磨臍隘口。
當(dāng)葫蘆河而立，狀如磨臍，號(hào)稱(chēng)“葫蘆河第一險(xiǎn)”的磨臍隘，一向都是西夏軍隊(duì)引以爲(wèi)傲的險(xiǎn)關(guān)。當(dāng)種誼與劉昌祚統(tǒng)率的偏師行至此地之時(shí)，都不禁倒吸了一口涼氣。在地圖、沙盤(pán)上見(jiàn)到過(guò)千次百次，又怎麼比得上身處其境，領(lǐng)略天工鑿就的雄偉險(xiǎn)奇？！只見(jiàn)那葫蘆河?xùn)|岸，山崖峭立，猿鳥(niǎo)難渡，中間兩座大山，如同凸出的磨臍一般，將一個(gè)山谷擠入從南方流來(lái)的葫蘆河中，使得葫蘆河在這裡生生凹進(jìn)來(lái)一塊。西夏人便在此處，憑高修築戰(zhàn)寨，控制著葫蘆河的河道，亦控制著出葫蘆河經(jīng)陸路通往靈州城的大門(mén)。
宋軍前鋒，已經(jīng)在此被阻了整整四天。
四天前，種誼麾下不可一世的振武軍第一軍第一營(yíng)，看到磨臍隘夏軍守備不嚴(yán)，想趁著西夏人不備搶渡葫蘆川，一鼓作氣攻下磨臍隘，不料這支在平夏城立下大功的部隊(duì)輕敵冒進(jìn)，卻正中夏軍之計(jì)，被扼守此隘的三萬(wàn)夏軍三面夾擊，第一營(yíng)雖然浴血奮戰(zhàn)，逃脫了被全殲的命運(yùn)。但是這一戰(zhàn)，不止損失一千多名將士，被西夏軍燒掉船隻數(shù)十艘，而且，這還是宋軍伐夏以來(lái)第一場(chǎng)敗戰(zhàn)，大大打擊了宋軍的士氣。
左路軍主力趕到之後，種誼立即下達(dá)了兩道命令：
將第一營(yíng)都指揮使送交衛(wèi)尉寺處分；
將第一營(yíng)打發(fā)去看守輜重。
因爲(wèi)指揮失誤而導(dǎo)致戰(zhàn)敗的將領(lǐng)，是肯定要受到軍法處罰的。既便是種誼自己，也必然要負(fù)上相應(yīng)的責(zé)任。而不讓剛剛打了敗仗的士兵影響到全軍的士氣，最好的辦法，便是將他們與戰(zhàn)鬥部隊(duì)隔絕開(kāi)來(lái)。
這樣的處分自然無(wú)可非議，但是，正如劉昌祚所言，要真正挽回這一切，惟一的辦法，便是儘快拿下磨臍隘。畢竟，都總管司的耐心是有限的。而最重要的是，左路軍只隨軍帶了一個(gè)月的糧草與軍需，並且，在他們的軍隊(duì)到達(dá)靈州之前，不會(huì)有任何來(lái)自國(guó)內(nèi)的補(bǔ)給。
種誼非常明白沒(méi)有糧草對(duì)軍隊(duì)意味著什麼。
“真天險(xiǎn)也！”隔江眺望磨臍隘，種誼既便心事重重，亦不禁發(fā)出這樣的感嘆。
劉昌祚淡淡應(yīng)道：“世上絕無(wú)攻不下之天險(xiǎn)！”
“子京已有良策？”種誼又驚又喜。
“末將又能有甚麼良策。”劉昌祚指著對(duì)面的磨臍隘，慨聲道：“不過(guò)是狹路相逢勇者勝！”
“狹路相逢勇者勝！狹路相逢勇者勝！”種誼喃喃念道。他斜眼覷見(jiàn)劉昌祚，只見(jiàn)這個(gè)身披黑甲，氣貌雄偉的男子身上，散發(fā)著一種無(wú)法形容的氣質(zhì)，彷彿他有一種自信，自信這個(gè)世界上，沒(méi)有他攻不破的險(xiǎn)關(guān)，沒(méi)有他打不敗的敵人……一向以用兵穩(wěn)健而著稱(chēng)的種誼，此時(shí)心中竟泛起一種說(shuō)不出是羨慕還是嫉妒的心情。
兩日後，清晨，霧散。
駐守磨臍隘的西夏大首領(lǐng)沒(méi)囉臥沙被眼前的景象驚呆了。
彷彿變戲法一樣，大霧散去後，數(shù)百艘各式各樣的木船出現(xiàn)在葫蘆河的江面上，櫓手們正劃出雪白的水花，駕駛著這些船向著東岸衝來(lái)。衝在最前面的，是一艘戰(zhàn)船，戰(zhàn)船上空迎風(fēng)飄揚(yáng)的將旗上，繡著一個(gè)斗大的“劉”字！這些木船，在江面的霧氣散去之後，彷彿一齊約定的，便紛紛擂起了戰(zhàn)鼓，這震耳欲聾的戰(zhàn)鼓聲從江面?zhèn)鞯侥ツ毎冢廊荒芪藗兊男呐K隨著鼓聲一起急促的跳動(dòng)，似乎是要從自己的嗓子中跳出來(lái)一般。
沒(méi)囉臥沙只覺(jué)得自己眼睛裡所能看到，全是載滿(mǎn)宋軍的船隻；耳朵中所能聽(tīng)到的，全是宋軍震人魂魄的戰(zhàn)鼓之聲。
這是沒(méi)囉臥沙一生之間，惟一一次見(jiàn)到這麼壯觀的場(chǎng)面，亦是他惟一一次感到發(fā)怯。
“劉？對(duì)面的宋人不是種誼的軍隊(duì)麼？”監(jiān)軍使樑格嵬不知何時(shí)已到了沒(méi)囉臥沙的身後，顫聲問(wèn)道。
“管他孃的是誰(shuí)的軍隊(duì)！”沒(méi)囉臥沙跳著腳大聲吼了起來(lái)，對(duì)自己心中生出來(lái)的怯意有點(diǎn)惱羞成怒，“給爺爺放箭！叫這些南蠻子去喂王八！”
“放箭！”
“放箭！”
“他孃的快放箭！”
西夏人也開(kāi)始擂鼓吹號(hào)。
急促的戰(zhàn)鼓之聲、徹天的號(hào)角聲與高吼的命令頓時(shí)響徹山谷，頃刻之間，被眼前景象所震驚的西夏士兵都回過(guò)神來(lái)，密密麻麻如蝗蟲(chóng)一樣遮天蔽日的箭雨，射向葫蘆河的江面。其中還夾雜著小型的旋風(fēng)炮所發(fā)射的石子。
但宋軍對(duì)此早有準(zhǔn)備。江面上，一面面幾乎有兩人高的盾牌迅速地豎了起來(lái)，整整齊齊密不透風(fēng)的排列在船的正前方與正前方的上空，頃刻間便樹(shù)起了一道道黑色的屏障。只見(jiàn)西夏人射出的箭如同冰雹一般，紛紛落在這些盾牌之上，滑入江中。真正給宋軍造成的傷害，簡(jiǎn)直是微不足道。
沒(méi)有留下任何給沒(méi)囉臥沙沮喪的時(shí)間。抓住第一輪箭雨過(guò)後的短暫空隙，宋軍從船上便開(kāi)始了回?fù)簟Ｐn在最前面幾排的宋船上的神臂弓手與鋼臂弩的弩手們，用一輪齊射回敬了磨臍隘的西夏守軍。鋒銳的三棱箭頭從西夏守軍的頭頂落下，轉(zhuǎn)瞬間便收割了上百人的生命。
劉昌祚站在甲板上的將旗下，紋絲不動(dòng)，辭色自若，只有一雙眼睛緊緊盯著東岸。
擡起頭來(lái)，幾乎已經(jīng)看不到天空，頭頂上只有密密麻麻的矢石在飛舞，有夏軍射出的，有宋軍射出的，有分不清是誰(shuí)射出來(lái)的……只是不斷聽(tīng)到有戰(zhàn)士落水的聲音，有軍官大聲吼叫、咒罵的聲音……還有充斥耳際的戰(zhàn)鼓聲。
隨時(shí)可能有一枝箭落下來(lái)，奪去劉昌祚的性命。
這裡是宋軍將旗所在的地方，是衝在最前面的戰(zhàn)船！同樣也是西夏人重點(diǎn)攻擊的對(duì)象。幾乎七成上的旋風(fēng)炮，都是打向劉昌祚的座船。不斷的有親兵受傷，甚至戰(zhàn)死。好幾次箭矢幾乎就是擦著劉昌祚的耳邊落了下來(lái)。
劉昌祚眼睛都不曾眨一下。
世上只有怕死的將軍，沒(méi)有怕死的士兵！
越是靠近東岸，西夏人的箭雨就越是瘋狂，宋軍盾牌所能擋住的箭就越少。被箭射中的宋軍士兵與櫓手越來(lái)越多，不斷有人落水，沒(méi)有人知道有多少人死傷，只見(jiàn)葫蘆河上，到處都是鮮血的紅色。
但是主將站在將旗下。
主將的座船衝在最前面！
沒(méi)有任何猶豫、退縮的理由！
所有的人都只有一個(gè)信念，追隨那面將旗，向前，向前！再向前！
一個(gè)櫓手倒下，立即有另一個(gè)士兵接過(guò)帶血的木槳，盪開(kāi)血紅的河水，繼續(xù)向著東岸奮力劃去。
“瘋了！那姓劉的是個(gè)瘋子！他孃的，這些南蠻子瘋了！”樑格嵬臉色一陣青一陣白。
“你孃的給爺爺閉嘴！”沒(méi)囉臥沙瞪著眼睛朝他的監(jiān)軍使怒聲吼道，一面怒氣衝衝的走下箭樓，大聲吼道：“孩兒們，準(zhǔn)備出寨幹他孃的！”
“首領(lǐng)，爲(wèi)何要出寨？”樑格嵬此時(shí)已沒(méi)有心思顧及自己的面子了，急急忙忙跟在沒(méi)囉臥沙身後問(wèn)道。
“監(jiān)軍沒(méi)看見(jiàn)擋不住了麼？”在這當(dāng)兒，沒(méi)囉臥沙已沒(méi)什麼好氣。
“何不憑寨而守？”樑格嵬實(shí)在已喪失與宋軍正面對(duì)抗的勇氣。
“那煩勞監(jiān)軍在這裡守好了。”沒(méi)囉臥沙懶得解釋?zhuān)辉倮頃?huì)樑格嵬，衝正在集合的部隊(duì)大聲吼道：“快，上馬，出寨！”
一個(gè)部將在樑格嵬身後低聲解釋道：“宋狗來(lái)的人馬太多，趁著宋狗沒(méi)有站穩(wěn)腳跟，將他們趕進(jìn)葫蘆河纔是上策。倘若宋狗全部上岸，圍攻寨子，光看宋狗今天這股狠勁，寨子就很難守住……”
“那你還呆在這裡做甚？”樑格嵬早就惱羞成怒，一把火正好發(fā)到此人身上，“還不快去準(zhǔn)備出寨？”
劉昌祚一隻手舉著一面盾牌，擋著如同冰雹一般撲天蓋地而來(lái)的箭石，率先跳下了戰(zhàn)船，順勢(shì)便用盾牌擊倒一個(gè)衝上來(lái)的夏兵。跟在他身後，數(shù)以百計(jì)的士兵紛紛跳到了磨臍隘口前面，不顧兩面山寨上飛來(lái)的矢石，與躲在簡(jiǎn)陋的工事後面攻擊宋軍的守軍展開(kāi)搏鬥。守在隘口的夏軍從未見(jiàn)過(guò)如此悍不畏死的敵人，眼見(jiàn)著下船的宋軍越來(lái)越多，而己方寨中援軍又“遲遲”不至，這些夏軍本無(wú)必死之心，此時(shí)都不禁心生怯意，竟被宋軍殺得步步後退。
浴血?dú)⒊鲆粔K地盤(pán)的宋軍迅速地組成數(shù)個(gè)方陣，鳴鼓共進(jìn)。劉昌祚搶過(guò)一面將旗，插入身後地中，執(zhí)盾高呼道：“今日之戰(zhàn)，有進(jìn)無(wú)退，敢退過(guò)此旗者斬！”
“有進(jìn)無(wú)退！”
“有進(jìn)無(wú)退！”
宋軍早已殺紅了眼，此時(shí)頓時(shí)一齊高呼，響震山谷。
劉昌祚立於將旗下，見(jiàn)不斷有船隻靠岸，加入的士兵越來(lái)越多，又厲聲道：“孩兒們聽(tīng)著，牌手居前，神臂弓次之，弩手再次，馬軍最後！列陣而戰(zhàn)，今日必生擒沒(méi)囉臥沙！”
“生擒沒(méi)囉臥沙！”
“生擒沒(méi)囉臥沙！”
宋軍的鼓譟沒(méi)囉臥沙沒(méi)有放在心上，但是宋軍在這麼短的時(shí)間，冒著漫天飛舞的矢石，一面與守軍血戰(zhàn)，一面竟然能如此迅速地列陣，並且還整齊的向前推進(jìn)著，卻讓沒(méi)囉臥沙大吃一驚。這些宋軍不僅僅是亡命之徒，還是一羣有著嚴(yán)格紀(jì)律與軍事素養(yǎng)的亡命之徒！
沒(méi)囉臥沙一生之間，心中從未如此膽怯過(guò)。
但是，他同樣也沒(méi)有退路。
他的背後，就是鳴沙城，就是西平府！
“孩兒們，殺光這幫南蠻子！”
“殺！”
“殺啊！”
雙方在磨臍隘口這片扁凸形的山谷中糾纏混戰(zhàn)著。進(jìn)攻的宋軍與防守的夏軍分成平行的數(shù)塊交戰(zhàn)著，雙方都無(wú)法投入太多的兵力，雙方都不敢後退一步。自辰時(shí)開(kāi)始，一直殺到午時(shí)，整整兩個(gè)時(shí)辰，戰(zhàn)局始終僵持著，分不出勝負(fù)。地上橫七豎八的躺著數(shù)以千計(jì)的屍體，人的頭顱在士兵們的腳下滾來(lái)滾去，斫斷的戰(zhàn)刀，折斷的弓箭，遍地都是，鮮血染紅了磨臍隘口的每一寸土地。此時(shí)，惟有雙方的戰(zhàn)鼓聲，依然一樣的響亮。
乞伏木奕是西夏軍中有名的梟勇之將，但當(dāng)他看到那個(gè)一手執(zhí)盾一手持刀在戰(zhàn)場(chǎng)上左突右擊有如黑色魔王的宋將之時(shí)，背心亦不由得一陣發(fā)涼。他親眼看見(jiàn)那人射空了箭囊——這個(gè)魔王的箭法當(dāng)時(shí)已經(jīng)讓他頭皮發(fā)麻，他暗暗慶幸自己沒(méi)有成爲(wèi)他的目標(biāo)。但是當(dāng)他見(jiàn)到這個(gè)黑影近身博鬥的功夫之時(shí)，卻只會(huì)下意識(shí)的想要避開(kāi)這個(gè)魔王了——敵人的鮮血染透了他的黑色戰(zhàn)袍。
但是戰(zhàn)場(chǎng)上的事情，就是這麼諷刺。他不想碰到的，卻偏偏要碰到。
那個(gè)宋將此時(shí)分明就衝著自己來(lái)的。
乞伏木奕奪過(guò)一張弓來(lái)，張弓搭箭，瞄準(zhǔn)黑影，毫不猶豫地射出一箭。
羽箭疾射而來(lái)，劉昌祚一擡左手，舉起盾牌，擋住了這一箭，右手鋼刀揮出，將一個(gè)衝到跟前的西夏士兵的刀砍成了兩截。那士兵似乎是被嚇呆了，怔在那裡竟不知道如何反應(yīng)，只是不可思議地望著自己手中的半截刀，劉昌祚沒(méi)有憐憫的功夫，順勢(shì)反手一刀揮出，一個(gè)頭顱飛出老遠(yuǎn)，鮮血噴射而出。
前面端著長(zhǎng)槍衝向劉昌祚的兩個(gè)西夏士兵被這景象嚇得連聲大叫，眼見(jiàn)劉昌祚腳下毫不停留，兇神惡煞般衝殺過(guò)來(lái)，二人略略一怔，一齊扔下長(zhǎng)槍轉(zhuǎn)身就跑。
“懦夫！”乞伏木奕狠狠的罵道，接連兩箭，射死逃跑的部下，瞪著劉昌祚，一次搭上兩箭射來(lái)。但便在這一刻，讓所有人目瞪口呆的事情發(fā)生了——不知從何處有兩箭破空而來(lái)，竟生生將這乞伏木奕的兩箭射落！
乞伏木奕沒(méi)有去找宋軍中另一個(gè)神箭手在哪裡，他怒聲大吼，扔掉弓箭，操著馬刀，大吼著衝向劉昌祚。
劉昌祚輕蔑地看了乞伏木奕一眼，也提著刀衝了上去。
“去死吧！”乞伏木奕惡狠狠地吼著，高舉戰(zhàn)刀，狠狠地劈向這個(gè)宋軍的魔王。劉昌祚踩開(kāi)兩步，當(dāng)乞伏木奕的刀鋒堪堪削過(guò)他的盾牌外側(cè)時(shí)，他的鋼刀順勢(shì)砍向乞伏木奕的左臂。宋軍新式鋼刀的鋒利，足以劃開(kāi)西夏人的鎧甲，一陣劇烈的痛疼，幾乎讓乞伏木奕站不穩(wěn)身體。
劉昌祚的第二刀如同行雲(yún)流水般追隨而至，乞伏木奕慌忙就地一滾，勉強(qiáng)避開(kāi)這一刀。
劉昌祚正要追上去，最後一刀取了乞伏木奕的性命時(shí)，幾個(gè)西夏士兵已衝了上來(lái)。乞伏木奕跌跌撞撞爬起來(lái)，正暗自?xún)e倖，不料一道白光疾射而來(lái)，乞伏木奕只覺(jué)額心一陣冰涼，便再次倒了下去。
“好箭法！”劉昌祚忙裡偷閒，大聲讚道。左軍中能有如此箭法的，不消說(shuō)也只有那個(gè)內(nèi)侍李祥。
“不好意思，搶了大人的功勞！”果然，身後傳來(lái)李祥尖銳的笑聲。
“功勞有的是。”劉昌祚笑道，順手劈倒面前最後一個(gè)夏兵。“西賊已是強(qiáng)弩之末了！”他清楚的感覺(jué)到，西夏人已經(jīng)開(kāi)始有不支的現(xiàn)象了。
便在此時(shí)，只聽(tīng)到耳邊傳來(lái)幾聲巨響。
“呯！”
“呯！”
只見(jiàn)夏軍陣中較深的部位，閃起一陣陣的火光與隨之而來(lái)的巨響，頓時(shí)，到處都是血肉橫飛，戰(zhàn)馬悲慘地嘶鳴，士兵發(fā)出一聲聲慘叫……
劉昌祚與李祥一齊回頭，便見(jiàn)在宋軍的後面，整整齊齊地排著一列列的輕型弩炮。每次齊射，都有數(shù)十枚霹靂投彈被彈射出來(lái)，在空中劃出黑色的弧線，落在到處都是士兵的戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)情的將西夏人逼向絕望。
終於，僵持的戰(zhàn)場(chǎng)，很快演化成了夏軍大潰敗的戰(zhàn)場(chǎng)。
“殺！”
“殺！”
宋軍的騎兵迅速的集結(jié)起來(lái)了，開(kāi)始了所有騎兵最拿手的絕活——追殺潰兵。
＊＊＊
“……賊軍大首領(lǐng)沒(méi)囉臥沙被霹靂投彈當(dāng)場(chǎng)炸死，監(jiān)軍使樑格嵬被追兵斬首，樑乙埋的一個(gè)侄子被生擒，此役共斬獲大首領(lǐng)十五名，小首領(lǐng)二百一十九人，俘虜大小首領(lǐng)二十二人，斬首賊衆(zhòng)三千餘級(jí)，俘虜五千餘衆(zhòng)，繳獲賊軍僞銅印一枚，旗鼓、馬匹、軍器無(wú)數(shù)……”豐稷向石越念著剛剛接到的左路軍戰(zhàn)報(bào)，“種誼、劉昌祚率部一路窮追賊軍潰兵，沿途大小城寨皆望風(fēng)而逃，種、劉一直追至賞移口方停止追擊。經(jīng)此一役，葫蘆河方向，賊軍已無(wú)抵抗之餘力……”
“甚好。”石越亦不由得喜動(dòng)顏色，對(duì)於還沒(méi)有喪失冷靜的石越來(lái)說(shuō)，這是戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始以來(lái)，真正值得高興的消息。“本帥當(dāng)下令嘉獎(jiǎng)之。”
他快步走到地圖之前，找到左路軍所在位置，看了一會(huì)，喃喃道：“種誼與劉昌祚會(huì)自西北出鳴沙城往靈州，還是會(huì)自北方出黛黛嶺？”
李丁文、劉舜卿、章楶等幕僚、參謀聞言，都聚到地圖邊來(lái)。
劉舜卿看了半晌，搖搖頭，道：“左路軍出鳴沙川或是出黛黛嶺皆不重要，現(xiàn)在下官只想知道，李憲在哪裡？！自李憲與王厚分兵之後，王厚已與董氈會(huì)師蘭州城下，而李憲卻已經(jīng)有整整七天，沒(méi)有軍情傳回來(lái)了！”
他手指指向天都山，憂心忡忡地說(shuō)道：“若李 六道鴻蒙《？熱門(mén)？》憲部有意外，賊兵自此而下，我後方空虛，自平夏城至渭州、隴州、秦州，皆已傾巢而出，所留守之兵總計(jì)不過(guò)萬(wàn)人，皆老弱不堪，賊軍可輕易深入我腹心之地……”
所有人盡皆默然。
劉舜卿的擔(dān)心不是沒(méi)有道理的。
數(shù)日之前，樑永能忽然派兵反攻緊鄰延州的保安軍順寧寨，想趁宋軍傾巢而出，後方空虛之時(shí)，自保安軍攻入延州後方，對(duì)宋軍還以顏色。保安軍守軍瘁不及防，若非順寧寨三千將士浴血奮戰(zhàn)，兼之當(dāng)時(shí)環(huán)慶行營(yíng)還有大軍駐紮，種諤率軍救援及時(shí)的話，後果真是不堪設(shè)想。
但這件事卻給宋軍敲響了警鐘。
西夏人未必是被動(dòng)挨打的，如若不能消滅敵人的軍隊(duì)，當(dāng)宋軍主力深入西夏腹地之時(shí)，西夏人的軍隊(duì)反而出現(xiàn)在了陝西路境內(nèi)，那這個(gè)後果就嚴(yán)重了。
比燒殺搶掠，無(wú)論如何，宋軍都不可能是西夏人的對(duì)手。
而相比延綏、環(huán)慶行營(yíng)來(lái)說(shuō)，秦鳳行營(yíng)的守備更加空虛。
石越的手指輕輕敲擊帥案，默然半晌，終於淡淡地說(shuō)道：“無(wú)論如何，我們眼下惟有相信李憲。再等他五天，五天之後，再無(wú)消息，再抽調(diào)兵力未遲。”
王厚與李憲的計(jì)劃挑不出什麼毛病。
西線的戰(zhàn)略目標(biāo)一開(kāi)始就被行營(yíng)都總管司明確爲(wèi)牽制西夏在天都山以西的軍事力量，伺機(jī)直接進(jìn)攻興慶府——而不是靈州。而西線的兵力配置卻並不少：除了神銳軍第一軍與從秦鳳行營(yíng)調(diào)來(lái)的神銳軍第二軍、第四軍以及神衛(wèi)營(yíng)第四營(yíng)共計(jì)四萬(wàn)左右精銳禁軍外，還有總數(shù)在兩萬(wàn)四千左右的原熙河地區(qū)的教閱廂軍、沿邊弓箭手與蕃軍。若再加上董氈許諾的至少四萬(wàn)的吐蕃聯(lián)軍，總兵力已經(jīng)超過(guò)十萬(wàn)。雖然跟隨王韶開(kāi)熙河的許多有經(jīng)驗(yàn)的優(yōu)秀軍官，在持續(xù)數(shù)年的禁軍整編過(guò)程中被一批批調(diào)走，充實(shí)到其他的禁軍當(dāng)中，但是至少，李憲與王厚都對(duì)自己親自訓(xùn)練的軍隊(duì)感到滿(mǎn)意——儘管這中間也出現(xiàn)過(guò)如文煥這樣的“敗類(lèi)”。
所以，人們有理由對(duì)西線寄予厚望。
儘管西線大軍的補(bǔ)給無(wú)異於一場(chǎng)噩夢(mèng)，但行營(yíng)都總管司的一些官員，依然很樂(lè)觀，他們甚至相信李憲會(huì)比中部軍先打到興慶府。
畢竟他們面對(duì)的對(duì)手，也並不強(qiáng)大。西夏人的主力，絕不可能在西線。而西夏方面名義上節(jié)制天都山以西諸軍司的禹藏花麻，根據(jù)各方面的情報(bào)，這個(gè)人也並沒(méi)有替樑乙埋賣(mài)命的意思。
於是，王厚與李憲制定了一個(gè)簡(jiǎn)單的計(jì)劃。王厚率神銳軍第一軍與配屬的神衛(wèi)營(yíng)，與董氈的吐蕃聯(lián)軍一起，進(jìn)攻蘭州。而李憲則親率其餘所有軍隊(duì)，進(jìn)攻會(huì)州、屈吳山、天都山，鞏固中線的側(cè)翼。然後，董氈的吐蕃聯(lián)軍與少部宋軍軍官一道，向西北進(jìn)攻涼州甚至是甘州，招安沿途部落；而王厚則順黃河而北，與李憲會(huì)師，直接殺過(guò)青銅峽，直取興慶府。
他們的想法是，當(dāng)西夏人將主力用去抵抗中線與東線的宋軍之時(shí)，他們就可以趁虛而入，奪得伐夏第一功。
當(dāng)然，這個(gè)想法與後面的打算，是不可能上報(bào)給行營(yíng)都總管司的。
這個(gè)計(jì)劃，西討行營(yíng)都總管司只知道一半。
理由是很堂皇的，無(wú)論是李憲與王厚先攻下蘭州，再繞個(gè)大彎來(lái)取屈吳山、天都山、會(huì)州，還是先攻擊天都山，再取蘭州，都勢(shì)必要在熙河地區(qū)崎嶇的羣山中，繞上無(wú)數(shù)的山路。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上兩路出擊有效率。
從紙上來(lái)說(shuō)，李憲與王厚的計(jì)劃是相當(dāng)不錯(cuò)的。
然而，那只是紙上的。
當(dāng)王厚目送著吐蕃聯(lián)軍的衆(zhòng)將領(lǐng)魚(yú)貫走出大帳之時(shí)，心中的不安感越來(lái)越強(qiáng)烈了。
兵強(qiáng)馬壯的吐蕃軍隊(duì)，雖然有點(diǎn)讓人不舒服，但是董氈對(duì)朝廷的忠誠(chéng)至少暫時(shí)無(wú)可挑剔。但是，那個(gè)于闐雜種阿里骨卻是那麼的刺眼！這支異族的聯(lián)軍越是英勇善戰(zhàn)，王厚便越是感覺(jué)到一種威脅。
完全只是一個(gè)打過(guò)多年仗的老兵對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué)。
阿里骨的眼神桀驁不馴，眸子裡透著一種赤裸裸的野心。王厚挑選了最精壯的將士給這些聯(lián)軍的將領(lǐng)們檢閱，旁人的眼中，或者是一種顢頇的茫然，或者是一種帶著討好的謙卑，或者是敬畏……惟有這個(gè)阿里骨，竟是那種不屑一顧的蔑視，毫不掩飾的蔑視！
王厚又特意差人送給聯(lián)軍衆(zhòng)將精美的中原禮品，有美奐美崙的絲繡衣袍，有潔白如雲(yún)的瓷器，還有來(lái)自南海的各種香料，以及吐蕃人一日不可或缺的茶葉……然後，王厚又派人偷偷打聽(tīng)到那些將領(lǐng)是如何處置這些禮物的。幾乎所有的吐蕃將領(lǐng)對(duì)這筆意外的財(cái)富都喜不自勝，有些人一回帳便迫不及待的試穿華美的絲袍，有些人則將之鄭重的藏起來(lái)，還有一些人用來(lái)賞賜自己的寵姬……惟有這個(gè)阿里骨，除了留下茶葉外，便將那些禮物毫不吝嗇的分送給了其餘的大小首領(lǐng)。
這個(gè)于闐雜種，毫不羨慕中原的生活，卻懂得如何去拉攏與自己血統(tǒng)不同的吐蕃人！
董氈沒(méi)有兒子。
而阿里骨的母親是董氈的寵姬，而阿里骨則是董氈的養(yǎng)子。
與蘭州西夏軍隊(duì)的幾次交鋒，王厚又故意設(shè)法讓阿里骨出陣。這個(gè)于闐雜種作戰(zhàn)勇敢，武藝高超，騎射之術(shù)，讓西夏人望而生畏。而最要緊的是，王厚分明看得出，那些吐蕃的戰(zhàn)士，在心裡面對(duì)這個(gè)于闐雜種都很服氣！是那種出自於戰(zhàn)士心中的欽佩。這種感情，王厚最熟悉不過(guò)——熙河地區(qū)不知道有多少蕃部首領(lǐng)，對(duì)他的父親便抱著這樣的感情。
董氈已經(jīng)老了。
否則如此重要的戰(zhàn)爭(zhēng)，他不會(huì)不參予。
青唐吐蕃對(duì)大宋的態(tài)度，很可能便取決於這個(gè)于闐雜種。
但是，阿里骨卻是個(gè)危險(xiǎn)人物。
攻下蘭州不過(guò)是舉手之勞，王厚根本沒(méi)有把蘭州的夏軍放在眼裡。但打下蘭州後，果然讓這些吐蕃人向西擴(kuò)張麼？
涼州、甘州，甚至遠(yuǎn)至西域，讓那裡的部族服膺吐蕃戰(zhàn)士的威名，而不是更直接的感受大宋的刀鋒？
王厚太瞭解這些異族了。
所有的部族，本質(zhì)上都是畏威而不懷德的。
惟有你清楚地讓他們知道，如若他們不服從，你的刀鋒便會(huì)劃破他們的脖子，你的戰(zhàn)馬便會(huì)踏平他們的帳篷，他們纔會(huì)服服帖帖，從心眼裡敬畏你爲(wèi)天朝上國(guó)。用刀箭與戰(zhàn)馬摧毀他們的意志，然後用美服與美食消磨他們的身體，大宋纔會(huì)有穩(wěn)定的邊疆。
如若征服的軍隊(duì)不是宋軍而是吐蕃，也許是去一西夏，又造一西夏。
誰(shuí)能擔(dān)保這阿里骨不會(huì)成爲(wèi)第二個(gè)李元昊？
但是王厚也清楚地知道，改變計(jì)劃是不可能的。李憲纔是西線宋軍的最高長(zhǎng)官，他私自違背作戰(zhàn)計(jì)劃，別說(shuō)他只是王韶的兒子，便是韓琦的兒子，只怕也難逃一死。況且，向西進(jìn)軍，他也沒(méi)有足夠的補(bǔ)給。
“向職方館要一份阿里骨的檔案……立即寫(xiě)奏章，請(qǐng)朝廷續(xù)賜空名宣扎五百，空名告身二百……”待吐蕃衆(zhòng)將全部走出大帳，王厚便即咬著牙，低聲命令道。
“將軍，我軍與李太尉分兵之時(shí)，李太尉已交付空名宣扎二百，告身一百，足敷蘭州之用。”王厚的一個(gè)幕僚提醒道。雖然朝廷爲(wèi)了招撫“生蕃”，免不了要封一些有名無(wú)實(shí)的官職給那些投效的部落首領(lǐng)與有功蕃人，但王厚張的這個(gè)口，未免也太大了一點(diǎn)。
“蘭州夠用，涼州、甘州、肅州、瓜州、沙州，豈得夠用？”王厚喝斥道。
帳中部將與幕僚頓時(shí)沉默下來(lái)，一齊望著王厚。
“隨吐蕃人西行的武官，本將全部要親自挑選。”王厚冷冷地說(shuō)道，“當(dāng)年班超投筆從戎，一介書(shū)生，孤身入西域，以一人之力爲(wèi)大漢抵定西域。今大宋亦只缺一班超耳！”
黃河邊上的蘭州城，自漢朝置金城郡以來(lái)，便是河西之雄郡。此城控河爲(wèi)險(xiǎn)，似一把尖刀，插入華夏西北諸羌戎種落之間，同時(shí)亦是河西、隴右之大門(mén)，但凡西北異族入侵河、隴，首先燃起烽煙的，必然是居於咽喉要地的蘭州。而一旦中原想要馳騁於河湟，進(jìn)取西域，那麼蘭州又必然是最重要的戰(zhàn)略基地。大唐年間，自蘭州淪入吐蕃，河湟盡失，邊疆稍有風(fēng)吹草動(dòng)，長(zhǎng)安城都須戒嚴(yán)，直若驚弓之鳥(niǎo)。故此，自王韶收復(fù)河湟以來(lái)，大宋有識(shí)之士，莫不想順勢(shì)直取蘭州，以蘭州爲(wèi)屏障，以河湟爲(wèi)靠背，整個(gè)熙河地區(qū)都可以得到鞏固。之所以一直隱忍不發(fā)，只是因爲(wèi)蘭州在西夏人手中，不便輕舉妄動(dòng)而已。而如今既然已經(jīng)公開(kāi)宣戰(zhàn)，擺明了便是要收復(fù)河套故地，蘭州這樣的兵家必爭(zhēng)之地，自然是首當(dāng)其衝。
宋朝與青唐吐蕃近六萬(wàn)之衆(zhòng)的精兵，便駐紮在蘭州城南的皋蘭山下。
此刻，皋蘭山下某處。
“大人，便是此處了。”一個(gè)土著嚮導(dǎo)帶著謙卑的笑容，指著一塊淹沒(méi)於深草中的殘碑，向一身戎裝的王厚說(shuō)道。
王厚點(diǎn)點(diǎn)頭，走至碑前，俯身?yè)荛_(kāi)一人高的深草，見(jiàn)那殘碑上字跡早已模糊不清，只能依稀辨認(rèn)出幾個(gè)字來(lái)，他仔細(xì)端詳，終於認(rèn)出那個(gè)幾個(gè)字來(lái)——“漢驃騎將軍霍去病屯兵於此”！
王厚輕輕撫摸著碑文，一張臉卻繃得很緊。
“傳令下去，著人在此重立一碑，碑文這般寫(xiě)：漢驃騎將軍霍去病屯兵於此——熙寧十三年某月某日復(fù)蘭州，宋昭武校尉王厚謹(jǐn)立！”
“是！”
“大人，山上還有霍將軍廟……”
“待本將攻下蘭州後，再來(lái)拜祭不遲。否則吾無(wú)面目見(jiàn)霍驃騎！”王厚起身上馬，調(diào)動(dòng)馬頭，道：“明日正好請(qǐng)霍驃騎看一場(chǎng)好戲，以慰驃騎將軍之英靈！”
次日。
蘭州城南門(mén)外，宋蕃聯(lián)軍戰(zhàn)旗密佈，連綿數(shù)裡，戰(zhàn)士們整齊、鋥亮的槍尖上，反射著一片片耀眼的陽(yáng)光。王厚披著冷鍛鋼打製的鎧甲，騎著一匹高大的黑馬，立於將旗之下，威風(fēng)凜凜。他身邊的衛(wèi)隊(duì)，都是同樣的裝束，精挑細(xì)選的西北漢子，一個(gè)個(gè)挎弓執(zhí)刀，眼中閃著驃悍的光芒。
被王厚請(qǐng)來(lái)的吐蕃衆(zhòng)將與那些新投效的部落首領(lǐng)，卻一個(gè)個(gè)都有點(diǎn)莫名其妙。蘭州城位置雖然重要，但此時(shí)卻無(wú)異於一座孤城，城外則重兵壓境，卻無(wú)必救之兵；城內(nèi)則兵微將寡，與宋蕃聯(lián)軍數(shù)次交戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢敗之後，更是人心惶惶，每天偷跑來(lái)投降的人至少都有數(shù)百，蘭州附近的部落都是牆頭草，見(jiàn)宋蕃聯(lián)軍勢(shì)大，早就迫不及待前來(lái)宣誓效忠。人人都知道，在蘭州城外壘上幾座土山，這城便守不住。但是，王厚卻既不做攻城的準(zhǔn)備，亦不勸降，而且竟連城都不圍，將所有軍隊(duì)集中在南門(mén)之外，卻未免過(guò)於拿大了。
難道真的將軍隊(duì)這樣一擺，就會(huì)嚇得夏人出城投降？
董氈的親兵首領(lǐng)抹徵遵首先忍耐不住，委婉地向王厚勸說(shuō)道：“王大人，是否要將這城圍上一圍，也好免得讓城裡的賊軍跑了？”
王厚淡淡說(shuō)道：“抹將軍儘可放心，他們跑不了。”
“跑不了？”抹徵遵與吐蕃衆(zhòng)將面面相覷。
王厚卻只是偷眼察看阿里骨，卻見(jiàn)阿里骨連正眼都不看自己一眼，只是嘴角冷笑。
王厚心中哼了一聲。他本就不拘言笑，此刻不免臉色更加刻板，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，卻見(jiàn)參軍朱蔚向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，王厚也點(diǎn)點(diǎn)頭。便見(jiàn)朱蔚轉(zhuǎn)身離去。
王厚這才臉色稍霽，側(cè)過(guò)身，對(duì)抹徵遵道：“待會(huì)兒，便要請(qǐng)抹將軍與諸位，一起看一場(chǎng)好戲。”
“好戲？”抹徵遵又是愣了一下，正在詢(xún)問(wèn)，忽聽(tīng)到驚天動(dòng)地的一聲巨響，便似數(shù)百道驚雷一起響起，胯下坐騎早已驚得高揚(yáng)前蹄，發(fā)瘋似的想要亂竄起來(lái)。他尚未明白髮生了什麼事情，便本能地使勁勒住坐騎，掉轉(zhuǎn)馬頭，向著蘭州城望去——
一幕讓他永生難忘的景象呈現(xiàn)在他面前！
蘭州城南約三丈長(zhǎng)的一塊城牆，在那驚天動(dòng)地的響聲中，整個(gè)地塌了下來(lái)，掀起漫天的塵土。再看四周，到處都是戰(zhàn)馬嘶鳴，士兵的驚叫，吐蕃的戰(zhàn)士們一面不可思議地望著眼前這一幕，一面用盡全力控制著自己的戰(zhàn)馬，許多馬早已驚得竄出陣中，不分方向地到處亂跑，還有一些人乾脆跪倒在地上，朝著天空拜起來(lái)——整個(gè)吐蕃軍陣，瞬間亂成一團(tuán)。
更讓他震撼的是，宋軍的陣列，竟依然是整整齊齊，紀(jì)律嚴(yán)明，彷彿什麼也不曾發(fā)生過(guò)。
他回頭去看王厚，這個(gè)被稱(chēng)爲(wèi)“小閻王”的將軍，此時(shí)難得地露出了一絲微笑。
“抹將軍受驚了。”
“這狗孃養(yǎng)的是故意的！”抹徵遵在心裡罵道，但是回過(guò)頭看到蘭州城的那一幕，他心裡不能不生出一種震憾，一種敬畏。
這是什麼神秘的力量？！
他再去看其他人，便是那個(gè)素來(lái)天不怕地不怕的阿里骨，臉上也露出震驚與敬畏的表情。許多膽小的首領(lǐng)，早已嚇得臉色發(fā)白，不斷的摸著自己的佛珠，嘴裡念念有辭。
同一戰(zhàn)線的盟友已經(jīng)被嚇成這樣，身爲(wèi)敵方的蘭州西夏守軍更是心神俱裂。
沒(méi)過(guò)多久，便見(jiàn)到其他三個(gè)方向的城門(mén)大開(kāi)，西夏人瘋了似的各個(gè)方向逃跑。他們只想遠(yuǎn)離這個(gè)被“廝乩”詛咒的地方。如果宋人沒(méi)有天兵天將的幫助，剛纔那一切是如何發(fā)生的？
但是詛咒並沒(méi)有結(jié)束。
逃跑的路上，致命的爆炸聲頻頻響起，一羣一羣的西夏士兵被宋軍埋在地下的炸炮連人帶馬被炸得肢體不全，血肉橫飛。
王厚滿(mǎn)意地看著這一切。
大宋對(duì)待藩屬的政策早已經(jīng)開(kāi)始全部檢討。毫無(wú)意義的賞賜已經(jīng)被摒棄，皇帝陛下曾經(jīng)公開(kāi)對(duì)臣子說(shuō)：“朝廷作事，但取實(shí)利，不當(dāng)徇虛名。”對(duì)這些藩屬，在讓他們嚐到好處之前，必須先讓他感到害怕。這樣的忠心，纔會(huì)長(zhǎng)久。
“諸公，今日這場(chǎng)好戲，可還入眼否？”王厚乾笑著向吐蕃衆(zhòng)將與諸部落首領(lǐng)問(wèn)道。
“天兵之威武，實(shí)是小人前所未見(jiàn)。小人實(shí)想不出，普天之下，何人何物能當(dāng)天朝之神威？這夏國(guó)逆臣，居然敢不修臣德，竟想以蚍蜉撼大樹(shù)，真是可笑不自量……”阿諛?lè)钣耍遣粫?huì)種族與地區(qū)，處處都有的。
王厚耐著性子聽(tīng)完了這些肉麻的吹捧，方淡淡說(shuō)道：“天子恩加四海，素以仁德?lián)崴姆剑呤遣坏靡讯弥！?
“是，是……”
“朝廷將在蘭州駐軍，以保境安民，這城牆之修葺，還須有勞諸公，事畢之後，朝廷自會(huì)論功行賞……”
“大人說(shuō)哪裡話來(lái)，這是爲(wèi)人臣子之本份，必當(dāng)效命，必當(dāng)效命。”
蘭州城東。
神衛(wèi)營(yíng)第四營(yíng)都指揮使秦克用狠狠地吐了口濃痰，低聲咒罵道：“直娘賊的，小閻王放了個(gè)大炮仗，老子一年的炸藥一次就用了個(gè)精光！以後的仗還怎麼打！”
“算了，軍令難違。說(shuō)起來(lái)，蘭州這些西賊也夠蠢的，我們挖到城牆腳下了，他們竟還不知道，看來(lái)，真要去拜一拜霍去病了……”