蕭子楣默默地凝視了《陰符經》一會兒，冰冷的眼神流露出一絲異彩，慢慢擴大，秀眸由寒轉熱，驀地輕輕噗呲一笑。
這一笑宛若百花齊放，簡直有說不盡的豔麗迷人，和剛纔的冰冷倨傲判若雲泥。
雖然那一笑僅僅是一閃而過，恰巧被李吉捕捉到，不由得看得目瞪口呆，簡直不敢相信眼前這位嬌豔迷人的少女，就是剛纔那位冷若冰霜、神情倨傲的蕭子楣。
一個淡然的臉龐倏然間閃過了一絲隱約的笑意，接著她擡頭看了一眼宮外景色，目光有些出神。
李吉亦隨著放眼宮外，皓月當空一瀉千里，宮廷之外，建康街上，車水馬龍，燈火輝煌，遠山近水樹木花草都籠罩上一層淡淡輕紗，朦朧縹緲，若有若無。
幽靜的夜晚，彷彿能聽到花開的聲音，絲絲縷縷暗香遠襲，空氣恰似一江秋水纖塵不染，輕輕吸上一口，心頃刻醉了……
“七夕之夜，繁星點點。浩瀚天宇中定有無數花鵲如約飛出，用感動與愛憐搭成渡橋，讓相隔彼岸，對飲寂寞相思的牛郎織女再度相逢。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路，讓翹首仰望星空的人們，婆娑成千古流傳的經典愛情。世間男女有情飲水飽，無愛催人老，可我孑然一身，獨立於天地間，自顧不暇，生死未知，何有資格談情說愛……”
“瞧你一副神魂顛倒，魂牽夢縈的模樣，你是不是瞧人家蕭子楣人長得漂亮又有本事，心生邪念了？”
武康公主見李吉望著蕭子楣怔怔出神，不禁勃然大怒，用手狠狠擰了他胳膊一下。
李吉疼得差點叫出聲來，見武康公主怒氣衝衝瞪著他，此時的她猶如一隻發怒的獅子，想必是比試失利，正愁著沒地方發泄。
“如若不是在大庭廣衆之下，管她什麼公主，定要給她點顏色瞧瞧！”李吉內心憤憤不平，強忍著痛楚沒發作，轉念又一想，“她原本信心滿滿，勝券在握，卻節外生枝，與桂冠失之交臂，此時估計心裡正難受著呢！算了，如今就不與她一般計較了，免得耽誤了正事?！?
武康公主橫了吳縣公主一眼道：“如果不是那個瘋婆子蓄意破壞，今晚頭獎一定是我武康的，可惜爭來爭去，便宜了子楣這丫頭。”
江夏王妃莞爾一笑，道：“你這丫頭就是天生驕縱，從不認輸，《陰符經》對你也沒什麼用處?！?
武康公主臉色略帶憂傷道：“王妃有所不知，母妃明日即要啓程回蘇州老家，她素來尊佛信教，修身養性，故今晚欲盡全力爲母妃爭得無上經書，略盡孝心，可惜棋差一招，被吳縣公主生生破壞，便宜了山陰縣主！”
“你可知方纔蕭子楣身在空中只出一招，就將所有九孔針穿好，簡直令人匪夷所思！”
“什麼？”武康公主聞言，猶如晴天霹靂，世上竟然有人只用一招就可將漫天飛舞的九孔針穿過？簡直天方夜譚，不可置信！
於是用懷疑的眼神看著蕭子楣，只見她也望了過來，頓時兩眼對視。
蕭子楣淡淡一笑，點頭致意，舉止十分的優雅, 如同那泉水一樣，甘醇甜美。
武康公主有一瞬間的恍惚，覺得這笑容卻不像王妃那樣，讓人感覺到自然與溫暖，反倒隱藏著一絲冰冷與危險的氣息：“她已經不是原來那個蕭子楣了！”
只是，繁華似浮光掠影，虛名如雁過無痕，一切都不在武康公主心間，但一口氣卻是極難嚥下，袖間的玉手早已緊緊握住，一雙秋水般的雙眸透出冷意，如冰河乍泄。
此時，一彎朦朧的月亮正從蟬翼般透明的雲裡鑽出來，閃著銀色的清輝，灑在了窗臺上，宛若鍍了一層銀。
不遠處傳來一陣倉促的腳步聲，只見一個穿著紫色將袍，銅鈴巨眼，臉上略帶滄桑的將軍快步走進了大殿，身後尾隨著幾個綵衣侍女。
“臣京畿衛隊參軍蕭衍，拜見陛下！”
聲音洪亮，鏗鏘有力，隻言片語之中，自有一股豪氣干雲英雄氣概，李吉擡頭一看，正是那日親率十三玄甲鐵騎、馬驚失蹄踐踏莊稼的蕭衍將軍。
蕭賾面露笑容道：“愛卿平身！”
“謝陛下！”
“蕭將軍可知朕此時召你入宮所爲何事？”
“臣愚昧，不知陛下緊急詔令，所爲何事，請陛下明示！”
“呵呵，今晚大可不必如此拘禮！朕乃念愛卿鎮守京畿重地，勞苦功高，戰功赫赫，絲毫不遜當年家翁之風範。今夕特詔你進宮共度七夕佳節，月下品酒飲茶，花前吟詩作賦，皇宮雅集，宗親盛會，文士斗魁，千載難逢。來人啊，賜座！”
“臣謝陛下隆恩！”
蕭衍磕頭謝恩後趁機環顧四周，發現座席上均爲皇親貴胄、當朝元老，身世極其顯赫，不禁深吸了一口氣，絲毫不敢大意，在太監的指引下入席，正襟危坐。
望著蕭衍，李吉按耐不住心中的激動：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，沒想到竟然在此處碰見蕭將軍，禪宗門慧本禪師的重託，齊國的安危，終於看到曙光了！”
於是，摸了摸懷中的信封，餘溫猶在，拳頭在袖間緊緊攥著，手心已經出汗，因爲過度緊張與激動，而導致呼吸變得粗重了起來，身體微微顫抖。
在一旁的玲瓏有些奇異地看著李吉，只見他一掃多日來的萎靡不振，突然整個人變得容光煥發，精神抖擻。
“接下來要舉行‘斗魁星’比試，衆位宗親，在這之前，朕今日要爲大家引薦一位文武雙全的絕世奇才——蕭衍。他的父親乃高帝的族弟、鎮北將軍蕭順之，亦是我們蕭氏皇室宗親一支，只因他長期在外鎮守邊境，皇室宗親之事甚少參與，是以大家也都比較陌生?！?
皇室宗親起初見蕭衍一介武夫，本不待見，後聽說他的父親乃鼎鼎大名的已故鎮北將軍蕭順之，心裡不免震動了一下，方纔略微有些敬意，但冰冷的眼眸中仍然閃過一絲嘲諷與不屑的神色。
齊國地處江南，山清水秀，風景優美，秉承魏晉遺風，守內虛外，強幹弱枝，尚文抑武，甚至以文制武，文官更是輕看武將一等，這在朝野上下已不是什麼新鮮事。
“蕭衍也來了！”
只見座席之間站起一名年紀在三十出頭的中年人，寬衣博帶，玉樹臨風，斯文爾雅，向著衆位宗親行禮：“子良拜見各位宗親！”
衆人目光集中在這位中年人身上，赫然發現是陛下次子、竟陵王蕭子良，於是紛紛回禮，非常客氣。
李吉望著品貌不凡的蕭子良，雖然身材頗小，但是生得俊秀，風度翩翩，談吐雋逸，頗爲震撼，
“二弟，何時回宮了也不先到東宮瞧瞧！”
此時大殿傳來一個略帶沙啞的聲音，大家望去，只見一個面容憔悴的黑衣中年人在婢女的攙扶下，從廊外蹣跚而入，身著一襲金絲滾邊的黑色緞袍，服身繡著蛟龍模樣的紋飾，一頭墨發被素色羊脂玉簪束起。
大殿燈火輝煌，將他俊朗的面龐襯托得格外耀眼，眉宇間散發出高貴而優雅氣息。
李吉一看來人雖然面色蒼白略顯病態，但是氣勢磅礴，一看就是身份崇高之人。
只見大殿之內宗親各支紛紛有人站起，對著來人行禮：“太子近來可安好！”
李吉聞言心裡一震：他就是當朝文惠太子蕭長懋？
不由得多看了幾眼，只見蕭長懋低低咳嗽了幾聲，向著衆宗親頻頻點頭致意。
走到大殿之前，顫抖著雙手撇開身旁婢女，緩緩跪伏於地道：“兒臣拜見父皇！”
“長懋身體欠佳，爲何不在東宮多多歇息，怎跑到此處？”
“七夕佳節，宗親團聚，盛會難得，兒臣雖身染痾疾，豈敢置身事外，避匿東宮，是以執意前來祝賀，望父皇恩準！”
蕭賾面露不悅之色，道：“太子當以國爲重，珍愛身體，不宜過分操勞。”
蕭長懋急得連連咳嗽幾聲道：“父皇，請允許兒臣待片刻即可，況且我與子良許久未見，甚是想念！”
蕭賾猶豫了片刻，面向旁邊一直默不作聲的皇后裴惠昭，只見她冷漠剛毅的面容動了動，道：“既然長懋有如此孝心，兄弟情深，便允諾片刻吧！”
“多謝父皇、母妃成全?！?
蕭長懋大喜，謝恩之後就坐到蕭子良身旁，兩兄弟許久未見，頓時抱在一起痛哭起來。
蕭賾輕咳了一聲，示意兩人勿在殿前失禮，然後道：“朕聽說子良在封地竟陵開西邸，廣納文士，詩會雅集，佳作頻出，更有‘竟陵八友’，名噪大江南北。”
蕭子良自席間站起，回道：“自魏晉之後，羣雄割據，南北未能一統，天下大亂，道之不存，黎明百姓處於水深火熱之中。幸得蒼天垂憐，祖先庇廕，高帝始起兵立齊，創下萬年基業，父皇勵精圖治，再創輝煌。兒臣只不過是秉承高帝、父皇諭訓，大力弘揚魏晉文士學風，宣經講讀，傳授教義，以繼正統，是以山林隱士，市井士子，嘯聚左右，文采璀璨。其間更有一代風流才子，有蕭衍、沈約、謝朓、王融、蕭琛、範雲、任昉、陸倕並遊焉，號曰‘竟陵八友’?！?
蕭賾聽完之後，龍顏大悅，舉起案前酒樽，道：“子良此番作爲，深得朕心，應當重重嘉獎。來，父皇敬你一杯！”
蕭子良猛地跪在座席旁邊，惶恐道：“父皇過獎了，兒臣爲大齊國效力乃天經地義，能爲父皇分憂更是兒臣的榮幸，豈敢妄想其他，更遑論嘉獎！”
蕭賾從龍椅上站了起來，快步走向蕭子良，雖已年過古稀，但他的步伐依然矯健。
走到蕭子良跟前，輕輕扶起他，面露笑容道：“哈哈！孺子可教也！”