朱由檢吩咐一聲,即由內(nèi)侍服侍著穿上了戎裝,除一頂盤(pán)龍頭盔,護(hù)心寶甲外,還有兵器“三眼銀槍”——此槍原是先皇光宗在時(shí)所賜,平日只用以操習(xí),今日才真正派上了用場(chǎng)。
王承恩稟報(bào)御馬已備好,三大營(yíng)兵早已齊集內(nèi)禁校場(chǎng),只候著皇帝御駕親征。
朱由檢銀槍在手,轉(zhuǎn)身待出之際,卻轉(zhuǎn)向皇后、袁妃看了一眼,二氏正跪送叩安,哭得淚眼漣漣。
“事已至此,你們就別再哭了!”慨嘆一聲他說(shuō),“人生百歲,終是一死,這宮裡人多事雜,你們就代我各處傳諭,要大家自作準(zhǔn)備,必要的時(shí)候,自求了斷吧!”
皇后叩頭說(shuō):“不勞皇上吩咐,妾早已傳話下去了。”
袁妃只是嚶嚶地哭,兩個(gè)眼睛腫得像是水蜜桃似的——她名袁潔,小字百合,和皇帝是小同鄉(xiāng)——壕州人,來(lái)自皖南的官宦旺族,由於人長(zhǎng)得美,更兼工詩(shī)畫(huà)女紅刺繡,能歌善舞。人侍以來(lái)極爲(wèi)皇帝所喜愛(ài),大有“三千寵愛(ài)集一身”之榮幸,今年才二十三歲。深宮皆是錦衣玉食,養(yǎng)尊處優(yōu),這等變故,自是前此所未經(jīng)歷,此番驚嚇,早已是面無(wú)人色,心膽俱寒,面對(duì)著皇上除了哭泣之外,竟是一句整話也說(shuō)不出來(lái)。
“皇上您可千萬(wàn)……多保重……千萬(wàn),千萬(wàn)……保重……”
只是重複著這兩句話,頻頻叩頭不已。
朱由檢上前一步,親手扶她起來(lái),十分淒涼地笑著說(shuō):“回頭我們?cè)僖?jiàn),還要見(jiàn)面……”轉(zhuǎn)向皇后說(shuō),“告訴大家,注意各處的白紙燈籠!”
說(shuō)完便頭也不回地步出寢宮。
淫雨霏霏。
朱由檢同著六名內(nèi)宦、提督太監(jiān)王承恩、御林軍都統(tǒng)曹太然等一行方步出宮門(mén),“成國(guó)公”朱純臣得著消息,率領(lǐng)著一行步校,急急來(lái)迎。
見(jiàn)面不及叩頭,皇上說(shuō):“你來(lái)得正好,就同著我一同上城去吧!”
朱純臣緊張地道:“皇爺還不知道?外城早已陷了!”
王承恩正要擺手阻止,已來(lái)不及。
“啊——”朱由檢一驚不小,半天才訥訥道:“什麼時(shí)候……的事?”
朱純臣實(shí)話實(shí)說(shuō):“今日酉時(shí)已破了,內(nèi)城此刻怕也吃急……臣正是來(lái)護(hù)送皇上出宮去…事已緊急,皇爺請(qǐng)速定奪!”
朱由檢跺腳道:“先上內(nèi)城!”即行率先步出。
乾清宮前御駕齊備,雖屬倉(cāng)促,但聖上親征,畢竟事非等閒,細(xì)雨中成百上千精兵,列隊(duì)整齊,旗幟鮮明,皇上的黃龍坐騎業(yè)已備妥,由一名御馬監(jiān)的勁卒緊扣嚼環(huán)。
朱由檢上了馬,王承恩、成國(guó)公左右相隨,但最最貼近皇上身邊的,卻是一個(gè)年過(guò)四旬,雙肩高聳,刀骨峨凸的瘦削漢子。
——此人姓葉名照,山西人。知道他的人似乎不多,就連皇上對(duì)他亦不深知,只因他是由山西布政使尚陽(yáng)昆特別保薦來(lái)的,經(jīng)過(guò)錦衣衛(wèi)指揮的特別考驗(yàn),證明此人確有奇能,擅技擊、空手白刃等諸多異能,並有高來(lái)高去的特殊輕功身法,起先調(diào)他在成國(guó)公朱純臣身邊服務(wù),很是稱職,一年後又調(diào)他到內(nèi)廷任職御前護(hù)衛(wèi),這才真正晉身大內(nèi)。
雖說(shuō)是“御前侍衛(wèi)”,事實(shí)上並不是每一個(gè)這樣職衛(wèi)的人都能接近御駕,也只有在皇上出巡早朝時(shí),遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著戒備。這樣的御前侍衛(wèi),只有五人,聽(tīng)令於錦衣衛(wèi)指揮使調(diào)度,卻又不同於錦衣衛(wèi)甚或東西廠衛(wèi)的身份,算是皇上外出時(shí)的一個(gè)貼身保鏢,身份較爲(wèi)奇特。
一行人馬,即在大內(nèi)親軍“三大營(yíng)”的前導(dǎo)之下,浩浩蕩蕩直趨而前。
其實(shí)三大營(yíng)兵力早已不足,三分之二俱已抽調(diào)支援防守“彰義”、“平則”二門(mén),聽(tīng)?wèi){太監(jiān)曹化淳的指揮,無(wú)如這曹化淳實(shí)在有負(fù)皇上厚愛(ài)託付,貪生怕死,於李自成攻城時(shí),開(kāi)門(mén)投降,乃致敵人長(zhǎng)趨直入,外城乃陷。
大隊(duì)人馬,出得前宮,但聞得炮聲震耳欲聾,遠(yuǎn)眺皇城各處,時(shí)有火光沖天。可見(jiàn)內(nèi)城戰(zhàn)況之激烈。
忽然官兵不前,敢情是前方有人馬折回,即有錦衣衛(wèi)千總成某同著一名武將來(lái)到眼前。
王承恩趨前問(wèn)故,回報(bào)說(shuō):“兵部右侍郎王大人晉駕,有事急告!” шωш⊕ttkan⊕¢ 〇
朱由檢在馬上說(shuō):“快叫他來(lái)!”
王家彥策馬而前,滾鞍下馬叩頭道:“聖上何事親征,大勢(shì)已無(wú)可挽回……還是快準(zhǔn)備……臣是護(hù)駕來(lái)的!”
朱由檢鐵青著臉說(shuō):“你不是跟著張尚書(shū)在城上督戰(zhàn)麼,怎麼私自轉(zhuǎn)回?”
王家彥訥訥說(shuō):“張尚書(shū)還在城上,但挺不住了……賊的火箭排陣太過(guò)厲害,城裡衆(zhòng)多賊黨奸細(xì),官兵亦多譁變,皇上要謹(jǐn)慎小心……”
朱由檢半天才說(shuō):“我知道了,我這裡沒(méi)事,你快回城去吧……城破了休來(lái)見(jiàn)我。
王家彥叩了個(gè)頭:“家彥蒙聖上器重,臨危受命,當(dāng)與城共存亡,在這裡就與皇上您告別了……”
說(shuō)時(shí),雙手摘下頭盔,就在青石板道上叩了三個(gè)響姿。翻身站起,戴盔上馬而返。
朱由檢揚(yáng)鞭嘆說(shuō):“走!上城去!”
一行人馬方出得宮外,忽然前邊混亂,前行的御林軍竟與大批折回的亂軍交起手來(lái),兵刃交磕,人聲喧譁,其勢(shì)異常混亂。
提督太監(jiān)王承恩折回稟報(bào)道:“不行了!前面亂極了,說(shuō)是守城的官兵多已譁變—
—皇爺!城上不去了!”