開灤是一座新興工業(yè)城市，不過(guò)短短十年間，人口已經(jīng)超過(guò)十萬(wàn)，街道寬敞，氣勢(shì)磅礴的飛檐樓和一座座造價(jià)低廉的磚樓拔地而起，隨著人口的增多，臨近京津的這座城市到了夜晚，自也有其燈紅酒綠之處。
鳳凰山公園位於開灤市郊，不過(guò)開灤唯一的電車公交線，也就是貫通市區(qū)連接開灤煤礦區(qū)到開灤鋼廠的鐵軌線便從此而過(guò)，交通極爲(wèi)方便。
毗鄰京師，開灤文人同京城文人嗜好差不多，下飯館，看京戲評(píng)劇、文明戲和話劇，泡茶座，逛早市買書籍、碑帖、文物。
開灤的茶座，則以鳳凰山公園內(nèi)的冰心茶座最爲(wèi)著名，鳳凰山腳下，碧水湖畔，茶座環(huán)境極爲(wèi)優(yōu)雅。
鳳凰山公園入門卷一角錢，普通工薪階層節(jié)假日攜全家遊玩也負(fù)擔(dān)的起，不過(guò)高檔茶座便不是一般人能消費(fèi)的了，如冰心茶樓，最便宜的茶水也要一元，點(diǎn)心每碟一元，以開灤工資水平，在勞力中，便是收入較高的開灤鋼廠的非技術(shù)工人月薪不過(guò)平均在200元左右，而通常這類工人家庭妻子是不會(huì)出來(lái)做事的，最多縫縫補(bǔ)補(bǔ)賺些小錢，200元要負(fù)擔(dān)全家的生活，自不可能喝茶休閒便用去十幾元。
公園內(nèi)也有一角一碗的大碗茶，往往茶鋪附近，便是公園中最熱鬧之處，少了幾分幽靜，多了幾分喜快。
葉昭自然是坐在了冰心茶樓內(nèi)，本來(lái)中午用過(guò)飯想帶富察氏出去散散心，卻被馬探長(zhǎng)請(qǐng)來(lái)了公園，早聽說(shuō)過(guò)鳳凰山公園。一直沒有機(jī)會(huì)來(lái)看看，葉昭倒也欣然赴約。
冰心茶樓古香古色，沒有金碧輝煌的奢靡，裝飾字畫處處盡顯文雅之氣。而最特別的是冰心茶樓竟然安裝了電話。
電話雖然十幾年前便在帝國(guó)出現(xiàn)，但現(xiàn)今便是省城也並沒有全部聯(lián)入長(zhǎng)途電話網(wǎng)，不過(guò)從京師到天津、太原、上海、金陵、廣州等等繁華都市已然開通。
今年是1880年，不過(guò)因爲(wèi)多項(xiàng)關(guān)鍵性物理化學(xué)和自然科學(xué)理論提前誕生，加之許多門檻比較低的技術(shù)經(jīng)葉昭捅破窗戶紙出現(xiàn)，各種系統(tǒng)學(xué)科實(shí)驗(yàn)室的建立。這些年下來(lái)，世界科學(xué)技術(shù)最發(fā)達(dá)的帝國(guó)，在某些領(lǐng)域，已經(jīng)達(dá)到了二十世紀(jì)初的水平，甚至葉昭已經(jīng)聽說(shuō)廣州幾位頗具冒險(xiǎn)精神的機(jī)械師開始鼓搗試驗(yàn)在發(fā)動(dòng)機(jī)的動(dòng)力下，人能不能乘坐機(jī)器上天。
話雖如此，但許多技術(shù)產(chǎn)品要普及殊非易事。便說(shuō)這電話機(jī)吧，整個(gè)開灤市大概也就是幾十部，因爲(wèi)安裝一部電話機(jī)，要繳納3000元的安裝費(fèi)，每月更有100元的管理費(fèi)用，這可是一筆天文數(shù)字。
現(xiàn)今帝國(guó)工薪階層，教育系統(tǒng)收入最高，公務(wù)人員其次。公司文員、技術(shù)工人再次，靠力氣吃飯的工人自然薪水最低。
當(dāng)然，這是總體趨勢(shì)。地域、崗位、個(gè)人能力不同，具體收入自然不能一概而論。
而以收入最高的教師爲(wèi)例，開灤地區(qū)，初級(jí)教員月薪300元左右，如果想安裝電話機(jī)，便要一年不吃不喝，而每月的管理費(fèi)更是其薪酬的三分之一，想也不可能有人去安裝電話。
便是開灤市市長(zhǎng)。雖不及繁華大城市之市府首腦收入高，但月薪也超過(guò)千元，儘管如此，安裝一部電話也要其兩三個(gè)月的薪水。
電話機(jī)，幾乎便是帝國(guó)境內(nèi)家庭身份的象徵。是以冰心茶樓安裝電話機(jī)多麼引人矚目可想而知。
茶樓二層，微風(fēng)習(xí)習(xí)。窗外便是碧綠鏡子般的鳳凰湖。
葉昭、富察氏以及馬探長(zhǎng)兩口子坐在靠窗的一桌，茶室內(nèi)的茶客多是文化人以及喜好附庸風(fēng)雅的商人，有幾位摩登靚麗的交際花本來(lái)也是常客，更是這男人世界的寵物，但今日，卻全被富察氏蓋住了風(fēng)頭。
直隸各選區(qū)從昨日開始投票，今日茶室內(nèi)，茶客們議論的都是大選之事。
馬探長(zhǎng)品著茶問(wèn)葉昭：“靜齋兄考慮的如何了？”雖然剛剛見到富察氏時(shí)馬探長(zhǎng)被其麗色所懾微微失態(tài)，此時(shí)卻絕不向如花似玉的尤物多望一眼，可知馬探長(zhǎng)倒也非等閒之輩。
馬伕人卻是陪著笑臉套富察氏的話，問(wèn)道：“嫂夫人家裡可裝了電話機(jī)麼？聽說(shuō)能和萬(wàn)里之外的人對(duì)話，可真是神奇。”她看起來(lái)年紀(jì)比富察氏要大一些，但自要從葉昭身上論輩分，而葉昭已不是昔日俊秀少年模樣，雖看不出年齡深淺，但威嚴(yán)平和，想也比富察氏大許多，也比馬探長(zhǎng)年紀(jì)大。不過(guò)馬伕人無(wú)論如何也想不到葉昭和富察氏，幾乎可以用老夫少妻來(lái)形容了。
富察氏不擅與外人交往，聽馬伕人問(wèn)話，只是微頷粉腮，馬伕人的眼睛就更亮了。
另一側(cè)，葉昭笑道：“據(jù)我所知，這處煤礦並未得官府許可，因爲(wèi)距離陡河太近，至少幾年內(nèi)官府也不會(huì)令人開發(fā)，馬探長(zhǎng)準(zhǔn)備要我開黑礦麼？”與這類小人物打交道很輕鬆，對(duì)於葉昭來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是一種奢侈了。
馬探長(zhǎng)怔了怔，卻不想三天功夫，這位文先生就甚麼都打探的清清楚楚的，看來(lái)自己完全低估了人家，這能量可不是一般的大，說(shuō)不定就識(shí)得焦市長(zhǎng)，馬探長(zhǎng)額頭立時(shí)出了一圈冷汗。
“賣報(bào)賣報(bào)！開灤日?qǐng)?bào)！帝國(guó)日?qǐng)?bào)！粵報(bào)申報(bào)！看灤州大亨馬雲(yún)龍賄選被抓！”一名報(bào)童揮舞著報(bào)紙登上二樓吆喝。
二樓茶客立時(shí)熱鬧起來(lái)，紛紛叫過(guò)報(bào)童來(lái)買報(bào)紙。
灤州縣雖隸屬開灤市，但開埠及早，本是灤河下游一帶中心城鎮(zhèn)，灤州鄉(xiāng)紳馬雲(yún)龍馬家號(hào)稱“京東四大家”之一，在本地名聲赫赫，被官家抓了？這可是轟動(dòng)性新聞，又如何不令這些茶客炸鍋？
馬龍雲(yún)被抓葉昭今早就知道了，昨天下午動(dòng)的手。這《開灤日?qǐng)?bào)》倒是反應(yīng)奇快，只怕是連夜改了“藍(lán)紙模板”，今日就上了報(bào)紙。
馬雲(yún)龍以每張選票10個(gè)銀元的價(jià)格賄賂選民，而不管怎麼說(shuō)。銀光閃閃的銀幣好似也比紙幣吸引人，10個(gè)銀幣也就比100元錢更有誘惑力，在灤州選區(qū)，有選舉權(quán)的選民超不過(guò)3000人，如果能收買四分之一的選民，加之正常的拉票。其必然當(dāng)選，也就是幾千銀幣便可以競(jìng)選上議員。
爲(wèi)了防止各地發(fā)生賄選情況，御書房下了聖喻，除了官方機(jī)構(gòu)成立的有民間人士參與的各選區(qū)監(jiān)督委員會(huì)，更要各地監(jiān)察部門深度介入，一旦發(fā)生賄選情況而不查辦，該地監(jiān)察系統(tǒng)長(zhǎng)官以瀆職論罪。甚至各級(jí)內(nèi)務(wù)安全機(jī)構(gòu)也獲得密令抽調(diào)部分情報(bào)人員監(jiān)督選舉。這也是葉昭不得已爲(wèi)之，此次選舉想也知道，出現(xiàn)賄選的情況定然極多，若不嚴(yán)加懲處，將會(huì)形成惡性循環(huán)，簡(jiǎn)直會(huì)淪落爲(wèi)前朝賣官的模式。
“京東四大家的馬家都倒了？”馬探長(zhǎng)看著報(bào)紙頭版，驚訝的張大了嘴巴，他由灤州遷徙而來(lái)。一直自己給自己臉上貼金，說(shuō)是灤州馬家子弟，實(shí)則和人家扯不上半點(diǎn)關(guān)係。
不遠(yuǎn)處座位上。一名穿中山裝的中學(xué)教員讚歎道：“聖天子這是動(dòng)真格的了，開民人議政先河，千古之楷模。”與他同桌的看起來(lái)都是文化人，紛紛附和。
馬伕人則問(wèn)富察氏：“嫂夫人有選舉之權(quán)麼？”
富察氏入宮前是有選舉權(quán)的，但成爲(wèi)皇室成員後，自然“失去”了這個(gè)權(quán)利，皇室成員並不屬於公民範(fàn)疇，但她並不大明白。輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
馬伕人更爲(wèi)豔羨，她沒有讀過(guò)新式小學(xué)堂，也沒受過(guò)與小學(xué)堂同等學(xué)歷的私塾教育，自也沒有選舉權(quán)，便是其丈夫馬探長(zhǎng)。也是加入警隊(duì)後不得不接受培訓(xùn)，後爲(wèi)了考試升探長(zhǎng)又讀夜校。這才莫名其妙有了選舉權(quán)。而這位沉魚落雁的美婦，好像獲得選舉權(quán)是再平常不過(guò)的事，委實(shí)令馬伕人汗顏。
馬探長(zhǎng)裝模作樣翻看了一會(huì)兒報(bào)紙，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，對(duì)葉昭道：“靜齋兄，煤礦之事，我再幫您問(wèn)問(wèn)？”他已經(jīng)感覺到面前京城商人能量頗大，不是他能撈到油水的主兒，只是仍有些不死心。
葉昭笑道：“算了，我過(guò)兩日就回去了。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)富察氏道：“明日去看看你哥哥，後天回京城。”
富察氏又驚又喜，溫順點(diǎn)頭，這兩日大皇帝對(duì)她尚好，令她欣慰不已，只是跟在大皇帝身邊，壓力甚大，便是來(lái)這茶樓品茶，也全無(wú)休閒的愜意。
馬探長(zhǎng)道：“那後天我爲(wèi)靜齋兄餞行？”自也是隨口問(wèn)問(wèn)，漸漸能感覺到，人家是大富大貴之人，而不是什麼煤販子，他想高攀卻高攀不上，見葉昭擺手，便陪笑道：“那就提前祝靜齋兄一路順風(fēng)。”
“呦，馬探長(zhǎng)，這是您朋友？”雅間出來(lái)位肥頭大耳的白胖子，衣著鮮亮，綢袍皮履，分頭油亮，小眼睛瞇縫著，神態(tài)多少有些倨傲。
馬探長(zhǎng)慌忙就站了起來(lái)，點(diǎn)頭哈腰道：“三爺，您老也來(lái)遛彎？”來(lái)人姓劉，開灤一家鐵廠的主人，算是實(shí)業(yè)家，只是傳聞其當(dāng)年發(fā)跡是靠販賣南洋黑奴，也不知道是真是假。
劉三爺並不怎麼理會(huì)馬探長(zhǎng)，小眼睛在富察氏柔媚嬌軀上掃了一圈，對(duì)葉昭拱拱手：“這位朋友怎麼稱呼？”
馬探長(zhǎng)馬上搶著回答：“這是文先生，從京城來(lái)。”又給葉昭介紹：“靜齋兄，劉三爺是景陽(yáng)鐵廠的東家。”
其實(shí)看馬探長(zhǎng)對(duì)劉三的態(tài)度便知道現(xiàn)今公差委實(shí)沒什麼威勢(shì)，葉昭對(duì)這點(diǎn)頗爲(wèi)滿意，但又覺得會(huì)不會(huì)矯枉過(guò)正？馬探長(zhǎng)放後世便是派出所所長(zhǎng)，劉三呢，景陽(yáng)鐵廠葉昭是來(lái)開灤後知道的，在後世充其量不過(guò)小小的私營(yíng)企業(yè)主，又是在馬探長(zhǎng)轄區(qū)，便算不怕這派出所長(zhǎng)，總也要給幾分面子，又豈會(huì)這般目中無(wú)人？
而馬探長(zhǎng)，葉昭雖沒發(fā)話，隨身御書房文吏已經(jīng)著人查過(guò)他，其實(shí)倒沒什麼劣跡，只是不安分，總想撈些油水，御書房文吏已經(jīng)通過(guò)編排的身份向開灤警察署內(nèi)部紀(jì)律調(diào)查科實(shí)名投訴了他，想來(lái)不久他就會(huì)受到內(nèi)部紀(jì)律調(diào)查，經(jīng)此警告，應(yīng)該會(huì)受到教訓(xùn)，再不敢亂踩線。
對(duì)馬探長(zhǎng)，葉昭沒什麼惡感，混生活的小人物，不過(guò)現(xiàn)今的公職部門想來(lái)與他想象的不同，也不大適合他，倒是劉三爺，怎麼都感覺有股子匪氣，令人感覺頗不舒服。
對(duì)著劉三笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，葉昭並沒有起身。
方纔從雅間隔著珠簾劉三爺便見識(shí)了葉昭的排場(chǎng)，本來(lái)只是盯著嬌俏的富察氏打量，更在心猿意馬的齷齪想象中撩撥起了一團(tuán)慾火，可誰(shuí)知道正盯著看呢，就被人擋住了視線，麗人晶瑩嬌嫩的小手和優(yōu)雅精緻的繡花鞋都被擋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，仔細(xì)看去，原來(lái)是男主人的長(zhǎng)隨，一女四男，坐了一桌，不知道是不是故意的，一名僕人挪了挪凳子，擋住了他的視線。
長(zhǎng)隨僕人便坐了一桌，一元錢一碟的茶果點(diǎn)心擺了滿滿一桌，只是他們卻滴水不沾，這排場(chǎng)在開灤市可不多見。
再等賣報(bào)小童上來(lái)，更不用男主人吩咐，清秀女僕買報(bào)紙?zhí)唾p錢，一次就賞了小童十元錢，更把滿桌的點(diǎn)心都打包塞給了小童，從頭到尾，男主人都沒發(fā)話，只管接過(guò)報(bào)紙看，僕人已經(jīng)如此體面排場(chǎng)，那主家的身份不問(wèn)可知。
是以劉三爺才跑出雅間欲與葉昭結(jié)識(shí)，雖然這位大人物態(tài)度冷淡，劉三卻並不在意，笑道：“文先生怎能在這喧雜之地吃茶，馬探長(zhǎng)，你這可不掉了文先生的身份麼？你坐茶棚坐慣了，沒得辱沒別人。”
馬探長(zhǎng)臉色變了變，雖然不愛聽，卻只能陪笑說(shuō)是，馬伕人心中不忿，更無(wú)辦法，一次在麻將館，劉三爺還口花花調(diào)戲她，便好似她是風(fēng)塵女子一般，令她羞憤交集，也沒顏面再去那麻將館，她可恨透了劉三。
劉三爺這時(shí)又道：“文先生，如蒙不棄，可與小弟去雅間一敘？那裡清淨(jìng)。”
葉昭笑了笑，道：“我與馬探長(zhǎng)一樣，喜歡熱鬧，也不敢交劉兄這樣的朋友。”
劉三爺臉色一變，點(diǎn)點(diǎn)頭，便向回走。
見劉三吃了閉門羹，馬探長(zhǎng)心裡這個(gè)舒坦啊，馬伕人更是嫵媚雙目頻頻向葉昭身上瞟。
劉三爺剛走兩步，突然一個(gè)狗吃屎栽倒在地，卻是不小心被葉昭長(zhǎng)隨絆到，鼻子磕在桌腿上，鮮血直流。
雅間內(nèi)，立時(shí)衝出兩名彪形大漢，但那絆倒劉三的長(zhǎng)隨已經(jīng)連聲對(duì)不起的將他扶起，劉三正要怒罵，卻覺肩膀劇痛彷彿斷裂開來(lái)，卻是那長(zhǎng)隨看似扶他卻掐住了他的肩膀，大手便如鐵鉗一般。
劉三禁不住“啊”一聲慘叫，接著耳邊便聽到冷冰冰的聲音：“再亂看剮了你的狗眼！”劉三不知道怎麼的，心中升起一絲寒意，再不敢多說(shuō)，甚至頭都不敢回，招手喚過(guò)隨從進(jìn)了雅間，不一會(huì)兒便結(jié)賬離開。
任誰(shuí)都看得出劉三爺吃了大虧還不敢聲張，有茶客便竊竊私語(yǔ)的議論起來(lái)，馬探長(zhǎng)大覺臉上有光，對(duì)葉昭越發(fā)奉承起來(lái)。
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1號(hào)，同志們，再來(lái)幾張?jiān)缕卑伞?