寬廣遼闊的訓練場上，至少七千名鷹巢戰士正在汗流浹背的苦練著。他們每一個人都是久經鍛鍊的擅戰之士，見識過血流成河的慘烈戰場，無論身心都可以用堅忍不拔來形容。
然而此刻，這些戰士之中，正有很多人不僅動作笨拙、縮手縮腳，心中也是有苦難言。
訓練場南邊，一排排的騎兵正在手忙腳亂的控著馬緩步前行，沒有行出十餘步，整體陣形已然大亂，不時有倒黴蛋驚叫著摔下馬去。
“一羣廢物！再來！”教授馬術的教官們聲嘶力竭的大吼著：“渾身放鬆，不要僵得象一塊木頭似的！”
“上身挺直，雙手各持一繮！”
“你扶著馬鞍做什麼？跟個娘們一樣！”
“呸！就你們這樣的蠢材，還想跟著將軍去渤海？不要再做白日夢了！”
最後，教官們的手指一起指向了一面大旗：“放棄吧！只要去大旗下敲響那面銅鑼，你們就可以不受這份摧殘，回去做你們的雜兵！”
那些拙劣的騎兵們無不神色悽苦，卻不約而同的咬緊了牙關。你奶奶的，老子們本來就是精銳步兵，還有很多人是超卓的箭手，怎麼能回去做雜兵？這也太欺負人了！
“看來不服氣啊！”一個教官突然笑了起來：“小子們，我知道你們的底細，有北軍射聲的，有宜陽郡兵，還有太行山和天師道的兄弟，都是沒騎過馬的，沒錯吧？”
“從來沒有騎過馬的人，當然不可能輕易訓練成騎兵，這也太難爲人了！你們是這麼想的吧？”那教官從騎兵們身前緩緩行過，有如洪鐘般的聲音在每一位士兵的耳中迴盪：“你們想錯了！不怕告訴你們，老子一年多前也沒有騎過馬，因爲老子根本就是從小生活在山區的板盾蠻人！”
“什麼！”士兵們面面相覷，險些要交頭接耳。蠻人？不是說個個跋山涉水如履平地嗎？怎麼可能還有這麼一手精良的騎術？
“其實，你們今日的苦難，我們也都經歷過！主公訓練騎兵，不光是想提高戰力，更有保護我們的意義！”那教官嘆息道：“你們都曾是步兵，以急行軍之後的疲憊再投入戰事……這種後果，不說你們也會明白！”
士兵們臉上的疑惑漸漸隱去，取而代之的是一臉激動之色，因爲他們終於聽懂了教官的深意。
“而一匹戰馬的價值，大家就更清楚了！主公爲了保全弟兄們的性命，捨得下本錢啊！”他大吼道：“不要令主公失望，所以更不要想著放棄！”
那教官身側的另一名教官突然振臂大呼道：“爲了主公……”
所有人一起從口中迸出怒吼：“絕不放棄！”
而在訓練場北側，一排排的步兵陣形亦在緩緩呈現出崩潰前的散亂，一個個原本馳騁疆場的驍勇騎兵，一日奔襲數百里的狠角色，卻在幾個時辰的隊列訓練中敗下陣來。
他們很多人臉色已經漲得有如豬肝，額上的汗水涔涔而下，兩條腿抖得活象在篩糠，耳中聽到的卻盡是軍官們的咆哮謾罵。
“抖什麼抖？站直了！挺胸、收腹、縮下巴！”
“你小子是不是沒吃飽？雙腿並緊，叉著胯子象什麼樣子？”
“什麼北軍越騎！下了馬個個都是軟蛋！”
“連基礎步戰都不過關，將軍怎麼可能領你們去渤海！打起精神來！”
怒喝聲中，一個年輕的將軍笑嘻嘻的行來，他饒有興致的轉了幾圈，望著騎兵們求救般的目光，終於在一名原北軍騎兵面前停下腳來：“怎麼？有什麼話要說嗎？”
“高司馬！”那騎兵自恃曾經做過這位將軍的親兵，忙不迭的開口道：“屬下等都是騎兵，爲何要練習步兵的技能？”
“問得好！不過在回答你的問題之前，”那將軍臉色突然冷了下來：“操練之中無故開口，先拖下去抽他五鞭子！”
在那騎兵的聲聲慘叫中，那將軍板著臉瞪視過來，近千名屬下無不心中震惶的避過與他對視，只聽那將軍冷笑道：“你們都是一直追隨將軍的北軍精銳，都是些驕兵悍將！將軍平時裡也很**著你們，可是本將希望你們，不要丟將軍的臉！”
“屬下不敢！”所有將士一起恭敬回答。
“將軍說了，此去渤海赴任，只須兩千最精銳的將士隨行！”那將軍繼續冷笑道：“聽清楚了麼？最精銳！身爲戰士，上馬是騎兵，下馬是步兵，持著弓便是射手。若連這一點也做不到，你們還有什麼資格繼續頂著不敗的虛名濫竽充數？”
“不怕告訴你們！鷹巢的所有戰士早已做到了這一點！而他們……”那將軍向著訓練場中的中央區域努了努嘴：“瞧瞧！還在練著呢！”
“本將雖然也是鷹巢出身，卻曾經做過你們的司馬，當然更不希望你們丟人！”他沉著臉喝道：“兩個月！兩個月之後便是公開選拔之日，如果你們現在認輸，倒也好過那時被人貶得體無完膚，說你們是一羣混吃混喝的廢物！”
他此言一出，所有原北軍戰士的臉色全變了。
“現在你們怎麼說？”他掃視了一眼氣勢正在不斷狂飈的將士：“是繼續練下去？還是去大旗下敲響那面代表屈辱的銅鑼？”
“練！練！練！”回答他的是山呼海嘯一般的怒吼。
“很好！不過用將軍的話說，是驢子是馬，還需要最終拉出來遛遛！”那將軍點了點頭，回身望著那名剛受過鞭刑正呲牙咧嘴向回走的士兵：“你！如果不想認輸，休息半個時辰後繼續訓練！”
“回將軍話！”那士兵努力挺直了胸膛，傲然道：“屬下剛纔是有點犯困，不過捱了幾鞭子之後倒是覺得很提神。所以，屬下不需要休息！”
“有種！”那將軍終於露出一絲笑容，他向著面前的將士大吼道：“小子們，繼續努力！”
“諾！”
“將軍！”遠遠的高臺上，幾名青年將領正簇擁著南鷹觀看操演，其中一人不禁發問道：“如果只是挑選出兩千精銳，那麼從目前我部近八千之衆中優勝劣汰便已足夠，爲何您一定要逼著他們舍長就短的重新來過呢？”
“重新來過？本將只是給他們補課！”南鷹瞪著發問的蘇飛道：“念你是個新兵蛋子，本將不和你一般計較！”
“嘿嘿！確是好計！”李進突然笑出聲來：“將軍此舉可謂一石三鳥吧？”
“一石三鳥？”甘寧不解道：“整合部屬、提升戰力算一個，選拔兩千渤海遠征軍也算一個，最後一個是什麼？”
“和！”李進換上一副肅然之色：“雖然我是首次來到鷹巢，但是此地的情況卻也有過耳聞。此城五萬居民，其中漢、羌、蠻三族鼎足而立，箇中關係錯綜複雜！”
他有些欽佩的看了看南鷹：“換成任何一個主公，只怕都將爲了調解內部紛爭而焦頭爛額。只有將軍依靠著無比強大的實力和愛民如子的仁政，才令衆心成城、同舟共濟！”
“你究竟想說什麼？”南鷹眼中閃過微不可察的讚賞之色，他微笑道。
“雖然民衆安定了，可是軍隊呢？”李進有些憂慮的瞧著遠方嘶吼如雷的訓練場：“如今我們的總軍力達到八千，其成分更爲複雜，既有新舊部屬之分，又按著跟隨將軍的資歷分成七八股派系，有鷹巢舊部、北軍將士、普通郡兵、黃巾降軍、天師殘軍、太行山流民軍等等。更加不用說，他們還各有各的民族信仰！”
“這些將士雖然能征善戰，卻多爲桀驁不馴之人。對將軍您，他們自然是心悅誠服，可是對其他兄弟友軍甚至是將領呢？他們也會心服嗎？若任由形勢發展下去，末將幾乎可以想象到日後禍起蕭牆的慘劇！”李進脣邊掠起一絲苦笑：“換成是末將，只怕會愁得夜不能寐吧！”
“哦？你是說如此練兵，便能使行陣和睦，將士們也同心同德嗎？”南鷹反問道。
“當然不是！”李進搖頭道：“末將猜測，將軍意欲令所有將士都掌握步戰騎戰，其深意應是：利用此次全體練兵之機，令將士們置於同一起點，令他們彼此熟悉，產生袍澤之情，之後便可打散重編，令他們再難生出團體界域之分。如此一來，自然再不會有什麼軍中的派系之爭！”
“聽你這麼說，彷彿本將是一個城府極深的謀算之人啊！”南鷹突然從脣邊盪出一圈不斷擴大的笑紋，他重重拍了拍李進，大笑道：“不過，本將大致就是這麼一個意思！”
望著衆將若有所思的神色，南鷹發出一聲輕輕的嘆息：“其實，此次練兵的深意雖然被你道破，但是本將還有一層淺意！”
見衆將一起露出訝然之色，南鷹有些無奈道：“優中選優，選拔渤海赴任的隨行兵馬，這確實是一個冠冕堂皇的理由。但越是精兵強將，其傲氣也越盛，絕對不可能在短期內與同袍內水**融。至少本將個人是這麼認爲的，真正的袍澤之義只有經歷過同生共死，才能夠建立起來！”
“鬧了半天，將軍你是想帶走那些不聽話的？”蘇飛恍然大悟道：“確是好計！把那些身上帶刺的、額上生角的小子們全弄走，鷹巢的守軍纔會漸漸形成真正的磨合！”
“話也不能這麼說吧？”南鷹凝望遠方：“此行任重道遠，誰也不知道會遇上什麼樣的艱難險阻。本將也只有領著這些個熱血男兒，纔可能於荊棘遍地之中，殺出一條路來！”
衆將一起默然。
“棗祗！”南鷹突然大叫道：“過來！”
遠處低頭匆匆而行的棗祗愕然擡頭，然後迅速疾行過來。
“主公！”他施禮道：“有何訓示？”
“你和閻圃在負責挑選各業人才之事吧？本將交辦的人才網羅了多少？”南鷹有些期待道：“這可是重點，一定要多多益善！”
“重點？哦！主公是說木匠、鐵匠吧？”棗祗思索道：“經過初步遴選，大約挑出了四百人吧？”
“四百？這麼多！”南鷹喜出望外道：“好！辦得好！”
“不過，我們鷹巢有這麼多匠人嗎？”他懷疑道：“你不會找些二把刀來糊弄本將吧？”
“什麼二把刀？哦，是指技藝低俗的意思吧？”棗祗一呆，隨即叫起了撞天屈：“我怎會如此草率行事？主公你難道忘記了？僅僅天師道降軍中便有技藝精湛的匠人數百之衆，這些人可有一大半自願來到鷹巢定居的！”
“原來如此！本將險些忘卻！”南鷹目露光彩道：“立即下令提高這些人的生活待遇，務要全部帶往渤海！”
“還有一個人！本將去親自去請！”他重重道：“墨門高手墨讓！”
“將軍，您是去渤海赴任爲官的，帶那麼多匠人去作甚？”甘寧大惑不解道：“難道也準備大修器械不成？”
“聽說你水性不錯？擺弄船隻也有一套？”南鷹斜睨著甘寧道：“提前封你個官職唄？”
“末將倒確是精通水性！”甘寧更是如入五里霧中：“將軍打算封給末將一個什麼官職呢？”
“渤海郡水軍統領！如何？”南鷹笑容可掬道：“現在你明白本將爲何要攜大批匠人同往了吧？”
他悠然眺望著遠方，一臉嚮往之色道：“渤海？緊貼茫茫大海啊！長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，本將若不建造船隻，如何揚帆出海？”