5月12日晚，切斯特公爵在前往首相官邸赴宴時遇刺，一個小時後在神聖光輝教堂死亡。

這個消息很快通過羅恩伯爵傳達至其他幾位公爵，於是，本來打算在首相官邸舉行的會談再次移步到獅堡。

三個小時後，帝國上層貴族們幾乎都知曉了這件事情。

到第二天上午，這個消息不受控制般在整個帝都傳播，一時間，在整個帝都之內(nèi)，上至王公貴族和內(nèi)閣大臣，下到農(nóng)夫佃戶都在討論著這件事情。

隨之而來的，自然是各種版本的謠言。

有人說是切斯特公爵某位政敵僱傭‘兄弟會’成員對其進行的暗殺，也說人說是六位公爵中的一位不滿切斯特公爵在六大公爵會議上的言論而派人將其殺害。

當然，更多的貴族們則是在懷疑皇帝陛下這次召開公爵會議的用意，很多人在暗地裡猜想，這會不會根本就是勞博特皇帝的陰謀。

首相尼克公爵立刻召見警衛(wèi)處長格斯艾爾爵士，對其進行問責，但格斯艾爾爵士解釋稱這是襲擊者的散佈的消息，根本就無法控制。

尼克公爵也知道無奈接受這個事實，但責令警衛(wèi)處三天之內(nèi)破案。

接到內(nèi)閣和獅堡雙重命令的格斯艾爾爵士，出動兩百精銳警衛(wèi)，由特殊案件調(diào)查組組長馬勒克親自帶隊督查整個案子。

5月13日下午，整整一個個下午，警衛(wèi)處的警員都在抓人。

第二天一早，也就是5月14日早上，格斯艾爾爵士宣佈兇手爲某一個小型的聖騎士組織，但該組織的名字和具體情況，警衛(wèi)處拒絕透露。

下午，就在整個帝國都在討論切斯特公爵這件案子的時候，勞博特皇帝親自駕臨帝都外城的勝利廣場，宣佈整個帝國進入全面戰(zhàn)爭狀態(tài)，而宣戰(zhàn)的對象自然就是獸人部族。

晚上，皇帝回到獅堡後，第一件事便是簽署任命軍務大臣的任命文書。

這次的任命出乎所有人的預料。

費爾德領的埃裡克公爵親自擔任這一職位，這讓許多爭奪這個職務的貴族心有不甘，卻又不敢多說一句話。

埃裡克公爵就任軍務大臣後的第一件事便是下令組建聯(lián)合軍團，而帝國財政部緊隨其後，財務大臣斯圖伯爵親自約談帝國幾大商會的高層，籌集這次戰(zhàn)爭的經(jīng)費。

當一切正在按既定方向發(fā)展之時，霍科羣島的戰(zhàn)報通過魔法傳送陣，傳達到獅堡勞博特皇帝的手中。

看著手中的戰(zhàn)報，勞博特皇帝已經(jīng)徹底相信尼克公爵的分析結果，他望著自己房間裡的軍用地圖，全身不由自主的冒起一層厚厚的雞皮疙瘩。

他的內(nèi)心深處在恐懼著！

因爲，一個巨大的包圍圈已經(jīng)將他的整個帝國包圍在其中。

忙著組建聯(lián)合軍團和招募新兵的新任軍務大臣埃裡克公爵被皇帝傳喚到獅堡，皇帝見到他的第一句話就是：“我的兄弟，費爾德領的軍隊先不忙調(diào)往克溫鎮(zhèn)。”

“您是在擔心精靈？”埃裡克公爵點破其中的關鍵，“我們應該相信尼克公爵，他會解決精靈的問題，況且，以我對精靈最高議會的瞭解，他們是不會加入到這場戰(zhàn)爭中來的。”

“這種事情可不能有僥倖心理，女神不會給我們第二次選擇的機會！”皇帝不敢拿這個問題開玩笑。

“陛下！”埃裡克公爵望著皇帝說道：“精靈最高議會的領導層都是一羣最古老的精靈，他們崇尚的自然平和，您翻開整個大陸的歷史，有國關於一場由精靈主動發(fā)起的戰(zhàn)爭嗎？”

“但我們不得不防，現(xiàn)在的帝國經(jīng)受不住任何動盪。”皇帝堅持自己的意見，“費爾德領的軍隊留守一半，同時，我授權費爾德領可以再組建一個軍團的權限。”

埃裡克公爵聞言一怔，思考幾秒鐘後望著皇帝不容置疑的神色說道：“可以，但我們不能太過刺激精靈，班達拉要塞的駐軍保持不變，新組建的軍團集結在提爾曼堡東部平原。”

“好！”勞博特皇帝點點頭，然後又說：“那麼，現(xiàn)在我們來談一談霍科羣島的問題吧。”

“陛下，關於這個問題，恩希公爵已經(jīng)得到消息並送來了信件，他表示，霍科羣島可以自己解決領地的問題。”埃裡克公爵說著便拿出一封信件遞給皇帝。

是恩希公爵的親筆信。

而勞博特皇帝關心的根本就不是霍科羣島，他是擔心霍科羣島的精銳海軍被牽制！

因爲，根據(jù)情報，地精確實與獸人結盟並在秘密集結他們的海軍艦隊，現(xiàn)在，沒有了霍科羣島強大的海軍牽制，地精的艦隊很有可能衝破大陸西南海域的封鎖，直逼耶克傑爾軍港。

當皇帝把自己的擔心說出來的時候，埃裡克公爵卻搖搖頭說道：“陛下，您多慮了，耶克傑爾軍港的駐守的海軍雖然因爲貪污問題軍心渙散，但整隻部隊的編制還在，我們只需要任命一位有能力的統(tǒng)帥，並補齊艦隊的裝備物資，帝國的艦隊將會重新馳騁於大海之上。”

於是，在埃裡克公爵的建議下，帝國海軍統(tǒng)帥亞爾維斯少將便成爲勞博特皇帝宣佈帝國進入全面戰(zhàn)爭後，第一個被召見的將領。

…

5月15日下午兩點，培迪和他的表弟以及隨從們抵達圖爾布克堡南部密林，同時還有兩個中隊的騎兵護衛(wèi)。

這些騎兵是亞爾博文伯爵，也就是安迪的親哥哥，在得知培迪等人在夏普鎮(zhèn)遇刺後緊急調(diào)遣的護衛(wèi)部隊。

此時此刻，他們的隊伍正在一個村子內(nèi)進行補給。

培迪趁著這個時候找到他的參謀官哈迪斯，望著茫茫的山丘密林問道：“告訴我，我們還需要多久才能抵達科倫要塞。”

“至少還需要一天。”哈迪斯踩了踩地面泥濘的道路，這是因爲積雪融化而造成的。

培迪眉毛一皺，“這麼說，我們是遲到了？”

“沒人會在意的，大人。”哈迪斯說道。

旁邊的魔法師考利爾緊了緊身上的棉衣，“以前就聽說特瓦克領南部地區(qū)寒冷的天氣以及糟糕的路況，我現(xiàn)在總算是見識到了。”

“在科倫要塞，積雪幾乎常年不化的。”哈迪斯補充道。

“我討厭這樣的天氣！”考利爾吐出一口長長的白霧。

“嘿，培迪。”安迪突然帶著他的隨從走過來，“斥候帶回了消息，我覺得我們應該馬上出發(fā)。”

“什麼消息？”培迪不由得問道。

“爵士，特瓦克領增援的科倫要塞的部隊就集結在前面不到二十里的河邊。”跟隨在安迪身邊的一名斥候連忙回答著。