紅燭搖曳，今天是蘇紅娘和葉昭的“大喜之日”。
在羅阿九從劉麗川處返回的第二天，他就和天地會(huì)衆(zhòng)兄弟搭船去了香港，免得日久，被滿洲韃子識(shí)破。
而不管是葉昭的身份也好，葉昭和蘇紅娘的關(guān)係也好，他們大多懵懵懂懂，卻也不敢往深裡去猜。
蘇老大也早搬了出去，就算葉昭想與他相見，也極爲(wèi)隱秘。何況瑞四兒老夫子等人，並不知道蘇紅娘和蘇老大乃同胞兄妹，是以葉昭這個(gè)大喜的日子，只能和瑞四兒老夫子喝了幾杯，老夫子頂了個(gè)媒人的頭銜，至於瑞四，自然覺得這是小少奶奶討了主子歡心，雖不能明媒正娶，但也私下給個(gè)名份。
瑞四兒甚至琢磨著，看小少奶奶這般得寵，說不得辦完這趟差，回京之後她老人家就會(huì)入了旗，正八兒經(jīng)成爲(wèi)主子的偏房，說不定日後就是正宗的鄭王府側(cè)福晉呢？
和瑞四老夫子喝了幾杯酒，吉祥話自然是聽了一籮筐，等葉昭醉醺醺上了二樓之時(shí)，估摸著也快三更天了。
“怎麼喝酒了？”葉昭敲開門，蘇紅娘見到葉昭就不由得蹙起了秀眉，很少見這個(gè)小滑頭喝酒，好似就第一次見面之時(shí)他喝了悶酒，但也只是微有酒意。
葉昭腦子卻是清醒的很，笑道：“今天咱倆大喜日子，喝了兩杯，好了，您歇著，我也回房孤枕獨(dú)眠！”
說著話就轉(zhuǎn)身搖搖晃晃走向自己的房間，蘇紅娘無奈的看著他，咬著紅脣，好似一直難下決斷，直到葉昭推開自己房間的門準(zhǔn)備進(jìn)屋的時(shí)候差點(diǎn)被絆個(gè)跟頭，蘇紅娘終於忍不住喊道：“你等會(huì)兒，站住！”
葉昭愕然回頭，有些不明所以。
蘇紅娘就走過去，扶著他埋怨道：“都多大人了，還跟個(gè)孩子似的，再說了，身邊就沒個(gè)人伺候你呀，你不是親王家的阿哥嗎？”
被蘇紅娘雪白滑膩的小手抓著胳膊，葉昭就覺得半邊身子有點(diǎn)酥，全然不知自己怎麼邁步進(jìn)了房。
“先坐下，靠好，我?guī)湍闩丫茰ァ！碧K紅娘扶他到了軟榻上，輕柔腰肢擺動(dòng)出了房間。
葉昭晃晃頭，倒是覺得沒那麼暈了。
突然，就聽外面轟天動(dòng)地般一聲巨響，大地都顫了幾顫。
葉昭一呆，隨即就站起身，蘇紅娘也快步走進(jìn)來，說道：“好像是洋炮。”
葉昭微微點(diǎn)頭，到了窗邊推開窗子，就聽外面槍炮聲轟鳴，喊殺聲震天，遠(yuǎn)方，火光好像一霎間映紅了半邊天。
“洋鬼子忍不住了！”葉昭眺望遠(yuǎn)方，笑呵呵的說。
蘇紅娘擔(dān)憂的道：“不知道劉大哥他們怎樣？”
“明兒一早就知道了。”葉昭自沒有切膚之痛，也實(shí)在不太關(guān)心小刀會(huì)衆(zhòng)的命運(yùn)。
“希望萬雲(yún)龍大哥保佑！”蘇紅娘芊芊柔荑合十，倒是極爲(wèi)虔誠。
葉昭就笑：“那還不如求我保佑呢，你們的萬雲(yún)龍大哥要真的有靈，韃子們早就死無葬身之地了。”
蘇紅娘瞪了他一眼，但對這傢伙不敬神佛的作派早就熟知，卻也懶得理他。
“大喜的日子，倒送了份好禮。回房睡吧，好戲纔剛剛開始。”葉昭笑呵呵的說，伸手關(guān)上了窗子。
……
外面喧鬧聲直到魚肚泛白才漸漸平息下去，而葉昭呼哈呼哈的睡的那叫一個(gè)踏實(shí)，早上從清軍大營趕來的信差求見，卻是蘇紅娘叫門才把葉昭喚醒，蘇紅娘一夜無眠，見葉昭睡眼朦朧的開門，蘇紅娘真是又好氣又好笑。
在花廳葉昭見了信差，聽信差將戰(zhàn)局講了，因爲(wèi)清軍各部一直警惕禍起蕭牆，是以洋人商團(tuán)展開的第一波攻擊並沒有令各部混亂，反而血戰(zhàn)之下打退了洋槍隊(duì)的進(jìn)攻，後來商團(tuán)又試探性進(jìn)攻了幾次，但終究因爲(wèi)上海縣城方向小刀會(huì)叛軍不見動(dòng)靜，幾次攻擊無功而返。
信差帶來的是江蘇巡撫許乃釗的親筆信，請欽差大人斡旋，與洋人和談。
葉昭當(dāng)下就回了一封信，要許乃釗和吉爾杭阿放心來自己的行轅就是。雖說大清國確實(shí)作過扣押人家和談使者領(lǐng)事官等等不可思議的舉動(dòng)，而且?guī)资赆崛杂羞@種莫名其妙的行爲(wèi)，但想來阿禮國等人斷不敢這麼做，不說這種行爲(wèi)在西方人眼裡恰當(dāng)不恰當(dāng)，就租界這麼片地兒，他們那麼幾個(gè)人，現(xiàn)在想也不願(yuàn)再起爭端。
葉昭又給英國領(lǐng)事阿禮國寫了一封信，請他和參與戰(zhàn)事的各國領(lǐng)事來行轅和談，並且一再保證他們的人身安全。沒辦法，誰叫咱在人家眼裡不守約而野蠻呢？
……
阿禮國和美國領(lǐng)事沃科特倒是先到的，還沒寒暄幾句，就聽外面人喧馬嘶的那叫一個(gè)熱鬧，把阿禮國和沃科特都嚇的臉上變色。
無他，許乃釗和吉爾杭阿到了，一位撫院大人，一位藩臺(tái)大人，帶了有三五百兵勇，把欽差行署院門圍得水泄不通，園外幾個(gè)洋兵不安的看著對面的兵勇人海，面上也有懼意。
葉昭迎了出去，許乃釗看起來心情甚好，和葉昭攜手進(jìn)院的時(shí)候低聲在葉昭耳側(cè)道：“大人，有喜信兒，擊退洋人挑釁後我軍乘勝追擊，一舉破小刀會(huì)賊兵，收復(fù)上海縣城。”
葉昭肚裡暗笑，自知道小刀會(huì)衆(zhòng)棄城突圍終被發(fā)現(xiàn)，但大清國官員在軍功上自是當(dāng)仁不讓，一轉(zhuǎn)眼這個(gè)破賊兵收復(fù)上海城的功勞就落到了他撫院大人頭上。
進(jìn)了正廳，英美領(lǐng)事坐右側(cè)，許乃釗、吉爾杭阿和葉昭坐左側(cè)，倒是涇渭分明。
葉昭這時(shí)節(jié)兒也不說英文了，和許乃釗、吉爾杭阿一樣，說一句，要通譯翻譯一句。
阿禮國首先怒氣衝衝的抱怨清軍對租界的掠奪，許乃釗和吉爾杭阿都有些尷尬，不知道如何應(yīng)對，而且昨晚在同洋槍隊(duì)交手時(shí)雖然有備而戰(zhàn)，但卻委實(shí)吃了大虧，其中團(tuán)勇不記，僅僅綠營兵就有兩名把總數(shù)十名官兵在昨日的衝突中喪命，又有一名把總不知所蹤。
吉爾杭阿還算比較從容，許乃釗面對洋人，可就真的有些懼怕了。
“領(lǐng)事大人，您所申訴之事我們定會(huì)詳查，如領(lǐng)事所言屬實(shí)，對於敗壞軍紀(jì)之軍卒，我們絕不容情。可領(lǐng)事大人悍然偷襲我大清軍營，不知該作何解釋？”
聽到葉昭的話許乃釗和吉爾杭阿都撫須點(diǎn)頭，許乃釗是老官油子，見少年欽差開聲，心下就是一喜，就叫他談去，談得成談不成也有個(gè)迴旋的餘地，和上面也好說話，少擔(dān)些干係。
阿禮國沉著臉道：“欽使大人說錯(cuò)了吧，昨晚明明是貴國士兵侵?jǐn)_租界，我們才奮起還擊，還抓到了幾名衝進(jìn)租界的俘虜，其中一位是軍官。”
葉昭就有些無奈，談判桌上果然可以信口雌黃，不過又怎麼被人抓了俘虜？
許乃釗端著茶杯，眼皮都不擡一下，說道：“斷無此事，領(lǐng)事大人怕是抓錯(cuò)了人！”
等通譯翻譯出來，這下可就輪到阿禮國驚訝了，明明有戰(zhàn)俘，怎麼還能不認(rèn)賬呢？看著許乃釗，一時(shí)無話可說。
葉昭不失時(shí)機(jī)的打圓場：“領(lǐng)事大人，我認(rèn)爲(wèi)不管此事紛爭對錯(cuò)，事已至此，希望止刀兵，停干戈。”又轉(zhuǎn)頭對許乃釗道：“撫臺(tái)大人也定會(huì)約束士卒，不遺餘力，是吧？”
上海縣城已經(jīng)收復(fù)，自然沒有再駐紮大量兵勇的道理，和租界的衝突也不會(huì)再起。許乃釗笑呵呵的道：“那是自然，這一點(diǎn)請領(lǐng)事大人放心。”
葉昭又對阿禮國和沃科特道：“二位領(lǐng)事大人，關(guān)於海關(guān)事務(wù)一談，就定於明日上午，不知道二位有沒有時(shí)間？”
兩位領(lǐng)事對望一眼，都點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在許乃釗和吉爾杭阿以爲(wèi)談妥了大功告成之際，阿禮國卻是又道：“關(guān)於租界的安全，我希望能用條例的方式確定下來。”
許乃釗和吉爾杭阿就都心下叫苦，現(xiàn)下最容易捅婁子的差事莫過於和洋人籤什麼條約了。
葉昭一笑，說道：“領(lǐng)事大人想也知道，我們沒有這個(gè)權(quán)責(zé)。”
阿禮國知道這三人中就這位欽差大人還有些擔(dān)當(dāng)有些見識(shí)，看向葉昭道：“放心，不過是一些小條文，和海關(guān)關(guān)務(wù)有關(guān)，晚點(diǎn)我把條文送過來，你看了便知。”
葉昭輕輕點(diǎn)頭，許乃釗和吉爾杭阿見沒有自己的干係，就更鬆了口氣，又恢復(fù)了一臉的淡然。
許乃釗卻是心下在想如何寫捷報(bào)，說起來昨晚沒有大敗虧輸多虧了這位京城來的阿哥，雖然捷報(bào)之上不需提與洋人衝突一事，最多含糊其辭而已，而昨日陣亡軍兵自是要記入與小刀會(huì)黨的血戰(zhàn)，是以這份功勞上倒要有欽差大人大大的一份，花花轎子人擡人，這種順?biāo)饲楹慰嗖蛔鳎绱藲J差大人回京纔會(huì)替自己美言，更不會(huì)揭破自己的牛皮。
葉昭卻是不知一份大功勞從天而降，只是在思索明日和幾國商討關(guān)務(wù)時(shí)該如何應(yīng)對。