世界的命運，站在一個永生追尋者的立場，方然會十分關注，料想其他競爭者也一樣。

但是否有必要在郵箱裡留言，討論，交流意見呢，站在追尋者的立場上，這就是一種浪費時間的無意義之行爲。

文明將會向何處去，普通民衆，或許因長期的愚民與洗腦政-策而渾渾噩噩，義無反顧踏上追尋永生之路的同類，卻不可能犯這種糊塗：如果自己的判斷沒錯，現在，活躍在這郵箱裡的同類，應該已在聯邦、或其他列強的IT領域中立住了腳。

繼而，暗中策劃一切，準備爲成爲“那個人”而不擇手段。

前途如此明晰，甚至，用不著立志追尋永生，但凡身在信息技術大潮中有所覺悟的個體，都會明白這纔是唯一的生路。

郵箱裡的所見所聞，在方然看來，正符合自己很久之前的預測。

追尋著“匿名者”的腳步，這些競爭者，現在已和自己一樣專注應對劇變，對同類之間的殊死相搏，則暫時隱忍不發，進入了所謂“靜默狀態”。

不會主動出擊，只小心提防同類的威脅，對永生追尋者而言是很穩妥的策略。

但採取激進策略的傢伙，仍然有，甚至還借亂世而興風作浪。

西曆1488年夏，尋常的一天，方然從ASA分析、提煉的資訊裡看到一篇報告，內容，讓他坐在桌前沉默片刻，思維也出現短暫的停滯。

屏幕上，敘述平淡的行文，陳述的是阿爾貝*雅卡爾的死訊。

雅卡爾老師的死因，是醫療事故。

至少表面上，對一名生命科學領域的教育者，這死因並無可疑之處，單身的阿爾貝*雅卡爾也沒什麼至親，來對聯邦警方的結論提出質疑。

但隔著屏幕，隔著幾千公里的距離，方然一開始卻有些難以置信；

繼而，脊背發寒。

阿爾貝*雅卡爾的死，目前掌握的情報還很有限，或許，他真的是死於意外。

但和這莫須有的原因相比，回憶過去，多少年前在金伯利中學的一番佈局，和離開學校後的遮掩行跡，三十五歲的男人彷彿又回到了那一個大雨滂沱的仲夏夜，面對自己的疑惑，生命科學的研究者，是怎樣用昭然若揭的隱喻來回應。

待到多年後，準確地講，在伯克利大學就讀期間，窺見同類相殘的可怕前景之後，自己就著手要掩藏行蹤，進而決定放棄“方然”這一身份、開始新的人生。

在處理過往線索的工作中，出於無奈、或者僅僅是費效比的考量，自己埋下了一個隱患。

名爲“方然”的人，從小到大，一連串的經歷並無法完全抹殺，這樣做本身就很可疑、很可能招來更多的懷疑，相比之下，從必定會被懷疑、進而被識破身份的“方然”相比，嶄新的路人身份則安全得多。

即便如此，作爲托馬斯*安生這一身份的護城河，被放棄的“方然”，也不能隨便丟棄。

在追尋永生的競爭者面前，隱匿身份，並不是一件容易的事，爲提升“方然”這一身份自身的安全性，進而更有力的拱衛“托馬斯*安生”，在抹除歷史痕跡時，自己纔會將一些線索轉嫁到雅卡爾老師身上。

進行這一切的時候，對阿爾貝*雅卡爾將承擔的風險，乃至結局，方然都心知肚明。

但他還是選擇了這麼做，哪怕從周遭環境中習得的一切倫理道德，都在對此大加批判，也沒讓自己改變主意。

當別無選擇時，眼前的路，哪怕再怎樣醜陋而骯髒，也只有一直走下去。

一開始僅爲追尋永生，待到後來，因“匿名者”的絕筆而想到更多，意識到自己肩負的責任是何等重大，失敗更是自己、乃至文明所不能承受之重，現如今，方然更不會對當年的抉擇有絲毫悔意。

他更深刻的意識到，正如托馬斯*安生，雅卡爾老師的“意外”身亡，也是永生的必然代價。

這代價，豈但是無可逃避，更絕非一兩個當事者的死這麼簡單。

無暇爲阿爾貝*雅卡爾的死訊而震驚，也沒時間全面、徹底的調查“醫療事故”，方然並不能百分之百的確定，這一場意外必定與策略激進的競爭者有關，但憑藉直覺，和利益權衡的直白推斷，也不難猜到事情的真相。

西曆1480年代的今天，憑藉FSCM體系，百分之九十醫療過程都由機器來進行的時代，一個人死於醫療事故的概率，簡直微乎其微。

即便這概率，沒可能達到真正的0%，但作爲生命科學領域的行內人，阿爾貝*雅卡爾竟會在家中自己診斷、治療，繼而因不規範的用藥而喪命，這種事大概也只能騙騙小孩子，或者充斥聯邦的無腦麻瓜。

意外也好，謀殺也罷，現在這一切都沒有意義。

不知蟄伏在何處的競爭者，行事如此激進，順藤摸瓜發現了潛在的疑似同類後，會處心積慮的策劃一場陰謀，將目標剷除掉，這當然不是什麼好消息。

但另一方面，阿爾貝*雅卡爾會遭遇不測，也就間接的證明了一件事：

被放棄的“方然”之身份，在縝密的掩蔽處理之後，目前還沒有被競爭者們發現。

等到幾年之後，或許，心思縝密、運氣也足夠好的競爭者，會發現方然的身份，也有極小概率撞破科羅拉多的末日避難所，能夠發現的，也不過是一具頂著“方然”之名的屍體，和此人判斷失誤、斃命於此的假象。

追求絕對的安全，至少在身份上，方然確乎做到了這一點。

假以時日，待劇變橫掃人類世界，篡奪系統控制權的管理員們割據一方時，誰是競爭者，自然就相當於大白天下。

不過到那時，切實掌控龐大的生產體系與暴力機器，意圖昭然若揭，也就無需再隱姓埋名。

至於在那以後的路，一切，將會怎樣……

想起阿爾貝*雅卡爾的死訊，方然有點不敢去想，此時此刻，他不禁會覺得，對雅卡爾那樣看透真相、放棄掙扎的人，死亡，反而是一種徹底的解脫。