大雨稍停，雷聲依舊。

隆隆的炮聲，間雜在霹靂雷電裡，其勢(shì)驚人已極，真彷彿天都塌了下來(lái)。閃爍雷嗚裡，隱約著幾處火光的明滅，御殿堂裡一片黝黑，幾欲不辨物什，蕭索寒風(fēng)裡時(shí)見(jiàn)蝙蝠的穿梭低飛，來(lái)去逡巡於御殿人君當(dāng)頭。鼠子張狂，一至於斯，當(dāng)真是明朝氣數(shù)盡矣！

風(fēng)是一陣緊似一陣地颳著，鬼哭神號(hào)的那種哽咽聲，閃電明滅裡，照見(jiàn)著滿(mǎn)殿跪伏的文武大巨，照見(jiàn)著皇帝朱由檢那一張白慘慘削瘦的臉。

熟悉內(nèi)情人都知道，皇上已三日夜沒(méi)閤眼睡覺(jué)了，這幾天卻又肝火旺盛，食不下咽，動(dòng)輒震怒，羣臣略有不當(dāng)，輕者杖責(zé)，重則殞命，各官爲(wèi)圖茍延保命，乾脆連口也不敢開(kāi)了，每承下問(wèn)，也只是叩頭哭泣而已。

“燈！”隨著司禮太監(jiān)的一聲叱呼，十二名內(nèi)侍立時(shí)應(yīng)聲而出，人手一根，白銅“火竿子”，迅速地把二十四座壁間銀燈盞點(diǎn)著，頓時(shí)御殿裡光華大盛。

朱由檢半倚在座，一件半舊絳色盤(pán)領(lǐng)袍子，頭戴軟幘，形神異常憔悴，眼睛卻睜得很大，搭著雙眉，像是懷著一腔悲忿，卻不知如何排遣。

轟隆隆——像是又開(kāi)炮了。

皇帝一下子像是從夢(mèng)裡驚醒，且聽(tīng)著那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：“這是……”

一下子他站了起來(lái)，大聲道：“別是外城破了吧！”

此言一出，滿(mǎn)殿震驚，膽小的幾欲癱在了地上。

眼看著羣臣的無(wú)奈，連驚帶怒，皇上更是氣不打一處來(lái)，重重地拍著龍案：“殺，都該殺——你們文武百官個(gè)個(gè)都該殺！”

說(shuō)得過(guò)於激動(dòng)，身子一晃，又坐了下來(lái)。

“皇爺，龍?bào)w保重！”

說(shuō)話(huà)的是大學(xué)士範(fàn)景文，一面膝行而進(jìn)，揚(yáng)聲道：“那聲音像是咱們的‘萬(wàn)人敵’紅衣大炮，無(wú)事，不要緊，皇爺萬(wàn)安，今天許無(wú)事，爺也該回去歇著啦……”

幾句話(huà)才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過(guò)來(lái)，皇上略略點(diǎn)了一下頭。

“對(duì)了！”他說(shuō)，“萬(wàn)人敵……還有新交給李國(guó)楨的火車(chē)巨炮呢……”

都御使李邦華幾乎是爬著過(guò)來(lái)，磕了個(gè)頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……

奉太子南遷吧，遲一點(diǎn)，可就來(lái)不及了！”

“太晚了……”

朱由檢緊緊咬著牙，聲音哽著由嗓子裡迸出來(lái)：“這話(huà)早先朕已經(jīng)跟李建泰說(shuō)過(guò)了……你就不要再提了！”

大學(xué)士範(fàn)景文叩頭說(shuō)：“請(qǐng)奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請(qǐng)依了臣這一回吧……”

一時(shí)間百官叩頭，羣聲大慟：“依了臣這一回吧……”

朱由檢也哭了。

“不是朕心狠不依……實(shí)在是晚了……來(lái)不及了……”忽然他掙扎坐起，圓瞪兩隻眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲——

“國(guó)君死社稷，你們要朕對(duì)不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來(lái)……

滾！滾！”

太監(jiān)王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說(shuō)：“陛下保重……”一面扭頭，一面向百官連連揮著袖子，“退班了……各位請(qǐng)暫時(shí)回去，隨時(shí)聽(tīng)召吧！”

一聲令下，真?zhèn)€是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當(dāng)兒，一陣急驟的蹄聲，直衝耳鼓而近。

有人高聲叫道：“李都督來(lái)了！”