臘月的盛京，一場(chǎng)大雪，屋脊樹梢皆是白皚皚，銀裝素裹，斂盡浮華。
拾翠館的庭院，一株紅梅傲雪盛綻。
梅梢雪染透幽香，輕風(fēng)中簌簌墜落，暗香浮動(dòng)。偶爾穠豔花瓣落在雪色地面，錦繡般絢麗，點(diǎn)綴了雪地的單調(diào)。
拾翠館小巧精緻，三間上房，帶了四間小小耳房。
天寒地凍，東次間垂了厚厚的防寒簾幕，兩口青綠古銅暖爐將熱氣源源不斷送入東次間的角落。
薛東瑗穿了件蜜合色繡玉簪花綾襖，坐在臨窗的大炕上，斜靠著青鍛彈墨引枕做針線。
外間傳來女子低低笑語聲，須臾簾櫳一挑，進(jìn)來兩個(gè)十六七歲的丫鬟。
“九小姐……”一個(gè)穿著蔥綠色碎花綾襖的丫鬟屈膝給東瑗行禮，她叫寶巾，是東瑗祖母薛老夫人屋裡的貼身丫鬟，“二舅奶奶帶著兩位表小姐回京過年，今兒過府看望老夫人。老夫人讓問一聲，您身上好些了沒有，倘若好些了，去見見舅奶奶。”
東瑗起身下炕，叫了聲寶巾姐姐，笑盈盈道：“我不礙事，這就去。辛苦姐姐走一趟……”
然後吩咐自己的大丫鬟橘香給了寶巾一個(gè)八分的銀錁子打賞。
寶巾很大方接了，說了句多謝九小姐，又跟著橘香出去。
東瑗每日都要去給老夫人問安。前幾日下雪走不好走，卻逢老夫人高興留吃晚飯。回來時(shí)天黑了，琉璃宮燈光線太暗，橘香滑了一跤。東瑗眼疾手快去扶她，結(jié)果自己足下不穩(wěn)，也跟著滑倒。
橘香沒事，她卻把腳崴了。
這種事太丟臉，只好說染了風(fēng)寒。
好在下雪天寒冷蝕骨，家裡好些人染了，老夫人沒有起疑，還打發(fā)丫鬟送了些湯藥、吃食來。
橘香送寶巾出去，橘紅就開始幫東瑗更衣。
穿了件丁香色折枝葡萄紋葛雲(yún)稠褙子，玉色雙喜臨門暗地織金褶裙，素雅大方。瞧著橘紅拿出了五彩緙絲石青銀鼠披風(fēng)，東瑗忙道：“不要這件，穿那件石青色羽緞披風(fēng)就好。”
這衣裳太出彩了。
原本，一件五彩緙絲的披風(fēng)，在薛侯府很平常，簪纓望族，誰家的女眷不是衣著華麗？
可東瑗不行。
她衣櫥裡的衣裳大多是藕荷色、湖水色、月白色的素顏料子，只因她長(zhǎng)相太過於打眼。
明年正月就滿十五歲的薛東瑗，身量高挑，腰身曼妙。肌膚瑩潤(rùn)白皙，上嘴脣微翹，五六分像父親薛五老爺，跟五房的其他嫡庶姐妹也有三分相似。
與她們的甜美可愛不同，東瑗長(zhǎng)了雙奇怪的眼睛：她眼睛斜長(zhǎng)，眼梢上挑，眸子烏黑似墨色瑪瑙，輕顰淺笑間風(fēng)情灼烈，妖嬈嫵媚。
好幾次聽到家裡的婆子、丫鬟甚至伯母、姐妹們?cè)诒翅嵴f她天生狐媚模樣。
公卿之家的嫡小姐，將來會(huì)嫁入門當(dāng)戶對(duì)的簪纓望族。娶妻娶德，長(zhǎng)成這樣，家裡的長(zhǎng)輩總擔(dān)心太過於輕佻。
東瑗是五房的長(zhǎng)女，快到十五歲無人問津，這跟她的長(zhǎng)相有一兩分關(guān)係吧？
明白這個(gè)道理後，她的衣著總是素淡，環(huán)佩簡(jiǎn)易，雖不掩容貌穠麗，總算讓老夫人覺得她行事低調(diào)謹(jǐn)慎，對(duì)她喜歡了幾分。
橘紅乖順拿了石青色羽緞披風(fēng)給她穿上，橘香送走寶巾，折身回屋來。
東瑗便吩咐她：“你開箱籠，把我那對(duì)汝窯梅瓶、玻璃水晶梅瓶還有青花瓷的都尋出來，再帶幾個(gè)小丫鬟摘些紅梅。青花瓷梅瓶裝著送母親，汝窯裝著的送大伯母，玻璃水晶的，我自己帶著，去老夫人那…….”
橘香目露不捨。
“送出去了，就回不來…….”她小聲嘀咕，“咱們房裡沒幾件好東西，青花瓷梅瓶另說，這汝窯和水晶的，卻是咱們壓箱底的。馬上就過年了，擺不出來，夫人又該罵了……”
夫人，是指她的繼母楊氏。
薛東瑗的父親是薛老侯爺?shù)牡谖遄樱琅d四十五年的狀元郎，如今在翰林院任修撰。他早年娶工部尚書韓家的長(zhǎng)女爲(wèi)妻，生女薛東瑗。
韓氏難產(chǎn)而去，次年娶建衡伯楊家的第五女爲(wèi)繼室，生女薛東琳，子薛華逸。
聽到橘香的嘀咕，薛東瑗笑起來：“如今大了，越發(fā)難調(diào)動(dòng)！快去，羅嗦什麼？”
語氣親暱，她對(duì)這個(gè)活潑可愛的大丫鬟很喜歡。
橘香撇撇嘴去了。
把三對(duì)梅瓶找出來，擺在臨窗的炕幾上，華貴灼目，橘紅瞧著也心疼。
“小姐，這水晶梅瓶是老夫人賞的，要是丟了……”她亦勸東瑗。可想起她們屋裡只有這三對(duì)梅瓶，不能換成別的，後面的話又咽了下去。
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橘紅不同於橘香，她性格溫婉沉穩(wěn)。
薛東瑗笑：“這個(gè)家裡，不管多好的東西，都不是咱們的……”
橘香正捧著一把濃郁馥郁的紅梅進(jìn)來，聽到這話，不免看了她一眼。
薛東瑗接過，自己擺弄著水晶梅瓶，一邊插梅，一邊跟橘香與橘紅道：“這個(gè)家裡的一草一木，甚至你我，都是老夫人、世子夫人的。這梅瓶送出去，老夫人、世子爺夫人高興了，會(huì)有更好的東西賞回來；藏在箱底，她們不高興，隨便找個(gè)理由就能要了去。”
兩個(gè)丫鬟連連點(diǎn)頭。
東瑗索性說的更加明白：“老夫人和世子夫人高興了，將來我出閣時(shí)壓箱底多給些，那纔是咱們的！”
世子夫人，是指她的大伯母榮氏。
橘紅又點(diǎn)頭，很贊同東瑗的話。
橘香卻促狹一笑：“小姐，您就算計(jì)著出閣時(shí)的壓箱底？”
橘紅瞪了橘香一眼。
東瑗卻很大方的淡然笑了笑：“嗯，要未雨綢繆嘛！”聲音平靜，似無波古井。雖寧靜，卻有難以掩飾的寒意一閃而過。
橘香和橘紅頓時(shí)不說話，兩人默默把梅瓶插好。
五房的主母楊氏，表面上一團(tuán)和氣，對(duì)九小姐薛東瑗卻少了幾分真心實(shí)意。若不是九小姐五年前突然醒悟，總是在老夫人跟前行走，得了老夫人的歡喜，她們哪有今天的好日子？
先去嫡妻的女兒，在主母面前還不如庶女，能打壓的時(shí)候，楊氏絕對(duì)不放過東瑗。
不算計(jì)，能活得像今天這麼體面？九小姐多麼不容易，只有兩個(gè)丫鬟知道。
五年前，九小姐才九歲，不諳世事的天真，不愛讀書、不習(xí)針黹女紅，只知道帶著丫鬟四處玩鬧。
後來帶著庶出的十小姐去後花園摘桑葚，不知哪個(gè)丫鬟攛掇，九小姐親自爬樹，結(jié)果摔下來。
她性子魯莽，模樣又太過於妖媚，家裡的長(zhǎng)輩都不太喜歡她，覺得她舉止間輕佻，將來只會(huì)丟薛家的臉。
一向不管媳婦房裡事的老夫人好幾次破例，對(duì)五夫人說東瑗太不懂事，讓她對(duì)薛東瑗嚴(yán)加管教。五夫人很委屈，說這孩子天性如此，管不好。
老夫人就更加不喜東瑗。
從樹上摔下來後，薛東瑗昏迷了三天，老夫人和世子夫人勉強(qiáng)來瞧了一回，便不再管她。
三天後她醒了，在牀上躺了兩個(gè)月，整個(gè)人變得沉默內(nèi)斂。
而後，就慢慢好了起來，言行舉止沉穩(wěn)大方，比好似換了個(gè)人。
老夫人喜歡佛經(jīng)，九小姐就隔三差五抄佛經(jīng)給老夫人，還陪著唸經(jīng)，一坐三個(gè)時(shí)辰不動(dòng)，比老夫人還虔誠。
老夫人一開始很狐惑她怎麼變化這麼大。
所喜的，是越變?cè)胶茫泊蛐难垩e高興。後見她行事內(nèi)斂隱忍，沒有幼時(shí)的輕浮粗莽，一派世家小姐的婉約文雅，便更加喜歡。
特別是東瑗耐得住性子唸佛，最打動(dòng)老夫人。
別說東瑗不到十歲，就是到了世子夫人四十多歲，亦耐不住這份寂寞。單單這份韌性，老夫人就決定好好教養(yǎng)她，跟當(dāng)初的四小姐薛東婷一樣。
東瑗雖常幫著寫佛經(jīng)，字卻不好，老夫人請(qǐng)了西賓，隔著屏風(fēng)教了她兩年；她女紅不善，老夫人又從宮裡的針線局請(qǐng)了最好的嬤嬤。
東瑗好學(xué)，而且領(lǐng)悟力極高，這些年總算不負(fù)老夫人，讀書寫字、針黹女紅不說出彩，至少不拖後腿，能趕得上從小學(xué)習(xí)的諸位姐妹。
那時(shí)，老夫人發(fā)現(xiàn)東瑗的乳孃湯媽媽看人時(shí)眼珠子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的，以前沒有留心，發(fā)現(xiàn)之後就心中不喜。湯媽媽是五夫人的人，老夫人尋不到合適藉口把人攆了，有些躊躇。
後來東瑗若有所指對(duì)老夫人道：“我讓湯媽媽教我女紅，她卻教我繡戲水鴛鴦……祖母，我繡不好……”話未說完，臉上一片豔紅，羞慚不已。
教沒出閣的小姐繡戲水鴛鴦！
老夫人大怒，把湯媽媽打了出去，換了自己身邊最得力的羅媽媽給東瑗使。
東瑗原先的兩個(gè)貼身丫鬟，一個(gè)叫木棉，一個(gè)叫杜梨，都是五夫人楊氏賞的，好幾次在她寫字時(shí)，攛掇她：“小姐，您不想瞧瞧先生長(zhǎng)什麼樣子？”
年紀(jì)小的姑娘總是充滿好奇心。
可她是千金大小姐，教書時(shí)還隔著屏風(fēng)，怎能隨意見先生？
東瑗聽完丫鬟的話，只是單純眨著大眼睛，不回答。
轉(zhuǎn)身卻告訴了老夫人：“家裡的哥哥們能見。先生雖是授業(yè)恩師……可他總是外人……木棉和杜梨兩位姐姐又是母親跟前得力的，母親恩賜給我使，定是不會(huì)犯錯(cuò)的…….我有些迷惘，祖母……”
生怕說錯(cuò)了，結(jié)結(jié)巴巴的。
老夫人一瞬間變了臉，拿了木棉和杜梨，叫了外院管事來，當(dāng)著五夫人的面，怒不可竭道：“把這兩個(gè)小娼婦打三十板子，然後賣到娼寮去！”
兩個(gè)小丫鬟，居然敢教姑娘不守本分？
老夫人冷哼，拿眼睛瞟五夫人。
五夫人一瞬間面若死灰。
次日，當(dāng)著世子夫人、二夫人、三夫人、四夫人的面，老夫人對(duì)五夫人道：“我知道你忙，不說你肚子裡出來的琳姐兒、逸哥兒要親自照顧，就連姨娘們生的婉姐兒、姝姐兒、妍姐兒和嫺姐兒，哪一個(gè)不用操心？瑗姐兒年紀(jì)大些，你顧不過來也情有可原。羅媽媽是我最看好的，行事懂輕重；橘香、橘紅本分老實(shí)，讓她們?nèi)シ惕ソ銉海阋彩⌒摹?”
口氣很明顯，告誡楊氏不要再管東瑗的事，老夫人會(huì)親自照顧她。
四夫人沈氏當(dāng)即掩袖而笑。
楊氏太不厚道，讓身邊的人把前任留下來的女兒教成狐媚子。用這種法子害瑗姐兒，不過是仗著老夫人從來不管媳婦們房裡的事罷了。
哪裡知道，這小姑娘突然明白過來，在老夫人面前把楊氏的手段抖了出來。更加沒有想到，老夫人這樣維護(hù)這個(gè)孫女！
一向?qū)捜莸睦戏蛉税严眿D們都叫過來，當(dāng)面說五夫人，雖沒有一句責(zé)罵之詞，可句句都說楊氏失了品德，對(duì)瑗姐兒太過於歹毒。
倘若不是真的氣急，老夫人大可向從前一樣，私下裡跟楊氏說，給她留幾分體面。
楊氏臉上似開了顏料鋪，對(duì)東瑗亦不敢再使手段。
東瑗對(duì)楊氏也越發(fā)恭敬忍讓，行事又沉穩(wěn)，楊氏對(duì)她雖不喜歡，卻也抓不到她的錯(cuò)處，總算相安無事過了這些年。
想到這些，薛東瑗眼底便有了幾分暖色。
梅花插好，讓羅媽媽親自給大伯母榮氏送了汝窯梅瓶裝的，橘香給五夫人楊氏送了青花瓷梅瓶裝的，又叫了兩個(gè)小丫鬟捧著水晶梅瓶，跟在橘紅身後，隨著她一起，往老夫人住的榮德閣去了。
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