亞歷克斯的問(wèn)題很快就得到了解答。
帶著電腦、雷達(dá)、數(shù)百名的隨從，和價(jià)值連城的獵隼，馬匹，一行人在屬於王室領(lǐng)地的數(shù)千英里的荒漠中往返奔馳了整整四天三夜——極其接近於戰(zhàn)爭(zhēng)的狩獵是一種代價(jià)高昂的交際活動(dòng)，但它物有所值,，尤其是你有著西蘭人最爲(wèi)喜愛(ài)的兩樣?xùn)|西——優(yōu)秀的馬和隼，以及他們最爲(wèi)欽佩的東西——勇氣與力量，還有智慧……在隼獵的最後一夜，已經(jīng)和亞歷克斯頗爲(wèi)熟悉的西蘭王室成員接受了領(lǐng)地中游牧者的要求，去殺死獵食圈養(yǎng)駝羊”披著毛皮的惡魔”，也就是豹子：這些遊牧者因爲(wèi)固守傳統(tǒng)，不願(yuàn)改變自己的生活而很少與外界聯(lián)繫，缺少重武器，遇到豹子，獅子這類(lèi)大型猛獸每個(gè)部落就得耗費(fèi)好幾條人命才能結(jié)束它們帶來(lái)的災(zāi)難——他們埋伏了一夜，在黎明之前殺死了一隻黑豹，卻沒(méi)注意到它的伴侶正從黑暗裡悄然跳出，一個(gè)西蘭人差點(diǎn)被它撕下一條胳膊，如果不是他身邊的亞歷克斯一腳踢開(kāi)足有兩百磅的猛獸，而他的養(yǎng)兄弟維爾德格一槍命中了它的腦袋的話。
他們興高采烈地返回綠洲，王儲(chǔ)的身體恢復(fù)良好，他在歡迎的宴會(huì)上一個(gè)人吃掉了一整個(gè)羊腿，一盆混著葡萄乾，杏仁的手抓飯，還有無(wú)數(shù)杯咖啡與對(duì)應(yīng)的蜂mi點(diǎn)心——幾個(gè)小時(shí)後，王儲(chǔ)最小的兒子，有著一雙駝羊般褐色眼睛的少年遵照父親的命令邀請(qǐng)亞歷克斯去他的帳篷。
留著整齊而威嚴(yán)的，但已呈灰白色的黑色絡(luò)腮鬍須，消瘦的面頰上殘留著刺激的咖啡所帶來(lái)的紅潤(rùn)，中年，即將邁入老年的西蘭王儲(chǔ)身上裹著傳統(tǒng)的寬鬆白袍，頭上覆蓋著紅色的頭巾，緩慢而從容地抽著芬芳的水煙，並請(qǐng)亞歷克斯與他一起享用——當(dāng)然，亞歷克斯面前所擺設(shè)的煙具都是全新的。
西蘭王儲(chǔ)首先表示衷心的感謝，還有那兩個(gè)可憐醫(yī)生的去處——他們已經(jīng)被先一步交還給撒丁與西大陸聯(lián)邦的大使館，王儲(chǔ)還提到，他曾經(jīng)以一百萬(wàn)元的年薪請(qǐng)他們繼續(xù)負(fù)責(zé)西蘭王室成員的健康，可惜的是他們以急需修養(yǎng)而婉言謝絕了——他們還是捱了不下三打的鞭子，不過(guò)亞歷克斯估計(jì)他們更需要心理治療——撒丁在四百年前廢除了鞭刑，而西大陸聯(lián)邦還要早點(diǎn)——而據(jù)亞歷克斯所知，西蘭的鞭刑沿襲了古代刑法的嚴(yán)苛與暴虐，如果不是受刑者會(huì)被固定在刑架上的話，會(huì)因爲(wèi)劇烈的疼痛一路竄到天花板上去。
“感謝真主，他已經(jīng)讓我受完了磨難……”西蘭王儲(chǔ)若有所思地說(shuō)道，事實(shí)上，在亞歷克斯走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，他就是這個(gè)心不在焉的狀態(tài)了——他低頭沉思了一會(huì)兒，又?jǐn)E起眼睛看了亞歷克斯一會(huì)，：“您必然是會(huì)得到我的感謝的，我的朋友，真主必將賜福於你，因爲(wèi)您的慷慨與勇敢——還有智慧。”
亞歷克斯嚐了一口水煙，質(zhì).地優(yōu)良的菸草裡混雜著新鮮櫻桃與無(wú)花果的味道，還不錯(cuò)。作爲(wèi)對(duì)於負(fù)能量格外敏感的巫妖一接近綠洲就能感覺(jué)到這裡增添了不少死者，而且死亡的過(guò)程相當(dāng)漫長(zhǎng)，屈辱，悽慘，在他們離開(kāi)的這幾天裡，老王儲(chǔ)似乎幹了不少事——數(shù)十縷負(fù)能量纏繞在他的脖子上，但它們加在一起也比不上王儲(chǔ)眼底的痛苦來(lái)得陰沉暴戾——親人與朋友的背叛最令人痛苦。
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)您的很多事情，現(xiàn)在我.也已經(jīng)看到了您，還有我的子侄們，他們稱(chēng)讚你是一個(gè)無(wú)暇的祖母綠那樣出色的年輕人，而且您並不崇拜偶像與拜火。”他彷彿下了一個(gè)什麼決定，：“請(qǐng)?jiān)试S我想您展示一件珍貴的寶物，但您對(duì)於您所看到的東西，決不能說(shuō)出去，您能夠做到嗎？”
不死者對(duì)於寶物很有興趣。
亞歷克斯往老王儲(chǔ)所指示的.方向走去，那是一個(gè)與主帳篷緊緊相連的小帳篷，兩個(gè)女僕在門(mén)口守候，她們顯然早已得到指示，看到亞歷克斯，就立刻默默無(wú)語(yǔ)地爲(wèi)他xian開(kāi)了帳篷的門(mén)帷。
帳篷的中央，一個(gè)無(wú)可挑剔的美人兒端正地坐在.層層疊疊的綢緞kao墊中，沒(méi)有帶著面紗，也沒(méi)有穿上寬鬆的黑袍，不死者估計(jì)了一下，她應(yīng)該在十七到十八歲左右，深黑的頭髮柔滑閃亮，以精妙的手法和金絲與珍珠編在一起，穩(wěn)妥地垂在肩後，肌膚就如凝固的羊乳一樣潔白無(wú)瑕，眼睛和王儲(chǔ)的小兒子一樣是褐色的，小動(dòng)物般的清澈溫柔，微微垂下的睫毛向上卷出一個(gè)恰到好處的弧度，她上身穿著一件絲織長(zhǎng)袖高領(lǐng)的襯衣，外面套著一件背心，金銀線繡出的規(guī)則圖案，上面綴滿(mǎn)細(xì)碎的寶石；羚羊般的雙腿被寬大，直到腳踝處的長(zhǎng)褲覆蓋，最後是蟬翼一樣輕薄透明而有著金屬光澤的紗衣從頸部一直籠罩到腳面，一雙有著尖尖頭部，並且向前彎曲的繡花小拖鞋踩在精美的地毯上。
她微微地歪著頭，好像一個(gè)充滿(mǎn)好奇心的小狗那.樣大大方方地瞧著亞歷克斯：“你是誰(shuí)？爲(wèi)什麼到這兒來(lái)？”
巫妖的嘴角隱約地抽動(dòng)了一下：“我是……亞歷山大..薩利埃裡.費(fèi)迪南德，至於爲(wèi)什麼到這兒來(lái)，我想，”不死者的銳利眼神迅速地掃射了一下這個(gè)不大的帳篷，不得不痛苦地承認(rèn)，老王儲(chǔ)所說(shuō)的寶物就是眼前這個(gè)活生生的年輕女性人類(lèi)。：“我想，是你的父親讓我來(lái)看一看你。”
“啊……”小姑娘點(diǎn)了.點(diǎn)頭：“既然如此，你就看吧。看得仔細(xì)些。”她以一個(gè)無(wú)比曼妙動(dòng)人的姿勢(shì)站了起來(lái)，然後不急不徐地在亞歷克斯的眼前轉(zhuǎn)了三圈。
她在旋轉(zhuǎn)的時(shí)候，全身散發(fā)出石榴與乳香的味道，雙手展開(kāi)，亞歷克斯看到用石榴汁染紅的掌心與指甲。
轉(zhuǎn)圈完畢，小姑娘認(rèn)真地詢(xún)問(wèn)：“你看完了嗎？”
亞歷克斯點(diǎn)頭，她也嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，退回到綢緞坐墊的小窩裡，在亞歷克斯退出去之前，她亮晶晶的眼睛一直跟隨著這個(gè)年輕人。
回到老王儲(chǔ)的帳篷時(shí)，亞歷克斯覺(jué)得老王儲(chǔ)的眼睛也和那個(gè)小姑娘一樣在閃閃發(fā)光。
“怎麼樣？”老王儲(chǔ)的笑容……很有點(diǎn)猥瑣。
“很美麗。”亞歷克斯乾巴巴地回答道。
“是完美無(wú)缺！”老王儲(chǔ)感概地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我的第四個(gè)女兒，一朵正在朝霞中開(kāi)放的玫瑰花！——但除了她最親的幾個(gè)人之外，還沒(méi)有人欣賞過(guò)她的美。你是第一個(gè)——原本這個(gè)權(quán)力應(yīng)該屬於她的未婚夫。”
“……你今天對(duì)我的無(wú)限恩惠寬宏，簡(jiǎn)直使我無(wú)法明白和理解。”
“您是個(gè)聰明的年輕人，撒丁的王儲(chǔ)，您不應(yīng)該猜不出我的用意。”老王儲(chǔ)慢吞吞地抽了一口水煙：“我的女兒是世界上最完美的寶物，她不僅美麗，而且純潔的就像從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)太陽(yáng)的小駝羊，而且她還很富有，非常富有。”
巫妖提醒自己曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)維爾德格在必要的時(shí)刻尊重他人的習(xí)俗——老王儲(chǔ)的話並沒(méi)有什麼輕視的意思，西蘭的律法規(guī)定，妻子的嫁妝只是她自己的，如果被動(dòng)用過(guò)，萬(wàn)一離婚，丈夫還要將相同數(shù)額的財(cái)產(chǎn)返還給妻子——不過(guò)這條律法迄今爲(wèi)止還未被動(dòng)用過(guò)，就像西蘭王室的公主從來(lái)只會(huì)嫁給自己的堂表兄弟那樣。
不能說(shuō)不可以，但老王儲(chǔ)的舉動(dòng)顯然已經(jīng)違背了傳統(tǒng)——但還在教義之中，這就是爲(wèi)什麼之前薩特會(huì)詢(xún)問(wèn)亞歷克斯信仰所在的原因了。
不過(guò)這個(gè)可真是亞歷克斯沒(méi)有預(yù)料到的——畢竟一個(gè)王儲(chǔ)的婚姻並不是他一個(gè)人說(shuō)了算的——還有女王陛下，議會(huì)，以及整個(gè)國(guó)家。
“您的母親非常寵愛(ài)你，而議會(huì)正在您母親的手中。”老王儲(chǔ)反駁道，他看上去很認(rèn)真，：“您難道不喜歡我的女兒?jiǎn)幔克敲烂才c道德的樣板，而且能夠給您，以及您的國(guó)家?guī)?lái)不容忽略的利益。”他沒(méi)有提國(guó)家，不過(guò)亞歷克斯知道，在民衆(zhòng)的眼中，西蘭的公主只怕是個(gè)浪漫而不失實(shí)際的最佳聯(lián)姻對(duì)象。
他在讓步，非常之大的讓步，而且似乎一定要達(dá)成這個(gè)目的，西蘭是個(gè)半封閉型的國(guó)家，撒丁，或者自己有什麼值得他圖謀的？
不死者蹙眉，如果老王儲(chǔ)再繼續(xù)下去，他不介意來(lái)個(gè)“暗示術(shù)”，但顯然這並不能完全解決這件事情——維爾德格在隼獵之前傳遞過(guò)來(lái)的訊息，以及薩特在隼獵過(guò)程中的古怪表現(xiàn)……兩者結(jié)合起來(lái)，也許就是老王儲(chǔ)如此固執(zhí)的真正理由——兒子的請(qǐng)求，以及莉莉的能力。
用並非唯一的女兒與產(chǎn)業(yè)來(lái)?yè)Q取莉莉，或說(shuō)她獨(dú)一無(wú)二的能力。
帳篷裡只有亞歷克斯與老王儲(chǔ)，但王儲(chǔ)的子侄都在帳篷外面守候——但這並不意味著他無(wú)法施法，事實(shí)上，就算這個(gè)帳篷裡擠滿(mǎn)了人也無(wú)法對(duì)他形成任何阻礙。
在釋放法術(shù)時(shí)，亞歷克斯感覺(jué)到外面有一陣輕微的波動(dòng)——湖水在xian起波瀾，他毫不動(dòng)容與猶豫地繼續(xù)說(shuō)出暗示的內(nèi)容——沒(méi)有明確的命令，只是稍微動(dòng)搖一下老王儲(chǔ)的意志而已，莉莉的能力原本就不是什麼可以輕易令人相信，或能夠輕易拿出證據(jù)來(lái)的事情……當(dāng)利益沒(méi)有那麼誘人 的時(shí)候，動(dòng)力也會(huì)隨之減弱，這是很正常的事情。
接下來(lái)，亞歷克斯整理了一下自己的長(zhǎng)袍，走出帳篷——現(xiàn)在要面對(duì)的……不死者lou出真正地笑容，這個(gè)笑容甚至讓等候在帳篷外，焦躁不安的薩特都呆滯了一個(gè)瞬間。
巫妖冰冷的黑眼睛掠過(guò)年輕的人類(lèi)男性，他並不比地上的一顆沙子更令他注意，他所關(guān)心的……是其他的東西。