朱佳兒家住揚州西郊，這朱長宵在城內本來有一座豪華庭院，原本的日子自然是衣食無憂，只不過近幾年朱長宵迷上了賭，家中的錢財自然也是被他輸個精光，因此只能賤賣屋舍，搬出揚州城，住在西郊的小屋裡了。揚州西郊倒是清靜，竹林清幽，偶爾會隨風沙沙作響，山清水秀，鳥語盈耳，人影罕至，竹林之中林立著一座小屋，竹牆綠窗，想必這定是朱家父女住處了。

朱長宵打開門，只見屋中陳設簡陋，正中央擺放著一個黑竹方桌，幾張竹凳擱置一旁，牆上斜掛著一把木劍，朱長宵望了望那把木劍，繼而雙目微沉，若有所思。

朱佳兒喝了一碗水，上前挽住朱長宵手臂說道：“爹，怎麼每次你一進屋都要看著這把劍呢？而且還是那麼的出神！”

朱長宵摸了摸朱佳兒的頭，笑著說道：“這把劍對我的意義極大，雖是木劍，當不了幾個錢，但是對我來說它可是貴重得緊啊！所以這也是平日裡我不允你拿它出門玩耍的原因。”語畢，朱長宵心生慈愛，又摸了摸她朱佳兒的頭，一聲輕嘆，轉身回裡屋休息去了。

朱佳兒也感到睏意襲來，便扒在桌子上睡去了。

日子就這樣過去了幾天，朱佳兒白天依然在城內找小夥伴玩耍，上次胡屠婦的教訓竟讓她安分了許多，再也不敢輕易欺負年齡比她小的孩子了。朱佳兒玩了一會兒，覺得無聊之極，於是打算混進金銀坊玩玩。

揚州城依舊是楊柳微拂，東南西北，人聲熙攘，車水馬龍，叫賣聲不斷。朱佳兒一跳一跳地就走到了金銀坊，她畏畏縮縮地進了門，看見並無人前來阻擋，於是就開始挺直了身子走了進去。

金銀坊中好似快炸開了鍋，人聲鼎沸，大堂之內擺著幾大張長條桌子，旁邊圍滿了人，每一張桌子上都盤坐這一個粗壯大漢，原來是主持賭局的荷官，只見中間桌子上的荷官手中握著一個方盅，高舉過頭搖了幾番，然後將方盅擱在桌上，揭開盅蓋，衆人大呼：“六點啊?”

荷官大聲說道：“六點！朱家勝！”

“承讓了！承讓了！嘿嘿！”

聽著這聲音，朱佳兒高興道：“原來是爹！”於是擠進人羣之中，看見朱長宵正在笑盈盈地將桌子上的賭注收入囊中，朱佳兒擠了過去，抱著朱長宵樂個不停。

朱長宵先是嚇了一跳，然後說道：“佳兒，快回去！這不是你來的地方！”

“不嘛！爹，我也要賭！我也要賭！”

“你這孩子……”

那荷官看在眼中，笑道：“小女娃，想押寶啊？”

朱佳兒轉頭過來望了望荷官一眼，回答道：“是又怎麼樣？”

“好！輸了可別哭鼻子！”旁邊有人應道。

“誰哭了，我是我爹的女兒，我纔不會哭！”

朱長宵默然，他也隨著朱佳兒，任她賭一把。

“好，那倒是，你有你爹撐著，到時候也不會輸得很慘！”荷官眺了朱佳兒一眼問道：“押幾？”

朱佳兒雖是孩童一個，不過對押寶的規則還是略知一二的。

“我押五！”

荷官二話沒說就將一粒骰子置入方盅之中，蓋上盅蓋，高舉過頭，搖了一輪，於是擱在桌子上，當準備盅蓋揭開之時，荷官望了朱家父女一眼，一聲冷哼，然後繼續揭蓋。

衆人又是一陣驚呼，有的人甚至狠狠地甩了衣袖，憤怒之極，結果呢？結果便是朱佳兒得勝。

荷官臉如黑鉛，咬牙切齒道：“還來嗎？”

“來！”父女二人齊聲答道。

這押寶本是六分一的贏，六分五的輸，父女二人雖然明白，只是還是決定賭下去。只不過，後面的賭局就沒有這麼順暢了，二人的銀兩也就瞬間輸了個精光。

荷官見二人再無銀兩，便叫來看場子的打手將父女倆轟了出去。朱長宵心中不服氣得很，朱佳兒也沒好氣。朱長宵拍拍身上的塵土，轉身對朱佳兒說道：“佳兒，我們沒錢了，這幾天不知道怎麼過咯！”

朱佳兒眨巴眼睛說道：“那就餓上幾天吧，也不會死人。”

朱長宵喝道：“好！不愧是我的女兒！不過你隨我來，我有辦法弄到錢。”

朱佳兒半信半疑地跟著朱長宵走了過去。

攬薇樓，乃揚州響噹噹的妓院，這裡是處處瓊樓玉宇，瓦礫琉璃，。大門前流淌著揚州城河，河流流淌之聲夾雜著行人的喧鬧，竟是別有的風味。城河這上架著一座白玉石橋，揚州人都喚此橋作訴情橋，爲攬薇樓所有。河上還停有一艘大紅花船，是用來夜晚遊城的。

父女二人佇立在攬薇樓門口，朱長宵遲疑了一會，接著便準備進去，誰料二人走到門口，便有一隻腳跨在門檻之上，這隻腳卻是格外小巧，穿著青絲黛綠紡紗布鞋，鞋身上還鑲有閃閃的寶石，看起來華貴無比。

那隻腳的主人輕輕咳了一聲，朱長宵擡頭望去，映入眼簾的是一箇中年美婦，這婦人身穿圓領寬袖青色衣衫，粉色抹胸，青紅相間，將她肌膚忖得雪白，髮鬢之上珠光閃閃。她手握一桿煙槍，然後紅脣吮吸一口，又吐了出來，弄得年幼的朱佳兒不停咳嗽。婦人打量了朱佳兒一番，然後又看了朱長宵一眼，眼神裡充滿的盡是厭惡與不屑。