那一天的事子虞沒有向任何人提起，不知是不是那宮女向欣妃說了什麼，一連幾日內(nèi)殿都沒有召子虞去侍候。絳萼察覺到，私下來問她可是哪裡得罪了娘娘，子虞本來還想解釋，話到了嘴邊卻嚥了下去，她心忖此事解釋也是無用，此時(shí)又覺得欣妃行事不夠磊落，連親近的人都半分不信，生出一絲心灰意冷，索性不去多想這件事，也不去欣妃面前討巧逢迎。
皇后的生辰又讓宮中熱鬧了幾日，深秋的最後一縷溫暖便悄悄消融殆盡。草木零落，世間萬物彷彿頃刻間洗盡鉛華，露出了憔悴的真顏。
子虞不去內(nèi)殿侍候，事就少了很多，日頭還未升到當(dāng)空，她已覺得無所事事。
這日來了一個(gè)陌生的宦官，站在她的住處外，看衣服平常，可神態(tài)沉穩(wěn)自如，像一個(gè)老練的宮人。
看見子虞走近了，宦官含笑招呼，“這一定是羅女史。”子虞看得仔細(xì)，發(fā)覺自己確實(shí)不認(rèn)識(shí)他，問道：“公公是……”他和善地說道：“小的姓楊，在永延宮當(dāng)差，曾受過羅副衛(wèi)尉的恩惠。”
子虞一聽便知道是大哥讓他來的，將他領(lǐng)進(jìn)房中。她的住處比一般的宮女大了許多，擺著一道百雀蘇繡的屏風(fēng)，兩邊還有幾樣精巧的擺設(shè)。楊公公走進(jìn)去，神色平常，也沒有到處張望，看樣子倒真是御前伺候，見慣世面的。
還沒等子虞給他倒茶，他從袖中拿出一張小紙條。子虞拿來一看，確是哥哥的筆跡，約她午後在御苑相見，有事相商等等，看到這裡子虞已覺得有些緊張，需要託人帶信，不知道哥哥那裡發(fā)生了什麼事。
楊公公似乎知道她所想，和善地笑道：“女史別多心，副衛(wèi)尉只是事務(wù)繁忙，抽不開身，並沒有什麼了不得的事發(fā)生。”
子虞笑了笑，“讓公公見笑了。”楊公公搖頭，“在宮裡兄妹相依，彼此能這樣顧念，叫人羨慕纔是。”子虞只覺得他很會(huì)說話，句句都聽著中肯，又重重答謝了他幾句。再看看日頭，哥哥約她相見的時(shí)辰也差不多該去了。
楊公公看了她幾眼道：“女史平常都做這樣的打扮嗎？”
子虞微怔，不由反問：“有什麼不妥嗎？”
“倒不是不妥，”楊公公呵呵笑了兩聲，說道，“就是太素淡了。剛纔我在門口看見一個(gè)與女史一樣品級(jí)的姑娘，打扮就要比女史精神多了。”
子虞知道他說的是穆雪，說道：“在宮裡招人耳目終究不好。”
“想不到女史年紀(jì)雖小，做事卻已很老成了，”楊公公道，“可女史還看得不夠透徹，招人耳目固然不妥當(dāng)，可要是隻甘於平淡，遲早有一日會(huì)變成宮裡的朽木腐土。人活一世，難道就求這樣的結(jié)局？”
子虞怔怔地看著他。他已轉(zhuǎn)過身，從妝匣旁拿起一支簪子。那是白玉雕成的一枝芍藥，晶瑩細(xì)緻，玉質(zhì)溫潤，花瓣輕而薄脆，被日光輕輕一映，如蘊(yùn)寶光。這是欣妃賜下的，她自己戴覺得太素雅，賞賜時(shí)說最適合子虞。
楊公公將簪子遞給子虞，淡淡道：“女史別嫌我唐突，副衛(wèi)尉於我有大恩惠，所以忍不住想提點(diǎn)女史兩句。我看這房前來往冷清，若是自己都不愛惜，別人又怎麼會(huì)高看你，要說在這宮裡，不擺些姿態(tài)，是要被欺負(fù)的。”
——子虞重新梳理頭髮，插上簪子，自己覺得收拾好了，這才往御苑而去。這一路上想的是，那楊公公的談吐是有些見識(shí)的，看樣子又和哥哥大有關(guān)係，不知道這當(dāng)中究竟有什麼因緣。
羅雲(yún)翦約她的地方正對著步壽宮，它的主人已經(jīng)貶爲(wèi)文媛，去了北郊的皇陵。子虞擡眼望去，宮殿與上次見的別無二致，只是宮前清冷，與過去是大相徑庭。園子的南邊種著一小片菊花，還沒有謝去，其中還有兩枝開得正豔，讓子虞嘖嘖稱奇。
等了一會(huì)兒，羅雲(yún)翦都沒有來。子虞見天色尚早，在菊花園外轉(zhuǎn)了兩圈。這一下讓她發(fā)現(xiàn)了角落裡種的一小叢花，那是南國移植來的品種，又叫“一捧雪”，花開時(shí)如繁星點(diǎn)點(diǎn)，潔白無瑕，似雪又猶帶暗香，是菊花中的名品。子虞的母親是最愛花木的，父親曾爲(wèi)她求來過許多稀有花種。這一捧雪曾讓母親惋惜不已，說極難養(yǎng)活。
剎那間子虞想起了很多，她低頭去看，這一叢花也敗死了大半，只有其中一枝，奇蹟般地開著花苞，似開猶未開。子虞心裡一動(dòng)，伸手將旁邊生長的敗枝折斷，又將旁邊的橫生的雜草清理了一下，湊過去聞了一下，其實(shí)還沒有香氣，可她卻聞到了一種懷念，彷彿還是過去，母親一直沾著這種草木清新的味道。
鼻子忍不住一酸，子虞悄悄嘆了口氣。這時(shí)聽到背後有輕微聲響，她以爲(wèi)是哥哥來了，回頭露出微笑。
可笑容瞬時(shí)僵硬。
不遠(yuǎn)處，站著一個(gè)宦官，子虞認(rèn)得他，那是御前內(nèi)侍周公公，他領(lǐng)著一個(gè)身著暗青常服的人——正是皇帝。
子虞稍一怔忡便反應(yīng)過來，立刻跪地叩首。周公公微含笑意道：“這不是瑞祥宮的女史嗎？”子虞稱是。皇帝的目光轉(zhuǎn)到她身旁的花上，問道：“這是什麼花，看起來倒是少見。”
“這是南國冀州出的花種，人稱一捧雪。”子虞答道。
“一捧雪？”皇帝低低笑了一聲，“名字很有趣，可有什麼來由？”
子虞垂著頭，想了又想道：“沒有什麼其他原因，只因爲(wèi)這花盛開時(shí)雪白一團(tuán)，被人稱做一捧雪，前人有詩頌‘此花開盡更無花’，它在菊中謝得最晚，鄉(xiāng)間又有名叫做‘最後花’。”
皇帝“唔”了一聲，似乎聽進(jìn)去了。子虞垂著頭，只能看到皇帝衣服的下襬，用水青色的絲線繡著如意紋，他一走動(dòng)，便如同微波盪漾一般，走到她面前才停下。子虞頓時(shí)緊張起來。
周公公突然道：“陛下，何必親自動(dòng)手，小人來就是了。”子虞不明白髮生了什麼，卻感覺到皇帝低下了身子，衣袖與她僅咫尺距離，她幾乎忍不住要擡頭看一看，耳邊聽到枝葉輕微搖動(dòng)的聲音，原來皇帝將花折了下來。
“瞧這花，”皇帝的口氣彷彿無盡惋惜，“除去了周圍的野草，也不會(huì)盛開……可惜了。”
子虞瞥了一眼旁邊的花枝，剛纔她只注意到花苞，現(xiàn)在纔看仔細(xì)：花枝的根部已經(jīng)潰爛，這朵花原來根本不會(huì)開了。
“睿繹小時(shí)候也做過這樣的傻事情，”皇帝捏著花，微微笑道，“把枯枝上僅存的花朵摘下來，拿到朕的面前，說不能讓這些花跟著枝葉一起枯萎。他是個(gè)聰明的孩子，卻也會(huì)做這種傻事，美好的東西總是短暫，哪能說留就能留住的。”
周公公也笑道：“三殿下孩子心重。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟道：“這大概是每個(gè)人都會(huì)犯的錯(cuò)，朕在小時(shí)候也做過。”他拿花聞了聞，發(fā)覺並沒有香味，隨意地一扔，花朵正好落在子虞的裙邊。他看過來，彷彿這才發(fā)現(xiàn)有個(gè)人跪在花枝旁，語氣平和地說：“起身吧。”
子虞緩緩站起來，膝蓋痠麻，都使不上力，等她站直了身子，皇帝和周公公已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。日光淡淡地籠在皇帝的身上，在青磚上留下修長的影，彷彿淡墨勾勒而出。
子虞一時(shí)看得出神，皇帝的腳步忽然停下，轉(zhuǎn)過身來。子虞竟忘記低頭回避，正對上皇帝的目光，她的心在那一剎那幾乎忘記跳動(dòng)。這雙眼並沒有如子虞心中想的那樣銳利逼人，反而透著一種溫和，又如淵池古井，深不可測。子虞不知那目光是不是看向自己，只覺得他隨意一掃，就移開了。
子虞悄悄吁了口氣，不知爲(wèi)何，心裡七上八下，有一種說不出的感覺。
——等了許久，日影西斜，羅雲(yún)翦才姍姍來遲。子虞站在花叢邊，定定地看著他，明淨(jìng)直率的目光讓羅雲(yún)翦不敢直視。
“哥哥就是有這種心思，也該提前讓我知道，”子虞扯起嘴角笑了笑，甚是苦澀，“連兄妹之間都不能坦誠，在這宮裡還有什麼意思。”
羅雲(yún)翦聲音沉穩(wěn)道：“不是不讓你知道，而是不能讓其他人瞧出端倪。我們現(xiàn)在是什麼身份，叫人看出來了，連怎麼死的都不知道。”
子虞搖搖頭，“哥哥怎麼比我糊塗，後宮這麼多女子，想要尚主不計(jì)其數(shù)，可是真正成功的能有幾個(gè)，其中兇險(xiǎn)萬分，我們沒有背景沒有靠山，憑什麼去在這風(fēng)口浪尖爭奪。”
“就算只是孤注一擲，難道不值得我們?nèi)幰淮危俊绷_雲(yún)翦眼睛一亮，眉目間豁然開朗，“以卑微之身尚主，後有滔天權(quán)勢的，史書並不少見，妹妹你哪樣不差，爲(wèi)什麼不能一試？”
子虞沒好氣地說：“我還想平安活下去，不想爲(wèi)了摸不著邊的權(quán)勢富貴糊塗丟了性命。”
羅雲(yún)翦看了她一眼，眸中一掠而過的精芒讓子虞心驚，他緩聲說：“與其這樣庸庸碌碌地活著，不如轟轟烈烈地死去。”
子虞錯(cuò)愕不已，口微張，卻發(fā)不出聲來。
羅雲(yún)翦拉過她的手，手掌上有長期握劍挽弓的粗糲繭子，微微刺痛子虞的皮膚，可她覺得心裡更痛一些，垂頭不語。
“子虞，如果父親還活著，家中的兄弟自有依靠，沙場建功，朝堂封侯不在話下，而你們姐妹，應(yīng)該在閨閣裡無憂無愁，等著那些王孫貴胄上門提親，那時(shí)你該憂愁的不過是衣飾妝容，而不是像現(xiàn)在這樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過活。”羅雲(yún)翦想起了過去，連連苦笑，“若是哥哥現(xiàn)在有權(quán)勢有能力，也該拼盡全力爲(wèi)你覓一個(gè)如意夫婿，讓你不必瞧人臉色，埋沒在這深宮裡……”
子虞打斷他的臆想，“那也不必謀求尚主，哥哥有才華，自有出人頭地的時(shí)候。”
羅雲(yún)翦搖搖頭，“沒有權(quán)勢依靠的才華，能有什麼用呢？就算有這麼一天，那時(shí)候你不是沒落到小門小戶，就是在侯門朱戶裡小心翼翼地度日。文嫣呢，我們與她永生永世別想再有見面之日。”
子虞被他說得悵然，喃喃道：“難道我們就沒有別的路可走了？”
“我們不會(huì)一輩人看人臉色生活，”羅雲(yún)翦灼灼地說道，“若有一日，你在內(nèi)宮，我在朝中，我們一定能重整羅家，就在北國！”
他說得很輕，只有兩兄妹才能聽見，卻好像雷霆一般打在子虞的心上，攜著風(fēng)暴萬鈞，讓她反應(yīng)不及。她眼前彷彿晃過了許多張臉，恍恍惚惚的好像都是親人，又似是而非，不像自己認(rèn)識(shí)的，可每一個(gè)都在問她。
你甘心嗎？
與其這樣庸庸碌碌地活下去，不如轟轟烈烈地活一遭。
她的臉色平靜下來，對哥哥輕聲說：“讓我再想想吧。”
回宮的路上，西頭已經(jīng)躲進(jìn)牆裡頭，瞧也瞧不見了，只有半天的晚霞，五彩錦緞似的鋪展開，子虞走著，正好站在那片彩雲(yún)下面。她想，宮裡這麼多想要出頭的女子，她也終於成了其中一員。