁之毫無所覺，過了片刻，才重重喘息，恨聲說道：“好，你想我怎麼幫你。”

“就知道劉兄不會讓小弟失望的。”李明達得意的笑了，握刀的手卻沒有鬆懈，輕輕上前兩步，聲音很是低微，仔細的說起了自己的計戈。

幾分鐘之後，劉仁之掙扎了下。點頭說道：“沒有問題，我會依計行事。”

“如此甚好，希望劉兄莫要節外生枝，妓夫人與侄兒的安危就全系在你身上了。”並沒有停留過夜的意思，李明達連告辭的話都欠奉兩句。轉身毒了幾步，突然想到什麼，又側身說道：“劉兄妻兒突然不見。旁人若是問起來，那”

“今天一早，就回鄉探親了。”劉仁之木然說道。

“劉兄這麼聰明，我就放心了。”李明達說道，哈哈一笑，快步走到屋外，身影在夜色中閃現幾平，就消失不見，只留下劉仁之在臺階上。獨自看著深邃烏墨的天空，夜風襲來，一陣涼意從心底遍佈全身，忍不住打了個寒噤。

三日之後，夕陽西下，黃昏時候。天空飄浮著幾朵雲霧，在太陽餘輝的照耀下，慢慢染成了火紅的顏色。西湖岸邊，長堤之上，行人往來不絕，一片喧鬧的景象。

兩邊湖面，舟船畫艘穿梭，在長堤中央位置，搭建著幾個戲臺。臺上的表演不一，或歌舞或雜技，讓人看得眼花繚亂，臺下桌案席位擺放的整齊有序，杭州城的官吏富仲齊聚於此，或三三兩兩交頭相談或仔細欣賞著伎人的演出，不時可見幾個相貌姣美的少女如同蝴蝶一般，在席間穿梭起舞，爲賓客們斟酒倒茶。

宴會的氣氛很是融洽，不知道過了多久，反正天色已晚，一輪殘月浮在空中，清冷的月光與地上燈火相映成趣，倒影在西湖，點點閃耀。好比天上璀璨的繁星。

固然功勞不但是楚質並沒在席，而是在一個不算偏僻的角落。畢竟相對來說，杭州城級別比他高的官員可不在少數，什麼轉動使、提刑使之類的，正官副職加起來就十幾個，一個個輪排下來，席怎麼會有楚質的位置。

自然，楚質也不會在意這個。與同席的官吏舉杯對飲，相談甚歡，就在這個時候，劉仁之似乎有什麼事情要，從末席走了過來，來到他的身旁，低聲耳語了幾句。

楚質輕輕點頭，站了起來。歉然說道：“突然有些事情要處理，暫且失陪片刻，請諸位自便，莫要見怪。”（）