祁嚴思索之際，眉宇微蹙，冰涼的脣角輕輕一抿，寒氣沁人。

他手執長劍，撥弄著斷成兩截的鐵劍，焦黑出散發著刺鼻的味道。武器陳列架上，短劍和長劍都不翼而飛，看來不光是有凌邱國的士兵將其毀壞，還有人趁亂打劫。

巡視馬舍一處，除了有少數的戰馬屍體，還有散落一地的繮繩。

他神色冷肅，手掌輕拍在馬舍的木樁上，忽聞有馬嘶聲，擡眸望向夜空裡，從黑暗中慢慢走來的男人，手握著繮繩，輕牽著一匹體態毛色都爲上等的戰馬，此人便是候御風。

祁嚴冰涼的雙脣微微一勾，看似清潤，實則危險。“別來無恙。”

候御風淡淡瞥了太子一眼，轉身手掌輕柔地撫摸著他的夢兒，還頗爲嚴肅地朝馬說道，“夢兒，見了太子還不問好？”

祁嚴神色一滯，看向那匹叫做‘夢兒’的戰馬。他倒沒有因爲候御風的不當言辭生氣，反倒是將話題引到馬身上。

“夢兒，好名字。夜裡你可是騎著這夢兒渡河避難去了？可見到什麼有意思的事情？”祁嚴的問話漫不經心，可他的厲眸緊緊盯著馬蹄上的泥漬，令人生畏。

候御風撫摸著馬鬃的手停頓了一下，揚起頭來看向祁嚴。“慶幸太子趕回及時，再晚一會，整個軍營都要覆滅了。沒了糧草和武器的軍隊，很快就會全軍覆沒的。”

祁嚴手心緊攥，深吸了一口氣，露出似有若無的笑容。“是嗎？想必當中也少不了你的出力。畜，馬至壯大，以善鬭者爲頭馬。你這馬可作領頭馬，誘走軍營的戰馬。人若相貌楚楚，品行不佳可稱之爲衣冠禽獸，你說這馬都已是畜類，還有什麼稱之法呢？”

候御風額心處的火焰如烈火燃燒，緊緊攥著手裡的繮繩，狠絕地朝著祁嚴的臉頰甩去。

祁嚴向後退一步，躲開他凌厲的鞭勢。左右的士兵迅速上來與候御風交鋒，寡難敵衆，候御風脖子上很快就架上了一柄明晃晃的長劍。

祁嚴做了一個手勢，士兵纔將橫在候御風脖頸處的長劍拿下。

祁嚴走近候御風的身邊，絲毫未有畏懼他再會做出什麼有害的舉動。

“剛纔探子來報，凌邱國境內新進一車銅礦，還有幾匹戰馬。趁著兩軍交戰之際，利用軍營的戰馬作爲掩護，將提前藏於軍營駐地附近的銅礦運出，外帶幾匹戰馬。不得不說，本王佩服你的手段，侯爺。”

祁嚴刻意加重了‘侯爺’二字，這是他第一次稱候御風爲侯爺。之前祁嚴不屑於候御風的手段和伎倆，只當他是唯利是圖的商人，大發戰爭財，毫無原則。但今日一事，他對候御風的手段和頭腦有些佩服。他做人的唯一原則便是自在本心。不論是誰惹他不快，觸他黴頭，他會立即尋著機會報復，比伺機而動的毒蛇還要可怕。

毒蛇再狡猾，總有御蛇之人。祁嚴性子清高，凡事謹慎，這一聲‘侯爺’自然並不全因爲佩服和讚賞。

候御風對於這一聲‘侯爺’很受用，但沒有冷美人叫得好聽動人。

“本王可代你除掉王陳兩家，壟斷邊境商貿。條件是什麼，侯爺應該清楚。”祁嚴知曉候御風是睚眥必報之人，對他只能利誘不能威逼。目前戰事要緊，需從他手裡換回武器和戰馬。

候御風凝神注視著祁嚴，緩緩舒展開脣來，“由太子和官府插手最好不過，若將私通敵國，私運物資一罪名加到他們頭上就更好了。此事有太子授權，由本候親爲。”

候御風並不十分信任祁嚴，刻意將話挑明，言下之意是由他動手，只是借太子一個名頭，預防日後祁嚴翻臉不認賬。

祁嚴自然無異議，淡笑道，“那本王就待侯爺運來武器和戰馬。”

候御風應了一句，“君子之交，不負承諾。”

此時，有一士兵速來在祁嚴身邊耳語幾句，只見祁嚴臉色微變，迅速轉身，跨坐於馬背上，朝著河對岸奔去。

候御風輕輕勾脣，眸光璀璨。祁嚴在凌邱國有探子，凌邱國又怎會不在大祁安插探子呢？

前日裡他沒能如約將銅礦運出，今日戰亂倒是給了他機會，總歸是如約送達。

凌邱國出價高，他自然會將物資運往凌邱國，但他們太貪婪了。當前還是將王陳兩家除掉爲好，免得他們惡意壓低價格賣於凌邱國，讓他無後路可退。

祁嚴策馬狂奔，行至河對岸，望向歸寧鎮裡火光沖天，從暗河道里不斷衝下來焦黑的屍體，整片夜空黑煙滾滾。他執劍而立，鎧甲寒光閃閃，眸光陰寒無比。

旁邊的秦肅不知如何開口，因爲他的決策失誤，未能及時查明敵情，害的全鎮的人活活被燒死，此等罪名太大，唯恐自己擔當不起。

只見他猛地抽出鐵劍，隨之跪倒在地，拿劍抵在自己的脖頸處，羞愧地說道，“末將辦事不力，罔顧歸寧鎮的幾百條人命，末將願以死謝罪。”秦肅要破釜沉舟，在太子發難前，自己先認罪。

祁嚴迴旋轉身，面容清冷，眉眼依然溫潤，竟還輕輕勾起雙脣，笑著說道，“秦將軍，這次真是大意了。”

秦肅一時摸不準太子的脾氣，不知他是何用意。他加重了語氣，繼而將手中長劍越發抵在脖頸，劃出一道血痕。“末將該死。”說話間就準備自刎。

祁嚴手執長劍，直接打落他手中的劍，只是劍刃劃過秦肅的耳間，割下一縷長髮。

“這滿河浮殍，秦將軍來看看。”祁嚴嘴角依然上翹。

秦肅只好站起身來，正準備走向河邊查看。未料腳底一滑，眼看著就要摔倒在泥漿裡。他身邊的士兵準備攙扶，卻見太子冷眸射向衆人，誰都不敢攙扶。

秦肅摔在泥漿裡，羞憤不堪，卻不敢發怒，正要自己爬起來。

祁嚴上前說道，“慢著，百姓的屍體還沒看呢？秦將軍，莫要著急站起來。”

說話間命人將從上岸衝下來焦黑屍體拖到秦肅面前。秦肅整個人趴在泥漿裡，狼狽不堪，還要面對著燒得焦黑的屍體，實在晦氣。以前他是意氣風發的大將軍，如今在衆位將士面前丟醜，他羞憤難耐。

祁嚴語氣生冷地說道，“本將會寫摺子呈於聖上，這些百姓慘死與秦將軍脫不了干係。”

秦肅粗喘著氣，抑制著憤怒。“此事的確是決斷失誤，該當此罪。”秦肅的言外之意就是今夜戰術全由太子制定，出了此等事情，太子也難辭其咎。

祁嚴怎會聽不懂他的言下之意，他不予理會。站在寒風中，對著幾萬士兵宣佈，“秦將軍辦事不力，暫革職查辦，不得插手軍中事務。”

秦肅以前有多麼意氣風發，現在就有多麼狼狽不堪。他們秦家氏族的臉面都讓他丟盡了，他何時受過此等屈辱？

祁嚴領兵挺進歸寧鎮收拾殘局，一邊與暗探聯繫，掌控凌邱國境內的消息。

夜色凝重，霧氣繚繞。黑衣人恭敬地半跪在祁嚴面前，壓低了聲音說道，“已行至黑虎嶺，準備動手了。”

“蘇世子一行一直朝著主城行進嗎？”祁嚴微啓雙脣，脣峰晶瑩似波光粼粼，寒意閃現。

“目前是，有情況屬下會及時回報。”黑衣人說完，閃現在黑夜中。

他們是祁嚴培植的暗衛，各有分工，常以子母壎作爲信號傳遞。暗衛手中皆有子壎，祁嚴手握母壎，但他很少吹奏，實爲謹慎。

寅時，天破曉。歸寧鎮上空的濃煙漸漸散去，在河灘處整齊擺放了百餘十口焦黑的屍體，還有一些屍體順流而下，無法打撈。放眼望去，場面悲慘，難以描述，心生悲慼與懊惱。

大約過了一個時辰，祁嚴突聞壎聲，低沉悲涼，沁人寒骨。祁嚴眼眸閃動，一絲憤恨躍上眉頭。此壎聲代表任務失敗，沒有刺殺成功。

接近著暗衛速回來稟報，“刺殺失敗，南疆也曝露了，被當場射殺。”

祁嚴掩於袖中的手心緊緊攥著，隱忍著怒氣不發，“具體經過。”

“黑虎嶺分界處，蘇世子突然收到飛鴿傳書，改變了行進方向，偏離主城，往開闊地帶行去。”

“爲何不及時稟報給本王？”祁嚴言語中含著怒氣。

“我們跟蹤到一峽谷處，繞了半個時辰纔出來追上蘇世子，錯失時機。”黑衣人言辭中充滿遺憾和悔恨。

“南疆爲何會曝露？”祁嚴不悅地追問道。

南疆便是他布在蘇世子身邊的一顆棋子，甚少有人知曉。他從不與南疆聯繫，直到戰事起時。

“南疆中了蘇世子的計。蘇世子假裝跌倒受傷，靠在樹樁上休息。南疆看時機已到，便打算動手。未料蘇世子是誘蛇出洞，藉此試探他身邊之人。南疆頭顱被割，掛於高樹上。隨後我們圍攻刺殺蘇世子，他胸中兩劍，劍刃染毒，雖身受重傷，但還是讓他跑了，他好似有接應之人。”

祁嚴斜睨著黑衣人，“你們真是蠢笨至極，只期他毒發身亡，彌補損失。去追查他收到的是何人之信，能在此時通風報信之人必是瞭解本王計劃的，只有軍中內奸，必須查出來。”

“屬下領命。”