凌晨的曙光，衝開了重重曉霧。

在一片灰白天光裡，看著紫禁城那麼大的巍峨建築——這是一片佔(zhàn)地極大的宮殿城池（按：佔(zhàn)地七十二平方米，爲(wèi)當(dāng)今世界最大的皇宮），起建於明成祖永樂五年，完成於永樂十八年，調(diào)集當(dāng)時農(nóng)民軍工參加興建，人數(shù)達(dá)四十萬衆(zhòng)之多，很可能是自有人類以來，除了萬里長城之外，最偉大的建築了——它的興起，顯示著一個封建王朝的壯大和飛躍，睥眼一世，神聖、驕傲、不可侵犯……

然而，今天——崇楨十七年三月十九日——也就是在這個朝代的主人遷入這個官殿之後的兩百二十四年之後，卻由於它的積弱不振，外御無力而不得不拱手讓人，豈非是天大的諷刺？

這也正是這個可憐而可悲的皇帝朱由檢怎麼也想不通的一件事……

爲(wèi)什麼祖宗開創(chuàng)的一片大好基業(yè)、江山，到了自己的手裡，竟會淪落到如此不可收拾的地步？

爲(wèi)什麼百官無能，朝綱不振？

爲(wèi)什麼天災(zāi)人禍連年不斷？

爲(wèi)什麼自己一力搞好，忠心國事，所得到的竟是無一事好，國之亦亡？

爲(wèi)什麼？爲(wèi)什麼……

聚集在他腦子裡的幾百個、幾千個爲(wèi)什麼，那是他今生今世無論如何也想不通的了。

長夜即盡，淚已枯乾。

遠(yuǎn)近城池的烽火狼煙，猶自清晰可見，似乎正在述說著一次改朝換代的殘酷戰(zhàn)役的結(jié)束，抑或是方興未艾？

在腦子裡構(gòu)思著這樣的畫面時，朱由檢甚而聽見自己的心正在滴血的聲音。

他知道敵人的鐵蹄即將大舉進(jìn)入皇城來了，這個時間隨著黎明的來到，也就更將迫近，可悲的是，自己作爲(wèi)一個大明朝的皇帝，甚而至今尚保有著南疆半壁江山的實(shí)力，此時此刻，卻悲哀到一籌莫展，坐以待斃的地步。

或許這是他最後的一線希望了。

當(dāng)前殿緊急召集百官的鐘聲噹噹響起時，他猶自引頸顧盼，企冀著那些平日爲(wèi)自己最器重的謀臣的到來，哪怕只是一個兩個……此時此刻，也將能爲(wèi)自己帶來一份溫暖，然而，他的希望落空了。

一個人都沒有來……

隨著鐘聲的洋溢，驚飛起大羣的烏鴉，再次地在眼前盤飛叫囂不止，似乎在訴說著一種不幸的來臨……該來的終究要來，而該“去”的終究亦是要去……

朱由檢緩緩地由椅子上站起來，發(fā)覺到侍候自己的四個內(nèi)侍，正倚著廷柱子在打盹兒，可憐他們，爲(wèi)了侍候主子，這幾天壓根兒就沒睡過一個好覺，這會兒倚著柱子竟都睡著了。

前殿裡燃著兩盆炭火，火勢仍熾——原指望著舉行自己畢生的最後一次早朝——事實(shí)證明，這該是何等不切實(shí)際的一種幻想。

朱由檢這個一廂情願的夢，在一番痛定思痛之後，總算徹底的警醒覺悟。

一個人緩緩地走出了前殿，迎著晨羲的寒風(fēng)，只覺著遍體生涼。

朱由檢緩緩而前，彷彿失魂落魄。其時，大片烏鴉兀自在當(dāng)空盤旋不去，聒噪的聲音，相應(yīng)著朦朦天色，偌大的深宮殿宇，在一夕亂囂驚魂、翻天覆地之後，這一霎所顯示出的竟是出乎常情的寧靜，卻是這寧靜又能持續(xù)多久？便只有天知道了。

君臣二人默默相對。

是日——三月十九丁未日晨“卯”刻左右，朱由檢攜同親信太監(jiān)王承恩入內(nèi)苑，登上了萬歲山之壽皇亭，也就是日後人稱“萬歲山”的紅閣，自去冠冕，以發(fā)拂面，自縊於一棵矮小的槐樹之下，“駕崩”了，享年三十三歲。

太監(jiān)王承恩同時在他對面的一棵小樹上也上吊死了。

李自成於次日三月二十戊申日“午”時進(jìn)入大內(nèi)皇宮，遂登“皇極殿”下令大索帝后，直到次日“己酉”午時，纔在煤山找到了皇帝的屍體，經(jīng)過了一番爭執(zhí)，於二十三辛亥日，連同前死的周皇后一併以帝后之喪儀葬之，還設(shè)了祭壇，準(zhǔn)許百官的哭拜祭弔。

爲(wèi)撫平人心，李自成率百官親自往祭，在壇前四拜垂淚……

明室降臣百官，按次唱名，向李自成叩見，李自成南向坐，牛金星、劉宗敏左右陪恃，儼然帝王之尊。

隨即傳來消息，太子與定王遭內(nèi)監(jiān)出賣獻(xiàn)上，爲(wèi)劉宗敏所收押，李自成封太子爲(wèi)“宋王”，留住於西宮，封定王爲(wèi)“安定公”亦留住宮。卻是“永王”下落不明，遍尋不著（按：見清計(jì)六奇所撰“明季北略”卷下），那首先開門納降的勳戚總督軍務(wù)的朱純臣，以及襄陽伯李國楨，先後俱以動機(jī)不明，遭李猜疑被殺。

先者，朱由檢於十九日凌晨五鼓，斬殺愛女長平公主，於“壽寧宮”，斷其左臂，公主未殊死而悶絕於地。傳說後爲(wèi)尚衣監(jiān)何新入宮所見，負(fù)之而出，自此失蹤不見，與其弟永王之神秘失蹤共稱神奇，極是不可思議。

李自成雖佔(zhàn)據(jù)京師，入主大內(nèi)，不過一月時光，即爲(wèi)吳三桂聯(lián)合清軍多爾袞所逐，而於其敗離京師之前一日（四月廿九日）匆匆即位稱帝，國號大順，繼而兵敗山倒，退守晉陝，終於次年之閏六月，敗湖廣，落單于武昌府通山縣東九十里之九公山，爲(wèi)一金姓打死。

明朝自崇楨帝朱由檢吊死煤山之後，大好江山盡皆落於清軍之手，李自成之後雖有福王、唐王、桂王、魯王之陸續(xù)稱帝，茍延殘喘，表面上像是延續(xù)著明室正統(tǒng)，事實(shí)上盡皆處於流亡局面，一無作爲(wèi)，可悲可嘆。而於此朝代遞接，漢滿爭雄。大兵來去，赤地千里，多少可歌可泣故事，一經(jīng)著筆文字，卻又十足多彩多姿了。