在葉昭一行人在聞?dòng)嵹s來(lái)的上百名“商團(tuán)武裝人員”護(hù)送下回靈山號(hào)之時(shí)，帝國(guó)駐新嘉坡領(lǐng)事館參贊嚴(yán)宗光正與新嘉坡華人護(hù)民官畢麒麟就獨(dú)立黨之地位前途進(jìn)行緊急磋商，很快的，帝國(guó)外務(wù)部官員繳械英軍士兵也成爲(wèi)了兩人爭(zhēng)論的議題。
嚴(yán)宗光已經(jīng)更名爲(wèi)嚴(yán)復(fù)，剛剛卸任碧霞縣縣長(zhǎng)一職，碧霞縣管轄範(fàn)圍便是印度洋上的查戈斯羣島，嚴(yán)宗光被任命爲(wèi)縣長(zhǎng)之時(shí)碧霞縣剛剛立縣，羣島上僅僅有幾千名土著，現(xiàn)今六年過(guò)去，碧霞島已經(jīng)成爲(wèi)東方船隊(duì)前往南部非洲的最重要補(bǔ)給點(diǎn)，除了海港的擴(kuò)建，島上更建起了堅(jiān)固的海防工事，並常駐官兵。
今年，嚴(yán)宗光也不過(guò)二十七歲，便被任命爲(wèi)帝國(guó)在海外最重要的領(lǐng)事館之一新嘉坡領(lǐng)事館參贊，現(xiàn)今帝國(guó)駐新嘉坡總領(lǐng)事回國(guó)述職，嚴(yán)宗光代理官署，卻不想馬上便遇到了這般棘手之事。
在與畢麒麟會(huì)面之前，嚴(yán)宗光已經(jīng)拜會(huì)過(guò)帝國(guó)非洲海峽水師協(xié)（副）督軍、皇家海軍少將、同時(shí)也是本次造訪(fǎng)新嘉坡艦隊(duì)之統(tǒng)帥張雲(yún)宗。
張雲(yún)宗是現(xiàn)今帝國(guó)嫋嫋升起的年輕將星中最耀眼者，與他同期廣州船政學(xué)堂畢業(yè)的學(xué)員如魯大化、包大令等均是帝國(guó)水師少壯派干將，他們也都參加過(guò)十幾年前擊敗俄遠(yuǎn)東艦隊(duì)的吳淞口一役。
在與張雲(yún)宗少將溝通之後，嚴(yán)宗光便緊急約見(jiàn)新嘉坡英政府官員，而新嘉坡總督史密斯恰好數(shù)日前去了加爾各答，也有人認(rèn)爲(wèi)其故意避開(kāi)中國(guó)艦隊(duì)訪(fǎng)新，以低調(diào)應(yīng)對(duì)此次中國(guó)水師訪(fǎng)問(wèn)帶來(lái)的影響。
海峽殖民地總督府又被華裔新嘉坡人稱(chēng)爲(wèi)三洲府，五年前被任命爲(wèi)華人護(hù)民官的畢麒麟出面接待了嚴(yán)宗光，現(xiàn)今海峽殖民地官署，畢麒麟也是最有影響力的官員。
畢麒麟是英國(guó)人，他的名字是華人通譯刻意翻譯爲(wèi)通俗易懂之字眼，現(xiàn)今畢麒麟這華人護(hù)民官的職責(zé)是維護(hù)新嘉坡華人社區(qū)治安、禁止人口（豬仔）買(mǎi)賣(mài)和規(guī)範(fàn)娼妓行業(yè)等等，但他實(shí)則是老牌的殖民主義者。
畢麒麟是商人，在十幾年前臺(tái)灣前朝政權(quán)未曾歸化帝國(guó)之時(shí)，他便趁臺(tái)灣政權(quán)不穩(wěn)，大肆壟斷臺(tái)灣樟腦貿(mào)易，使得臺(tái)灣樟腦價(jià)格大跌，臺(tái)灣民衆(zhòng)苦不堪言，後來(lái)帝國(guó)介入，因爲(wèi)畢麒麟從中作梗，中英間還爆發(fā)了“樟腦危機(jī)”，當(dāng)然，因爲(wèi)帝國(guó)旭日東昇、建國(guó)之初更對(duì)外持強(qiáng)硬立場(chǎng)，最後畢麒麟等英商灰溜溜離開(kāi)了臺(tái)灣，但這些年來(lái)，他一直宣傳帝國(guó)獨(dú)裁政權(quán)給文明世界帶來(lái)的威脅，是不折不扣的排華分子，他被任命爲(wèi)新嘉坡華人護(hù)民官，不得不說(shuō)是一種諷刺。
在總督府的圓桌會(huì)議室，嚴(yán)宗光與畢麒麟脣槍舌劍，對(duì)外宣佈獨(dú)立黨爲(wèi)非法組織正是因爲(wèi)畢麒麟的強(qiáng)硬，並且正是他說(shuō)服了許多重量級(jí)官員。
畢麒麟對(duì)這位還不到三十歲的中國(guó)領(lǐng)事倒不敢小覷，查戈斯羣島的土著現(xiàn)今都?xì)w附教化，這位中國(guó)年輕官員功不可沒(méi)，甚至島上土著在他離任之時(shí)還按中原風(fēng)俗送了萬(wàn)民傘，短短數(shù)年便能令土著歸心，其才幹可見(jiàn)一斑。
獨(dú)立黨小動(dòng)作不斷，必然得到了中原帝國(guó)的支持，畢麒麟希望趁此機(jī)會(huì)將獨(dú)立黨查禁，封鎖華人的話(huà)語(yǔ)權(quán)，同時(shí)便會(huì)遏制中原帝國(guó)西進(jìn)的野心，尤其是聽(tīng)聞近來(lái)中國(guó)泰和銀行開(kāi)始同埃及帕夏進(jìn)行蘇伊士運(yùn)河股份的談判，南部非洲德瓦士蘭一帶發(fā)現(xiàn)金礦，中國(guó)艦隊(duì)增兵馬普托，其用意昭然若揭。若此時(shí)新嘉坡動(dòng)盪，被中國(guó)人控制了馬六甲，印度大陸將會(huì)面臨中國(guó)來(lái)自海上和陸地的雙重威脅，東西貿(mào)易更會(huì)被中原帝國(guó)扼住咽喉，日不落帝國(guó)將會(huì)遭到有史以來(lái)最嚴(yán)重的挫敗。
所以，在嚴(yán)宗光慷慨激昂的談?wù)撔录纹氯说淖灾螜?quán)利，將新嘉坡與澳大利亞相提並論，認(rèn)爲(wèi)新嘉坡市民同樣可以如同澳大利亞一般取得自治領(lǐng)地位時(shí)，畢麒麟只是慢悠悠咬著菸斗聆聽(tīng)，他已經(jīng)打定主意，不管中國(guó)人作何反應(yīng)，都要趁此千載良機(jī)取締獨(dú)立黨。
等嚴(yán)宗光的陳詞告一段落，拿起茶杯品茶之時(shí)，畢麒麟敲了敲菸斗，慢條斯理道：“若貴國(guó)宣佈公平黨爲(wèi)合法組織，鄙人一定說(shuō)服同僚，取消對(duì)獨(dú)立黨的禁令。任何號(hào)召以武力推翻政府的組織都不會(huì)受到歡迎，不知道領(lǐng)事先生認(rèn)同不認(rèn)同我說(shuō)的話(huà)。”
嚴(yán)宗光看了這褐色眼珠的英國(guó)老頭一眼，心說(shuō)老而彌堅(jiān)，嘴上可不饒人呢。放下茶杯，嚴(yán)宗光微笑道：“威廉先生舉的例子未免不大恰當(dāng)，公平黨乃是暴民組織，鼓動(dòng)平民殺官劫財(cái)。而獨(dú)立黨，如同澳洲諸黨派一般，只希望新嘉坡獲得自治之地位，以教育、思想基礎(chǔ)論，新嘉坡也委實(shí)可成爲(wèi)文明世界之一員，只是遲遲見(jiàn)不到貴國(guó)之誠(chéng)意，纔有少數(shù)激進(jìn)分子劍走偏鋒，兩者豈可一概而論？”
品口茶，嚴(yán)宗光又道：“何況大英執(zhí)文明世界牛耳，維繫寰宇和平秩序，總該以身作則，令萬(wàn)民知自由平等之曙光，豈可自絕人望，令自由志士扼腕？”
“我已接到北京急電，若三洲府執(zhí)意圍捕獨(dú)立黨，我國(guó)不排除武力干涉之可能，請(qǐng)威廉先生三思，勿以一時(shí)之快令萬(wàn)千蒼生喋血，成爲(wèi)歷史之罪人！”
聽(tīng)到嚴(yán)宗光最後一句話(huà)，畢麒麟怔住，他也考慮過(guò)中國(guó)人的種種反應(yīng)，但卻實(shí)在沒(méi)想到中國(guó)人竟然第一時(shí)間就進(jìn)行武力威脅，大英帝國(guó)，自拿破崙之後，又何嘗遇到過(guò)以發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)恫嚇之國(guó)家？
一時(shí)間，畢麒麟不知該如何反應(yīng)，若換第二個(gè)國(guó)家的官員膽敢威脅動(dòng)武，畢麒麟早已拂袖而起，可是中國(guó)外交官這般鄭重其事的警告，就不能不令人考慮兩國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性及後果。
而中國(guó)人第一時(shí)間發(fā)出這般明確的信號(hào)，很明顯，就是不想令自己等新嘉坡官員產(chǎn)生誤解和心存僥倖吧，或許，全面圍捕獨(dú)立黨，真的會(huì)引發(fā)兩國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)？
畢麒麟心裡打了個(gè)寒噤，他知道他承擔(dān)不起這等責(zé)任，而自信滿(mǎn)滿(mǎn)的中國(guó)人，更令他感覺(jué)到談判桌上那黃龍旗，突然有了一種凜然不可侵犯的意味。