建安二年，正月下旬，汝南袁氏嫡出子袁術，登壇祭天，自稱仲家，以九江太守爲淮南尹，設置公卿百官，正式登基。
同一時間，車船剛過的歷陽沿岸大營之中，二十幾員戰將圍坐中軍大帳，孫策坐在上首，一左一右，赫然便是周瑜和吳景。
“袁術今日稱帝，遣使加封吾爲前將軍，烏程侯，命吾率軍北上，與紀靈麾下大軍匯合，進攻陳國，諸位以爲如何？”孫策虎目一橫，目光立即落在左側一衆謀臣身上。
“主公，今吾等棲身袁公路帳下，世人皆以爲吾等爲袁術之將，若是不奉詔，唯有反之。”呂範拱手一拜道。
“子衡不必試吾，直言無罪。”孫策哪裡不知呂範心中所想，若非渡江攻劉繇而兵敗秣陵，他也不會再回袁術帳下忍受此人欺辱。
呂範苦笑一聲，當即再次擡手，“當拖延奉詔，去信相勸袁術，莫要稱帝。”
“此時已經晚矣。”孫策微微搖頭，信上約定的稱帝時辰已經過了，自己未曾前往壽春朝拜，袁術心中必有怨氣，若是再去書信勸阻，木已成舟，怕是袁術會即刻惱怒。
呂範正待開口，卻見帳內又有一人出聲，“主公去書信，是爲個人忠義，是爲漢臣之本，亦是袁術帳下將校職守，若是不去，天下人眼中，便視吾等與此亂臣賊子爲一丘之貉，此信，必去也。”
“子敬也這般勸我？”孫策雙眉微皺，“吾此刻若是遣信前去，怕是袁公路會立即動怒，輕則削吾官職，奪吾兵權，重則即刻發兵來取吾歷陽。”
寄人籬下，兵少錢糧也不充裕的滋味，孫策這段日子深有體會。
“子敬，若是再有奇謀，便一併道出吧。”上座的周瑜無奈苦笑一聲，他哪裡不知，素有遠見的魯子敬，此刻心中早有韜略。
魯肅擡腳來到帳中，“主公，此事易爾。”
“計將安出？”孫策面色一喜，急切問道。
“袁術調集重兵，欲取陳國，爲護持許縣，曹操必定南下與其開戰。”
“曹操剛逢大敗於宛城，做那竊人寡嬸，強納欺辱之舉，損兵折將之外，便是大將典韋與其子侄亦遭逢此難，如何有餘力與袁術交戰？”
魯肅面色鎮定，顯然早有預料孫策會有此問，“那曹孟德起兵征討宛城之際，張繡主動率兵歸降，若非因曹孟德強納鄒夫人之事，反目成仇，怕是宛城之地，早已歸了曹操。”
“即便如此，曹操南下之兵並不多，根基尚在兗州，且新的豫州一部，尚有良將能臣鎮守，袁術麾下，大多酒囊飯袋之輩，如何能敵？”
“若是袁術戰而不勝，曹操殺來，吾豈不是會與曹軍接戰？”孫策一手摸著下巴道。
“倘若此時，呂布再起刀兵，又如何？”魯肅笑著問道。
“呂布爲何起刀兵？”孫策滿臉狐疑和不解。
“呂布已應袁公路之求，將其女嫁與袁公路長子，遣使韓胤，怕是已經在返程途中，主公只需擇一良將，率軍數百，便可將其伏殺，且嫁禍於九江太守陳紀。”
“陳紀爲袁術親信，他如何肯信？”孫策再問。
“其女遇難於九江境內，如今九江在袁公路治下，將軍以爲，若不爲陳紀，又爲何人？”
孫策雙眉緊鎖，“若是呂布懷疑吾等，又該如何？”
魯肅當即大笑，“吾等乃是袁公路帳下之臣，呂布若攻吾等，吾等便向袁公路求援。”
“可袁公路那處，又該如何處之？”
“吾料，袁術稱帝之後，呂布必定悔婚，此人雖勇武無謀，但麾下陳宮卻非是無能之輩，袁術篡漢自立，天下人共討之，他呂布本就是東躲西藏，聲名狼藉之人，又豈敢與袁公路再聯姻結盟。”魯肅笑著擡手一輯，“主公，還請早做決斷，若是晚矣，怕是呂奉先，已命輕騎追回其女車駕，擒拿了韓胤。”
聽到這裡，孫策滿頭霧水，“既然呂布有意如此，吾等爲何非要插上一腳，引來禍端？”
“若袁胤被擒，呂布爲表漢臣忠心，必定遣使將其送往許縣，袁術起兵討伐呂布，若敗，則可退回九江，呂布必不會追擊，若是呂布之女身死，呂布必殺袁胤泄憤，到時，兩家結上死仇，必定會於九江、廣陵之地交戰，到時，一場大亂，豫州曹孟德，必定會順勢南下，收取陳國，到時，便是主公可趁之機。”
孫策聽得若有所思，“若袁術以吾等爲討伐呂布先鋒，又該如何是好？”
“謊報江東水師來犯，歷陽岌岌可危即可。”
“若袁術遣兵來救，識破子敬之計，又該如何？”
“袁術苦於與呂布交戰，豈能有暇顧及吾等？”
聞言，孫策這才作罷。
不多時，他便命魯肅與凌操統帥五百人星夜北上，前往九江境內，截殺送親隊伍。
同一時間，藉著夜色，將船停在北岸樹林邊緣的劉奇，接到了來自秣陵的快馬傳報。
袁術稱帝之後，刺史劉繇竟是直接吐血，昏迷不醒。
劉奇面色大變，猶豫頃刻，朝著旗手揮手，“傳令，車船返航，留下週泰數艘戰船，監視北岸動靜。”
“喏。”周泰得令之後，帶著百餘名士卒帶著十幾條快船等候在林邊，並且派出斥候上岸，而車船大隊，則是緩緩駛入江心，朝著對岸駛去。
遠在下郅，聽得陳宮一番慷慨激昂的陳詞之後，呂布面色陰晴不定，沉吟了許久，終於嘆了口氣，“也罷，傳令魏續、宋憲，即刻率一千鐵騎，追回吾兒。”
“喏。”很快，魏續和宋憲便在城外大營點齊一千幷州鐵騎，這些都是呂布從九原帶來的老卒，經歷了董卓之亂，兗州之戰，小沛之戰，都是沙場老卒，一人雙馬，腳程極快，一夜幾百裡地，輕而易舉。
“嘭”他轉身之後，一手拍在案上，“愚蠢，愚蠢至極，枉他袁公路還是四世三公之後，竟敢篡漢自立，今天子尚在，各地諸侯皆朝許縣天子而不敢有違，他袁公路，當真是冒天下之大不韙。”
“君侯不必動怒，此庸碌小人，自取滅亡爾。”眼見勸諫成功，陳宮那略顯疲憊的臉上也是擠出幾分久違的笑容。