葉琢見箱籠裡不過是幾身家常衣服，好衣服也就兩套；首飾盒裡除了有六種式樣有些陳舊的珠玉飾物，其餘的也不過是幾件銀首飾、兩枝金簪子。正要再問，卻聽得身後的鄭氏道：“琢兒，就這麼些。孃的嫁妝，都變賣了。本來想著把那些嫁妝留給你的，但兄嫂日子過得艱難，我只能先顧他們……至於衣服首飾，老太爺持家有方，每人每年做衣服和打首飾都是有一定規(guī)制的。他常說商賈之家，不必奢華。”

葉琢默然。

難怪說到將嫁妝和衣服首飾讓鄭氏帶走，葉予章答應(yīng)得那麼痛快。原來是根本就不值幾個錢！

鄭氏從首飾盒裡將那六件珠玉首飾和一枝金簪子拿出來，塞到葉琢手裡：“這幾件，是娘爲(wèi)你留下的，你好好收著。”

“娘……”葉琢正要推託，鄭氏卻正言道：“你聽我說，你舅舅家，這麼多年，我給他們的銀子也不下三、四百兩，總算對得起他們了。這首飾，是娘特意留給你的。你不拿著，娘心不安。再說，如果你舅舅真心對娘好，就算不給他們財物，也照樣是好的；可如果人心壞了，就算給再多，也不過是增長他們的貪婪。”

葉琢接過首飾，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，我收下。”她正擔(dān)心鄭氏回了孃家，會被兄嫂所哄騙，把錢財都騙光，然後給她氣受，再隨便找個人把她嫁出去呢。現(xiàn)在她能有這樣清醒的認(rèn)識，真真令人心慰。這些首飾，她可以保管著。等哪時鄭氏遇到難處了，她自然會拿出來變賣，幫她度過難關(guān)。

雖然這樣想，但葉琢還是不放心，叮嚀道：“娘，您那銀票，也私下放好。就說沒錢，只給了這些衣服首飾回來。患難之中見真情。趁著這個機(jī)會，您也看清楚舅舅和舅母的爲(wèi)人。如果他們對您好，女兒以後一定會報答他們的。”

“娘明白。”鄭氏摸摸葉琢的臉，感慨道，“孃的琢兒，長大了。這些道理，比娘都明白。”

“是啊，娘，您女兒精明著呢，會在府裡過得好好的，您不必掛念。咱們倆，把各自的日子過好，不讓對方掛念，就是幫了對方的大忙。”

“好。”鄭氏伸出手，緊緊地握住了葉琢的手。見夏槿把箱籠重新關(guān)好放到了車上，對她點(diǎn)了點(diǎn)頭，便吩咐車伕，“走吧。”然後疲憊地閉上了眼睛。

鄭家離葉家宅子並不遠(yuǎn)，馬車只走了兩盞茶功夫，便停了下來。葉琢見鄭氏仍閉著眼睛，蒼白的臉上滿是倦容，正不忍心叫醒她，卻聽得車外有人驚喜地叫道：“姑奶奶，是姑奶奶回來了嗎？”正是印象中那舅母劉氏的聲音。

鄭氏聞聲醒過來，睜眼問：“到了？”掙扎著便要站起來。葉琢忙跟秋月扶著她下了車。

劉氏比鄭氏大三歲，雖然家境貧寒，還生了五個孩子，面容卻絲毫不顯蒼老。身上穿著一件藕色衣裙，正滿臉笑容地迎上來。

她看到鄭氏被葉琢扶著下的馬車，臉色蒼白，脖子上似有傷口，那包裹著布上還滲有血痕，而秋菊在後面提著個箱籠，鄭氏的貼身丫鬟夏槿和夏荷卻不見跟來，不由得臉色一變，問道：“這是怎麼了？”

“舅母。”葉琢打了聲招呼，便扶著鄭氏徑自進(jìn)了門，“進(jìn)去再說吧。”

鄭家在鄭氏出嫁之前，曾是跟葉家財力相當(dāng)?shù)木I緞商。只是天降橫災(zāi)，在葉琢出生那年的冬天，一場大火把鋪?zhàn)舆B貨物燒了個乾淨(jìng)，鄭父也喪生在那場火災(zāi)中。鄭氏的母親早喪，她的兄嫂及侄兒因住在老宅裡倖存下來。但因火災(zāi)是從鄭家燃起來的，累及了鄰人，里長代鄰人來索賠，鄭鵬舉只得把老宅及田地賣了，賠償了別人的損失，才免了牢獄之災(zāi)。從此他只得販些粗布雜貨，每日挑著到鄉(xiāng)下去販賣，得些銀錢養(yǎng)家。而鄭家現(xiàn)在所住的院子，則是鄭氏變賣了嫁妝買的。當(dāng)然，房契上寫的是鄭鵬舉的名字。

葉琢扶著鄭氏進(jìn)了門，看到這院子倒也寬敞，左右兩旁種著兩棵果樹，牆角有幾畦菜地，屋子臨窗的地方還種了些花卉。此時正值金秋，黃豔豔的菊花開得正盛，引來幾隻蜜蜂上下飛舞。進(jìn)到廳堂，只見屋子雖然沒有雕樑畫棟，卻也寬敞明亮；廳裡擺放的八仙桌、椅子有七、八成新，雕工也算精細(xì)；桌上還放著一套細(xì)瓷茶具，幾案上是一對青花瓷大花瓶——從這種種景象看，鄭家怎麼看都不像生活“艱難”的樣子。

葉琢扶著鄭氏坐到椅子上，轉(zhuǎn)頭看見劉氏正神色怔愣地站在門口，不由微皺了一下眉，道：“舅母，您收拾一個房間出來，讓我娘躺一躺。”

“哦哦，好。”劉氏這纔像是從夢中驚醒一般，連聲應(yīng)著，轉(zhuǎn)身便要往廂房裡走去。

“嫂嫂。”鄭氏叫住她，待得劉氏轉(zhuǎn)過身來，她擡起眼，注視著劉氏，“我被休回來了，以後要在家常住了。”

“什麼？”劉氏驚訝地張大了嘴，看著鄭氏不敢置信。

鄭氏虛弱地笑了一下：“嫂嫂不會嫌棄我吧。”

“不嫌棄，不嫌棄。”劉氏臉上的笑容僵僵的，也不知心裡在想什麼，站在那裡半天不動。

“舅母，先收拾房間再說吧！”葉琢道。

“哦，好。”劉氏用圍裙用力的擦了一下手，轉(zhuǎn)身若有所思地往房間裡走。過了一會兒，只聽她大聲叫道：“小萍，過來把你的東西收拾一下。”

“來了。”從後面跑出來一個七、八歲的小姑娘。她進(jìn)了廳堂，見到廳堂裡全是人，好奇地用目光掃了大家一眼，也不說話，匆匆忙忙進(jìn)了房間。

不一會兒，劉氏便從房裡出來了，歉意地道：“家裡窄，孩子又多，這得委曲姑奶奶跟小姿一個房間了，小萍我讓她搬到我和她爹那屋裡住。”

葉琢打量了一下屋子，然後看了鄭氏一眼，沒有說話。

鄭氏半閉著眼睛，用手撐著頭，精神疲憊地道：“給嫂嫂添麻煩了。”

“娘，咱們進(jìn)房裡躺著。”葉琢見狀，趕緊扶起鄭氏。秋月忙上前，一起把鄭氏扶進(jìn)了房。

那間房是劉氏大女兒鄭方姿的閨房，房間不大，擺設(shè)卻還齊全。只那張雕花木牀不過五、六尺，堪堪夠睡兩個人；牀角上折放著一牀被褥，估計是鄭方姿平時所蓋。

葉琢扶著鄭氏在牀上躺下來，轉(zhuǎn)身向站在門口的劉氏問道：“舅母，這牀被子是小姿蓋的吧？可還有其他的被子？”

“啊？”劉氏明顯在愣神，怔了一怔這才反應(yīng)過來，歉意地笑道，“這年頭，被子也老貴，家裡可置不起多餘的，平時都是小姿和小萍共蓋一牀。姑奶奶要是不嫌棄，就先蓋著吧。明兒我去借些錢，再給姑奶奶置辦一牀新的。”

葉琢深深地看了劉氏一眼，笑了笑：“有勞舅母了。”

劉氏忍了半天，這會兒見鄭氏和葉琢似乎都沒有主動提起被休一事，忍不住問道：“姑奶奶，剛纔你是說，你被休回來了？”

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