爲(wèi)蘭貴人生日錦上添花的還有排水量6350噸的鐵甲艦經(jīng)過數(shù)次實(shí)驗(yàn)性巡航正式竣工移交給皇家海軍的喜訊。
這艘當(dāng)今世界最強(qiáng)大的鉅艦之一，經(jīng)過中國技術(shù)人員將近六年的努力，終於在1866年年底如一道閃耀的彩虹出現(xiàn)在東方，鐵甲艦被命名爲(wèi)“攝政王號(hào)”。
攝政王號(hào)採用三脹式蒸汽機(jī)，水管鍋爐，率6300匹馬力，航速14節(jié)，續(xù)航能力4100海里/10節(jié)。
節(jié)在海船單位來說是每小時(shí)1海里，1海里=3.704裡，上海距離舊金山5000多海里不到6000海里，也就是說如果保持10節(jié)的速度，加之在關(guān)島的補(bǔ)給，攝政王號(hào)已經(jīng)基本具備了橫跨太平洋的能力。
三脹式蒸汽機(jī)第一次應(yīng)用在軍用船舶之上，其熱能利用率歎爲(wèi)觀止，一舉奠定了鐵甲艦去除風(fēng)帆的基礎(chǔ)。
發(fā)電機(jī)同樣第一次應(yīng)用在船舶之上，攝政王號(hào)配備兩臺(tái)可提供65千瓦的發(fā)電機(jī)，前後探照燈各一，以發(fā)光強(qiáng)度燭光單位計(jì)算，大概爲(wèi)一萬五千個(gè)燭光單位。
攝政王號(hào)裝甲總重1243噸，水線上裝甲厚14英寸，水線下裝甲11英寸，部分裝甲採用優(yōu)質(zhì)鋼材。
主炮爲(wèi)金陵克虜伯300mm後膛重炮2門，金陵克虜伯155mm艦尾艦艏副炮2門，金陵克虜伯75mm火炮4門，57mm廣州產(chǎn)速射炮8門，47mm廣州產(chǎn)速射炮8門。
攝政王號(hào)火力配備之精良可稱世界第一，減少了重炮之?dāng)?shù)目，而配之於大量穿甲速射炮，可以說，整個(gè)19世紀(jì)中葉後走錯(cuò)路的海軍發(fā)展方向，炮速很多時(shí)候便決定生死，廣州兵工廠重點(diǎn)研發(fā)的速射炮，射速可達(dá)每分鐘5—7發(fā)，57MM穿甲開花彈和47mm穿甲開花彈對(duì)於現(xiàn)在絕大多數(shù)鐵甲艦的裝甲都有著致命的威脅。
同時(shí)，隨同攝政王號(hào)一同下水、一同試航、一同宣佈竣工的還有兩艘護(hù)衛(wèi)快艦，排水量50噸左右，各裝備4門連珠炮、1門37mm速射炮，主要用於護(hù)衛(wèi)攝政王號(hào)左右，防止敵軍小艇、潛艇等騷擾。
攝政王號(hào)管帶李成謀，皇家海軍少將，原長沙號(hào)管帶，與俄國遠(yuǎn)東艦隊(duì)作戰(zhàn)中知恥後勇，破敵旗艦，立下第一等勳。
帝國兵制，已經(jīng)完善了軍銜，軍官分別爲(wèi)上將、中將、少將、正都尉、副都尉、協(xié)都尉、正軍校、副軍校、協(xié)軍校。
軍士：上士、中士、下士。
兵：正兵、一等兵、二等兵。
軍士和兵曹軍銜，皆用於正規(guī)軍，地方新徵募士卒亦或後備軍、民兵入伍後，滿三個(gè)月訓(xùn)練合格即爲(wèi)二等兵，服役滿一年晉升一等兵，再滿一年晉升正兵。
現(xiàn)今帝國全面推行義務(wù)兵役制，軍士則相當(dāng)於職業(yè)軍人，優(yōu)秀的義務(wù)兵纔可進(jìn)階軍士無退役之苦，而雖然皇家陸軍、海軍皆進(jìn)行了重編，將大量老兵編入新擴(kuò)建之軍團(tuán)充任軍官，但皇家陸軍數(shù)個(gè)極精銳的主力兵團(tuán)，士兵仍然清一色由軍士組成。
皇家陸軍，正副隊(duì)官和哨所差官，軍銜也爲(wèi)士官。
軍官軍銜，少將與正二品文官俸祿等同，由此可見，攝政王號(hào)之管帶，與皇家陸軍步兵營管帶完全是兩個(gè)重量級(jí)，當(dāng)然，現(xiàn)今營官已經(jīng)撤去管帶一稱，改用營指揮使亦或營長代稱。
隨著攝政王號(hào)竣工好消息同時(shí)而來的，則是美國傳來了林肯被刺殺的噩耗。
葉昭接到電報(bào)時(shí)錯(cuò)愕不已，本以爲(wèi)因爲(wèi)自己的介入，蝴蝶翅膀早就在大洋彼岸扇起了驚濤駭浪，誰知道該來的還是要來。
葉昭不免微微有些後悔，未曾提醒林肯小心南方奴隸主的刺殺。畢竟對(duì)於林肯，他還是很敬佩的。不過林肯又豈會(huì)不知道南方勢(shì)力恨他入骨？其中又牽涉到一些極爲(wèi)不滿林肯準(zhǔn)備收回私人銀行紙幣發(fā)行權(quán)的新貨幣政策的大金融家，撲朔迷離的刺殺，只怕他怎麼都逃不過這一劫。
第一場雪令整個(gè)京師如冰雕玉塑，白皚皚披上厚厚的絨衣。
養(yǎng)心殿東暖閣，地龍燒的滾熱，室內(nèi)李小村正與周京山激烈爭辯，李蹇臣沉默不語。
葉昭坐在明黃寶座上，慢慢品茶。炕桌旁，紅娘則聆聽兩人辯論。
剛剛與美國人敲定了攝政王號(hào)明年春訪問舊金山的行程，現(xiàn)今李小村和周京山爭論的便是，大皇帝欲去舊金山與美利堅(jiān)共和黨、民主黨領(lǐng)袖秘密會(huì)晤，到底有沒有危險(xiǎn)。
其實(shí)，應(yīng)該說是有沒有必要吧，只是強(qiáng)烈反對(duì)的周京山，也只能用安全問題做藉口，總不能說大皇帝此舉不妥吧？
聽李小村又老生常談?wù)f起美利堅(jiān)國內(nèi)局勢(shì)，周京山打斷了他的話，道：“美利堅(jiān)黨派之爭，我已然熟知，不勞左相講解。美利堅(jiān)與我國遠(yuǎn)隔重洋，乃是極西之地，海上風(fēng)高浪險(xiǎn)，內(nèi)亂甫息，政局更是混亂，皇上欲與美利堅(jiān)人會(huì)晤，只需照會(huì)其公使，要見何人，傳來中國覲見皇上就是，皇上萬金之軀，又何必涉險(xiǎn)？”
葉昭聽了微微一笑，西方國家情形，現(xiàn)今莫說帝國輔政官員，便是喜歡看報(bào)的民衆(zhòng)，也對(duì)其大體有了認(rèn)識(shí)，早已與十幾年前有了雲(yún)壤之別。
林肯被刺殺，出身南方的共和黨人約翰遜成爲(wèi)美國總統(tǒng)，其對(duì)於南方各州採取妥協(xié)政策，與共和黨主流意見不合，也成爲(wèi)美國曆史上第一位被國會(huì)提出彈頦議案的總統(tǒng)，而他對(duì)中國態(tài)度也極爲(wèi)曖昧。
理由就是，當(dāng)年他與林肯競爭黨內(nèi)總統(tǒng)提名，中國人在報(bào)紙上旗幟鮮明的支持林肯給林肯加了許多分?jǐn)?shù)。
不過這個(gè)理由，葉昭只能嘆氣，實(shí)則是約翰遜自己的錯(cuò)覺而已，或者說，典型的自己給自己找個(gè)藉口而已。
約翰遜對(duì)中國態(tài)度曖昧還有另一個(gè)重要原因，他正與俄國人談判購買阿拉斯加，而俄國人態(tài)度冷淡，顯然對(duì)於親中的美國政府沒什麼好感，俄國人提出，談判的先決條件便是美國推遲即將與中國簽訂的互相給予最惠國待遇的條約，支持俄國商人牽頭成立的抵制中國“壓制自由貿(mào)易、重罰煙商”的野蠻行爲(wèi)的商會(huì)組織。
這些事自然要與美國政要談一談。
此外美國的華人勞工地位問題，也是中美需要儘快解決的棘手問題，從本世紀(jì)初，便有華人勞工陸陸續(xù)續(xù)被販賣去美國，到太平天國起事後，前往美國、澳洲、南洋的華人幾何倍數(shù)增長，而且許多不再是以豬仔身份，而是爲(wèi)了逃難自願(yuàn)前往美國。
舊金山作爲(wèi)美國淘金熱的中心地區(qū)，也是華人勞工的聚集地，而美國西部鐵路建設(shè)，同樣少不了華人勞工的身影。
現(xiàn)今美國人對(duì)華人勞工普遍是一種高高在上的和善態(tài)度，稱華人是加利福尼亞的模範(fàn)移民。在他們心目中，中國人勤儉、容易相處、尊紀(jì)守。
雖然中國國際地位火箭般躥升，但這些早期漂洋過海去美國討生活的華人勞工，是怎樣一種文化程度和思想狀態(tài)可想而知，平時(shí)與他們接觸的美國民衆(zhòng)，對(duì)於這些樂意擔(dān)當(dāng)笨賤工作的社會(huì)新成員，又怎麼會(huì)從心底深處有真正的尊重？
可不管怎麼說，現(xiàn)在美國人對(duì)華人勞工還是比較友好的，但幾年之後，隨著美國爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，小企業(yè)破產(chǎn)，自囘由資本經(jīng)濟(jì)進(jìn)入壟斷大企業(yè)時(shí)代，在這陣痛中數(shù)以百萬計(jì)的白人找不到工作，肯拿最低工薪的華人勞工，自然成了他們的眼中釘，成了導(dǎo)致他們失業(yè)的罪魁禍?zhǔn)住?
葉昭可不希望在美國再誕生個(gè)針對(duì)華人勞工的排囘華案。
攝政王號(hào)訪問舊金山，便是一種形象的展示，同時(shí)葉昭也希望與美國政要談一談華人勞工的問題。
此外，有適應(yīng)這個(gè)時(shí)代的優(yōu)越制度保障，不出意外註定會(huì)崛起的美國，葉昭也希望與其保持一種持續(xù)性的良好關(guān)係。
不過葉昭去美國，自不是去見約翰遜，而是將會(huì)秘密會(huì)晤真正影響美國政治經(jīng)濟(jì)的幾位巨頭，而不是被擡到桌面上的傀儡。這裡面，自然要威爾斯?fàn)烤€搭橋。
擺手制止了李小村和周京山之間的爭論，葉昭笑道：“說是秘密會(huì)晤，說不定到了美國後，還是會(huì)見見約翰遜的，離開美國後再通電宣佈對(duì)美國的造訪。”又對(duì)周京山道：“倒也不是你想的紆尊降貴，我早就想去美國看一看，錯(cuò)過這次時(shí)機(jī)，可不知道要幾時(shí)了。你也莫小看美利堅(jiān)，若不趁其政局混亂之際對(duì)其施加影響，日後，再難尋覓如此良機(jī)。”
周京山見皇上都這般說了，滿肚子話只能嚥了下去。
李小村卻是微微一笑，實(shí)則就算歐羅巴諸國，特立獨(dú)行的中國大皇帝之韻事只怕早已傳遍貴囘族階層。中國大皇帝喜歡民間私訪，更以大學(xué)教授的身份授課，《元素週期表》和《化學(xué)概要》一書，世界化學(xué)界都尊其爲(wèi)泰山北斗，化學(xué)科學(xué)，也進(jìn)入了一個(gè)嶄新階段。
加之這南征北戰(zhàn)的赫赫武，莫說李小村，就算歐洲那些聽聞中國大皇帝軼事的貴囘族政要，將葉昭當(dāng)神一般看待的也大有人在。
李小村就不止一次聽外國友人說，歐洲一些政要認(rèn)爲(wèi)中國皇帝是東西方歷史上最出色的君主之一，甚至沒有之一。
當(dāng)然，認(rèn)爲(wèi)中國皇帝沽名釣譽(yù)的歐洲貴囘族同樣大有人在，那些化學(xué)理論定是中國皇帝剽竊他人成果，本就是，世上哪有如此完美之人？
但推崇也好，詆譭也罷，中國大皇帝在歐洲的地位是毋庸置疑的，神秘?zé)o比的中國皇室，傳奇般的東方皇帝，完全符合歐洲人皇權(quán)情愫的完美化身。在歐洲，已經(jīng)很難有國家再建立起大一統(tǒng)的神聖羅馬，嫋嫋升起的東方帝國，也代表了一種情結(jié)。
中國大皇帝神秘造訪美國，最後階段與美國總統(tǒng)會(huì)面，正是中國大皇帝神秘、傳奇的一貫表現(xiàn)，對(duì)於提升美國民衆(zhòng)的親中情結(jié)會(huì)起到不可忽視的作用。
當(dāng)然，大皇帝一直到離開美國也不與其總統(tǒng)會(huì)面也說不定，這次訪問便完全成了秘密會(huì)晤，如此也甚好。
李小村想著，微笑不已。
葉昭此時(shí)又?jǐn)[擺手道：“這事兒就這麼定了，等樞密院年會(huì)之後，我便與海軍起行，此事你們務(wù)須守秘。上海到舊金山，不過月餘行程，最多費(fèi)時(shí)兩月，倒也沒什麼。”
李小村、周京山、李蹇臣忙躬身遵諭，此事乃最高機(jī)密，就他們幾人知曉，便是樞密院其餘成員也不得而知。
葉昭沉吟著，又道：“旁的倒沒什麼，你們各個(gè)行囘事條理分明，不需我在旁絮叨。”（幾人忙連說不敢），葉昭看了眼紅娘，道：“就怕俄人起釁，到時(shí)只管跟它打便是。”這話也是說給其餘幾位輔臣聽。
紅娘微微頷首，說：“我看俄國人，在等鐵路呢，等他們將鐵路修到新西伯利亞城，定然會(huì)跟咱們開戰(zhàn)，那鐵路，怎麼也得再修兩年，所以，一時(shí)倒也無虞。”
葉昭點(diǎn)頭，說：“不能叫它逞心如意，等我回來再計(jì)較。”揮揮手，幾位大臣忙即告退。
……
年前的樞密院會(huì)議，按兩年之規(guī)，白大阿訇和哲布尊丹巴活佛也分別從新囘疆和外蒙趕來。
其餘宗教領(lǐng)袖，達(dá)囘賴和班禪是五年之規(guī)，章嘉活佛現(xiàn)在拉囘薩學(xué)囘，等囘輪囘大成，他便會(huì)回北京，內(nèi)蒙古黃教活佛，一向常伴君側(cè)。
此次樞密院會(huì)議與往年一般，傳閱帝國各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)報(bào)表，葉昭再次重申了對(duì)西伯利亞的領(lǐng)土訴求，令各樞密院成員都有個(gè)與俄國全面開戰(zhàn)的心理準(zhǔn)備。
第二日，葉昭又領(lǐng)統(tǒng)衆(zhòng)樞密院大學(xué)士乘火車前往天津，登閱攝政王號(hào)。
回京的火車上，葉昭特意令白大阿訇與哲布尊丹巴坐於自己身側(cè)，詢問新囘疆和外蒙宗教事宜。
說起外蒙準(zhǔn)備動(dòng)工之鐵路，葉昭對(duì)哲布尊丹巴道：“世間工具利器，也算賜給凡人的大自在了。”
哲布尊丹巴輕輕嘆氣，說道：“皇上，與俄國起刀兵，外蒙四部首當(dāng)其衝。”
葉昭道：“上師悲天憫人，不過朕答應(yīng)你，斷不會(huì)令俄人在我境內(nèi)逞兇。爭來西伯利亞，也是長治久安之計(jì)，若不然，羅剎人賊心不死，早晚禍延後世。”
哲布尊丹巴合十，“皇上說的是。”
見白大阿訇一直欲言又止，葉昭就笑道：“國師何事如此難以啓齒？早跟你們說過，萬事皆可與我討教，我這耳朵，可不是就能裝舒心話。”
白大阿訇撫胸道：“皇上恕罪，不孝孫兒阿芙到了京師，言道有件東西帶給皇上，老朽這孫兒荒唐的緊，皇上可不必理會(huì)，若不是她逼我在真主前立誓，本就不敢煩擾聖駕。”
阿芙？葉昭呆了呆，眼前浮現(xiàn)出一位清美脫俗的雪衣穆囘斯囘林少女，白紗遮面，只露出一雙比天上星星還要明亮的眼睛。
“來北京了？”葉昭旋即知道自己有些失態(tài)，在這些人眼裡，自己是稍露異色，他們就不知道聯(lián)想到哪裡去了。
“明日叫她來宮裡……算了，”葉昭擺擺手，說道：“她現(xiàn)居何址？我叫人接她就是。”
白阿訇躬身道：“是，阿芙在禮拜寺借住。”
葉昭嗯了一聲，知道禮拜寺便是清囘真寺，說道：“原來內(nèi)城鑲白旗大豆腐巷的清囘真寺是吧？”
回到京城，第二日天近晌午，葉昭便遣派認(rèn)識(shí)阿芙的侍衛(wèi)副總管烏爾登前去禮拜寺接阿芙。
而想來阿芙見自己被接來一家寺廟定然大爲(wèi)驚奇，在禪房見到葉昭，明亮眼眸裡的詫異之色遮掩不住。
這裡是賢良寺，也在原鑲白旗城區(qū)，本爲(wèi)康熙十三子允祥王府，允祥死後，尊其遺願(yuàn)舍宅爲(wèi)寺，因其臨近皇城，前朝許多外省官吏進(jìn)囘京述職多居於此。
葉昭佈施了100銀元，爭得了清幽禪房用齋菜招待朋友的機(jī)會(huì)。
見阿芙進(jìn)了禪房，葉昭笑道：“好久不見，阿芙，你好。”雖然並沒有遇到真正兇險(xiǎn)，但與阿芙也可用出生入死來形容兩人的交情了，在這中原文明之地，紙醉金迷之地，在京師，見到阿芙，很有些恍如隔世的感覺。
阿芙撫胸，微微躬身：“大皇帝，您好。”
葉昭就笑，心說白阿訇見到我還屈膝行禮呢，這小穆囘斯囘林，倒是傲氣的很。
葉昭對(duì)她招招手，說“來，坐吧，來了北京城，我總得好好招待你，可又不知道你忌諱什麼，也怕京師的回囘回飯店都是假回子，讓你吃了鬧心，後來想想，得，咱吃齋吧，這你總不會(huì)避忌吧？”
阿芙呆了呆，性格極爲(wèi)保守的她每次遇到這中原大皇帝，時(shí)常被其亂七八糟的行囘事風(fēng)格攪合的不知如何反應(yīng)，走到木榻旁，斯斯文文褪掉雪白小靴子，在對(duì)面蒲囘團(tuán)上盤膝坐好，又說：“你不用這樣的，我?guī)Я饲Z。”
葉昭就笑：“又是硬的能崩掉牙的饅頭麼？”
阿芙此時(shí)就從小包袱裡慎而又慎的摸出一個(gè)紫色錦包，推到了葉昭面前。
葉昭說道：“你不是不來北京城麼？”邊說，便打開錦包，又問：“這是什麼？你送我的？”
阿芙道：“我想來看看了。”見葉昭漫不經(jīng)心的樣子，說道：“我以爲(wèi)你能猜得出呢，古麗夏依爾姐姐叫我?guī)硭湍愕摹！?
葉昭不禁有些撓頭，阿芙的潛臺(tái)詞自然是，這麼快就忘了古麗夏依爾姐姐了。
翻開裡三層外三層錦包，裡面卻是一縷青絲，葉昭呆了呆，心裡未免就有些不好受，想起古麗夏依爾流淚飛馳的模樣，輕輕嘆口氣。可想了想，不對(duì)勁兒，隨即就有些惱火，古麗夏依爾這丫頭，不用說也知道，故意叫自己鬧心，不知道又跟誰學(xué)的，青絲傳情，那意思你別忘了我，要記得孤孤單單的我。
估計(jì)剪辮子的時(shí)候這丫頭片子還在偷笑呢，以她的性格，纔不會(huì)這般兒女情長，心事，只會(huì)埋在心裡，而且在大草原上飛馳一圈，那些所謂情愫引起的小鬱悶早就飛走，何況，就那彪悍樣，她懂不懂喜歡人都兩說。
這就屬於調(diào)戲自己吧？葉昭無奈的想著。
“死丫頭，別被我逮著你。”葉昭嘟囔著，隨手將“青絲”扔到了一旁，眼角瞥到了阿芙眼裡的不滿。想來阿芙以爲(wèi)自己和古麗夏依爾有了肌膚之親，卻如此絕情，負(fù)心薄倖。
葉昭自也不會(huì)解釋，此時(shí)侍衛(wèi)送上齋菜，一大盤羅漢齋，兩碗白米飯，加之瓜果素點(diǎn)。
本寺齋菜在京城極爲(wèi)出名，冬菇、蘑菇、草菇、銀耳、榆耳、黃耳、桂花耳、鮮蓮子等烹製而成，色香味俱全，聞之便食指大動(dòng)，用起來更是爽滑軟爛，多香融合。
“味道還成吧？”葉昭笑著問。
阿芙微微點(diǎn)頭。
葉昭又道：“送你的英文書學(xué)得怎樣了？”見她有語言天賦，曾經(jīng)送她一本英文學(xué)習(xí)書，音標(biāo)怎麼發(fā)音給她講解過，但想也知道，身邊沒人說英文，僅僅靠這一本教材書硬摳，斷不會(huì)有什麼成就。
阿芙就嘰裡咕嚕說了兩句，葉昭好半晌，才明白過來，她是用英文說：“學(xué)習(xí)，非常，難。”
發(fā)音極爲(wèi)怪異，葉昭直想爆笑，勉強(qiáng)忍住，說道：“既然來了北京，就多住些日子，送你去同文館深造，那裡面，各國語言教授可多呢。”
阿芙道：“我跟爺爺一起回去。”頓了下，說：“坐了火車就回去。”顯然對(duì)葉昭說的火車還是很好奇的。
葉昭微微一笑，說：“一會(huì)兒就帶你去坐。”阿芙騎馬而來，自不會(huì)將馬匹寄存在通了火車之城市，再換乘火車來京城。
想了下，葉昭道：“不過回去可不行，回頭我跟白老先生說一聲，留下你幫忙，你這好學(xué)的性子啊，放在西域，可埋沒了你。”
又道：“甭說火車，現(xiàn)在汽車可出來了，明天帶你兜一圈，還有你和花姬、伊織她們拍的照片，上次回西域忘了帶，回頭也給你送去。”
葉昭連珠炮似的說話，阿芙一時(shí)也不知該如何回答，問道：“花姬和伊織好麼？”
葉昭笑道：“都好著呢，晚點(diǎn)帶你去看看她們。”又道：“不說了，咱吃飯。”
窗外竹影婆娑，禪房內(nèi)木桌蒲囘團(tuán)，與保守虔誠的穆囘斯囘林少女用齋菜，葉昭仔細(xì)想想也不由得好笑，也就自己亂七八糟，甚麼事都幹得出來。
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明天還是晚上更新。