從京城到相州有水路，不過繞了一些路，京城一些大人物們等不及，給了宋九馬車，走旱路，到滑州過黃河，再奔相州，但還不在相州，而是在相州西邊的林濾縣，古地名又叫利城軍，城東北有兩鐵坑，一年上交國家十幾萬斤課鐵。
宋九在京城不知不覺，人煙還是感到很稠密的，那怕是郊區。越往北走，越感到人煙稀少，很遠的一段路纔看到村莊。實際人煙也稠密不起來，這時代莊稼收成太低，北方一畝只有兩石產年量，一戶人家三四十畝地才能勉強保持溫飽。北宋沒有滅亡，象那樣高速發展下去同樣很危險，一旦人口達到四千萬戶，以北宋可憐的面積，種種危機會全面爆發。
到了這裡，宋九才真正感到古代二字的含義，技術落後，產量落後，生活困苦！
前面就是林濾縣城，宋九對兩個侍衛說道：“我們換裝吧。”
“換裝？”
“換成便衣。”按照規矩，他也能算是一個朝廷欽差，要與當地官員見面的，宋九哪裡知道什麼規矩，而且那些場面應酬，又能看到什麼真相？
一行人換裝，郭家兄弟坐在路邊擦汗。這一行四人都有些苦，還算是宋九講良心，他坐在馬車上，兩侍衛騎著馬，速度快，四人只好小跑著在後面跟上。宋九見他們累得不行，輪換著讓他們上馬車休息一會喘口氣。但這樣一行速度就快了，一天幾乎能趕到一百五十里路。幾天就到了林濾縣。
換裝就是侍衛換，兩個侍衛換下盔甲，他們也不想穿，馬甲雖輕薄一些，也有四十多斤重，這個熱天穿在身上，那來舒服？一換裝，沒有人注意，包括車伕在內，八人悄無聲息地進入林濾縣城，找了一家客棧住下。第二天宋九帶著他們出城，鐵坑離縣城不遠，只有二十幾里路，也未到鐵坑，在鐵坑附近一家小酒肆裡停下，點了幾個小菜，慢慢喝酒。喝酒也是假的，聽百姓的議論，特別是幾個鐵坑役戶過來吃酒，宋九幾乎放下手中酒盅，全神貫注地聽著。
接著又給了一些賞錢給大伯，與他做了一些閒聊。
第三天才直接帶著幾人直奔一處鐵坑。
遠遠地看到一個坑洞，還有零散的一些鐵爐，這個很讓人無語的，鐵礦石採下來，要冶煉，怎麼煉，就地冶煉，先將鐵礦石採出，就地修建小土鐵爐子，將山上木材砍伐，製成木炭，用木炭與土鐵爐鍊鐵礦石。煉好上交給官府，因此鐵爐不停地移動，山林砍到哪兒，鐵爐子就造到哪兒。
宋九皺著眉頭，繼續向鐵坑走去，忽然看到不好的一幕，一人手拿著皮鞭子往一個全身黑乎乎的役夫身上抽。
不知道坑洞裡的情況，但想來在這時代，下面會更苦，宋九看不下去，喝道：“不能打。”
抽的人停下，不滿地說：“你是誰啊，想多管閒事？”
宋九努了努嘴，侍衛會意，將朝廷詔書與巡檢使印符遞過去給那人看。那人先是行禮，但神情多有不敬，道：“宋承事，你是朝廷的官，想圖一個好名聲，可我等小民若交不齊鐵，衙役們過來催，我們會傾家蕩產的。”
宋九聽到了一些情況，和顏說道：“不急，慢慢說，你是小民，我也是小民。”
“承事開玩笑了，你哪是小民，豈不折殺了小人。”但宋九態度親近，這人膽子也放開，倒起苦水。
這就是宋朝的開礦制度問題。
唐朝開礦是直接設官，讓刑徒採掘冶煉，這個弊病很多，若沒有那些刑徒怎麼辦？有了刑徒，因爲是刑徒，這些官吏不會將他們當人看，許多刑徒會被活活折磨而死，但這些人既判流刑，也就是罪不當死的，這種不人道的行爲趙匡胤與柴榮都看不下去。第三就是官吏主管，貪墨嚴重。於是自周威起到柴榮、趙匡胤漸漸改革，改成承包制。
先讓官吏估算一下年產量，將當地高資戶主喊來，就是富戶，這些鐵坑交給你管理了，但你一年得上交多少多少鐵。如果多產者就是你的。看似更人道精神了，實際不是。
第一是高資戶有錢，能剝削，但真正有勢的，官戶又攤派不到他們。沒勢有錢在這時代還是很危險的，就象一個國家一樣，有錢又軟弱，會被無數敵對國家當成羔羊。
第二官員也要“愛國”，因此這個估算只能往高裡估，不會往低裡估。
第一道程序完成，第二道程序到來，能做這個差前的主，開始都是有錢的主，後來破不破產無所謂了，他們暫時不會親手勞動，因此僱來客戶（佃農）當苦力。
差前主是多勞多得，客戶勞動者不是，他們是大鍋飯，混日子的，又是在地下坑洞裡，主人來了勞動一番，主人不在，馬上偷懶。作爲客戶也能理解，活苦，待遇低，還危險，那個願意賣命。作爲主人也能理解，十個鐵坑往往有八個鐵坑是不可能完成任務的，完不成任務怎麼辦？衙役過來催，不交輕則重笞，重則流放，只好花錢到私礦去買鐵回來充差。就是完成了任務，好，有潛力可挖，下一年官府攤派又再次加重，直到你完不成爲止。因此拼命的催客戶日夜不停採掘，越是逼得緊，客戶越是不樂意，甚至公開磨洋工。於是形成惡劣循環。
對此，朝廷也沒有好的策略，也想鬆一鬆，關健朝廷鬆一步，下面能鬆十步，本來鐵就不夠用了，這一鬆，整個國家會出現鐵危機。所以趙匡義好心提醒宋九，你多帶幾名侍衛下去。衙役來催鐵不要緊，都是鄉親，能認識，不敢怎麼的，官員不行，礦主不會公開做什麼，但他們心中帶著怨懟之氣，若所帶侍衛少，甚至能唆使客戶刁難甚至毆打官員，法不責衆，只要不打成重傷，也等於是白打了。
宋九誤會說貪墨，會貪，朝廷也派官員管理，但是鬆散式的管理，也就是到時候派衙役前去催債，本人不會去鐵坑。甚至有些文臣象張博士與燕博士一樣，君子不談利，他們連管理都不過問，全部交給苛刻的小吏。中間會有貓膩，但在上面，非是宋九眼下能看到的。趙匡義也不想宋九過問，刻意囑咐一句，別要弄出一些糾紛。
利州軍鐵坑就是一個很好的例子，兩個鐵坑，出鐵量不錯，因此朝廷訂了十幾萬斤鐵，由兩個富戶承擔。悲催了，這可是閻羅王的債，誰攤到誰就倒了八輩子大黴。
坑主說完，哇哇大哭。
宋九將他扶起道：“你別急，打人肯定不是好辦法，朝廷既然讓我來，說明陛下也在關心這個問題，你先帶我進坑洞看一看。”
進了坑洞，有點深，甚至爲了節約成本，裡面都未點火把，往裡走若是將火把熄滅了，就象來到了陰曹地府。終於看到有人在開礦，用錘子、榔頭往石壁上敲，大半天才敲下一塊鐵礦石，用籮筐擡到外面，再用那個土鐵爐冶煉。不說那個土鐵爐會糟蹋多少鐵，就是這種開礦方式，也不知道會浪費多少鐵。宋九估計了一下，一個上好的鐵礦，以這種方式開採，恐怕得不到其千分之一。會給後人帶來什麼影響，宋九不想。但這種方式卻讓他直皺眉頭。
看了一天，聽礦主訴了一天委屈，聽得宋九耳朵快起繭，第二天宋九說：“去磁州。”
磁州已出現了煤炭鍊鐵，它纔是宋九關注的重點。一行人繼續北上，三天後到了磁州磁山西側的固鎮，這裡的鐵坑與邢州綦村治鐵坑是宋朝鐵坑的大頭，幾乎承擔著現在宋朝鐵產量的五分之二。是有人用煤炭冶鐵，然而還是土爐子，宋九問，訴苦的人更多，說到一件事，冶大善崩，三州鐵礦是老鐵礦，可以說從春秋戰國就開始挖，下面挖得象一座迷宮，往往坑挖得多了，開始出現塌方。這時代一旦出現塌方，意味著下面的人是……死光光！鐵爐也有問題，有人想造大鐵爐，節約成本，可冶爐一大就容易崩壞，不是節約成本，而是浪費了成本。
宋九眉毛凝得快舒展不起來，沒有再看，而是轉到了煤礦去看。
更是一幕血淚史。
煤礦不但會塌方，還有瓦斯，死了很多人後，有人摸出來規律，進去前用一根長竹管子，管子前面點火，若遇到了瓦斯點燃，馬上趴在地上，火從背上走過，人得以免死。然而有的瓦斯兇猛，一旦爆炸，火噴百丈，就是不死，也燒得脫皮爛骨。
胡老大說了一句話：“這簡直不是人乾的活！”
以前覺得力夫很苦了，但與這些礦戶相比，又算得什麼？
宋九又去看了鍊鋼。
這時磁安縣官員聞聽，一個個趕來，未必會將宋九當成一回事，可他代表著是朝廷意旨，禮節上必須要招待。
宋九此時腦袋有八個大，哪裡心情，略略寒喧幾句，去看鍊鋼。百鍊鋼那是昂貴的所在，不作常例，主要是看大規模的鍊鋼法。
鍊鋼法是南北朝傳下來的灌鋼法，將品位高的鐵礦冶出生鐵，再將液態生鐵澆注在熟鐵上，使鐵滲透成鋼。與漢朝炒煉法相比，有很多優點，生鐵作爲磣碳劑，熔化後溫度高，加速向熟鐵磣碳，時間快，生產率提高。熟鐵因碳滲入生成碳合金，生鐵也因脫碳成爲高質鋼。高溫液態鐵中的碳、硅、錳等與熟鐵中的氧化物夾雜發生化學反應，去除雜質，生成真正的合金。操作容易，若想得到不同含碳量鋼，只要把生鐵與熟鐵按一定比例配合熔鍊，就可以獲得。當然，最後一條在這時候就不要想了。宋代又進一步發展，將生鐵片嵌在盤繞的熟鐵條中，用泥巴將鍊鋼爐密封起，進行燒煉，郊果比原來又要好一點。
進步是進步了，可是宋九在腦海裡仔細地將原理想了一遍，再想一想這中間的化學反應，以及這一行所見所聞，他不由抱著腦袋，蹲在地上大吼道：“這下子玩大了。”
那可不是一點半點的大！