1882年7月，在保加利亞節(jié)節(jié)敗退，羅馬尼亞、塞爾維亞、黑山聯(lián)軍步步進(jìn)逼之時(shí)，奧匈帝國(guó)6月發(fā)出最後通牒後，正式宣佈參戰(zhàn)，按照與保加利亞簽訂的諒解協(xié)議，給予保加利亞王國(guó)適當(dāng)?shù)能娛轮г?

同時(shí)間的南非戰(zhàn)場(chǎng)處?kù)督┏种校谥袊?guó)明白無(wú)誤的表明自己的立場(chǎng)後，英國(guó)人顯然意識(shí)到如果將大量兵力調(diào)往南非是極爲(wèi)危險(xiǎn)的，尤其是在印度和澳大利亞的駐軍、僕從軍，作爲(wèi)抵抗東方帝國(guó)可能的侵略的第一線，就更不容有失。

十幾萬(wàn)英軍，同布爾人廝殺在叢林平原和崇山峻嶺中，現(xiàn)在與德蘭士瓦的戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)疑成了英軍的泥潭，既不能大量增兵徹底消滅布爾人，又不能就這樣退兵無(wú)功而返，這幾個(gè)月間，女王和她的內(nèi)閣召開了無(wú)數(shù)次會(huì)議討論南非的戰(zhàn)局，據(jù)稱在樞密院會(huì)議中，女王稱中國(guó)人“陰險(xiǎn)而卑鄙”，顯然女王和她樞密院的親密朋友都清醒的意識(shí)到，南非戰(zhàn)事一直這樣僵持下去，正是中國(guó)人的陰謀，他們不費(fèi)一兵一卒，僅僅用少量的物資和武器，就可以將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)變得曠日持久，從而逐漸消耗大英帝國(guó)的國(guó)力，更使大英帝國(guó)沒(méi)有精力將目光投注別處，更會(huì)使得大英帝國(guó)對(duì)全球的影響力被嚴(yán)重削弱。

據(jù)悉有樞密院成員提出，只有對(duì)中國(guó)宣戰(zhàn)，才能粉碎中國(guó)人的陰謀，才能從根源上解開南非的死局。對(duì)中國(guó)宣戰(zhàn)。雖然要冒著短時(shí)間內(nèi)失去印度和澳大利亞的風(fēng)險(xiǎn)。但當(dāng)大英帝國(guó)的海軍徹底摧毀中國(guó)人的艦隊(duì)，整個(gè)東方的市場(chǎng)將再次成爲(wèi)女王皇冠上璀璨的明珠，付出的代價(jià)可能極爲(wèi)巨大，可得到的回報(bào)卻是如此豐厚。

這些小道消息也傳到了東方帝國(guó)，傳到了北京，此時(shí)東方這個(gè)龐大的帝國(guó)，狂熱的國(guó)民同樣瘋狂偏執(zhí)，他們上街遊行，抗議英國(guó)對(duì)香港島的佔(zhàn)領(lǐng)，抗議英國(guó)人對(duì)新加坡華人獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的殘酷鎮(zhèn)壓?？棺h英國(guó)人對(duì)友邦德蘭士瓦共和國(guó)的侵略。整個(gè)帝國(guó)，枕戈待旦，只等他們的帝王，吹響戰(zhàn)鬥的號(hào)角。

……

圓明園海晏堂取義“河清海晏。國(guó)泰民安”，是圓明園中最大的歐式園林景觀，海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下爲(wèi)一大型噴水池，池左右呈“八”字形排列著十二生肖的人身獸頭銅像，每晝夜十二個(gè)時(shí)辰，由十二生肖依次輪流噴水，正午時(shí)。十二銅像口中同時(shí)噴射泉水，所以又俗稱“水力鍾”。

海晏堂爲(wèi)西人設(shè)計(jì)，設(shè)計(jì)噴水裝置的法國(guó)傳教士病逝後，旁人便不知抽水“龍尾車”之奧妙，每次前清帝王下榻與此，若想噴水池噴出水來(lái)，便要小太監(jiān)們輪流背水上樓，可在葉昭看來(lái)，那無(wú)人會(huì)用的“龍尾車”自然不值一笑，而現(xiàn)今“龍尾車”早變成電力機(jī)械裝置。無(wú)論何時(shí)，都可見萬(wàn)泉奔涌的盛況。

這座歐式建築早已經(jīng)葉昭重新裝潢佈置，此刻二層正對(duì)噴泉的餐廳，坐了兩男四女，卻是葉昭正在款待德斌與他兩位夫人。朱琪琪和秦婉君作陪，朱琪琪已經(jīng)晉爲(wèi)嬪。秦婉君也恢復(fù)了貴人身份，兩人都被賜了封號(hào)，朱琪琪封號(hào)爲(wèi)“晗”，秦婉君則封爲(wèi)“寶華貴人”。

這二十多年德斌一直都未再娶，直到前幾年水仙病故，德斌思念不已，後郭絡(luò)羅氏爲(wèi)他尋覓到一位相貌酷似水仙之女子，娶進(jìn)門做了偏房，前不久兩人剛剛成親。

新夫人進(jìn)門後改名水仙，若後世看來(lái)，名字都被改成亡妻的，自然是人格被抹殺，沒(méi)有尊嚴(yán)沒(méi)有自我的替身，簡(jiǎn)直是悲劇中的悲劇，可這位水仙姑娘卻不知道活的多開心，而且她並不是什麼愚昧婦女，本來(lái)是一家貿(mào)易船行的職員，現(xiàn)今則辭了工作，準(zhǔn)備專心在家相夫教子。

現(xiàn)今帝國(guó)小康之家，成親後女子在外做事的便少，更莫說(shuō)如德斌家庭這般顯赫了。

水仙是第一次見到大皇帝，拘束的不行，臉一直紅紅的，手腳都沒(méi)地放。

德斌成親，葉昭遣人送去了賀禮，不是他不想去，從小就一起玩的好友，對(duì)於根本沒(méi)有朋友的他來(lái)說(shuō)，這份友情彌足珍貴，但若德斌成親他親自去道喜，那可就喧賓奪主了，人家還成的什麼親？

不過(guò)大皇帝親自題字的賀禮，已經(jīng)是天大的殊榮。

水仙知道夫婿地位顯赫，不然她也不會(huì)二八年華，嫁給一個(gè)快五十歲的老頭子，可她還是第一次知道，原來(lái)夫婿和大皇帝之間關(guān)係如此特殊，她暗暗高興自己的運(yùn)氣，從此自己一家，變爲(wèi)人上之人，自己一個(gè)弱質(zhì)女子，復(fù)有何求？

郭絡(luò)羅氏則加意巴結(jié)朱琪琪和秦婉君，早就聽說(shuō)宮中幾位新貴，其中以慧貴妃的妹妹晗嬪娘娘和富察嬪妃娘娘最爲(wèi)得寵，兩位同時(shí)晉爲(wèi)嬪，而且好像富察貴人還有喜了，此外有位軍人出身的蒙古貴人也當(dāng)時(shí)得令，皇貴妃對(duì)其如同妹妹一般，現(xiàn)今雖然其他兩位沒(méi)有見到，能同晗嬪娘娘結(jié)下遞話之誼也不虛此行。

至於這位秦貴人，好似不被大皇帝待見，傳聞還捱過(guò)鞭子，可大皇帝倒偶爾帶她出遊，如此也是位萬(wàn)萬(wàn)不能得罪之人。

至於皇后、皇貴妃、貴妃三位國(guó)母，以及與大皇帝歷經(jīng)風(fēng)雨的衆(zhòng)位皇妃娘娘，那都是傳說(shuō)中的人物了，自懿貴妃病故後，郭絡(luò)羅氏等閒再見不到她們。

“皇上，我們真的會(huì)與英國(guó)開戰(zhàn)麼？”德斌現(xiàn)在說(shuō)話早已沒(méi)了結(jié)巴，而且好像因爲(wèi)少年時(shí)不大用腦，他的面相也甚年輕。

德斌問(wèn)話時(shí)，郭絡(luò)羅氏和水仙也都看了過(guò)來(lái)，顯然便是水仙這等階級(jí)的婦女，中英可能爆發(fā)的戰(zhàn)事也有聽聞。

葉昭淡淡道：“盡力避免吧?！逼鋵?shí)現(xiàn)今帝國(guó)除了沒(méi)有進(jìn)行全國(guó)軍事動(dòng)員，幾乎已經(jīng)做好了與英國(guó)爆發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備，皇家海陸二軍，也已經(jīng)圍繞對(duì)英國(guó)戰(zhàn)事進(jìn)行了重新部署。

德斌道：“若開戰(zhàn)，怕皇上在歐洲的投資有損害。”

皇室財(cái)產(chǎn)，名義上由宗人府打理，銀行、工廠等產(chǎn)業(yè)，則由宗人府下轄的“皇家投資管理委員會(huì)”運(yùn)作，該委員會(huì)類似於執(zhí)行董事局，委員都是商界強(qiáng)人。

是以德斌這個(gè)大管家對(duì)於葉昭的龐大產(chǎn)業(yè)有個(gè)大概的瞭解，也清楚知道葉昭在歐洲、美洲有大筆投資。

葉昭笑了笑道：“這些都是小節(jié)，而且都是做的投機(jī)取巧的勾當(dāng)，撤資容易，何況就算一時(shí)受損，日後總能彌補(bǔ)。”

想了想，葉昭道：“我回頭寫個(gè)便籤，你帶去投資委員會(huì)給黃文秀，告訴那些委員們，把泰和銀行持有的蘇伊士運(yùn)河股份轉(zhuǎn)賣給帝國(guó)國(guó)有資產(chǎn)管理總署?！苯?jīng)過(guò)泰和銀行多方交涉，到今年年初，隨著奧斯曼帝國(guó)戰(zhàn)事節(jié)節(jié)敗退，老大帝國(guó)眼見分崩離析之際，埃及帕夏終於將他手上的所有蘇伊士運(yùn)河股份賣與了泰和銀行。

德斌雖不知道葉昭用意，自連聲稱是。

“你家裡人都好吧？”葉昭舉酒杯同德斌碰杯。

德斌眼裡閃過(guò)一抹複雜的感情，頓了下，道：“我哥哥走了。”

哥哥？葉昭微微一怔，隨即省起，道：“德長(zhǎng)？”

德斌微微點(diǎn)頭，想來(lái)此刻他的心裡千般滋味，苦痛交織。郭絡(luò)羅氏臉上微不自然，低頭不語(yǔ)。這根刺一直在心中，她已經(jīng)後悔過(guò)千次百次，早知今日，何必當(dāng)初？

葉昭伸手拍了拍德斌的手，沒(méi)再說(shuō)什麼。

接下來(lái)，葉昭則與他們聊起了永安公主的婚事，在威廉混在彼得斯科公國(guó)的一個(gè)使團(tuán)中回國(guó)前，他已經(jīng)與永安舉行了盛大的訂婚儀式，雖然皇室並未發(fā)新聞稿，但外界還是進(jìn)行了推測(cè)和報(bào)道，在香港的英文報(bào)紙也有所提及。

……

德斌一家走後，葉昭與朱琪琪、秦婉君品茶聊天，秦婉君雖比朱琪琪大了幾歲，但兩人都是家庭開明，新思想薰陶下的新一代，所以共同話題頗多，聊的也投機(jī)。

兩位嬌媚摩登的都市麗人，在一起鶯鶯燕燕的輕聲慢語(yǔ)，委實(shí)是一道靚麗的風(fēng)景。

葉昭立在窗前欣賞外面涌泉，回頭間見此唯美畫面，不禁微醺，低頭間卻瞟到兩位麗人所坐圓桌下，左邊宮廷風(fēng)裙裾下，曲線柔美的蕾絲襪纖足穿的是寶石藍(lán)高跟鞋，光彩奪目，這份赤裸裸的性感當(dāng)然來(lái)自秦婉君；右邊則是水磨藍(lán)的牛仔裙，剛好到膝蓋的，沒(méi)有穿絲襪，一雙白生生的腿裸露著，兩隻透明的水晶涼鞋在白嫩的小腳上晃動(dòng)著，能穿的如此隨意，自然是朱琪琪。

葉昭心內(nèi)微微一動(dòng)，隨即便收回了目光，有時(shí)候他也在男女之事上胡思亂想，比如希望衆(zhòng)妃能如花姬莎娃一般放得開，但也只是想想罷了。

端上各種水果點(diǎn)心的莉莉婭不時(shí)偷偷瞧葉昭，她年紀(jì)幼小，但窮人的孩子早當(dāng)家，很早很早她就體會(huì)到了生活的無(wú)奈，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的培訓(xùn)，前幾日她才得以入宮侍奉秦貴人，到現(xiàn)在她還時(shí)常懷疑自己是不是做夢(mèng)，東方的皇宮，真的好像傳說(shuō)中一樣，都是黃金壘砌的。

外面匆匆的腳步聲響，寶珠快步而入，來(lái)到葉昭身邊呈上一份文函。

葉昭接過(guò)翻閱，臉色漸漸凝重起來(lái)。

阿富汗剿滅游擊隊(duì)的行動(dòng)中，在帝國(guó)陸軍某部步兵連搗毀了坎大哈近郊山區(qū)一處游擊隊(duì)巢穴時(shí)，俘獲了幾名英國(guó)軍人。

顯然英國(guó)人對(duì)阿富汗叛軍，不僅僅是物資支援這般簡(jiǎn)單。(未完待續(xù)。。。)