在距離神農山兩裡外的一處高地上，上千名渤海軍戰士正在緊張的忙碌著，他們順著地勢紮下了營寨，在營外建立起簡易防線，並派出一批批精銳射手，不僅在周邊佈下了明崗暗哨，還好整以暇的開始了狩獵行動。正當女兵小隊剛剛煮沸了淨水，大大小小的野味和成袋成筐的山菇野菜便源源不絕的送回了營中。
當今世上，渤海軍或者仍不能做到天下無敵，但其綜合能力絕對是舉世無雙。渤海軍軍規：從軍兩年者，若不能達到最低標準，必須強制解甲。那麼這個所謂的最低標準都有什麼呢？不僅要能認清文字、讀懂軍令、看明地圖，還要體能過關、列陣過關、騎射過關，甚至要求必須懂得基本的御車、操舟、行獵之法。同理，爲將者若不能率先垂範，就要降級使用。是以，渤海軍成軍四年有餘，雖曾多次收編降軍，但每年都有大批弱者被強制歸農或是轉爲地方役吏，總軍力始終不過四萬，而無論將士，均是上馬能騎、開弓擅射、入水善泅、進山可獵。如此練兵之法，不說絕後，亦必空前。
所以，南鷹現在的心情很不錯，他正微瞇著眼睛，舒舒服服的坐在一張行軍馬紮上，將士們忙得熱火朝天，他瞧得也是心曠神怡，心底甚至升起那麼一絲絲的虛榮感，連正在著手準備的探險之旅也暫時拋到了腦後……直至管亥的騎兵小隊簇擁著那名老獵人趕回營中。
“老朽李勇，見過鷹揚中郎將！”那個老獵人不慌不忙的立在南鷹面前，一出手就把將軍大人給震住了…….他向著南鷹行了一個標準的北軍軍禮。
“太好了！想不到老人家竟然還是軍中前輩！”南鷹笑得眼都彎了。真是剛想瞌睡就有人給送枕頭，正愁找不到嚮導，天下就掉下了一個北軍老兵了！
“將軍謬讚！哪裡是什麼軍中前輩？二十多年前，老朽只是一個小小的射聲部什長罷了！”李勇一臉恭敬之色：“早就聽過將軍的威名，今日終於見到了！”
“哦？老人家多年隱居深山，怎會知道本將的名字？”南鷹一怔，這個老兵看來沒那麼簡單。
“將軍休疑！老朽確是二十年足不出山，卻在偶然間聽說了將軍的故事！”李勇微笑道：“兩年多前，一位族侄入山探我。老朽聽他提及，曾有幸追隨過將軍！”
“是誰？”南鷹好奇心大起。若是自己的部下，怎麼從來無人說起過是出自神農山呢？
“那人不是將軍的直屬部下！”李勇彷彿看出了南鷹心中所想：“他叫李九，目前正在張燕將軍麾下效力！”
“是李九啊！”聽老獵人這麼一說，南鷹和身邊幾名將軍、親衛一起叫了起來。
當年南鷹奉旨招撫太行山羣盜，而孫賓碩卻趁夜襲殺張牛角，意圖破壞朝庭的招安大計。之後張燕請南鷹出手追兇，並安排了一隊人馬作爲嚮導，一直追到了隱藏於太行絕地中的孫家堡外圍，最終逼迫孫賓碩舉族歸順。那支部隊的領頭之人，正是李九。神農山位於太行山南端，李九出身於此，確實是合情合理。
“好！這麼說，更加不是外人了！”南鷹雙掌一拍，正要追問神農山的秘密，卻見一個傳令兵行了過來，施禮道：“將軍！除負責警戒的兄弟們外，所有兄弟均已歸營用飯，馬將軍提醒將軍：也可以用膳了！”
此言一出，渤海軍諸將均露出會意笑容，只有李勇吃了一驚，下意識的脫口道：“爲何要等將士們用過飯食才請將軍……”
“老前輩，這個你就不知道了吧？”管亥熟絡的搭上老獵人肩膀：“是南將軍爲咱渤海軍定下的軍規……士卒空腹，主將亦受餓！”
他不理老獵人一臉震憾之色，大呼小叫道：“走啦走啦！今晚沾了北軍前輩的光，將軍定會同意適度飲酒……小子們，還不端酒上肉！”
跳動的火苗輕輕舔食著不斷翻轉的獐子，滴滴油脂溢淌之中，誘人的香氣遠遠瀰漫開來。南鷹和七八名鷹將團坐在火堆旁，輕言細語之中，目光卻均有意無意的落在老獵人身上。就連馬雲蘿和張夢依亦悄悄行了過來，立於火堆後的暗影之中，靜靜的側耳傾聽。
老獵人狠狠用口撕下一大塊肥美的烤肉，不待咀嚼幾口便已迫不及待的再灌下一大口酒水，不由舒爽的呼出一口長氣，愜意的瞇起了雙眼。
突然間，他的目光掃過遠處那漆黑起伏的連綿山影，立時目光陰冷下來，怔怔的出起了神來。
幾名將軍一起向著南鷹瞧來，卻見他微微搖頭，顯然是示意不得催促，只得閉口苦等。
“南鷹揚，各位將軍！老朽知道各位提領大軍到此，亦是爲了山中秘密而來…..”良久，老獵人終於開口了。
渤海軍衆將一起心叫，來了！不由同時屏息凝神，只待下文。
卻聽老獵人幽幽道：“卻不知道，各位將軍相信…..這世上有妖獸嗎？”
“什麼？”衆皆愕然。猛然間，火堆四周同時迸發出一陣暴笑之聲，就連南鷹亦微笑起來。
“老朽說錯什麼了嗎？”老獵人睜大了眼睛惶然道。
“前輩，看來李九對您老人家亦是有所保留啊！”甘寧笑道：“否則您定會知道，所謂妖獸…..”
他說著不由挺了挺腰，傲然道：“咸陽原上咱們殺過，太行山絕地之中，咱們也殺過！甚至，我渤海軍狂獸營中亦盡多珍奇猛獸！您若是想告訴咱們，這神農山的秘密就是什麼妖獸…..嘿嘿，那可真是太令人失望了！”
“大言不慚！”南鷹翻了翻白眼：“咸陽原上剷除妖獸你參加了？那是狂獸營的功勞！還有太行山絕地，你倒是適逢其會，可那妖獸亦是死於羣獸之爭，跟你有一個銅錢的關係？”
在甘寧訕訕苦笑中，渤海軍衆將又是一陣狂笑。
瞧著老獵人一臉癡呆神色，立即有知情人湊上前去，將當年咸陽原迷案和太行山探奇的故事連說帶比的講述起來。
“好傢伙！”老獵人聽得張大了口，半晌合攏不來：“若依幾位將軍描述，那對公母巨獸確是天下奇種，當得妖獸之稱！”
“不過…..”他還是皺起了眉頭，搖了搖頭：“老朽在神農山中所見的那一隻，怕是更爲可怕和詭異！”
南鷹瞧清了老獵人面上那隱隱浮現的畏懼之色，不由心中一沉，伸手止住幾名一臉不服的將軍，肅然道：“正要請老人家細說！”
“老朽遵命！”老獵人低著頭想了一會兒，才擡頭道：“不瞞各位將軍，這神農山附近，百年來只有我們一個村落，因彼此沾親帶故，又多爲李姓，故稱李家村！村中丁口不多，只得百餘人，然而世代習武行獵，又出過一些老朽這樣的軍中老卒，是以村中青壯悍勇成風，幾個後生兒郎均有過徒手殺虎斃熊的經歷…..”
“厲害！看來姓李的獵人都是猛人啊！”管亥倒抽了一口氣，見老獵人疑惑的目光望來，不由尷尬一笑：“我們渤海軍著名的猛將李進將軍，以前就曾經是一個獵人…..可惜他因鎮守渤海，今日不曾前來！”
“原來如此，日後有機緣，定要當面拜見這位李進將軍！”老獵人欣然一笑。
“管亥，你小子不要打岔！且聽這位李勇先生說下去！”黃忠不知何時也立在火堆旁，他接口道：“既然李家村盡多優秀獵手，怎會懼怕什麼妖獸？”
“當然是事出有因，這才令我們不得不止步於神農山外，甚至流離失所，被迫離開了已經生存百年的家園！”老獵人的目光再次黯淡下來：“就在兩年前，先是來了一大隊西涼兵馬封山，似乎是在尋找什麼寶藏……”
“老人家，你如何敢肯定是西涼兵馬？”南鷹突然問道。
“當然可以肯定！”李勇愕然道：“老朽昔日從軍多年，曾隨段熲將軍平定西羌，如何認不出西涼兵馬？”
“果然……”南鷹點了點頭，向著不遠處的暗影哼了一聲……暗影中，一個瘦削的身影微微一動，向著黑暗處再縮了一縮。
“老人家請繼續！”南鷹擡了擡手：“之後，那些西涼兵馬是否在一場突如其來的大地動中全軍覆沒了呢？”
“將軍知道此事！？”老獵人“噌”的一聲站了起來，駭然道：“您說得一點兒都沒錯！您是怎麼知道……”
“那場地動其實涉及極廣，當時本將正在黃河以北征討董卓，都受到了波及！”南鷹苦笑著攤開雙手：“西涼軍覆滅一事，本將也是從西涼軍降將口中得知的，而此後神農山中的事情，卻是一無所知！”
“是這樣啊！”老獵人定了定神，復又坐下，陷入了深深的回憶：“地動過後，村中長者都說是上天降災，不可輕易入山，他們嚴令所有人素食沐浴數月之久，這才準許老朽帶著一羣后生再次入山行獵……”
“就是在那一次，我們發現了一個因地動出現的山穴，然後……”他雙目中突然間閃現出極度的恐慌畏懼之色：“那畜牲便出現了，彷彿是從天上掉下去的一般，因爲，它此前從未出現在神農山中……”
說至最後，老獵人長長呼出一口氣，澀聲道：“那日，老朽帶著一羣后生倉惶退回村中，向村長說明此事，立即受到嚴厲的斥責，並被勒令絕對不可再深入山中，然而……”
他語聲黯然道：“那畜牲卻不肯放過我們了，一月之間，它在村落四周連續出沒，驚得村中老小惶惶不可終日，最終，村長認定是我們觸怒了山中神明，無奈作出了遷移的決定……自此，神農山再也沒了李家村！”
渤海軍衆將聽著那老獵人低沉的聲音一路娓娓道來，均感一股涼意襲來，心中如墜大石。直至老獵人說畢，火堆旁仍是一片寂靜，竟無一人開口。
“地圖繪製得如何了？”終於，南鷹打破了壓抑的氣氛：“若已基本繪成，便可以請老人家當場指出那處山穴所在……也就是老人家首次發現妖獸的所在！”
“是！將軍！”蔡邕快步行來，將一卷白帛恭恭敬敬的呈上前來：“神農山方圓二百里，其七嶺十八峰草圖在此。不過，這只是粗圖，若想要繪出精細之圖，非十數日功夫不可！”
“半日時間能有這般成果，已是難能可貴了！”南鷹將白帛展開，藉著火光看得分明，不由吃了一驚。那白帛上羣山諸谷，畫風細緻，勾勒動人，竟將偌大一座神農山躍然紙上。
“說來慚愧！此爲小女所畫！”蔡邕口說慚愧，實則一臉得色：“老朽只是從旁輔助罷了！”
“蔡琰才女之名真是名不虛傳……”南鷹心中有感，目光亦不由向著蔡邕身後望去，果見一個纖弱身影正向後緩緩退了回去，不由微感悵然，這位名傳千古的才女雖然近在咫尺，然而至今竟是緣鏗一面。
他想到神農山之謎，勉強將心底那份失望壓下，擺手向著老獵人道：“老人家，請來指點路徑！”
老獵人瞧清地圖，亦是嘖嘖稱奇，他毫不猶豫的指向中央地帶的一條長長山脊：“就是這裡了……龍脊長城！”