葉昭這個(gè)欽差大臣真?zhèn)€叫輕車簡(jiǎn)從，只帶了頂馬一人，戈什哈六名，瑞四等隨身伺候的五名包衣奴才，老夫子杜文全前幾日從山東回來(lái)，就成了葉昭的師爺，此外倒是有蘇紅娘蘇老大以及羅阿九等天地會(huì)衆(zhòng)共七人。
二十餘人僱馬車到直沽，又從直沽徵用了一艘沙船走海路奔上海。時(shí)下各地動(dòng)盪，倒是走海路最爲(wèi)安全。
驕陽(yáng)之下，碧波萬(wàn)里，沙船揚(yáng)起的巨大風(fēng)帆獵獵作響，葉昭站在船頭眺望遠(yuǎn)方，雖然不知身處方位，但想來(lái)已經(jīng)出了渤海灣。
“大人，船頭風(fēng)大，不能久待。”船老大是一位三十多歲的壯漢，卷著舌頭跟葉昭說(shuō)官話，他姓李，也是這艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明幫是上海海運(yùn)三大幫之一，當(dāng)然，這個(gè)所謂的三大幫只是一種商人對(duì)同鄉(xiāng)的認(rèn)同，聯(lián)合起來(lái)同異鄉(xiāng)人互相之間爭(zhēng)生意而已。
李老大剛剛從南方載了一船白米，本準(zhǔn)備去牛莊採(cǎi)購(gòu)大豆再回上海，卻不想遇到官家徵用僱船載客，自是欣然同意。
葉昭雖是一襲便衣打扮，徵用船隻事務(wù)都有瑞四辦理，但那戴著紅纓子、披掛整齊威風(fēng)凜凜的戈什哈寸步不離的守在他身邊，一眼就知道這位纔是正主兒。葉昭雖然年紀(jì)輕輕，但歷代京城滿洲親貴少年得志的不知凡幾，更不要說(shuō)這位少年官員也沒(méi)幾個(gè)隨從，想來(lái)不是什麼高官貴胄。
“李大哥，這條船置辦下來(lái)要數(shù)千兩銀子吧？”葉昭笑著問(wèn)他。
李老大面上微露得意之色，可不是嘛，從十來(lái)歲進(jìn)商行做小力笨，到今日能與人合股買下一條船安身立命，卻是多少人奮鬥一輩子也可望而不可及。
不過(guò)他回話自然謙遜的很，“回大人，小的是跟人合夥買的舊船，讓大人見(jiàn)笑了。小的跟夥伴準(zhǔn)備過(guò)幾年，託人借些銀錢，再購(gòu)置一條。”
葉昭微微點(diǎn)頭，眺望遠(yuǎn)方，卻又輕輕嘆口氣：“總不如火輪船快捷。”
李老大笑道：“看來(lái)大人去過(guò)上海，見(jiàn)識(shí)過(guò)洋人的火輪船，不瞞大人，小人也曾經(jīng)有這心思，可一來(lái)銀錢不濟(jì)，二來(lái)火輪船操控繁瑣，沒(méi)有現(xiàn)成的夥計(jì)，後來(lái)心思也就淡了。”
葉昭道：“銀錢不濟(jì)可以多方籌備，沒(méi)有夥計(jì)可以跟洋人學(xué)習(xí)嘛，又不是多麼高深的手藝，你們運(yùn)輸這一行當(dāng)，總要講究個(gè)吐故納新，若一直墨守成規(guī)，總是要被淘汰的。”
見(jiàn)李老大賠著笑，但顯然有些不以爲(wèi)然，葉昭就道：“現(xiàn)時(shí)大夥靠什麼賺銀子？無(wú)非依靠南北輸運(yùn)，而洋人的火輪船是禁止北上貿(mào)易的，可說(shuō)不準(zhǔn)兒哪天就沒(méi)了這規(guī)矩，你再想想，火輪船一樣可以去牛莊採(cǎi)購(gòu)豆谷，北上南下再無(wú)禁區(qū)，咱們的沙船到時(shí)候何以爲(wèi)生？”
李老大就笑道：“不是我不信大人的話，可朝廷總會(huì)給咱們活路吧？上海灘外，可是有上萬(wàn)條沙船呢，可不獨(dú)獨(dú)我這一家兒。”
葉昭笑笑，道：“商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，又何嘗不是你死我亡？很多事朝廷也是無(wú)奈爲(wèi)之，十幾年前，洋人還只準(zhǔn)在廣州城同十三行貿(mào)易呢？可現(xiàn)在呢？五口通商，自由貿(mào)易。想要有活路，總要變，總要改，總要自強(qiáng)！”
老夫子杜文全不知道幾時(shí)來(lái)到了船頭，聽(tīng)著葉昭的話撫須微笑。
李老大臉色難看起來(lái)，想是聞葉昭所說(shuō)宛如看到了世界末日，心情抑鬱的回了舵樓，耳邊卻一直在迴響著葉昭的話。
“老夫子，這外邊風(fēng)大，您還是回艙吧。”葉昭看著瘦骨嶙峋的杜文全，還真怕一陣風(fēng)把他吹海里去。
老夫子笑道：“爺，您都不怕，我這進(jìn)了半截棺材的身子怕什麼？”
葉昭莞爾，說(shuō)實(shí)話身邊認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人對(duì)自己雖好，但轉(zhuǎn)身對(duì)別人就不知道是一副什麼面孔了。
“爺，我有問(wèn)題想討教，那英吉利國(guó)既然與咱們相隔萬(wàn)里，來(lái)我邦漂洋過(guò)海要半年之久，他們又爲(wèi)甚麼非要跟咱們過(guò)不去呢？”
看到老夫子一副虛心請(qǐng)教的模樣，葉昭就一陣頭疼，也怪自己，要將那幾本書(shū)送給蘇紅娘，就請(qǐng)老夫子謄寫(xiě)一份，搞得老夫子現(xiàn)在成了問(wèn)題先生。
其實(shí)大儒立命的老夫子對(duì)於蠻夷制度想來(lái)是不屑一顧的，但對(duì)書(shū)裡描繪種種卻頗爲(wèi)好奇，倒經(jīng)常和葉昭探討起來(lái)。
“爲(wèi)了銀子吧。”葉昭只好將這錯(cuò)綜複雜的東西方制度碰撞簡(jiǎn)而略之。
老夫人撫須點(diǎn)頭，深以爲(wèi)然，就道：“爺，您歇著，我那兒怕再有個(gè)七八天也抄不完。”現(xiàn)在老夫子日以繼夜的就是幹這謄寫(xiě)的行當(dāng)。
葉昭笑道：“不急。”
就算一路順風(fēng)順?biāo)缴虾Ｗ钌僖惨畮滋彀桑?
……
雖然靠近通風(fēng)乾爽的舯樓，但狹窄的艙房還是有些溼溼的悶。葉昭進(jìn)入房間的時(shí)候蘇紅娘正坐在木板牀上捧卷閱讀那本《農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)》。
她乃是千軍萬(wàn)馬的巾幗領(lǐng)袖，自然看得出這本書(shū)的價(jià)值。
葉昭從身後拿出一隻木匣，笑道：“送你的。”
蘇紅娘見(jiàn)葉昭進(jìn)了船艙，就放下書(shū)本站起來(lái)拱手爲(wèi)禮，倒把葉昭搞得很不習(xí)慣。
蘇紅娘委實(shí)有些不知道該如何對(duì)待葉昭，這個(gè)小滑頭貪污享受、十句話裡怕有九句是假的，更談不上什麼英雄豪傑，更是旗人，看他輕輕鬆鬆能從死囚大牢救出哥哥，十九就是分量不輕的宗室貴族。
但說(shuō)一千到一萬(wàn)他都是哥哥的救命恩人，更一路護(hù)持送大夥離開(kāi)京城險(xiǎn)地。
蘇紅娘江湖作派，重義輕生、豪氣干雲(yún)，是以這個(gè)救命恩人可就令她有些傷腦筋，現(xiàn)在只希望早日想辦法報(bào)答葉昭，同這小鬼兩清，再無(wú)瓜葛。
不然每日聽(tīng)他輕浮語(yǔ)言，真怕有一朝忍耐不住一刀砍了他的腦袋。
葉昭的禮物，蘇紅娘自然要婉拒。
葉昭打開(kāi)木匣，裡面是一把花旗國(guó)造轉(zhuǎn)輪手槍，以款式構(gòu)造論，實(shí)在與後世的左輪手槍沒(méi)有太大差異，只是更爲(wèi)厚重。
這是當(dāng)初英國(guó)人送給天朝貴胄的西洋火器之一，不過(guò)這批西洋火器早就被道光帝束之高閣，這把轉(zhuǎn)輪槍倒是輾轉(zhuǎn)流落到鄭親王府，被親王鎖在了書(shū)房角落，若不是葉昭無(wú)意發(fā)現(xiàn)，親王早就忘了這碼子事，見(jiàn)葉昭喜歡，自然送與了他。
葉昭將木匣遞過(guò)來(lái)，笑道：“西洋火器，這個(gè)叫手槍，射程威力不及長(zhǎng)槍，但勝在方便，只是子彈沒(méi)有幾顆，等到了上海，幫你多購(gòu)置一些。”
蘇紅娘擺了擺手，說(shuō)道：“還是你用來(lái)防身吧，我用不到。”
葉昭卻不由分說(shuō)塞了過(guò)去，“我知道你驕傲，身手了得，可人總有沒(méi)力氣的時(shí)候，再說(shuō)了，你身手再厲害，能比得過(guò)火器。”
蘇紅娘不接，說(shuō)道：“清妖的火器我也見(jiàn)識(shí)過(guò)，也沒(méi)什麼了不起。”
葉昭嘆口氣，“西洋火器又豈是鳥(niǎo)槍可比？這麼和你說(shuō)吧，若是鳥(niǎo)槍能連續(xù)不斷的發(fā)射，射程更遠(yuǎn)，威力巨大，你能躲得開(kāi)麼？”
蘇紅娘俏臉微微變色，顯然馬上想到了這種火器的可怕，她黛眉微蹙，問(wèn)道：“西洋火器這般犀利？”
葉昭道：“現(xiàn)時(shí)還達(dá)不到，但隨著科技進(jìn)步，半自動(dòng)的毛瑟槍時(shí)代馬上就會(huì)來(lái)臨。”
“科技？”蘇紅娘有些不解。
葉昭笑道：“送你的書(shū)裡有一本提及西洋科技的，看來(lái)你不感興趣。”
“這麼和你說(shuō)吧，西洋人發(fā)明了一種物事叫做電報(bào)，用線相連兩地，你說(shuō)的一句話，轉(zhuǎn)眼間就可以傳到千里萬(wàn)里之外；又有火車，用鋼鐵機(jī)器爲(wèi)車頭動(dòng)力，力氣比牛馬大萬(wàn)倍百萬(wàn)倍，拉貨物在路上疾奔；又有照相機(jī)，可將你在鏡中的影子瞬間拍下，留作紀(jì)念。”
“這些都是科技，而非巫術(shù)，在將來(lái)，更有可以在天空飛翔的機(jī)器，可搭乘數(shù)十人數(shù)百人。”
“你想得天下，可你得了天下作了娘娘又怎樣？西洋人打過(guò)來(lái)了，你怎麼和他抗衡？”
聽(tīng)葉昭說(shuō)到後面又胡言亂語(yǔ)，蘇紅娘本來(lái)驚訝這小鬼見(jiàn)聞之廣的佩服又煙消雲(yún)散。
葉昭卻不知蘇紅娘心裡想什麼，他將木匣塞過(guò)來(lái)，笑嘻嘻道：“給，可以接著了吧，我教你怎麼用火器，總之想戰(zhàn)無(wú)不勝，火器，您最佳的選擇。”
遇到這麼憊懶的人，蘇紅娘一陣無(wú)力，卻也只好接過(guò)了木匣，但卻正色道：“葉公子，我話說(shuō)在頭裡，你的大恩大德紅娘感激，但還請(qǐng)葉公子不要以爲(wèi)紅娘是水性楊花之人。
要說(shuō)蘇紅娘那真正是天生媚骨嬌豔動(dòng)人，一顰一笑無(wú)不勾人魂魄，就算千軍萬(wàn)馬中也是紅脣含笑，來(lái)去如風(fēng)，銀鈴般的笑聲中敵將已經(jīng)授首，兩粵綠營(yíng)常傳她的威名，呼之爲(wèi)俏羅剎。
可面對(duì)葉昭，蘇紅娘卻不得不整日板起面孔，免得葉昭借坡上驢，又不知道說(shuō)出什麼混帳話，更不要誤會(huì)自己對(duì)他有什麼好感。
實(shí)在因爲(wèi)葉昭是救命恩人，不能施顏色令他知道自己的厲害。
葉昭自然明白蘇紅娘的意思，微微點(diǎn)頭，也正色道：“當(dāng)然，蘇姑娘冥婚守節(jié)，我是打心裡佩服的。”這卻是心裡話。
蘇紅娘這才釋然。
葉昭就開(kāi)始給蘇紅娘講解，怎麼裝彈，怎麼瞄準(zhǔn)，“三點(diǎn)一線，對(duì)，對(duì)，就這樣。”說(shuō)著說(shuō)著，突然房間猛的一顫，蘇紅娘就向牀上仰去，葉昭一個(gè)趔趄，也直面摔了過(guò)去。
“啊”葉昭驚叫，眼見(jiàn)自己就要摔在蘇紅娘身上，卻覺(jué)得胸前腰間腿上一疼，就這樣身子懸空平浮在半空。
葉昭微微回神，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是蘇紅娘左手託在自己胸前，右手轉(zhuǎn)輪槍頂在自己腰間，更屈膝頂住了自己雙腿，自己這纔沒(méi)摔在她身上。
只是現(xiàn)在這個(gè)姿勢(shì)未免太過(guò)曖昧，葉昭向下望去，心猛的就是一跳，嬌美絕倫的俏臉就在眼前，那鮮紅誘人的櫻脣，彷彿一低頭就能狠狠吸吮，白皙無(wú)暇的粉頸，小巧的耳珠盡收眼底，塗著蔻丹的雪白小手撫在自己胸前，而身下人紅裙中酥胸隨輕喘微顫，竟令葉昭想到了欲拒還迎這四字成語(yǔ)，腦袋轟一聲，一時(shí)間葉昭身子都要炸了。
更令葉昭骨頭酥軟的是他雖然半分也沒(méi)沾到人家身子，但被屈膝頂在半空，感受著那力度彈性，就能想象到身下胴體那天生媚骨妙不可言的香軟滑膩。
正是娟娟白雪絳裙籠，無(wú)限風(fēng)情屈曲中；水骨嫩，玉山隆，鴛鴦衾裡挽春風(fēng)。
說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，其實(shí)也不過(guò)短短一瞬間，頭暈?zāi)X脹的葉昭馬上就感覺(jué)自己騰雲(yún)駕霧般飛起，又被力道一帶，穩(wěn)穩(wěn)站在了牀前。
好一會(huì)兒葉昭纔回過(guò)神，卻見(jiàn)那水靈靈的俏影正開(kāi)門(mén)走出，葉昭急忙追上去，問(wèn)了句“去哪裡？”蘇紅娘沉著臉，理也不理他。
葉昭知道，蘇紅娘這次是真的生氣了，自己的色鬼樣子瞎子都看得出來(lái)，又何況蘇紅娘？在蘇紅娘的世界裡，大概自己就是淫賊那一種人了，如果自己和她剛剛認(rèn)識(shí)的話，只怕二話不說(shuō)就刺自己幾個(gè)透明窟窿了。
唉，其實(shí)又怎麼能怪自己，葉昭搖頭嘆息。
二十年前就嘗過(guò)魚(yú)水之妙，而自己身份使然在這個(gè)世界更是充滿了誘惑，卻又實(shí)在不想做個(gè)好色之徒，只能硬憋著。就說(shuō)達(dá)春等人餞行那晚，雖然自己面色冷淡，但翠仙到後來(lái)幾乎赤裸裸的挑逗，正常男人都會(huì)慾火焚身，可自己卻愣能無(wú)動(dòng)於衷，怕是柳下惠也不過(guò)如此了吧。
只是，怎麼這二十年的苦熬都報(bào)應(yīng)到今晚？報(bào)應(yīng)在蘇姑娘身上？
而且剛剛說(shuō)了佩服人家守節(jié)，轉(zhuǎn)眼自己就在人家面前成了色鬼，這叫人情何以堪？
葉昭一個(gè)頭兩個(gè)大，也只剩下了滿心鬱悶。
只是有件事不明白，爲(wèi)什麼蘇紅娘最後拉了自己一把而沒(méi)將自己硬生生摔在地上呢？當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切電光火石，莫非是下意識(shí)之舉？難道在她內(nèi)心深處，卻不見(jiàn)得多麼厭惡自己？
想著葉昭又苦笑，就別自我安慰了，這怎麼可能？