那掌櫃警惕地看向四周，壓低了聲音才說道，“看你應該不是本地人吧，這裡雖地處邊疆，可一點都不比聖都差。城中有三大世家，南邊候家，東邊王家，北邊陳家，都是商貿大戶。所有臨街店鋪都是他們的產業，還遍佈在凌邱國。城中進出口任何物件都歸他們三家管，戰馬銅礦藥材交易都是他們的，富可敵國，一點都不誇張。”
“所以全部的藥材都被他們高價收走了，用於貿易？”真可謂應了那句古話，天高皇帝遠。南陽利用優越的地理位置，與凌邱國商貿，或許其中還有政治利益牽扯，衍生了三大世家，嚴格控制通商貿易。
戰馬是強兵必備，藥材是生命之基。他們三大世家大發戰爭之財，早就忘卻了自己身爲大祁百姓的身份，遲早會做叛國走狗。
掌櫃輕咳一聲，“的確如此，但不可亂說。我這裡只剩下些藥粉，你看需要的話就拿走吧。”
清澄向老闆道謝，買了藥粉。又問了一句，“您可聽說，城中百姓有突發疾病的？”
“你怎麼句句問到點子上呢？”掌櫃訕笑。
“當然是有，但都被錢郡丞隔離在南邊廟裡了，徵用了很多江湖郎中給他們診治，都兩天了也沒說治好。具體的我就不清楚了。”
“錢郡丞？”清澄狐疑，錢郡丞爲何不讓他們御醫去給百姓看病，看樣子是想將百姓得病的事情壓下去。
他壓下去的原因應該有兩個，一是隱瞞南陽城的疫情，免得引起百姓恐慌，被朝廷怪罪。二是他和那三大世家相互勾結，默許他們偷運藥材賣給凌邱國，走私物品。
很簡單的道理，只要保證城中無瘟疫，那麼就不會有人追究藥材去向。
清澄行走在街上，女子穿著華麗的服飾，佩戴精美寶石，裝扮稍顯異域風情，看樣子家境很是富庶。
清澄順便買了一些棉布和食鹽和吃食，和攤販交談了幾句。
百姓都對錢郡丞的評價總結爲一個字，‘貪’，人如其名，眼睛恨不得往錢眼裡鑽。
清澄大致對三大世家也有了瞭解，南邊侯家最富有，家有兩處鐵礦，一個大型馬場。
清澄準備去南廟打探一下情況，看看是否有瘟疫跡象。
南陽邊境落日特別的美，一輪碩大的暖陽籠罩著天地，宏偉壯闊。
快行至南廟時，突然前方傳來吵鬧聲。
“快追，別讓他跑了。”有幾個官差打扮的人手拿鐵棒，奮力追趕著不遠處衣衫襤褸，滿臉紅斑的男子。
難道是從南廟裡逃跑出來的病患？
周圍的百姓亂作一團，都害怕被那滿臉紅斑的男子撞到，慌張中不知是誰推了清澄一把，清澄手中還提著一些東西，一個重心不穩。
腳踝一歪，朝著馬路中間直直倒下去。
清澄勉強站起身來，一彎腰，突然就聽到馬嘶聲。
她再一擡眸，就看到高大黑棕色的馬頭直直立在她面前，那馬彷彿沒看到她一樣，直衝過來。
清澄驚恐地看向眼前，千鈞一髮之際。她細腰被人一把撈起，緊緊摟著，衣衫在半空中舞出一個優美的弧度。
她臉頰處感受到一個火熱的胸膛，風馳電掣之際，她就斜跨在馬背上。後背緊緊靠著一個男人的胸膛。
突然在她耳邊響起看似戲謔，卻又很認真地語氣，如幽蘭芳香，卻濃郁地容易令人嗆著。
“是天竺葵的味道，淡雅，但有點冷，沁寒，是個美人。”馬背上的男子摟著清澄的腰，輕輕閉著眼睛，細嗅清澄身上的味道。
他神情認真，喜好聞香識美人，每個女子身上所散發的味道都不一樣，自然性格也不同，聽起來他這是謬論，但他從未失手，憑著體香，看人極準，當然只限於女人。
清澄猛然回頭，入眼最爲特別的竟然是男子額頭正中心的印記，如火焰一般耀眼，硃砂點綴的印記，如飄舞的羽毛輕盈透潤，彎曲的弧度飄然，恰如其分。
恍惚之際，以爲是火焰印記，卻在凝眸注視時如幻化的花瓣，一瓣花朵飄零，花紋隨著他微微蹙眉，再次幻化如水滴。
男人脣角勾起似笑非笑的笑容，清潤的嗓音如水珠滴落，捲起點點漣漪。
“美人，看什麼呢？”男人微微挑起眉頭，顯得俊朗無比。
“哦，謝謝你。可以把我放下了嗎？”清澄依然保持著理智，此男子身份定不凡，少惹爲妙。
男子眸中噙著笑意，溫和一笑，清澄還以爲他會答應，卻沒想到他說道，“不能。”乾脆利落回答，雖是拒絕，但那語氣卻令人生不出任何不適。
“爲何不能？”清澄坐直了身子，將男人的手從她腰上移開。
“那你問它。”男人伸手摸摸馬頭，一副認真地模樣。
清澄神情一怔，這男人到底是在開玩笑，還是講真的？讓她去問一匹馬，是否同意她下馬嗎？這太荒謬了。
清澄還想反駁，那幾名官差已經抓到那患病的男人，但有兩個無辜的女子被那滿臉紅斑的男人抓破了胳膊，心慌地問道，“這會不會傳染啊？我纔不要變成那副鬼樣子。”
人羣一下炸鍋了，退避三尺，離那滿臉紅斑的男人遠遠地。
那幾名官差恭敬地朝馬背上的男人行禮，“讓侯爺受驚了，侯爺恕罪。”
“是它受驚了。”男人冷聲說道。
那官差趕緊跪下，朝著高頭大馬連磕幾個響頭，這纔起來。
清澄恍然大悟，這男人應該就是傳說中的侯家之主，怪不得這些官差這麼巴結討好。
周圍有幾名女子指著馬背上的清澄，不屑地說道，“這女人是故意的吧？刻意接近侯爺，真不要臉。”
“對啊，侯爺有風度不驅趕她而已，瞧她那得意的樣子。”
清澄真是欲哭無淚，看來這侯爺有很多女人愛慕啊。她很無奈，現在是騎馬難下。
“難道你們沒發現嗎？這個女人竟然能安穩坐在侯爺的馬背之上。之前有個大膽的女子欲接近侯爺的馬，餵馬草料，以此來引起侯爺的注意，可她才接近那馬，就被馬蹄踩成了重傷。”
“可是她長得又不是天仙？有什麼特別之處，能讓侯爺的馬不動怒呢？”
清澄可算是聽明白了，這裡所有人都很敬畏侯爺，同樣很畏懼侯爺的馬，甚至把一匹馬當做人來對待，還磕頭道歉？這難道不荒謬嗎？馬之所以不動怒，取決了騎者是否心態平和。
馬的主人遇事不慌，沉穩有度，馬自然也會平穩。
“我會醫術，讓我下去給她們診治包紮。”清澄擡眸與男人注視，眼眸裡是堅決，不容拒絕。
“本侯，沒走眼。下去吧。”男人輕拍馬背，那馬微微屈膝，讓清澄可以順利下去。
清澄暗歎，這馬果然通人性。
清澄對那兩名受傷的女子說道，“我會醫術，也有簡單的包紮之物。”
那兩名女子半信半疑地伸出手來，讓清澄查看。
其實傷勢並不重，只是輕微擦破了皮，清澄將一點食鹽撒在棉布條上，往上倒了一點水，將鹽分沖淡，正準備將浸溼了鹽水的布條覆在受傷女子的手腕上。
一女子質疑道，“用食鹽做什麼？你到底會不會醫術啊？”
清澄微微擡頭，冷然說道，“藥材短缺，用食鹽水代替，用以消炎。我是朝廷派來的醫師，專爲士兵療傷。你若不信，可自行找大夫。”
那女子遲疑了一會，還是讓清澄爲她包紮。
旁邊的官差聽到清澄的話，心慌無比，想要趕緊離開現場。
清澄自然注意到了，立刻朝那官差說道，“你們押的這人得了什麼病，我可以爲其診治。”
那滿臉紅斑的男人趕緊磕頭求道，“好心人，快救救我吧，我要痛苦死了。我不要回那廟裡。”
官差暴怒，一腳將他踹到在地，冷聲呵斥，“我們是依照錢郡丞的命令行事，廟裡自有醫師。不牢你費心，我們走。”
馬背上的侯爺雙手抱胸，脣角溢著笑容，饒有趣味地看著清澄。
清澄回瞪了他一眼，差點忘記這個看似長相俊俏，一點都沒商人狡詐神色的男人，恰恰是始作俑者。他壟斷私運全部藥材，害的百姓有病無藥醫治，還與錢郡丞一同勾結，罪大惡極。
清澄靈機一動，決定利於百姓的輿論造勢，向那些官差施壓。
清澄神情嚴肅，一臉擔憂，朝那兩名受傷的女子說道，“你們胳膊上的傷口很嚴重，有可能會傳染，最後會變成像他那樣全身紅斑。最好的辦法就是讓我爲他醫治，查清病因，也許可以預防此病。但錢郡丞的命令，讓我兩頭爲難。我請你們二位隨我去向錢郡丞說明情況，希望錢郡丞能爲百姓的健康著想。”
清澄三言兩語就激起了民憤，紛紛斥責錢郡丞不顧百姓死活，都願意隨清澄去官府說明情況。
侯爺輕輕笑出聲來，額心的印記如跳動的火焰，“你可真是個帶刺的美人，期待再次見面。”他說完，策馬揚鞭，疾馳而去，黑金長袍隨風而揚。
最後清澄如願以償，帶領百姓去府門鬧事，應該說是討公道。