此次前來(lái)進(jìn)獻(xiàn)物品的，卻是西域十餘個(gè)大小國(guó)家的客商們，雖然楊再興從來(lái)不曾苛求進(jìn)獻(xiàn)，但按這些客商們?cè)诖笙摹⒋筮|的經(jīng)驗(yàn)，若能夠向所在國(guó)的國(guó)主和交易地的城主獻(xiàn)上貢物，則將在此後的交易與短暫居住中獲得不少便利，故而已經(jīng)形成慣例，此番到了晉城交易，所帶貨物馱了四百餘駝、馬，自然須向楊再興稍稍進(jìn)貢一些，以求在晉城期間安穩(wěn)。
楊再興饒有興致地看著堂上的數(shù)十位胡商，與後世的記憶相對(duì)照，判斷這些應(yīng)該是阿拉伯商人，只是不曉得現(xiàn)在中亞、西亞的阿拉伯國(guó)家有多少個(gè)，但看其行止，都是穆斯林教徒，只是言語(yǔ)駁雜，聽不真切，便有一兩個(gè)能夠擔(dān)任通譯的，也多半辭不達(dá)意，陪坐在側(cè)的洪皓嘰哩咕嚕地念叨，楊再興只聽到了“化外蠻夷”四個(gè)字。衆(zhòng)商獻(xiàn)上的多半是些金銀玉器，阿拉伯的金器和銅器民族、宗教風(fēng)味十足，卻也讓楊再興不甚關(guān)注，但終於也有讓他感興趣的東西：一個(gè)大籠子裡的活物，發(fā)出“咕嚕咕嚕”的叫聲。
“鴿子！居然是鴿子！”楊再興開顏笑道：“這東西在你們國(guó)家如何使用？是用來(lái)看的還是吃的？”
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這讓晉城衙中諸人大感丟臉，洪皓拱手對(duì)楊再興道：“大人，此物在大宋與夏國(guó)皆有，只是閒人賞玩之物，以其離家必歸，常縛鈴足上，行動(dòng)作響而已，卻不是番邦異物。百餘年前，夏人便用此物報(bào)訊，伏擊大宋王師，擊殺我朝數(shù)萬(wàn)兒郎，大人難道不曉得麼？”
楊再興一愕。這種事以前的確沒有聽說(shuō)過。
不過到大宋以來(lái)，從來(lái)沒有聽說(shuō)過用鴿子傳遞信息的事情，難道這東西至目前竟然只是玩物，不能送信的麼？進(jìn)獻(xiàn)此物的胡商矮矮胖胖，滿面虯髯，一望可知是西亞穆斯林，卻聽那胡商中的通譯與進(jìn)獻(xiàn)此物的胡商溝通片刻，才向楊再興道：“尊敬地大人。薩達(dá)木說(shuō)，這鴿子在巴格達(dá)就是用來(lái)送信的，若是從這裡放飛，便是經(jīng)歷年月，也要回到巴格達(dá)去的，薩達(dá)木便是用這鴿子每個(gè)月爲(wèi)家中帶去家書。”
楊再興與洪皓聞言皆是大爲(wèi)驚異，洪皓自然沒有料到此物可以傳訊到如此遠(yuǎn)的地方，楊再興去曉得。能夠飛越萬(wàn)里的信鴿不是朝夕間可以訓(xùn)練出來(lái)的，這薩達(dá)木卻帶了大批信鴿，連進(jìn)獻(xiàn)的也有十來(lái)只，不曉得是如何訓(xùn)練出來(lái)的，遂突發(fā)奇想：若是能夠?qū)⒋宋镉渺稌x城軍中。豈不是可以從上京、臨安、克烈部、瓊州等地直接將信函送至?xí)x城麼？有這等方便手段，如何不用？
當(dāng)下楊再興大宴進(jìn)貢地胡商們，卻私下將那薩達(dá)木與通譯叫入後衙，直截了當(dāng)?shù)靥岢鰜?lái)：“楊某願(yuàn)意收購(gòu)薩達(dá)木所有的鴿子。出高價(jià)也無(wú)妨，卻須告訴我如何訓(xùn)練這些鴿子，才能夠讓他們?nèi)f里傳書。”
那通譯向薩達(dá)木轉(zhuǎn)告後，薩達(dá)木滿面焦愁，卻是越來(lái)越急燥，後來(lái)幾乎與那通譯吵了起來(lái)，後來(lái)不曉得那通譯與他如何商議的，竟然轉(zhuǎn)怒爲(wèi)喜。看來(lái)是達(dá)成了一致意見，這才讓通譯向楊再興稟報(bào)道：“大人要鴿子，那巴格達(dá)有的是，目下巴格達(dá)城與其他城邦間便是以鴿子傳書信，國(guó)王下令在數(shù)年內(nèi)便要讓鴿子傳書至全國(guó)各地，是以會(huì)馴鴿的人倒不少，但薩達(dá)木長(zhǎng)年在外，卻是不曉得如何馴鴿。便留在此間也是無(wú)用。不過他此次帶了一名婢子來(lái)，倒是曉得馴鴿之法的。不曉得大人可否買下這名婢子，便可馴鴿了。”
楊再興大喜，當(dāng)下商議妥價(jià)格，以一百二十緡買下這名婢子，交給高林管制，負(fù)責(zé)信鴿的繁殖與訓(xùn)練，薩達(dá)木不以失卻一婢爲(wèi)憂，卻以脫出樊籠爲(wèi)喜，如一隻飛出楊再興手中的肥肥地金絲鵲，連蹦帶跳地與那通譯出衙而去。書契交到楊再興手中時(shí)，恰值晚餐，楊再興正興致大好，在府衙中搞起了涮羊肉，與楊致遠(yuǎn)一起吃得正歡，看到書契，不由得將一塊羊肉噴出，嗆了好半天才緩過氣來(lái)，原來(lái)這婢子竟然叫“契兒西”！
進(jìn)了紹興十五年三月，澤、潞二州自然一切以農(nóng)事爲(wèi)重，處處繁忙，嶽雷在潞州府任務(wù)更加繁重些，畢竟宋民流散太廣，要一一收攏頗爲(wèi)不易，而麾下軍兵不僅要負(fù)責(zé)守禦，還須下地耕種，楊再興卻沒有這些煩惱，軍中之事和農(nóng)事交給了高林和洪皓，自己卻著力於開展與大夏和克烈部的貿(mào)易。三月初時(shí)，第二批克烈部駿馬抵達(dá)晉城，軍中積年老騎兵們紛紛前來(lái)爭(zhēng)搶，雖然高林早早就已經(jīng)與諸將校商議得妥了，乘劣馬的優(yōu)先汰舊換新，但每一批一千餘匹駿馬中，總有數(shù)十匹特別強(qiáng)悍的，纔是衆(zhòng)軍的最愛，是以搶馬地軍卒們一點(diǎn)也不下於打一場(chǎng)大戰(zhàn)，一邊要在千餘匹馬中選出自己中意的馬兒來(lái)，另一邊還得防備平時(shí)的好兄弟們搶先下了手，是以緊張。
楊再興卻樂得呵呵大笑，這批馬與上一批差不多，雖然經(jīng)冬掉了些膘，卻仍然比原來(lái)的岳家軍中戰(zhàn)馬平均水準(zhǔn)要高，蒙古人地馬果然比西夏的馬好一些，若是與眼下大宋朝從大理、吐蕃交易得來(lái)的馬比較起來(lái)，更是一個(gè)天上一個(gè)地下。
“楊大人”洪皓也在一旁大樂：“此等馬到江南去，大人可曉得是什麼身價(jià)麼？”
楊再興搖搖頭，雖然他在岳家軍中時(shí)就有所知曉，大宋一旦不能從大夏和金國(guó)買到馬，便須以高價(jià)從大理、吐蕃買馬，那邊的番邦卻不肯收銀錢，與蒙古克烈部一樣，也是隻肯收茶、絲等物，但具體價(jià)格卻是不知。
“早年間大宋未敗時(shí)，與各國(guó)交易，都以三十斤茶易一馬，南渡後失卻主要的買馬榷場(chǎng)，夏國(guó)的馬便入不得大宋，自靖康年後便只得向大理、吐蕃買馬，初時(shí)還以茶八九十斤易一馬。眼下已經(jīng)增至二百斤茶易一馬，此爲(wèi)大宋之隱憂。然北方卻反之：茶貴馬賤，是以羅將軍才能以二十斤茶易如此好馬，若是這等駿馬到了江南，卻不是四五百斤茶易一匹矣！”洪皓歷數(shù)南北馬匹交易的利敝所在，楊再興聽得心下大動(dòng)。
“先生說(shuō)得的，如此這般，若我等以馬匹南下?lián)Q茶。再北上換馬，豈不兩處得利？”楊再興問道。
洪皓捋須大笑：“大人欺我，莫說(shuō)抗金大計(jì)，只看這眼前軍士，哪個(gè)肯讓你將這等馬匹送往江南？”
楊再興默然：雖然此中必有巨利，但眼下晉城軍中實(shí)實(shí)缺一支強(qiáng)大地騎軍，加上這兩批共兩千匹馬，晉城中可用來(lái)訓(xùn)練騎軍的戰(zhàn)馬已經(jīng)達(dá)到近七千之?dāng)?shù)。但真要上得陣去，能夠衝鋒陷陣地卻不足四千，這還不算逐漸的傷損淘汰，若要與大金國(guó)開戰(zhàn)，大軍能夠一日數(shù)百里席捲河北。少不了兩萬(wàn)匹好馬，加上馱輜重的劣馬，晉城若不足四萬(wàn)匹馬，卻哪裡能夠快速蕩平河北地面？按眼下速度。每月增加近千匹馬，也須兩年以後才能夠有所作爲(wèi)，若是再向江南輸出馬匹，必將大大影響晉城軍建設(shè)！
隨後，三百餘匹劣馬馱上重重的鐵鞍，再馱上茶葉，沿舊路返回大夏，再前往黑山威福軍。與我彥在彼處交易。這等交易進(jìn)行到第三遭時(shí)，一切已經(jīng)純熟，任得敬只是牢牢控制住自己應(yīng)得的每月一萬(wàn)斤精鐵，其餘的事都任由楊再興安排，毫不干涉，大夏本來(lái)也有禁令，不許往蒙古諸部輸出銅鐵，豈知楊再興輸往蒙古地精鐵也藏在了馬鞍中大搖大擺地通過大夏國(guó)境。三百匹馬。每匹馬背上藏了三十餘斤精鐵。每月也是萬(wàn)斤之?dāng)?shù)，恰解了克烈部地燃眉之急。
三月間。汪古部?jī)?nèi)地族人有悄悄往克烈部報(bào)訊，雖說(shuō)整個(gè)汪古部都在完顏亮轄制下，但要與塔塔爾人聯(lián)手進(jìn)攻蒙古諸部，特別是其中最爲(wèi)重要地克烈部，便是汪古部的族人也有看不過去的。據(jù)這些報(bào)訊的族人講，塔塔爾人已經(jīng)通過金人得到大量鐵器，冬天裡都沒歇息，一直忙於打造兵甲，若非聽說(shuō)克烈部有漢人騎軍隱藏在內(nèi)，只怕已經(jīng)攻了過來(lái)。但四月裡塔塔爾人就一定會(huì)通過汪古部的草原，踏上克烈部的地面。
不亦魯黑汗自然不會(huì)畏懼，一邊著古兒汗全程陪同羅彥，打造各式趁手的馬上長(zhǎng)兵器，以取代此前那些實(shí)在不堪應(yīng)用地彎刀，另一面卻大派信使，到草原上的各部報(bào)訊，要求蒙古各部施以援手。羅彥得楊再興書函，曉得關(guān)竅所在，一則要讓克烈部盡呆能的與金人衝突起來(lái)，消耗金人的注意力與兵力，二是要與蒙古人中最有希望成爲(wèi)最大部族的克烈部建立深厚地盟友關(guān)係，爲(wèi)將來(lái)的對(duì)金作戰(zhàn)去掉一個(gè)可能的敵人。
還有一個(gè)楊再興不能宣之於口，也不敢留下筆錄的原因：數(shù)十年之後，蒙古精騎甲於天下，當(dāng)初金人南渡地那一幕還會(huì)重演，若是讓蒙古人與金人、夏人多消耗一些，或者可以消彌這場(chǎng)宿命之戰(zhàn)也說(shuō)不定。當(dāng)然了，打鐵還須錘頭硬，若是沒有一個(gè)強(qiáng)大的漢人國(guó)，北方遊牧部族遲早會(huì)興盛而南下，這卻不是人力可以抗拒的。
“若天可憐見，讓咱老楊能夠在閉眼之前，在河北地面上建設(shè)一個(gè)強(qiáng)大的漢人版圖，也許將真正的改寫歷史吧！”楊再興在晉城仰天長(zhǎng)嘆，彷彿聽得到在大草原上，羅彥率衆(zhòng)建造土房，再大造兵甲，遠(yuǎn)隔千萬(wàn)裡傳來(lái)的打鐵聲。
此時(shí)晉城中也有打鐵聲，卻是郭鐵匠率衆(zhòng)弟子，在製造“晉城炮”之餘，爲(wèi)洪皓製造印書所需要的各式金屬活字，木版、膠泥版的活字已經(jīng)做好了，洪皓一一試過，木活字最大地問題就是遇水則變形，加上用來(lái)雕刻的木塊材質(zhì)不一，甚至木料就不相同，一粘墨之後，便有些高下不平。膠泥字則易碎易粘連，裝取皆不便利。最爲(wèi)好用的倒是一副陶活字，居然能夠印出數(shù)千冊(cè)書而不致出現(xiàn)大的損壞。
有了這些實(shí)驗(yàn)，洪皓自然全心投入，並已經(jīng)印製出了一些書籍，以較低的價(jià)格出售給大夏和上京客商，雖然雕工談不上精美，卻在有價(jià)格優(yōu)勢(shì)，遂有江南客商也開始向江南各分號(hào)下訂，要求購(gòu)買這種能夠以二三十文出售的“盜版”書籍，臨安陳氏雖然也聽說(shuō)了些風(fēng)聲，陳雲(yún)亮看了幾本晉城分號(hào)的新書，不由得嗤之以鼻：“這等樣書，還能讀麼？紙質(zhì)且不論，單就這雕工，當(dāng)真見不得人！河北漢子，詩(shī)書都未讀得幾本，卻就開始學(xué)人印書，也不曉得哪裡聘的匠人，楊再興此番花得冤枉錢了！”
但晉城中雖然讀書地人不多，江南至河北買書地人卻越來(lái)越多，當(dāng)初一直在買臨安陳氏書籍的那些江南士子，初時(shí)仍堅(jiān)守立場(chǎng)：“讀書乃是雅事，此等書粗製濫造，若置於書案上，豈不掉價(jià)？”是以寧付高價(jià)也不肯去買這商號(hào)中地廉價(jià)書。但總歸有些士子家中卻不甚寬裕，聞?wù)f能夠以不到市價(jià)三成的價(jià)格買到內(nèi)容完整，只是雕工稍差的典籍，卻不能顧面子，只能顧肚子了，還有許多家境貧寒的宋民，此前從來(lái)不敢提讓子女讀書之事，眼下見書價(jià)居然陡降，哪裡還管什麼風(fēng)雅不風(fēng)雅的，也掏出爲(wèi)數(shù)不多的銅子來(lái)，爲(wèi)孩子買了夫子詩(shī)書，開始做起送子求學(xué)夢(mèng)來(lái)。洪皓見晉城用陶活字試印的書籍居然供不應(yīng)求，也是心懷大慰，便是加班加點(diǎn)，也在所不辭，只是家中美婢照料得少了些兒。
楊再興原本期待洪皓早早發(fā)明出鉛活字來(lái)，眼下卻見洪皓滿足於陶活字，連諸般金屬活字的研發(fā)也停了下來(lái)，大惑不解，但自家卻沒有這等精力去參與活字研發(fā)，只得作罷。澤、潞二州春耕開始之後，北方傳來(lái)消息：塔塔爾人進(jìn)軍克烈部了。