同樣是深夜，一名精神抖擻，卻留著大鬍子的戰(zhàn)將大步走入中軍大帳內(nèi)。
“黃忠拜見將軍。”黃忠滿臉疲憊，他剛過五十之年，此番卻率軍鏖戰(zhàn)三四日。
“漢升辛苦，前方戰(zhàn)事如何？”劉磐放下手中毛筆，看了一眼黃忠道。
“桓階那廝，以拒馬、柵欄爲(wèi)守，以弓箭手、長槍兵阻之，吾軍欲要強(qiáng)攻，傷亡實(shí)在不小，怕是得再有四五日，方能將其擊破?！秉S忠很無奈，倘若是野戰(zhàn)，區(qū)區(qū)桓階，不過佩劍附庸風(fēng)雅之輩，豈是他一合之?dāng)场?
劉磐認(rèn)真看了一眼黃忠，“漢升，汝白日攻寨，可有射殺那桓階之機(jī)？”
黃忠一臉頹然地坐落到一側(cè)的長案後，“吾這幾日攻寨，已陸續(xù)射殺了敵軍十餘員將校，桓階那廝，藏於衆(zhòng)軍之後，與吾相距一百五十步，且有大隊(duì)親衛(wèi)鎮(zhèn)守，他麾下將校只要陣亡，便命親衛(wèi)補(bǔ)上其職，吾擊敗其十餘陣，敵軍雖有小潰，卻無大敗。”
“這幾日營中兵將，皆有怨氣，將軍，吾軍已與南北援軍有幾日失聯(lián)，何不……”黃忠迎著劉磐平靜的目光，重重一嘆。
“今夜便拔營罷，往南撤，桂陽太守李叔堅(jiān)已至桓階營中，桂陽鎮(zhèn)守之兵不過兩千，漢升汝星夜疾馳，吾予汝三千精兵，可能攻下桂陽？”劉磐一臉期待地看向黃忠。
“三千足矣?！秉S忠抱拳一拜，立即起身出營。
深夜，黃忠命大隊(duì)軍士熄滅了火把，自後營而出。
但三千人行進(jìn)的動(dòng)靜，著實(shí)不小，不多時(shí)，便被對(duì)面的駐軍察覺。
“不好，劉磐要撤軍，汝等快隨吾南下，馳援桂陽?！弊?zhèn)中軍大帳的桓階猛地站起身來，朝著帳外走去。
“桓郡丞，吾軍已與劉磐軍鏖戰(zhàn)數(shù)日，那黃漢升悍勇無比，接連射殺吾軍十餘員戰(zhàn)將，此番深夜出營，怕不是其誘敵之策?！毙芡竞托珠L熊尚對(duì)視一眼，出列攔住桓階道。
“黃昏之時(shí)，吾軍已得戰(zhàn)報(bào)，江東大將甘寧，已率軍攻入零陵，如今又有彭虎、周泰鎮(zhèn)守長沙，吾等不能北進(jìn)，他劉磐亦是如此，吾軍糧草兵卒，尚可得附近數(shù)縣資助，他劉磐可有？”
桓階冷笑一聲，“吾料定，他劉磐必會(huì)率軍南下，攻打桂陽?！?
李叔堅(jiān)猛地站起身來，“郡丞大人所言當(dāng)真？”
桓階看了一眼面色略微憂急的李叔堅(jiān)，“李太守，汝即刻率軍南下，追擊黃忠所部，吾即刻率軍，攻打劉磐大營。”
“喏?！辈挥枚嗾f，李叔堅(jiān)便帶著桂陽曲紅長熊尚轉(zhuǎn)身離去。
“熊望季，文春?！蹦克屠钍鍒?jiān)走後，桓階環(huán)視一眼營中衆(zhòng)將，開口喝道。
“末將在?！眱扇藨?yīng)聲出列。
“汝二人立即點(diǎn)齊所部兵馬，強(qiáng)攻劉磐大營。”
“喏?！?
一刻鐘之後，桓階聚集兵馬行至營門前，在他旁側(cè)的戰(zhàn)馬上，張懌一臉淡定地看著一二里外正在廝殺的敵軍大營。
“張曹掾。”
“卑下在?！睆垜笆忠惠?。
“汝且率汝部兩千精兵，攻打劉磐後營，黃忠倉促撤軍，輜重糧草，必定都在劉磐後營?！?
“喏?！睆垜嫔幌?，臨走前，更是感激地看了一眼桓階，他此番若能燒燬敵軍後營糧草，卻是此戰(zhàn)頭功。
“伯緒，汝仕於長沙，從張氏而得恩義，此舉卻是……”立於桓階身側(cè)一人，滿臉複雜。
“文青不用多慮，張羨已死，荊南四郡，亦難守之，吾桓氏一族，正如毛孝先所言，當(dāng)自存矣?！闭f完，桓階看了一眼眼前這位內(nèi)弟，“改道陰山南下，文青，汝?duì)?wèi)先鋒，吾軍直取桂陽?！?
“喏?！狈@了口氣，轉(zhuǎn)身率軍離開。
早年，桓階以扶棺報(bào)孫文臺(tái)舉薦之恩，卻不想，如今卻爲(wèi)了保全桓氏一族，自願(yuàn)捨棄忠義。
所幸，張羨，亦非德行之主。
“駕”桓階率隊(duì)徑直遠(yuǎn)去，遠(yuǎn)處的嘶殺聲，震天動(dòng)地，但他從火把便可以看出，劉磐並未竭盡全力，他，是在等自己。
“劉磐，張懌、熊氏兄弟，便贈(zèng)予汝當(dāng)戰(zhàn)功，吾去取桂陽了?！被鸽A附近簇?fù)淼谋?，三五百人，都是他桓氏一族的僕從，而隨隊(duì)的三千勁卒，卻是昔日追隨他的舊部，非是荊南豪族家奴、亦不是張氏死忠。
夜裡，激戰(zhàn)不休，喊殺聲，漸漸休止，劉磐率軍潛伏在後營，他親手?jǐn)叵铝饲皝硗狄u的張懌首級(jí)，率兵與前營合兵一處，一戰(zhàn)擊潰襲營之?dāng)场?
天亮之後，他清點(diǎn)傷亡，所部僅剩五千之衆(zhòng)，但昨日夜裡，卻有斬首三千級(jí)之功。
“稟報(bào)將軍，未曾尋得桓階?！焙芸?，他的副將便打掃完戰(zhàn)場，走到跟前彙報(bào)。
劉磐瞇著眼，“桓階，此人竟排除異己，讓張羨之子來送死，當(dāng)真好膽?！?
“將軍言下之意，這桓階，卻是率軍逃了？”
劉磐微微搖頭，“向何處逃？”
他舉了舉手上的竹簡，“這竹簡中的密報(bào)所言，武陵、長沙、零陵等地，皆爲(wèi)江東軍所據(jù)，他桓階，怕是早已背主?！?
言罷，劉磐深深地看了一眼北邊，“想來，張羨已經(jīng)兵敗身死，否則，桓階亦不敢遣張懌來送死。”
“報(bào)……稟報(bào)將軍，漢升將軍南下二十里外斜坡，伏擊桂陽太守李叔堅(jiān)得手，陣斬桂陽曲紅長熊尚，生擒桂陽太守李叔堅(jiān)，斬首兩千級(jí)?！?
“將軍，大喜啊?！痹谒浇毫舻膶⑿＜娂娐冻隹裣仓?。
劉磐聽完捷報(bào)，雙眉微皺，“漢升將軍何在？”
“廝殺了一夜，人馬俱疲，所部剛至茶陵?！眰鞅鐚?shí)答道。
劉磐猛地一拍大腿，“不好，桓階那廝，必定率軍自陰山借道南下，攻取桂陽。”
“好一個(gè)桓伯緒，竟捨得六七千之兵，誘使吾軍與其廝殺，從而漁翁得利?！眲⑴驮谠仵獠?，“快，點(diǎn)齊兵馬，迅速南下，吾軍必須搶在桓階之前，攻下郴縣?！?
“喏?！?
半個(gè)時(shí)辰之後，劉磐捨棄了輜重，趕往茶陵。
又半個(gè)時(shí)辰之後，劉奇以馬忠爲(wèi)先鋒，率三千步卒，進(jìn)駐攸縣。