瑪格麗特女王怔怔望著那雙漆黑的眼睛。
她發(fā)現(xiàn)，自己的視線不知何時(shí)被那雙眼睛牢牢地攫住，無(wú)法移開(kāi)。
從那雙眼睛裡，她隱隱感受到了強(qiáng)烈的精神威壓，就彷彿坐在她面前的並不是一個(gè)一級(jí)魔法師，而是一位超然於世間的神祇。哪怕她貴爲(wèi)女王，潛意識(shí)中也不禁萌生出了頂禮膜拜的衝動(dòng)。
然後她聽(tīng)見(jiàn)艾倫以犀利的口吻接著說(shuō)道：?“請(qǐng)您誠(chéng)實(shí)地告訴我，女王陛下，您同意了光明教會(huì)提高教會(huì)稅稅率的要求，卻又把教會(huì)稅排除在佈雷登王國(guó)的稅務(wù)體系之外。您這樣做，究竟是出於怎樣的目的？難道王國(guó)政府真的這麼缺人嗎？”
“我……”
女王想要辯解幾句，告訴他這些都是內(nèi)閣的主張，但在那雙銳利的黑眼睛的注視下，她發(fā)現(xiàn)自己一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“或者說(shuō)，您其實(shí)只是想把光明教會(huì)推到風(fēng)口浪尖，不斷激化它與王國(guó)民衆(zhòng)之間的矛盾，使其成爲(wèi)衆(zhòng)矢之的；待到民衆(zhòng)忍無(wú)可忍，再由您出面調(diào)解，坐收漁利——光明教會(huì)會(huì)就此退避三舍，民衆(zhòng)會(huì)對(duì)您感恩戴德，您也能趁此機(jī)會(huì)，鞏固手中的權(quán)力。
“這纔是您真正的計(jì)劃，對(duì)麼？”艾倫接著說(shuō)道。
他語(yǔ)氣淡漠，波瀾不驚，但落在女王耳中，卻宛若晴空霹靂，令她心情難以平靜。
“是的，”她聽(tīng)見(jiàn)自己不由自主地脫口而出，“這就是我的計(jì)劃。”
她意識(shí)到，在那雙黑色的眼睛面前，自己根本就沒(méi)有撒謊的勇氣。
“站在您的立場(chǎng)，這確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的計(jì)劃，”艾倫淡淡評(píng)價(jià)道，“可是，陛下，您有考慮過(guò)著背後的代價(jià)嗎？”
“代價(jià)？”
“您希望把民衆(zhòng)的怒火變成對(duì)付光明教會(huì)的武器。可您有沒(méi)有想過(guò)，這樣一件武器，稍不留神也會(huì)燙傷您自己的手？”
“可是……”
“在教會(huì)稅的壓力下，有的人被迫送走了孩子，有的人忍痛拋棄了老人，甚至還有人爲(wèi)了自己的家庭，甘願(yuàn)赴死。雖然亞克·奈爾加大主教纔是罪魁禍?zhǔn)祝@一切，又何嘗不是女王陛下您所希望看到的？沒(méi)有流血犧牲，何來(lái)滔天怒火？”
他說(shuō)得對(duì)。女王在心裡喃喃道。這確實(shí)我所希冀的。
父輩們常常說(shuō)，只有血與火才能構(gòu)築真正的權(quán)力，不是麼？
“您似乎並不像自己所描述的那麼無(wú)辜，陛下，”說(shuō)到這裡，艾倫的臉上露出了一抹意味深長(zhǎng)的微笑，“儘管世人皆稱(chēng)讚您的仁慈，可誰(shuí)又曉得，這所謂的‘仁慈’，其實(shí)不過(guò)是爲(wèi)了角逐權(quán)力而僞造的假面？”
“不，你誤會(huì)了，”這一回，女王正視著艾倫的眼睛，鏗鏘有力地否認(rèn)道，“我發(fā)誓，我絕不是那些明面上沽名釣譽(yù)、暗地裡不擇手段的僞君子。我確確實(shí)實(shí)希望佈雷登的國(guó)民們能過(guò)得更好，希望這個(gè)國(guó)家能夠繁榮昌盛；我想做一個(gè)名垂青史、深受愛(ài)戴的仁厚君主；我也願(yuàn)意爲(wèi)了這個(gè)目標(biāo)盡己所能，鞠躬盡瘁。
“畢竟，對(duì)於一個(gè)國(guó)君而言，還有比這更值得追求的目標(biāo)嗎？
“但是，艾倫，在此之前，我必須從光明教會(huì)和內(nèi)閣手中奪回本應(yīng)屬於我的權(quán)力。
“沒(méi)有權(quán)力，我什麼也做不了。
“我別無(wú)選擇。”
這是她的心裡話。
這些年來(lái)，她一直把這些話憋在心頭，找不到人傾訴。
直到今天——
當(dāng)艾倫毫不留情地揭穿了她的算盤(pán)的時(shí)候，這些壓抑多年話語(yǔ)便成了決堤的洪水，滔滔不絕奔涌而出。
艾倫輕輕嘆了口氣。
“可是陛下，在您習(xí)慣了這樣的做事方式後，您是否害怕將來(lái)會(huì)變成自己最討厭的模樣？”
“那我該怎麼做呢？”她向?qū)Ψ街t遜地請(qǐng)教。
“當(dāng)然是直截了當(dāng)去對(duì)付您的對(duì)手了，何必把無(wú)辜的人牽扯進(jìn)來(lái)，”艾倫淡淡道，“告訴我，您的對(duì)手是誰(shuí)？”
“光明教會(huì)，舊黨貴族。”
“具體一點(diǎn)。”
“被光明教會(huì)把持了大部分席位的下議院，充當(dāng)大主教亞克·奈爾加傳聲筒的內(nèi)閣，爲(wèi)了謀求私利而拒絕接受改革的頑固派……以及試圖將教權(quán)凌駕於王權(quán)之上的亞克·奈爾加本人。”
“您的對(duì)手還真多，”艾倫淡淡一笑，輕輕搖晃著手頭的酒杯，“有想好先對(duì)付哪一個(gè)了嗎？”
女王沉思片刻，有些猶豫地說(shuō)道：“也許……舊黨？畢竟，光明教會(huì)太過(guò)於龐大……”
“這個(gè)目標(biāo)太大了。一棒子打下去，您很快就成爲(wèi)衆(zhòng)矢之的了，”艾倫輕輕搖頭，“把它縮小一點(diǎn)，縮小到一個(gè)人身上，說(shuō)不定就會(huì)有人拍手叫好，甚至幫您落井下石。
女王想了想：“首相？”
她知道首相西斯廷男爵是亞克·奈爾加的頭號(hào)走狗。只要解決了他，就相當(dāng)於斷了大主教的左膀右臂。
艾倫笑了笑，不再說(shuō)話。
他叫來(lái)服務(wù)生，斟滿了一杯蜂蜜啤酒，然後舉起酒杯，對(duì)女王說(shuō)道：
“乾杯吧！爲(wèi)了我們將來(lái)的勝利！”
“乾杯！”女王也神色恍惚地舉起酒杯。
直到把這杯深紅色的“血腥瑪麗”一飲而盡，女王才意識(shí)到，兩人已在不知不覺(jué)間達(dá)成了同盟。
她之所以把艾倫約出來(lái)，便是出於這個(gè)目的。
她希望以艾倫爲(wèi)媒介，接觸到法師塔和以威廉·約克伯爵爲(wèi)首的新黨貴族，憑藉他們的力量，奪回自己身爲(wèi)女王應(yīng)有的權(quán)力。
然而事情的發(fā)展卻完完全全超出了她的意料。
在那雙黑色眼睛的注視下，她準(zhǔn)備的種種手段，種種話術(shù)，根本沒(méi)有機(jī)會(huì)用上，便徹徹底底地失去了同盟的主導(dǎo)權(quán)。
她甚至沒(méi)有搞明白，究竟是她自己想要對(duì)付首相，還是艾倫·約克想要利用她來(lái)對(duì)付首相。
但這些都不重要了。
潛意識(shí)告訴她，艾倫說(shuō)的都是對(duì)的。
他不會(huì)害她的。
…………
半個(gè)小時(shí)後，瑪格麗特女王率先離開(kāi)了酒吧。
女僕莉拉已經(jīng)驅(qū)使馬車(chē)，等候在了旁邊。
見(jiàn)到莉拉，女王就習(xí)慣性地把酒吧裡的所見(jiàn)所聞全部向她傾訴了一遍，想聽(tīng)聽(tīng)她的見(jiàn)解。
當(dāng)然，那雙黑色的眼睛除外。
因爲(wèi)她感覺(jué)到，每當(dāng)她打算提起這件事情的時(shí)候，心頭就會(huì)涌起一陣強(qiáng)烈的敬畏感，促使她有意識(shí)地轉(zhuǎn)移話題。
“他可真不像個(gè)正常男人，面對(duì)流淚的女士居然毫無(wú)反應(yīng)，”聽(tīng)完她的話，莉拉嘆了口氣，開(kāi)玩笑似地評(píng)價(jià)道，“唉，真是白給了他一副好皮囊。陛下，您說(shuō)，他究竟是性冷淡，還是根本不喜歡女人？”
瑪格麗特女王沉默不語(yǔ)，不置可否。
“還有，陛下，”莉拉見(jiàn)她不說(shuō)話，便接著評(píng)價(jià)道，“我實(shí)在想不明白，艾倫·約克爲(wèi)什麼非要在您的面前，直截了當(dāng)?shù)鼐投愂找皇轮肛?zé)您？
“難道他真是個(gè)悲天憫人的聖人？或者這只是他爭(zhēng)奪同盟主導(dǎo)權(quán)的話術(shù)伎倆？
“若是後者，那麼他也太過(guò)於陰險(xiǎn)狡詐了吧！”
女王淡淡看了她一眼，眉頭微皺，厲聲開(kāi)口道：
“如果你再對(duì)大人出言不遜，我就打開(kāi)車(chē)窗把你扔出去。”
莉拉愕然。