劉錡持弓在手，左顧右盼，見轅門處有一水斗，有尺許高下，置於木柱之上，近來春雨發生，大約總接了些雨水，遂舒臂張弓，瞄得穩穩，相距百步開外，“嗖”的一聲，那利箭破空而去，直中水斗。
營中指揮使與諸校尉皆目瞪口呆，兵士們默不作聲。
這要說劉知府射得準吧，這靶子也著實大了一點，要說劉大人不會射箭，可這百步之外總算也射中了水斗，如何說不準？
“咳！咳！這個，這個，——”那指揮使好不容易逼出話來：“大人——好箭法！好箭法！”
回過頭一看，衆軍默然，居然沒有人響應，這等箭法也不能說壞，但營中諸兵將應該都能夠做得到，所以這“箭法好”一說當真勉強之至。劉大人在金軍面前十蕩十決，難道真的就這點本事？這還是不是當初的那位“開府儀同三司”的劉相公？四鎮之中，關於岳飛和劉錡等人的傳說難道已經時過境遷，再也當不得真？
劉錡幽幽一笑，喝道：“還不把老爺的箭拔下來！”
那指揮使得令，忙不迭地跑過去，親自將那箭從鬥上拔下，卻不料斗中春水已滿，這箭入木又深，竟然已經將鬥壁射穿，這一拔之下，一道細細的水柱淋了一頭。
此時聽得背後衆軍“啊”了聲，自家還沒有反應過來，聽得破空聲響，連忙縮頭，只聽得“噗”的一聲，再擡頭看時，卻又是一箭插在鬥上。
“咦？水呢？”這指揮使愣得一愣，纔看出蹊蹺來：第二箭已經將第一箭射出來的小孔堵上，居然做到滴水不漏！
“神箭！神箭哪！劉大人！神箭哪！”
軍中這才采聲如雷，劉錡哈哈大笑：“當年的一點薄技，好在沒生疏！”
這時營外一陣急蹄聲直撞入營，一騎滾落馬鞍：“大人快回府，臨安來旨！”
此時的河東地面，嶽雷在涇、渭以北停兵不發，牛皋率部南下已抵洪洞縣境，中間州縣望風而降，其實多半小縣城無險可守，金人早早就撤得乾淨了，岳家軍所到之處，往往看到的是城頭早早就樹起了“嶽”字大旗，城中宋人早就將城池接管了過來，眼下牛爺的大軍已經抵達距離平陽府城不足50裡處，城中一日數驚，刁斗徹夜不息。
月餘之間，除防禦太行諸陘、諸關的各路義軍以外，太行諸路英雄十有三四已經往山下集結，李琪、孫恩在太原、汾州二地安置了兩萬餘義軍，但按岳家軍標準，這些兵將都還不堪使用。若要達到澤州、潞州兵馬水平，大約還須一年以上的集中訓練。
所以眼下能夠放在主戰場上的兵力，還是以澤、潞二州兵馬爲主。
開封城中，阿魯補在校場大集河北金兵，總算諸鎮都曉得宗敏大人升任使相，總領河北兵馬，得令後不敢遲滯，紛紛將麾下得力兵馬調往開封聽候使用。
“大人，諸部兵馬已集，只待大人示下！”
酈瓊向阿魯補稟報時，自家感覺也頗覆雜，大宋殿前司兵馬校場，當年滿是宋軍兵馬，眼下卻滿是禿頭垂辮之輩，雖然經兀朮當年立下軍制，久加訓練，仍脫不了草原上游騎之風，連個隊列也站不整齊，場中喧譁不堪，料來大約阿魯補總不會介意吧？若是宋軍在日，校場中除了馬鼻，其他地方不該出聲的絕對不會發出任何聲音。
阿魯補巡閱場上兵馬，旬月之間，能夠集起兩萬騎，已經是江淮以北、燕京以南能夠調集到的最大實力，加上開封與河南府調集的兵馬，總算湊出了兩萬五千騎，以及一萬漢軍步卒。
“諸軍既集，不必再等，兵發解州！”
開封城西門內側，晉城商號在開封的第七家鋪面內，是一個小小的青石板四合院，雖然老舊了些，但門面上還是裝飾得比較堂皇的，昔時的天子足下，哪怕一間小小的民房也有一點雕樑畫棟的富貴氣，後院的一間廂房內，西窗下，一名記賬的師父正在伏案疾書，一陣敲門聲響起，這師父急忙將正在書寫的薄絹收入懷中，這才緩緩起身開門。
“張二柱，小狗才！差點沒嚇死你大爺！”這師爺開門時，將敲門的二柱罵得半死，這才問道：“如何？都出城了麼？共是多少？”
這張二柱進門來，反手將門閂掛上，這才輕聲道：“爺，纔出的西門，兩萬五千騎，一萬步卒，民伕不下兩萬，共五萬餘人！”
這師爺急忙將懷中薄絹取出，將新到的數字加上。片刻之後，兩隻鴿子飛出開封城，盤旋繞過阿魯補頭上百丈高處，振翅北飛，阿魯補擡頭看時，卻掉下一滴稀屎，恰落在馬頭上，大嘆晦氣，只得收拾情懷，率軍往解州而去。
當晚阿魯補宿營時，出開封還不到四十里。
澤州府晉城衙門內，洪皓卻已經拿到鴿書，細細一看，召開姚侑，將鴿書遞給他：“姚將軍久在軍中，按這鴿書所言，阿魯補當是往解州而去，大約該不是往澤州起釁而來，當如何處置？”
姚侑閱罷，片刻不停，即召軍中流星馬斥候：“馬不停蹄，星夜送往平陽府牛爺軍中，敵軍大舉來援之前，必取下平陽府，方可與阿魯補一戰！”
那斥候去後，洪皓驚道：“姚爺以爲，牛副帥還不足以與阿魯補一戰？”
姚侑近來得到不少汾州、平陽府軍報，此時喟然嘆道：“岳家軍連克數十城，往返二千里，兩個月不曾歇兵，取下平陽府，便已是疲兵，賊軍大舉來攻，如何能抗？若據堅城與阿魯補周旋，再待援兵內外夾擊，還有取勝之機，牛副帥曾連克名城，豈會不懂得這個道理？”
若牛皋在此，聽了這話，必然連聲稱是，只是牛皋眼下在洪同縣中，卻已經左右爲難了。
平陽府雖在三晉咽喉之處，但其城池之堅，還不及汾州，當真要攻取，也非難事，眼下卻難在楊再興所提的要求上：“人馬折損儘可能的少！”
平陽府與太原、汾州比不得，當日不無突襲的意思，利用撒離喝敗軍之名，多有取巧之處，眼下撒離喝大軍煙銷雲散，哪裡還能夠冒充？大軍遠涉數百里來襲，早被平陽府斥候探得明明白白，眼下連洪同縣這等縣城都已經撤去十之八九，平陽府自然早就準備停當了，豈會讓自家有機會突襲？
但若要強行攻取，雖則城中只有數千守軍，面前的這兩萬餘兵馬只怕傷損也不在少處，實難兩全！思之再三，老牛隻和叫來軍中掌筆文書：“給那張浩修一封書，叫他降了則罷，免傷城中百姓！”
次日，平陽府城下，一名岳家軍文吏單獨騎馬至城門處，高叫道：“岳家軍副帥來書，請張大人親收！”城頭上金軍也不以爲意，何況對方已經指定張大人親收，也就打開城門，讓來使進城。片刻之後，平陽尹府上，張浩拆書，見其辭略曰：“自古兵者是兇器，聖人不得以而用之。金人昔時仗兵威南下，奪我大宋城池，傷我臣民，其間實多有慘烈不堪處，諒大人深知其詳。今嶽門次子舉河東義民，志在恢復，不在多所殺傷，雖兵馬遠過府中防禦者，仍圍而不攻，謂大人憐城中宋金之民無辜，能全其生理，免幹天和。書至後，岳家軍兩日內停兵洪洞，惟大人一言可決，若難免一戰，可開城門縱百姓逃生，庶幾覆巢之下，猶得完卵，此功德非凡夫可致！”
張浩閱罷，久久不能置一辭，僚屬傳閱一遍之後，都難開此口，許久方有一人起身道：“大人，岳家軍雖爲賊寇，此書倒也有七八分道理，城中宋民佔了十之八九，戰事一起，也不知心向何方，不如縱之使去，仗城池之險，少了後顧之憂，未必便會失卻平陽府！”
張浩見別個也無主見，遂嘆道：“這匹夫豈有如此好意？當日太師在濠梁間也曾用過這計策來：只要城門一開，慌亂之際，岳家軍轉眼即至，那時豈有幸理？便錯過這等時機，只要城中百姓盡去，城頭上兵馬豈無怯意？軍心一動，再難收拾！罷罷罷！只得與這匹夫一戰！”
當下不再多言，批了回書：“賊寇豈足相商！且縱兵馬前來領死！”
牛皋得書大怒，只是無使可斬，只得忍下這口惡氣來，當下便令全軍盡發，往平陽城下安營。軍令一下，哪消一日，大軍盡數趕到平陽府城下，連營數裡，將平陽府圍得水泄不通。張浩登城一看，見嶽營中兵強馬壯，旌旗整齊，這才深有懼意。
兩日後，澤州府急報抵達牛皋處，細細一算，阿魯補還須十餘日纔可趕到，平陽府卻是必須在這十餘日中攻取，再也耽誤不得。
楊再興得報，急令岳雷緩攻涇渭，分兵往平陽援牛皋，並將汾州防務交與孫恩，自率三千兵馬，往平陽府而來。