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慧姍隨後進來，知道何夫人什麼都好，就是嘴冷，好挖苦人，自己進屋去，也未必能討得好，見事不好，她一溜煙跑出去，去請佳紅。

佳紅正蹲在院子裡給靖華熱牛奶喝，聽慧姍說完，忙把牛奶杯放荷香手裡一丟，摘下圍裙，抿了抿頭髮就往外跑。諛悌

一口氣跑進院裡，扶著門框已累得氣喘吁吁，見雯藍、譚芷、譚慶生齊刷刷跪了一地，何夫人則坐在一旁拭眼淚。

佳紅喘息一回，走進去，先扶起譚慶生：“這不過年不過節的，媽怎麼倒受起大禮來了？何況早起都還空著肚子呢，有什麼話不能等吃過飯再說。”

何夫人嘆了一口氣：“都去吃飯吧，一會兒吃過飯，你過來，我有事兒要跟你商量。”

佳紅忙答應一聲，帶著衆人出去，喚素雲跟過去，揀了幾樣何夫人平日愛吃的清粥小菜，端過來。

她胡亂喝了半碗粥，嗽了口過來，夫人正好也洗完手，見她進來，讓素雲把桌子端到西屋去用飯。

何夫人所住的三間上房原是韓晴幼時所居之處，韓晴每次回門都住在老太太的西屋裡，故而此次把院兒給何夫人收拾出來，新油的窗戶門兒。

佳紅剛坐下，刻兒因要小解醒了，素雲忙把刻兒也抱出去。

夫人道：“我找你來是商量你大哥跟四妹的婚事，你公公最疼你四妹，原打算給她辦個風光的婚禮，可是慶生這會兒不便回去，你四妹妹那裡又不能等，你韓伯母家雖不是外人，終不是什麼光彩之事，我也不想人盡皆之。剛剛慶生跟我說，他的婚事想回瀏陽去辦。我想回去也好，可是聽說湘軍都督張敬堯是段祺瑞的心腹。”悌諛

佳紅笑道：“我聽靖華說，張敬堯所轄的第七師，只駐防在長沙，瀏陽、岳陽一帶歸十一師李奎元部管，十一師素來與七師不睦，何況還有三師吳佩孚將軍，大哥被逐，吳將軍數次致電相邀大哥南下，大哥與吳將軍早有惺惺相惜之意。”

何夫人笑道：“一會兒南軍，一會兒北軍，我都要弄糊塗了。你們要覺得不危險，我也就不攔著了，藍兒出閣，你和靖華兩個跟著一同前往，順路去你父母的墳前拜拜。”

佳紅一面答應一面眼淚落了下來，夫人見她哭也跟著在一旁垂淚。

夫人道：“過兩天等你舅舅的壽辰一過就起身。你先回去收拾些東西，多帶些細軟回去。姐姐妹妹跟前送些首飾也好。”

佳紅點了點頭。

起身回到自己住處，何靖華正與雲山、譚慶生、羅正一處喝茶，玉露則蹲在院子裡洗衣服，慧姍和譚芷一左一右幫忙投衣服。

看佳紅走進院子，譚芷跑著迎過來：“姐，怎麼樣？”

佳紅見她額頭上沾著一根線頭，一邊幫著揀起，一邊順手點了一下：“你真是成也蕭何，敗也蕭何。事事順利，只是雯藍跟著背黑鍋了。”

譚芷笑道：“這裡除了伯父、伯母以外，我們都知道她清白，何況等到十個月，她那裡沒動靜，我們再把實情告訴伯母，那時生米已做成熟飯，伯母想反悔也不成了。”

玉露讓秋水把衣服晾好，走過來在譚芷的臉蛋上捏了一下：“就她話多，不過這事兒經她一攪和，倒圓滿了。”

譚芷笑道：“昨兒見雯藍像受氣包似的，一心疼就忘了什麼該說什麼不該說了。”

慧姍道：“雯藍臉皮薄，婚事早就該跟嬸嬸說了，她一直不好意思提，好不容易鼓起勇氣提了，若不是半路殺出個譚芷，怕不知又要拖到幾時了。”

佳紅問：“雯藍呢？”

慧姍道：“在你屋裡躺著呢，昨兒晚上一宿沒睡覺，今兒早上又被嚇了一下。”

佳紅進了東屋，見雯藍睡得正香，就沒打擾她。佳紅與玉露同住在一個院子裡，佳紅兩口子住東屋，玉露夫婦住在西屋。她出來時，順便去西屋停了一腳，聽幾人正在談論時下政治，就出了屋。

見三人正坐在石椅上納涼，就走過去，韓玉露給每人倒了杯茶，自己則揀了一小塊柿餅子，放到嘴裡問道：“你們準備什麼時候動身，去湖南山高路遠，那邊又亂，帶不得累贅東西，到時候讓人備一些輕軟之物。”

譚芷笑道：“我前些日子回去，本想去趟長沙，可家裡說什麼也不讓我去，說當兵的就跟土匪一樣，見什麼搶什麼，那裡還流傳著‘堂堂呼張，堯舜禹湯，一二三四，虎豹豺狼，張毒不除，湖南無望。’我決定回去少帶東西，以免得惹禍上身。”一面說一面擡起手指，在眉毛上劃了兩下，順手抹到佳紅臉上：“你跟我們回去，先得把臉塗黑了，否則象你這麼漂亮的小媳婦，被湘軍看到了，還不得瘋搶呀。”

佳紅擡起手，在譚芷抹過的臉上蹭了一下，滿手指都是黑色，她跳起來問道：“你往我臉上抹了什麼？我漂亮小媳婦不值錢，倒是你這個美貌大姑娘得小心了。”邊說邊向譚芷臉上抹去。

譚芷跳起身跑了。

慧姍笑道：“她這些天臭美，又是描眉又是打鬢的，把雯藍帶來那些姻脂水粉都用得差不多了。”

譚芷見佳紅沒追她，又走了回來，手按著桌子角，低下頭目不轉睛盯著慧姍的臉笑道：“今兒早上可洗臉了，這幾天寬哥不在，你好幾次都忘了洗臉了。前兒還錯拿了洗腳盆洗臉，趕明兒寬哥回來，得吃多少洗腳水。”初時

慧姍還沒明白過來，等醒過神來，跳起身去打譚芷，邊追邊罵：“你個丫頭未出閣，怎麼什麼都敢說，看我不撕了你的嘴。”

玉露和佳紅在身後笑道：“慢些追，小心摔倒了，你還穿著拖鞋呢。”

一句話提醒了慧姍，脫下鞋，對著正要跑出院門的譚芷就扔了過去，秋水因這些天和譚芷味道相投，見慧姍拿鞋丟譚芷，在身後提醒道：“小心鞋。”

譚芷正一蹦三個高往外跑，聽秋水說慧姍拿鞋丟她，蹦得更快了，一擡頭見玉寬迎面過來，她忙招手喚玉寬快過來，玉寬以爲出了什麼事兒，緊跑幾步，譚芷身子向旁邊一側，慧姍的拖鞋，不偏不倚正打到玉寬的頭上，玉寬反手把鞋接住，見是一雙女子的拖鞋，不知是誰的，丟也不是，留也不是。

正猶豫間，慧姍跳著一隻腳追出來，見玉寬手裡拿著她的鞋。譚芷則在一旁一邊跳著腳一邊拍著手笑。

玉寬見是慧姍，臉上的紅雲方散去，走過去幫慧姍把鞋穿上，邊穿邊道：“淘氣。”

譚芷試探著走過慧姍身邊側著身子逃進了院子。

玉寬把鞋穿好，擡起身問：“怎麼又鬧起來了？”

慧姍不好意思說，譚芷笑道：“洗澡水還沒吃著，倒先吃著鞋了。”

佳紅一把扯過譚芷，把她的嘴捂住：“玉寬臉皮可薄，別讓他下不了臺。”

雲山等人聽到外面慧姍和譚芷笑鬧聲，譚慶生無奈地對羅正道：“我這個妹妹在我手裡，沒管教好，將來就勞煩你了。”

羅正笑道：“她這樣就好，何必要管教？”

譚慶生嘆了一口氣：“等日後你就知道了，只有你想不到的事兒，沒有她做不到的事兒。”

雲山見玉寬走進院子，忙迎了出去，問道：“可嘗用過飯了。”

玉寬笑道：“在船工上吃了些乾糧，只是有些口渴。”譚芷忙把慧姍喝了半杯的茶，遞過來，又回去取了壺在旁邊候著。玉寬咕咚咚一口喝下，譚芷又幫著續上。玉寬直喝了三杯，把茶杯遞給慧姍，譚芷還在旁邊晃著壺讓著：“還能湊一小杯。”

玉寬笑道：“夠了，多謝。”一面說一面和雲山進了屋。

譚芷拉著慧姍坐回椅子上：“我如今是知道什麼叫明珠蒙塵了，玉寬這身灰塵炮土的，哪還有昔日的貴氣。”

玉露對慧姍道：“一會兒你帶秋水先回去，把你們住的西院收拾出來，玉寬象是幾天沒睡覺了。再燒些熱水，好好洗個澡解解乏。”

慧姍答應一聲，帶著秋水走了。

玉寬進了屋，見衆人都在，脫下外衣，隨便扔到椅子上。

譚慶生遞給他一杯茶，玉寬笑道：“剛纔在外面喝飽了。”一面說一面拿起個軟杏咬了一口。

譚慶生道：“你這次走得時間可不短，回上海了。”

玉寬道：“回上海見到了克文，他說你們在這兒，我沒到家，立刻就過來了，克文說這兩天他也趕過來慶祝伯父的壽辰。”

雲山笑道：“他和岳父因戲結緣，成了忘年交，我原想著請班戲，熱鬧熱鬧，他要來，就可免了。”

玉寬對譚慶生道：“克文跟我說了你的事兒？你有什麼打算。”

譚慶生就把他要跟雯藍回湖南成親一事說了一遍，玉寬道：“吳佩孚那裡請你正好，我也有一事想見他。我跟你們一起過去。”

譚慶生知道玉寬是南方的人，自己雖原屬北軍，到底和段祺瑞不睦，故而玉寬也不瞞他。譚慶生笑道：“你是想勸說吳佩孚從湘南撤軍。”

玉寬笑道：“張敬堯這個湖南都督能安居三年，誰都知道是因爲有個吳佩孚幫他守著南大門，若是吳佩孚撤了，湖南將一攻即破。”