聽到王若虛只在安東呆三天，衆(zhòng)人都長長地鬆了一口氣。三天時間不長，大夥兒提起精神，也能小心應(yīng)付過去。
反正王主事每天只能看一處地方，很容易把時辰給消磨掉了。
這次歸縣丞購回的十幾船桑苗已經(jīng)分別種在五六個地方，倒也能應(yīng)付過去。如果王大人在安東呆個十天半月，每天去一處，還真沒那麼地方給他看。
“羊寨鄉(xiāng)李家，老夫以前也聽人說過。李家是不是有個叫李平的中了嘉靖二年進士，後來點了貴州做過一任知縣？說起來，這位進士郎和家?guī)熗疲挂グ萃幌逻@位老前輩。”
史知縣：“正是，可惜這位李知縣已經(jīng)去世多年了。”
“倒是遺憾，好吧，過去看看也好。”王主事點頭。
正事說完，幾人就坐在屋中品茶閒聊，談了一番鄉(xiāng)風(fēng)民俗。當(dāng)然，男男女女風(fēng)花雪月的事兒，大家也不敢說。不然，誰也不知道這個王大人會在哪根筋出問題，翻臉給你上一堂仁義道德的大課，那就壞心情了。
昨夜宴會史知縣被王若虛一通噁心，加上沒睡好，話也少。倒是歸縣丞表現(xiàn)得很熱絡(luò)，估計他和王若虛年齡相當(dāng)，彼此都沒有代溝的緣故吧！
喝了幾口茶，歸縣丞裝出隨口一說的樣子，道：“王老大人，去羊寨鄉(xiāng)也好，除了可以看看故人之後，那邊的風(fēng)光也是不錯，卻是別的地方難得一見的奇景。”
王主事奇問：“又有什麼奇景可看，難不成你叫本官去看鹽田？”
“老大人果然了得，連這都猜得出來。”歸縣丞笑道：“正是，我縣東面有一半的土地都是鹽道衙門的鹽田。那地方因爲(wèi)都是鹽鹼地，可說是寸草不生，惟獨用來曬鹽卻是極好的。青天白雲(yún)下，萬畝鹽田，置身其中，直如幻景一般，倒是不可錯過。”
原來，在明朝嘉靖年間，安東距離大海也就幾十公里路程，不像後來變成了一個內(nèi)陸縣。後來經(jīng)過幾百年黃河、淮河所帶來的泥沙的堆積，海岸線才向東延伸了百里。在這個年代，響水縣、濱海市和射陽市還是一片茫茫大海。
因此，明朝的兩淮鹽場指得就是北到安東南至如皋這一片區(qū)域。鹽場爲(wèi)了方便運鹽甚至開鑿了一條運河，謂之鹽運河。
聽到歸縣丞這句話，周楠心中一緊，暗叫一聲：要糟，王若虛精明得很，如何聽不出話中的意思？
想要說話，可自己身份實在太低，這裡又哪裡有自己插話的餘地。
果然，王主事就皺了一下眉頭：“鹽場啊，寸草不生？即便有桑田，估計成活率也不高，跑上一遭也看不出什麼來，平白浪費一日時光，要不換個地方？”
這下正睡眼朦朧的史知縣也瞪大了眼睛，大感不妙。原來，李家的地確實都是鹽鹼，種不了水稻，旱地作物產(chǎn)量也低。桑苗運回來之後，他找到李家人，答應(yīng)將來在政策上給些彌補。於是，李家就很爽快地答應(yīng)把苗都拔了，改種了桑樹。
其他幾家答應(yīng)改桑的大多和他是同樣的情形，反正也就是弄幾十畝做做樣子，自家損失也不大，還讓知縣欠自己一個人情。
王主事問歸縣丞：“你說得也對，改田爲(wèi)桑乃是朝廷將在江浙實行的大政，你們自然要實心用事。要將上好的田地用來種數(shù)，對了，你們縣哪裡一片土地最好？”
“要說起我縣最肥沃的土地，當(dāng)屬城西一帶。城西最好的地屬於一個姓梅的人家，聽說他家已經(jīng)早早地改田爲(wèi)桑了，桑苗長勢極好。不過，大老爺卻不方便過去看。”
王主事：“怎麼看不得了？”
歸縣丞笑道；“說起來這事倒是有趣，梅家人和我縣典吏周楠有仇，當(dāng)年周典吏和梅家公子同爲(wèi)縣學(xué)生，同窗之誼頗深。可惜兩人因爲(wèi)口角衝突，周典吏就梅公子毆打至死，這才判了十年徒刑，進縣衙當(dāng)差。前一陣子梅大公子的未亡人忍受不了婆婆虐待，離家出走，逃至淮安，盤了一家青樓，做起了東家……此事在我縣傳得沸沸揚揚，遂成一時之奇談……梅家深恨周典吏，恨烏及屋，也怨上了我們衙門。大老爺若是過去看，須防備梅家人不通情理衝撞上官。”
他繪聲繪色將這件案大約說了一遍。
周楠心中大怒，這姓歸的是在報復(fù)我，報復(fù)我那天直接打出衙門逃到淮安一事啊！
可是，這事周楠又如何解釋得清。
世人都喜歡聽這種桃色醜聞，王若虛身後的幾個隨從聽到滿面精彩。
王若虛突然哈哈大笑：“此事倒是有趣，好，明日就去梅家看看。”
按說，他本是正經(jīng)出身的讀書人，聽到這事應(yīng)該勃然大怒纔是。卻不想，反笑成這般，叫衆(zhòng)人瞠目結(jié)舌的同時，歸縣丞也大爲(wèi)失望。
他本想黑一下週楠，讓王若虛當(dāng)衆(zhòng)訓(xùn)斥一下這個仇家。卻不想結(jié)果變成這樣……這個王大人，果然是瘋的，邪得很。
議完事，縣中幾個大人物從裡面出來。幾人臉色都非常難看，尤其是史知縣，已經(jīng)出離地憤怒了，呵斥歸縣丞：“歸大人，方纔的話你是什麼意思？”
歸縣丞看了周楠一眼，淡淡地說：“屬下隨口之言罷了。”
“隨口之言，這是你的隨口一說？”
“縣尊要這麼想，屬下也不多說，史大人好自爲(wèi)之。”歸縣城一笑，拂袖而去，就這樣，安東縣的一二把手算是徹底翻臉了。
周楠今天被歸縣丞從裡到外黑了個透，心中恨意難消，湊到史傑人跟前，低聲道：“縣尊，王若虛來者不善，歸縣丞想要討好這個戶部主事陷害老大人，爲(wèi)自己謀大好前程，縣尊當(dāng)有所提防。”
其實，歸縣丞今天之所以故意搗亂的用意周楠大概也能猜出來。那天自己殺出縣衙，從淮安回來之後，因爲(wèi)有史知縣撐腰，他也不敢拿自己怎麼樣。
如此一來，歸縣丞在衙門裡的威望一落千丈，說的話也不好使，直接變成了個擺設(shè)。
下來之後，歸縣丞又被打發(fā)去南京購買桑苗，風(fēng)裡來雨裡去，累得半死。這次朝廷過來覈查，如果過關(guān)，功勞都是史知縣的，同他卻沒有任何關(guān)係，如何甘心？
再者，這次王主事擺明了對史知縣沒有好感。如果能夠借他的手扳倒史傑人，自己可算是立了個大功勞。有王若虛在吏部說一句話，自己也能弄一個好的職位高升。
政壇上的人都這樣，一旦有機會就會牢牢抓住，絕對不肯放過。
歸縣丞之所以將話題引到梅家，誘王若須梅家，那是因爲(wèi)梅員外和周楠有大仇，無時無刻恨不得置他周師爺於死地。就算衙門要作假，估計梅家也不會配合。
這話剛一說出口，史傑人搖頭嘆息，道：“本官保舉你做六房典吏，又信了你的話改田爲(wèi)桑，今日可被你給害死了。這是事你馬上去辦，明日本官要看到梅家的水田都變成千畝桑園。”
周楠接了這個任務(wù)，心中暗自叫苦：“我又不是觀世音菩薩，手中沒有甘露瓶兒，怎麼可能一夜之間變出千畝桑園，這不是要命嗎？再者，且不說稻子已經(jīng)揚花，梅家自然不肯眼睜睜看著今年的收成不要，把秧子都拔掉改種不當(dāng)吃不當(dāng)喝的桑樹。就自己和梅家的血海深仇，人家巴不得看我被打死呢！”
在衙門外立了半晌，周楠沒有個主意，又跑了進去求見史傑人。結(jié)果被一個衙役擋駕，說縣尊一夜沒睡好，現(xiàn)在後衙補瞌睡，不見任何人，師爺你還是請回吧。
這都什麼時候了，史傑人還跑去睡覺，心真夠大的。
周楠也沒個奈何，就拐到衙門口一家小酒館叫了一碟子滷驢肉和一壺酒解決伙食問題。
小酒館乃是衙門裡的差役平日裡吃工作餐的地方，價格便宜，量足。當(dāng)然，衛(wèi)生條件可圈可點。自天氣暖和之後，真真是污水橫流，蒼蠅亂飛。只是味道非常不錯，爲(wèi)了這份美食，也只能將就了。
但今日裡面卻打掃得乾淨(jìng)，牆壁都用石灰刷過，地上也鋪了一層青磚，給人一種清爽的感覺。
周楠忍不住讚了一聲，道：“牛二你這地方收拾得不錯，早就該這麼幹了，生意應(yīng)該好了些吧？”
店主牛二繫著圍裙跑過來，笑道：“原來是周師爺，這不是朝廷的大官兒來我縣嗎？禮房的師爺這幾天盡帶著差官們出來掃街，說是上頭來的大老爺喜歡乾淨(jìng)，別髒了人家的眼睛。又命我等把地方都收拾整齊，若是引得大老爺不滿，可是要罰款的。這不，忙了一日，才整成這般模樣。”
古代的普通衙役其實挺慘的，工食銀子不多，幹得活卻不少，要扮演警察、消防員、工商稅務(wù)人員、環(huán)衛(wèi)工人的角色，這城中的垃圾都是他們負責(zé)清運的。
周楠問：“牛二，你這裡弄得乾淨(jìng)，花了不少錢吧？”
牛二：“也花不了幾個錢，就是弄點石灰將牆壁一抹，地上的磚也是借的，等那什麼大老爺一走，還人家就是。反正看得過眼就是，小老兒這是霜打驢糞蛋子——面上光。”
“哈哈，原來是應(yīng)付了事，也對，反正上頭的大老爺也是遠遠來看上一眼，也不可能進你這破店吃飯。”周楠哈哈一笑，原來古代也有面子工程，果然是源遠流長啊！在後世，有個地方爲(wèi)了應(yīng)付上頭的綠化檢查驗收，直接在光山上塗綠油漆，真真是想象力暴表，不佩服都不行。
想到這裡，他心中突然一動，一拍大腿，失聲道：“有了！”