“哦?都統(tǒng)大人要撤了頓哈奇的差?總要有個說法吧?”
將軍公館花苑,小橋流水,清雅別緻,秋日照耀,涼亭旁的草地上,幾朵拒霜花花蕾怒放,豔麗無匹。
富良一邊撥弄著畫廊上掛著的鳥籠,一邊不動聲色的問。
葉昭坐在石桌旁,端著茶杯正在品茶,聽富良的話,淡然道:“懦弱無用,標(biāo)下二百餘兵勇,竟?fàn)幭鄺壭当C?,只?wèi)了不與洋夷衝突,若這點擔(dān)當(dāng)全無,怎可領(lǐng)兵?”
富良撥弄著籠裡蹦蹦跳跳的畫眉鳥,過了會兒,說道:“都統(tǒng)大人想來有了可用之人吧?”
葉昭坦然道:“將軍還記得神保吧?帶兵打仗是一把能手,此次香港島之變他處理妥帖,臨危不懼,可堪大用。”
富良撥弄畫眉鳥的手停了,微微蹙眉:“他?現(xiàn)在不過甲兵一員,又待罪之身,怕不妥吧?”
葉昭笑道:“火器營自要新氣象,不拘一格用人才,下官願一力保舉他。”
富良踱了幾步,略有些猶豫。前日間富良拜會過葉名琛,新軍出了問題,富良自然要與葉名琛這位兩廣總督加五口通商大臣商議。誰知道葉名琛坦然道,他的摺子已經(jīng)遞上去了,五口通商協(xié)辦赴香港島交涉,乃是他的主意,新軍同洋夷的衝突,更以新軍大獲全勝收場,挫了洋夷的銳氣。都統(tǒng)景祥治軍有方,爲(wèi)大清布威域外,實乃皇上教導(dǎo)有方,臣工輔佐得力,我泱泱天朝如日中天,宵小不敢覬覦。
富良差點氣一鼻子灰,本來還想同葉制軍一起上帖子彈頦景祥,誰知道這老東西搶先上了一道歌功頌德的摺子,景祥不但無過,反而成了功臣,而相應(yīng)的,他葉名琛這五口通商大臣也是辦差得力。對於葉制軍來說,倒委實比彈頦景祥過錯強了百倍,這般會做官,難怪聖眷正隆,京裡更傳言皇上有授他殿閣大學(xué)士之意了。
如此良機被葉名琛插了一腳,富良?xì)鈵灥木o,這兩日悶在府裡苦思對策,自不想白白放跑了機會。
而葉昭又大模大樣來趁機撤換新軍主官,富良更爲(wèi)鬱結(jié),踱了兩步,不動聲色道:“此事還需從長計議吧?一營管帶,總需仔細(xì)考量,不可因一時一事之表現(xiàn)而起意廢立。”
葉昭微微點頭:“大人說的是,如此神??上冗裎錉I幫操,下官再行細(xì)細(xì)考量二人短長。”卻是退而求其次,先把神保提爲(wèi)營副。
富良滯了下,點了點頭,只怕心裡可不知道多冒火。
……
京城對香港島之變到底會是怎樣的評價葉昭不知道,現(xiàn)在也只能等,畢竟不是後世,一個電話,就可以通曉京內(nèi)情形。加之發(fā)逆作亂,就算六百里加急,一來一回間也要十幾日時光。
佛山鎮(zhèn)乃是廣州第一重鎮(zhèn),彙集了兩百多行作坊,絲織工人一萬七千餘人,棉織工人高達(dá)五萬人,全國十八行省均在佛山設(shè)有會館。
是以當(dāng)聞聽錦二奶奶售賣地產(chǎn)出了問題,葉昭倒不在乎她拿自己當(dāng)槍用,卻是樂得到佛山走一走,無非想見識下這個大清國手工業(yè)基地的風(fēng)采。
不過陶家的莊子在鄉(xiāng)下,馬車卻是從佛山鎮(zhèn)東側(cè)的官路而過,就是想走馬觀花都不可得。
前後兩輛馬車,打頭的馬車車廂紅幔罩頂,紫呢鑲邊,倒是符合女主人一貫的華麗。
葉昭則坐在第二輛馬車車廂內(nèi),一副富家公子哥打扮,瑞四、蘇納騎馬跟在車廂兩側(cè)。
王家窪,想來村落本來應(yīng)是王姓大族,但現(xiàn)在有數(shù)百畝良田歸陶家所有,村子稀稀落落散落著百餘間村舍,所居幾乎均爲(wèi)佃農(nóng)長工。
村東頭有一棵枝葉茂盛的古樹,綠意盈然。東頭第一家卻是一座青牆灰瓦、黑漆木門石頭臺階的氣派小院,和其他人家絕然不同。這家人家即是陶家在王家窪的莊頭,負(fù)責(zé)幫陶家收取地租、租賃土地農(nóng)具的管事兒。
錦二奶奶和葉昭在院前停了車馬,莊頭王麻子早就迎了出來,他四十多歲年紀(jì),顧名思義,小時候出天花,臉上斑斑點點的,小眼睛更透著狡詐。
“夫人,您到了,陳老爺、杜老爺和張老爺都候著呢!”王麻子賠著笑,至於葉昭,他只是看了一眼,沒見夫人信裡提到,不知道這富家公子是何許人也。他嘴裡的三位老爺即是準(zhǔn)備買下王家窪田地的佛山鄉(xiāng)紳。
王家窪的良田是陶家?guī)滋幪锂a(chǎn)中最爲(wèi)要緊的,可以說曾經(jīng)是陶家的命脈,畢竟就算是商人發(fā)了財,也最喜歡用來購買田地,這是千年來的傳統(tǒng)使然。
陳、杜、張三位老爺是佛山有名的行尊,早就覬覦陶家在佛山的田產(chǎn),聽得陶家賣地,那還不如同見了血肉的餓狼撲上來?
而當(dāng)豔光逼人、雪膩酥香的錦二奶奶走入偏廳時,陳、杜、張三位都含笑站起,年紀(jì)也都不小了,可目光隨著錦二奶奶蓮足輕邁,媚骨輕擺,卻都不由得泛起熱切之意,畢竟除非娼妓,甚少見到別家妻眷,就更莫說錦二奶奶這等美豔無匹、高不可攀的貴夫人了。
不過等錦二奶奶落座,三位老爺目光馬上收回來,一個個正襟危坐。
葉昭看得好笑,坐在右首第一位,搖著摺扇,心說三位老爺可不知道多想偷了錦二奶奶,可惜,這幾人一看就知道色大膽小,也只能做做春夢罷了。
錦二奶奶既不介紹葉昭,自也無人知道他的身份,陳、杜、張三老爺還以爲(wèi)他也是來競爭土地的,看過來的目光就頗不友善。
對於錦二奶奶這個母老虎,葉昭不知道怎麼,好似這“愚笨如豬”的印象就一直轉(zhuǎn)不過來,明明知道這是個厲害角色,甚至現(xiàn)在賣掉陶家視爲(wèi)命脈的田產(chǎn)都可能是作樣子給自己看,令自己掉以輕心,以爲(wèi)她真就準(zhǔn)備乖乖的聽自己擺佈,可背後不知道準(zhǔn)備耍什麼手段。
陶家在王家窪這片土地,可是有祖訓(xùn)不許賣掉的,她爲(wèi)了麻痹自己竟然用如此手段,幹冒大不韙甚至不惜和陶家宗族破臉,聽說前幾日在陶家祠堂,她可是將陶家?guī)追窟h(yuǎn)親長輩都給數(shù)落了一番,這些長輩平日就懼她,陶老二對遠(yuǎn)親漠不關(guān)心,幾位老人平日多她資助,見她發(fā)了火,卻也沒人敢說話了。本來就是,陶老二闖的禍,卻要她一個婦道人家扛在身上,她又有多難?宗族中卻也有幾個明白事理的長輩。何況陶家上下,無不以錦二奶奶馬首是瞻,這幾房遠(yuǎn)親,人家認(rèn)你是親戚,要不認(rèn)你那就屁都不是。
葉昭甚至都懷疑陶家這些遠(yuǎn)親本就是錦二奶奶想法子搬出來唱大戲的,就是要自己以爲(wèi)她真的乖乖聽話,賣陶家祖?zhèn)髁继?,更是壯士斷腕,取信於自己,可見她的狠辣。真可說是一等一的人物了。
饒是如此,葉昭卻怎麼也談不上欣賞她,從最開始有人告狀聽到這個錦二奶奶母老虎的惡名起,一個蠻橫不講理的女人形象就躍然腦海中,後來再聞聽陶老二被欺壓的不成人樣,葉昭好笑之餘,卻覺得一個女人對丈夫若此,可不愚笨透頂嗎?
雖然見面後也不得不承認(rèn)錦二奶奶的美豔,也漸漸領(lǐng)教了她的厲害,可說名下無虛,可葉昭卻是橫豎看她不上眼,“欺負(fù)丈夫的惡女人”形象根深蒂固,可能真是天生的對頭吧。
葉昭品著茶,聽著那邊陳、杜、張三位老爺數(shù)說王家窪的田地如何貧瘠,枉稱良田。好好的田地,在他們嘴裡就好像年年歉收,眼見三人是商量好了,準(zhǔn)備一起殺陶家的地價。
錦二奶奶雖然帶了葉昭來準(zhǔn)備當(dāng)槍使,可聽這三個老東西越說越不像話俏臉就沉了下來,以爲(wèi)陶家就倒了?什麼時候我金鳳可以任你們欺負(fù)了?
正想說話,卻見葉昭摺扇一收,挨個點著陳、杜、張三老爺,極囂張的,“你,你,你,知道我是誰麼?”
陳、杜、張三老爺愕然,就看向葉昭。
葉昭大咧咧道:“我就是陶家的債主,你們現(xiàn)在殺陶家的價可不是殺我的價?欺負(fù)陶夫人可不就是欺負(fù)我麼?可別惹的我火起,把你們的家產(chǎn)也收了!”
陳、杜、張三老爺臉色立時大變,早就聽聞陶家遭此大變是因爲(wèi)陶老二得罪了人,那陶家都惹不起被奪了家業(yè)的主兒,他們又如何敢惹?
“我就做個公道,每畝二十兩,可好?”葉昭搖著摺扇一臉悠閒。
王家窪的良田銀價在十七八兩到二十兩之間,三位老爺不敢多說,就都點頭答應(yīng)。
葉昭就道:“那就把契書寫好吧,寫絕賣契。”“絕賣”即爲(wèi)一次性賣斷,原主人不再保留贖回田地的權(quán)利。
三位老爺苦著臉,只好依從,商議起契書的土地方位,什麼“天地人圩人字分地方”啦,什麼“多少畝多少分多少釐”啦,葉昭也聽不大懂,只是搖著摺扇閉目養(yǎng)神。
卻不知道此刻錦二奶奶心裡未免有些怪異,雖說惡少剛剛是爲(wèi)他自己搶銀子,可第一次遇到男人出頭幫自己說話,就算這個人是那該殺千刀的惡少,卻也有一種從沒體驗過的滋味涌上心頭。
可轉(zhuǎn)眼錦二奶奶就暗咬銀牙,“欺負(fù)陶夫人就是欺負(fù)你?”可不知道欺負(fù)我最多的就是你麼?終有一日你會嚐到我的手段。
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票票……