上京城北，數十里外，便罕有人居，山勢漸起，千里起伏不斷，密林幽黑深處，雖盛夏之際，也陰風陣陣，若非積年獵戶，實不敢獨自深入林間，千里方圓之內，雖鬱郁蒼蒼，卻人跡稀疏，熊羆當道，虎豹潛行，渾不似人間景象。

昔時洪皓久在上京，也曾爲上京王族勳貴所挾，前往彼處行獵，對此映象深刻。南歸之後，洪皓記錄上京見聞，不論在何處發生之事，總其題目，也叫作《松漠紀聞》，蓋謂其松柏廣佈，卻有如荒漠一般，人煙絕少。

然在臨近江河處，往往便有女真部族依山傍水而居，以漁獵爲生，生性勇悍，不畏虎豹，後來聯接部族，出山與遼征戰，遂有天下。

深入大山之前，便是後世的松花江，西北數百里外，其上游處即爲塔塔爾人世代所居，早年間與蒙古諸部結下世仇，若非依附大金國，恐怕早就被蒙古諸部滅了族。近年來，塔塔爾人早熄了與女真人爭雄之心，大半便因爲蒙古諸部實在強大得太快。

不但汪古部在南屢侵金國，無人可擋，更因爲忽圖刺率所集蒙古大軍連番進襲，全靠金軍拼死以抗，纔算保得合族平安。其實這平安裡面也打了許多折扣：塔塔爾七部中，眼下已經有兩部岌岌可危，只要蒙古人再出擊一次，七部就將變成五部了！

六月間，是塔塔爾人既喜且憂的季節。

草原之上，牧草深深，牛羊馬匹，都到了一年中最爲長膘的時候，塔塔爾人能否過得了嚴冬，便須看這一夏能否將牲口養肥，若沒有半點意外，夏天過去時，初生的犢子已經能夠活蹦亂跳了，哪裡還怕入冬後的嚴寒？草原上沒有旱澇之苦，長生天或者薩滿神也不會與牛羊爲難，那些草原上的野獸豈敢與塔塔爾的神射手們相抗？

天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊，此時望去，處處生機勃發，哪裡有漠北苦寒之地的味道？

孛迭卻沒有這種心情。

草原上長大的好漢子，對這夏天的綠草，有一種深入骨髓的喜愛，但恰是這一年中最美好的季節，也是蒙古諸部最有戰鬥力的時候，冬天裡的漠北，積雪盈尺，人馬寸步難行，反而會平安些，盛夏之際，牛羊肥壯，也是騎軍戰鬥力最強的時候。

連續一個月來，金軍大部精銳已經疲累不堪，忽圖刺所率大軍時分時合，一旦接戰不利，立即遠揚千里，只要金人與塔塔爾諸部稍有鬆懈，則有蒙古鐵騎大舉出擊，擄去人畜無算，讓追擊的金人望草原興嘆。若是金人大軍遠去江南征討，則蒙古遊騎兩三日內即可長驅直入上京周遭，劫掠一番，揚長而去。故是進不得，亦退不得，每年消耗大量兵力在此與蒙古對峙。

孛迭將鏈錘懸在鞍後，信馬由繮，與數十騎親衛緩緩經過一片穹廬，數裡之內，牛羊如雲，在草原上游蕩，牧民們看到孛迭經過，皆笑顏相迎，躬身行禮，孛迭卻是滿面愁容，雙手抱在胸前，將一葉青草放在腮邊慢慢咀嚼，渾不知是苦是甜。

“大將軍！——”遠處大營方向，一面小小號旗高舉，數旗疾奔而來：“號煙！蒙古來襲！——”

爲首的金兵一邊大吼，一邊往西一指，果然，一縷若有若無的黑煙在數十里外升起，時斷時續，正是與塔塔人約定的敵襲號煙特點，當下哪裡還敢耽誤，大喝道：“傳令！出擊！——”

一聲未已，已經一挾馬腹，率數十騎直撲煙起處而去。那塔塔爾牧民見此，惶懼不安，各自收拾傢伙，只怕一時抵擋不住，好各自逃命，一時之間，穹廬左近人喊馬嘶，呼兒喊娘之聲不絕，卻已經無人去關注金營中數千騎如雷的蹄聲動地而去。

入夜時，草原上再次回覆平靜，孛迭終於率部返回大營，這樣的行營在草原上還有七處，分別靠近各分散的部族，方便隨時出擊。但返回的金軍中，卻比午時出擊的少了百餘騎，還有數百騎多多少少帶上了傷，軍中巫醫忙著爲傷者包紮祈禱，孛迭滿身血跡，卻不帶半點傷痕，解下鏈錘時，上面已經全紅，不曉得沾了多少血跡腦漿。但殺敵無數並沒有讓孛迭好過一點，而下馬後面色陰沉，沉默半晌，忽然暴吼一聲，將那鏈錘遠遠拋出，在營中草地上砸出一個大坑來。

“忽圖刺！有膽便與某一戰！”

孛迭在心中怒吼，可惜草原上無人能夠聽見。

星垂四野之後，草原上四溢烤肉的濃香，晚風中吹來草原的清香，孛迭遊走營中，巡視傷兵，卻聽得草原上遠遠傳來一陣急促的馬蹄聲，顯然有數騎正在快速靠近。

孛迭一咬牙，提錘上馬：“蒙古蠻子敢來探吾大營？”

豈料這番卻是小心過頭了，來人進營大呼：“大將軍，上京有旨！著將軍至上京議事！——”

孛迭入營，小心展開女真文書寫的完顏亮密函，纔看了小半，拍案而起：“河東大亂？哼！諒那些山賊能夠有何作爲？此間兵馬無數，只要忽圖刺一退，便可南下靖亂，爲何——爲何要立那——爲何要便宜趙桓！這——”

五日之後，上京城中，大內。

孛迭將腰刀交給大興國，袖手入宮，卻見殿後數十名宮人正在賣力洗刷地面和牆上石磚，經過之際，見隱隱血跡，卻是灑了好大一片，看上去絕不像是一兩個人在此廝殺過的，忍了一陣之後，眼看就要到地頭，終於還是回頭問大興國：“昨日宮中，可有變故？”

大興國滿面驚惶，戰抖道：“大將軍，此事可問右相，小不敢多言！”

孛迭一驚：“大內之中，尚有何人敢如此殺戮？難道不怕——”

稍移時，完顏亮面對孛迭，將杯中盛滿晉城佳釀，待孛迭一飲而盡，嘖嘖稱賞之際，這才幽幽道：“孛迭遠來，一路辛苦，不曉得宮中已經不同往日了！”

孛迭沉聲道：“還請右相賜教！”

完顏亮一字一頓：“宮中昨日，陛下酒後連殺四人，有王叔一人，宮婢二人，內侍一人！”

“這——”

孛迭幾乎將手中杯扔掉：“陛下爲何如此？”

此時宮人開道，殿門開處，裴滿皇后進來，二人忙起身行禮，皇后苦著一張臉招呼二人坐下，這才道：“將軍還不知，昨日本宮去向陛下請安，卻被陛下借酒舉刀追殺，若非內侍擋住，此時已經大殮了！”

說話間，指著室內木架上的一件鳳袍，上面刀痕宛然，被斬了好大一道口子，顯然當時情形萬分緊急，才令內侍捨身擋住。

孛迭雖然魯直，也曉得此事爲皇室大忌，不可過多追問，當下默然半晌，這才計議軍務。

“右相，立趙桓之事非同小可，莫道河北人心未穩，趙桓一至開封，只怕河北更亂，賊軍各路齊聚，都道勤王，那時開封豈不危若累卵？河東之亂未熄，而河北之亂復生，如何方能安定？便解卻燃眉之急，只怕必有隔日之憂！”

完顏亮與裴滿氏面面相覷，都有些納悶，裴滿皇后忍不住反駁道：“此事縱然爲本宮與右相所議定，然立趙桓於開封，卻是太師當日遺表所獻之策，本宮還以爲，縱使朝中文武盡數反對，大將軍必不反對，豈知大將軍也不從此議？”

孛迭搖搖頭：“先父在日，從未與某家提起此事，便是遺表也未曾開示，以孛迭猜測，家父當日所言，指江南大舉北上之際，爲防萬一之變，方可行此計策。眼下江南安穩，卻是河北自亂，只須蒙古兵退，將三萬精兵調轉南下，河東、河北一舉可平，何必出此計以保一時之安？”

完顏亮恨恨道：“兄弟所言固然，只是河東兵馬自不可小覷！撒離喝身殞，阿魯補大敗，岳飛次子當真已得岳飛本事不成？河北已無可用之兵，蒙古遲早總是禍患，北方兵馬一時未便南下，權用此計暫安也可，只是河北並無重兵，須大金第一勇將以鎮開封，方可保趙桓不被宋民所用，此事非兄而不可！”

孛迭在密函中未見完顏亮提及撒離喝之死，阿魯補之敗，聞言失色道：“不期河東山賊，竟有這等本事？行臺四帥，已敗其二，某家一人，能有何作爲？”

次日，宮中旨下，封完顏亨（孛迭）爲行臺副元帥，河北西路節度使，龍虎上將軍，率四千騎護趙桓南下開封，入舊時宮殿爲宋國之主，掌河東、河北宋民，年號金德！

五國城內，金人冊封的“昏德候”、“東陽公”趙桓頭髮篷亂，身著麻衣，正忙裡忙外，清潔馬廄，上京十餘年間，已經將這一國之主變成了大金國的順奴，一衆嬪妃就在他的眼皮底下被金人所辱，已經激不起趙桓半點血性，更常被金人取笑戲辱。偶爾甚至被金人叫上騎馬參加馬球比賽，與金人共較球藝，這一項上居然大有長進，不時贏得金人喝彩，而趙桓也甘之如飴，總比在此間雜役好過多了！

正在辛勞之際，忽然數十人涌入馬廄，強行將趙桓按倒，剝光身上破衣。此等事也曾有人做過，趙桓哪裡敢反抗？只是今日略有些不同，不是那些城中金軍來戲耍於他，而是一幫宮中內侍行此事，倒也出乎意料。

“不！不！小子不敢！快！快！快脫了去——”趙桓定下神來，看看身上衣著，居然是一套龍袍，嚇得魂飛天外,渾身顫慄。

“陛下！——”

數名內侍長聲叫道：“請隨奴才等入宮聽封罷！”