chapter.9
白龍棲息的山脈遠看時相當險峻，真的開始攀登時卻毫不費力就爬了上去。
仔細想想，至今許多混合隊伍都毫無困難地登頂成功，難度本來就不可能太高。
雖然跟時間也有關係，在會出現的怪物當中最強的，只有名爲「霜之骸骨」的冰制骷髏。何況骸骨系的怪物完全不是我戰錘的對手。我就這麼敲出鏘鏘的清脆聲響同時不斷擊倒敵人。
在堆滿雪的路上走了幾十分鐘，轉進陡峭的冰壁，就抵達了山頂。
上層的底部看來距離很近。到處聳立著突破積雪的巨大水晶柱。夕陽的紫光不規則反射而發出七彩光芒，這幅景色只能用夢幻一詞來形容。
「哇啊……!」
不禁發出歡呼的我正準備跑出去時，卻被桐人一把抓住衣領。
「唔咕……你在幹嘛啊!」
「喂，妳先準備好轉移水晶。」
面對那過度認真的表情，我只能乖乖點頭答應。我將水晶實體化，並放進圍裙的口袋裡。
「還有，接下來會很危險，所以由我一個人出面就好。只要白龍一出現，妳就躲到那邊的水晶後面，絕對不要出來。」
「……什麼嘛，我的等級明明就還滿高的，我也要幫忙。」
「不行!」
桐人那黑色的瞳眸直視著我的眼睛。在眼神相交的瞬間，我瞭解到這個人是打從心底擔心我的安危，因此屏住氣息當場呆立。我什麼話都沒回，只是再次點了點頭。
露出笑容的桐人拍拍我的頭，說了聲「那麼，走吧。」而我只能不斷用力點點頭。
總覺得突然連氣氛都整個改變了。
會跟桐人一起跑來這裡，要說是想轉換心情呢?還是順勢而爲——總之，我完全沒有意識到這是要賭上生命的戰鬥。
何況我升級的經驗值本來就有一半以上來自制作武器，根本不曾去過毫不容情的戰場。
但我覺得這個人不一樣。他有著每天都在充滿危機的地方戰鬥的人才會有的眼神。
抱著混亂的心情走了一會，立刻抵達山頂的中央。
迅速看了看四周，沒有發現白龍的蹤影。不過看到了那個被水晶柱圍起來的空間——
「嗚哇……」
開了個直徑少說有十公尺的巨大洞穴。表面結冰而閃閃發亮的壁面垂直向下延伸，深處更覆蓋著令人看不見底部的黑暗。
「好深啊……」
桐人用腳尖將一小塊水晶碎片往洞穴踢了下去。掉下洞穴的碎片反射出的小光點立刻消失不見，而且連個迴音也沒有。
「妳可不要掉下去啊。」
「纔不會咧!」
在我嘟起嘴脣回話沒多久，一陣像是猛禽的尖銳叫聲，將被最後一抹夕陽染成藍色的空氣撕裂開來，響徹整個冰雪山頂。
「躲到那後面!」
桐人指著附近的大水晶柱，用命令的語調說著。我慌忙照他的話做，對著桐人的背影比手畫腳大喊：
「那個……白龍的攻擊模式是雙手的鉤爪、冰凍吐息和暴風攻擊……你、你要小心喔!」
很快地補上最後那句話，便看到桐人保持背對著我這種耍帥的姿勢，揮出豎起拇指的左拳。他前方的空間幾乎同時晃動起來，巨大的對象跟著如滲透般涌出。
局部粗大多邊型接二連三凹凸不平地不斷出現。隨著那些多邊型一一接合，情報也跟著逐漸成形的外表而增加，最後巨大的身軀幾乎完成——纔剛能辨識外貌，令人全身顫抖的吼聲再度響起。無數的碎片往四方飛散，接著閃著光芒蒸發消失。
出現的是鱗片如冰塊般閃耀的白龍。牠緩緩拍動著巨大的翅膀懸停在空中。那個姿態令人感到恐懼——其實用非常美麗來形容會更合適。牠瞪著那紅玉般的大眼睛，居高臨下睥睨著我們兩個。
桐人以冷靜的動作把手伸向背後，高聲拔出漆黑的單手劍。接著，那個聲音彷彿信號般，白龍張開了牠大大的下顎——伴隨硬質的音效，噴出閃著白光的氣體洪流。
「是吐息!快點閃開!」
我不禁如此大叫，但桐人卻一動也不動。他直挺挺地站著，將右手的劍往上刺了出去。
那麼細的武器怎麼可能擋得住吐息攻擊啦——我纔剛這麼想，劍就以桐人的手爲中心，開始像風車般旋轉起來。從包覆著淡綠色的效果光判斷，那應該是劍技的一種。沒多久，旋轉的速度快得看不見刀身，外表看來就像是光做成的圓盾。
冰的吐息從正面往光盾襲擊過去，發出炫目的純白閃光，讓我不禁別過頭去。不過，冷氣洪流打在桐人用劍做出的盾牌上，就像被吹散般擴散、蒸發。
我連忙凝視桐人的身體以確認他的hp條。可能因爲沒辦法完全擋下吐息，他的生命值正一點一點往左邊減少。但令人驚訝的是，那些損傷在經過幾秒後又立刻回覆了。這應該是超高等級戰鬥技能中的「戰鬥時回覆」——然而，想讓這個技能的等級上升，就必須在戰鬥中持續受到很大的傷害。以現實層面考慮，這個技能根本不可能安全修行。
他——到底是誰……?
事到如今，我纔開始努力思考這名黑衣劍士的身分。實力如此堅強，只會讓人聯想到是攻略組玩家。但是以kob爲主的頂尖公會人員名單中，並沒有這個名字。
這時，算準吐息攻擊結束的桐人有了動作。他踏出爆炸般的雪塵，往停在半空中的白龍撲了過去。
一般來說，面對飛行的敵人時，理論上都是先使用戰戟系或投擲系，這種攻擊範圍較長的武器將對方拖到地面後，攻擊範圍較短的成員纔跟著加入戰局。但桐人卻令人驚訝地飛到幾乎快碰到白龍頭頂的地方，接著在空中發動單手劍連續技。
發出鏘鏘尖銳的聲音，桐人的攻擊以眼睛根本跟不上的高速不停往白龍身上招呼。雖然白龍也用左右手的鉤爪應戰，但效果實在差太多了。
當桐人經過漫長的滯空重新落到地面時，白龍的hp條已經減少了三成以上。
——單方屠殺。看著這讓人不敢相信的戰鬥場面，讓我不禁背脊發冷。
雖然白龍瞄準落地的桐人噴出冰凍吐息，但他這次用衝刺進行閃避後再度跳起。隨著重低音響起，單發的重攻擊也接連擊中目標，這時白龍的生命值也大規模地減少。
hp條立刻從黃色變成紅色，應該再進行一、兩次攻擊戰鬥就會結束了。我決定這次就率直地誇讚桐人的實力而站起身來，從水晶柱後面踏出一步。
這個瞬間，桐人彷佛背後有長眼睛似的，突然大叫：
「笨蛋!還不要出來啊!」
「什麼嘛，明明就要結束了不是嗎，快點解決……」
當我高聲回話時——
飛得比原來更高的白龍將雙翼大大展開。兩隻翅膀在身體前方拍打的同時，白龍正下方的積雪「砰!」的一聲飛舞起來。
「……?」
在不禁呆立現場的我前方數公尺處，將單手劍刺入地面的桐人像是要對我說什麼似地動著嘴，但他的身影立刻被雪塵掩蓋。下一瞬間，我在空氣障壁的撞擊下被輕輕鬆鬆吹到半空中。
糟糕……是暴風攻擊!
在空中翻滾時，我纔想起了剛剛從自己口中說出的白龍攻擊模式。不過很幸運的，這可說沒什麼攻擊力，所以我幾乎沒有受到傷害。我張開雙手，擺出著地姿勢。
然而——在雪塵散開後的前方，沒有地面存在。
是山頂上的巨大洞穴。我被吹到那個洞穴的正上方了。
思考瞬間停止，身體也整個凍結。
「騙人……」
我在無意識中只能喃喃說出這句話，右手徒然往空中伸出去——
——一隻戴著黑皮革手套的手，緊緊抓住了我的指頭。
我大大地睜開幾乎失焦的雙眼。
「…………!」
在遙遠的地方跟白龍對峙的桐人以驚人的速度奔馳而來，豪不猶豫地往空中縱身躍起，並用左手抓住了我的手，就這樣把我拉到他的懷裡。然後將放開的手臂環繞到我背後，緊緊地抱住我。
「抓緊了!」
我聽著桐人那在耳邊響起的吼聲，並且忘我地用雙手抱住他的身體。下一瞬間，兩人開始墜落。
在巨大洞穴的中央，我們兩個人抱在一起直直往下掉落。耳邊風聲大作，鬥蓬也啪嚏啪嚏地翻飛。
若是這個洞穴延伸到樓層表面，從這個高度掉下去肯定會死。這個想法掠過腦袋，但我怎麼也不覺得是現實中發生的事，只是呆滯地看著那逐漸遠去的白光圓圈。
突然，桐人握著劍的右手動了起來。先是用力往後舉起，接著向前方揮了出去。光芒伴隨「鏘咻!」的一聲金屬音飛散開來。
強大突進技的反作用力改變了我們落下的角度，往洞穴的壁面彈去。藍色的冰壁眼看著漸漸逼近，我不由得咬緊牙關。要撞上了——!
就在差點撞上去前，桐人再度舉起右手上的劍，全力往壁面刺了過去。就像武器與旋轉磨刀石接觸時一樣，激烈的火花飛散而出。這瞬間的衝擊使得落下的速度減緩下來，但還是沒辦法停住。
彷佛切開金屬的聲音不斷響起的同時，桐人的劍正削著冰壁。我轉動脖子往落下的方向看去，已經能看見積滿白雪的穴底了。眼看著越來越靠近，只剩不到幾秒就要撞上去了。我心想至少不要發出慘叫而拚命咬住嘴脣，並用力抱住桐人。
桐人將手上的劍放開，用雙臂緊緊抱住我，並旋轉身體使自己位於下方。接著——
衝擊。巨響。