廣州城西關(guān)店鋪林立，自前朝西關(guān)一帶已經(jīng)是同洋夷通商的口岸，到大清立國(guó)第一次中英戰(zhàn)爭(zhēng)前，廣州更成爲(wèi)唯一的中外通商口岸，西關(guān)商戶越發(fā)稠密，到中英戰(zhàn)爭(zhēng)十年後的現(xiàn)在，雖然因爲(wèi)廣州城遲遲不許洋夷進(jìn)入，上海隨之漸漸取代了廣州的地位，但因廣州毗鄰香港，下西關(guān)，商行夷館雨後春筍般冒出來(lái)，漸漸形成了一片商貿(mào)繁華之地。
從西關(guān)沿珠江而下，即是黃埔港，這一帶洋行雲(yún)集，黃旗行、雙鷹行、瑞和行、廣順行等等，這片商號(hào)同曾經(jīng)壟斷對(duì)洋貿(mào)易的十三行混處，又被稱爲(wèi)夷館，乃是各國(guó)商人的商號(hào)，例如大呂宋行乃是西班牙館，廣順行爲(wèi)美國(guó)館，雙鷹行則爲(wèi)英國(guó)館。
雙鷹行前有一片廣場(chǎng)，又喚作英國(guó)花園，前幾年遭了火災(zāi)後，欄桿被毀，這個(gè)原來(lái)封閉的廣場(chǎng)就成了通衢大道，一些沿街叫賣(mài)的小商販也喜歡聚集在這裡做些小本生意賣(mài)鹹橄欖、賣(mài)花生、賣(mài)糕點(diǎn)、賣(mài)茶水、賣(mài)粥等等等等。
葉昭領(lǐng)著瑞四，換了便裝，前幾天將西關(guān)黃埔一地走了個(gè)遍，最後還是從下西關(guān)買(mǎi)了宅子，乃是臨街門(mén)市，後套小宅院，原主人姓張，卻是舉家遷去香港，是以將祖屋變賣(mài)，售價(jià)銀一百五十兩。
瑞四不懂商業(yè)價(jià)值，就覺(jué)得這樁買(mǎi)賣(mài)主子虧了，可不是，宅院又小，房屋又多有破敗之處，一百五十兩銀子，價(jià)錢(qián)實(shí)在高的有些離譜。不過(guò)瑞四也知道主子行事從不無(wú)的放矢，是以這幾日只是按照主子吩咐僱傭工匠修補(bǔ)宅院。
葉昭自有葉昭的用意，下西關(guān)一帶雖說(shuō)商鋪雲(yún)集，但要一時(shí)半會(huì)卻不好尋到賣(mài)家，你總不能大撒銀錢(qián)高價(jià)去買(mǎi)人家的酒樓銀樓，太張揚(yáng)，太扎眼，惹人注目被人發(fā)現(xiàn)自己的身份未免不美。
在下西關(guān)買(mǎi)宅子買(mǎi)門(mén)市，本就是想同廣州普通商人接觸，算是調(diào)研吧，葉昭不由得想起了前世一個(gè)頗有特色的字眼。何況宅子小又怕什麼？蓉兒是斷不會(huì)來(lái)住的，自己偶爾過(guò)幾夜，難道還真的一定要錦衣玉食麼？
這家商號(hào)本是賣(mài)布匹的，現(xiàn)在黃梨木櫃臺(tái)、貨架上空空如也，葉昭坐在門(mén)口的木凳上，輕搖摺扇，觀察著過(guò)往的行人，卻是盤(pán)算自己做什麼生意好。
回頭，就見(jiàn)到了在店裡正感慨的四下觀望的秋掌櫃，老先生五十出頭，舉止儒雅，爲(wèi)店鋪老東家效力近四十年，從學(xué)徒起就在這家店賣(mài)布，現(xiàn)在老主人舉家遷去香港，他卻故土難離。
不過(guò)老東家對(duì)他不錯(cuò)，在葉昭面前一力舉薦他，葉昭若想開(kāi)店，又恰好需要這麼一位熟悉西關(guān)行情的幫手，也就樂(lè)得順?biāo)浦郏瑫呵伊粝聛?lái)觀察觀察。
“秋掌櫃，你說(shuō)說(shuō)，咱們這鋪?zhàn)樱鲂┦颤N營(yíng)生好？”葉昭收起摺扇，站起了身。
對(duì)於新東家，秋掌櫃所知不多，只聽(tīng)說(shuō)是京城破敗商人之家，來(lái)廣州討生活的，而葉公子雖然衣飾簡(jiǎn)樸，但那氣度一觀就知不凡，想來(lái)以前定然是高門(mén)大戶。
聽(tīng)東家問(wèn)起，秋掌櫃想了想道：“商業(yè)七十二行，不管做哪一行，若能摸到門(mén)路便可拔尖兒，不知道少東可有相熟的行當(dāng)？”東家出自京城，說(shuō)不定就有什麼路子。
葉昭踱了兩步，笑道：“要依我的意思嘛，我準(zhǔn)備開(kāi)一家錢(qián)莊，秋掌櫃以爲(wèi)如何？”
秋掌櫃一口氣差點(diǎn)沒(méi)憋回去，開(kāi)錢(qián)莊？那得多大的資本？何況這行更不是有銀子就能辦起來(lái)的，要有信譽(yù)有聲望，人家纔信服你錢(qián)莊出具的票號(hào)，不然就算你說(shuō)破大天，人家拿你的銀票當(dāng)草紙，那終究也沒(méi)用。
“這，這……”秋掌櫃不知道怎麼措詞說(shuō)服少東家的異想天開(kāi)，說(shuō)深了，少東家年少氣盛，怕澆滅他一腔熱忱；說(shuō)淺了，又怕他聽(tīng)不進(jìn)去。
葉昭笑道：“掌櫃的，我知道你想什麼，我跟你說(shuō)的這個(gè)錢(qián)莊和你想的不同。爲(wèi)南來(lái)北往的客商出具票號(hào)咱自然沒(méi)資格碰，我說(shuō)的錢(qián)莊，是準(zhǔn)備爲(wèi)銀錢(qián)週轉(zhuǎn)不靈的商家放款，咱從中得利，你是西關(guān)的老行尊，西關(guān)一地的商家誰(shuí)遇到個(gè)難題，想來(lái)你也能收到風(fēng)。”
秋掌櫃心裡苦笑，心說(shuō)鬧半天新東家卻是準(zhǔn)備放貴利，這哪是什麼正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)？
葉昭彷彿知道他想什麼，笑道：“咱的錢(qián)莊又跟貴利貸不同，誰(shuí)想使咱的銀子，那要遞文書(shū)申請(qǐng)，他從事的行業(yè)，爲(wèi)什麼要借銀子，借了銀子又想怎麼個(gè)用法都要寫(xiě)的清清楚楚，咱若覺(jué)得他的買(mǎi)賣(mài)有可爲(wèi)、有利圖，這纔會(huì)把銀子借給他。”
琢磨了一下又道：“就算手無(wú)分文的，但若對(duì)行商貿(mào)易民間作坊的見(jiàn)解上頗有新意，咱也未必不會(huì)借給他本錢(qián)。”
心裡卻輕輕嘆口氣，若是自己在歐洲開(kāi)辦這類業(yè)務(wù)，卻又是怎樣的境地？現(xiàn)今西方正是發(fā)明大爆炸時(shí)代，電燈、電話、發(fā)電機(jī)、內(nèi)燃機(jī)等漸漸誕生，這是影響人類進(jìn)程的事物，而小發(fā)明上，例如自動(dòng)吸水鋼筆、噴霧香水瓶、充氣輪胎等等那真是包羅萬(wàn)象了，而以自己的見(jiàn)識(shí)，自然會(huì)知道申請(qǐng)借款的那些落魄發(fā)明家們哪些發(fā)明會(huì)取得成功，而在自己的資助下，世界發(fā)明歷史上發(fā)明家的名字肯定會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化。
而在國(guó)內(nèi)，自己資助的，自然是相對(duì)於國(guó)內(nèi)大環(huán)境比較“前衛(wèi)”的商人，資助那些學(xué)習(xí)西方、開(kāi)辦工商企業(yè)的商人。
秋掌櫃聽(tīng)著東家的奇思妙想，雖然荒唐，卻又隱隱覺(jué)得東家這未必不是一條極妙的錢(qián)生錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，只是，他就忍不住問(wèn)道：“少東家，恕秋某無(wú)禮，少東家的主意倒也未必行不通，只是這本錢(qián)？咱能拿得出來(lái)嗎？”
葉昭笑道：“小有小的作法，咱們啊由小做起，開(kāi)始這放款的數(shù)目最高五百兩，等以後字號(hào)響了，銀錢(qián)足了，咱們?cè)僖稽c(diǎn)點(diǎn)提高放款數(shù)目。不過(guò)如果現(xiàn)時(shí)確實(shí)有急需大筆銀子而又生錢(qián)有道的商家，咱也不在意破例。”頓了一下，道：“至於咱的本錢(qián)嘛，就一萬(wàn)兩吧。”
秋掌櫃聽(tīng)得眼珠子差點(diǎn)瞪出來(lái)，一萬(wàn)兩？這東家和自己原來(lái)估計(jì)的身份可完全不同了。
葉昭又笑道：“一萬(wàn)兩銀子，自然不是什麼大數(shù)目，若有必要，我會(huì)同洋行相熟的朋友接洽，同洋行合作，底氣就更足了。”
秋掌櫃捻鬚笑道：“若真如此，只需前幾筆買(mǎi)賣(mài)打響了名堂，慢慢自會(huì)有商戶來(lái)咱們這兒存銀子，如此借雞生蛋，循環(huán)不息，少東的生意自會(huì)越做越大。”能有一萬(wàn)兩銀子打本，那麼認(rèn)識(shí)洋行的朋友也就不足爲(wèi)奇，錢(qián)莊只要銀子充足，再慢慢有了自己的信譽(yù)，卻是一樁極好的買(mǎi)賣(mài)。
葉昭微微一笑，錢(qián)莊能不能賺錢(qián)他倒也不在乎，只是力所能及的推動(dòng)廣州一地工商業(yè)發(fā)展而已，而自己放銀子的重點(diǎn)，卻是要在那些準(zhǔn)備搞大作坊而又目光敏銳的商人身上，至於引進(jìn)西方機(jī)器，工業(yè)化？卻是要慢慢來(lái)了，這些商人總會(huì)有個(gè)認(rèn)識(shí)的過(guò)程。以現(xiàn)在自己的身份地位，卻也只能暫時(shí)做到這一步。
……
回到公館，葉昭就進(jìn)了書(shū)房研究自己準(zhǔn)備送北京的摺子。
前幾日又去拜會(huì)了廣州將軍穆特恩，是爲(wèi)了神保一事，請(qǐng)穆特恩法外開(kāi)恩，軍中用人之際，可令神保戴罪立功，鞭刑一百，但暫時(shí)免去流放黑龍江之懲治，留軍中聽(tīng)用，以觀後效。當(dāng)然，同漢人通婚自然隱匿未報(bào)。
不過(guò)是一個(gè)小小的馬甲兵，有副都統(tǒng)親自擔(dān)保，又是親王阿哥，穆特恩自然不會(huì)駁葉昭的面子，倒是都依了。
葉昭又提到了編制三營(yíng)火槍兵的想法。雖然咸豐口諭中隱隱提到了這層意思，但上摺子前若不跟頂頭上司通氣，未免顯得自己不知尊重上官，無(wú)禮驕橫。
而穆特恩卻是不置可否，自然是置身事外，既不攔阻也不贊同，出了事不擔(dān)干係，反正你這個(gè)副都統(tǒng)有權(quán)直接給皇上上摺子，我不摻乎你的事兒。
一字字研究自己的摺子，葉昭又不由得想起了昨日蓉兒接到的家書(shū)，看來(lái)自己和蓉兒還未到廣州這封家書(shū)就寄了出來(lái)。
家書(shū)裡那拉家有兩大喜訊，一就是蓉兒姐姐晉懿嬪，成了真正的娘娘，向著她西太后的尊位邁出了堅(jiān)實(shí)的一步。第二個(gè)喜訊就是懿嬪有了龍種，這卻令葉昭有些始料未及，記得歷史上蘭貴人卻是要明年懷孕吧？不過(guò)想來(lái)自己在京城的生活漸漸形成了蝴蝶效應(yīng)，咸豐帝行房自與歷史上不同，蘭貴人提前懷孕甚或不懷孕都不足爲(wèi)奇，至於誕下的是阿哥還是格格，就更不得而知了。
六王爺奕?越發(fā)受到重用，可不知道今世歷史的車(chē)輪要駛向何方呢。
而有了自己的參與，廣州的歷史又如何發(fā)展？就算自己眼前都是一團(tuán)迷霧。