巨大的轟鳴聲掠過(guò)低空，隨之而來(lái)的氣浪xian起樹(shù)枝，寬大的衣袍，頭巾，塵土，待人們擡起頭，看到的只有銀白色的機(jī)腹留下的殘影。
“飛得好低……是重要的客人嗎？”一個(gè)男人自言自語(yǔ)般地說(shuō)道。
“爲(wèi)什麼這麼說(shuō)？”他身邊的同伴瞇著眼睛，張望著明亮的天空，乾淨(jìng)的藍(lán)色中留下了三道半透明的白色印記。
“有兩架戰(zhàn)機(jī)護(hù)航，客機(jī)沒(méi)有王室的徽記，應(yīng)該是……”爲(wèi)了迎接重要客人而被臨時(shí)租下的整架客機(jī)——比之前更大的聲音傳來(lái)，遠(yuǎn)處揚(yáng)起直入雲(yún)霄的沙塵，大概一分鐘不到，金紅色的火焰騰空而起。
還有一個(gè)可能，就是在飛機(jī)失控，遭受炸彈威脅或者發(fā)現(xiàn)疑似截機(jī)犯的時(shí)候，會(huì)出現(xiàn)戰(zhàn)機(jī)護(hù)航——這不是地對(duì)空發(fā)動(dòng)襲擊，更不是空戰(zhàn)，當(dāng)飛機(jī)被劫持後，戰(zhàn)鬥機(jī)護(hù)航是沒(méi)有任何作用的，戰(zhàn)鬥機(jī)既不能攜帶突擊隊(duì)員到達(dá)客機(jī)內(nèi)部，也不能像警車(chē)那樣藉助堅(jiān)固的外殼與強(qiáng)大的性能強(qiáng)行逼停被劫持的客機(jī)——唯一的解釋就如某戰(zhàn)鬥機(jī)駕駛員所說(shuō)：“如果有人命令你射下一架民航客機(jī)，那就是指揮官已經(jīng)意識(shí)到比射下一架民航客機(jī)更加悲慘的事情馬上就要發(fā)生。”
“好了，我們走吧，集市就要開(kāi)始了。”
爲(wèi)出一聲呼喊，.他身下的駱駝溫順地蠕動(dòng)著嘴脣，再次不疾不徐地邁開(kāi)了步子。
不長(zhǎng)的駝隊(duì)繼續(xù)在金黃的土地.上留下固定的足跡，就像他們平時(shí)遊牧?xí)r所作的——他們kao飼養(yǎng)駱駝爲(wèi)生，按季節(jié)和固定路線進(jìn)行有規(guī)律的移動(dòng)。定在農(nóng)區(qū)邊緣地帶度過(guò)最炎熱、乾旱的季節(jié)，參加集市，出售畜產(chǎn)品或採(cǎi)集香料，買(mǎi)回椰棗、食糧、手工業(yè)品等必需品。
“飛機(jī)怎麼了？”
“要墜毀了。”亞歷克斯說(shuō)道，然後.撤回注視著那架巨型人造物的視線，回到那個(gè)精雕細(xì)琢的拱門(mén)前，雪白的建築，精美的雕塑，碧綠的植物，清澈燦爛的陽(yáng)光在它之前曳然而止，集市的主要入口隱藏在密集的房屋中間，建築的陰影拒絕了外來(lái)的光線，小巷子中陰沉昏暗，從明亮的地方突然走進(jìn)這裡，人類的眼睛會(huì)有一段時(shí)間無(wú)法適應(yīng)。
古董銀飾、黃銅製品、天青石、綠松石、孔雀石、玉石制.成的杯墊、信ha、首飾盒和心口針，銅咖啡壺、有駱駝和棕櫚樹(shù)繪圖的框書(shū)、放有各種色彩沙子的玻璃瓶、大理石酒杯、手工編織地毯、手紡紗棉痰、鑲嵌……又及，精美的黃金飾品，鑽石、珍珠以及有色寶石，還有濃郁的與咖啡，水果的芳香。
這裡只有男人們來(lái)來(lái)去去，摩肩接踵，他們所穿著.的衣袍多爲(wèi)白色，高領(lǐng)，衣袖寬大，下襬一直垂到腳面，遮擋的非常嚴(yán)密，不過(guò)據(jù)說(shuō)裡面是條紋或白色的無(wú)領(lǐng)襯衫和寬鬆的長(zhǎng)褲，帶著頭巾，基本都是白色，上面壓著駝毛作的黑色頭箍，胸腹之間是裝飾著金銀線與寶石的寬皮帶，末端如同牛角一樣彎曲的腰刀直接ha在腰帶與人體之間——所有的長(zhǎng)袍款式都很近似，做工簡(jiǎn)單，無(wú)尊卑等級(jí)之分，只是質(zhì)地有所不同，從細(xì)紗，棉布，綢緞，呢絨……或許還有頭巾的顏色有所區(qū)別，亞歷克斯身邊的西蘭外交大臣，也是王室成員之一，帶著只有王室成員可用，紅色爲(wèi)基調(diào)的頭巾，那是西蘭王室的特權(quán)。
藍(lán)色與黃色也是僅屬於西蘭王室的，界定異常.嚴(yán)格，非王室成員使用這三種顏色會(huì)被投入監(jiān)獄——亞歷克斯身著寬大的白色長(zhǎng)袍，腰帶裡彆著西蘭王室作爲(wèi)禮物贈(zèng)送的腰刀，帶著藍(lán)色的頭巾，他和西蘭人一樣有著黑色頭髮與黑色眼睛，驟然看去，人們大概會(huì)以爲(wèi)這是兩個(gè)西蘭王室成員——但只要稍稍注意一下，就能發(fā)現(xiàn)其中最爲(wèi)迥異的差別，相比起西蘭人綜合了東西方大陸的特點(diǎn)，俊美而柔和的面孔，撒丁王儲(chǔ)的眉眼，鼻子的輪廓要深刻尖銳的多，再加上那雙似乎會(huì)在黑暗中如同寶石一樣凝聚所有光線的眼睛——那雙眼睛似乎可以看透世間萬(wàn)物，不只是表層，也包括了內(nèi)在——會(huì)讓人不自覺(jué)地躲藏那雙眼睛。
維爾德格的裝.扮幾乎與亞歷克斯一模一樣，只是頭巾是白色的，因爲(wèi)他沒(méi)能擁有任何一個(gè)王族血脈的基因，死靈騎士對(duì)此不甚在意，他好奇的轉(zhuǎn)動(dòng)著腦袋，自從踏進(jìn)這個(gè)就像夢(mèng)魘的道路一樣錯(cuò)綜複雜的巷道集市後，幾乎每一樣?xùn)|西都能引起他的興趣——至少看上去是這樣。
“這裡沒(méi)有任何改變，一千年。”似乎已經(jīng)將那架被做出驚人語(yǔ)言的飛機(jī)忘記了，西蘭的外交大臣溫和而驕傲地說(shuō)，：“我的朋友們，我們可以隨意走走，然後晡禮結(jié)束之後，我們可以去咖啡館抽點(diǎn)水煙，休息一下，我想我的商人們會(huì)給我們一些驚喜的。”
這座古老的千年市集至今還保持著古樸的建築風(fēng)格，屋頂是木質(zhì)的，雕鏤著西蘭風(fēng)格的精美花紋，屋蓬則是用椰棗樹(shù)的葉子編織搭蓋而成，遮蓋著下面的街道與貨物，買(mǎi)賣(mài)者依然穿著傳統(tǒng)服裝，用著古老的手勢(shì)確定最後的價(jià)格，除了黃金，紙幣，還能夠以物易物。
外交大臣禮貌地?cái)E起了右手，準(zhǔn)備去拉起亞歷克斯——在西蘭，男子們手拉著手走路，是一種無(wú)聲的友好和尊重的表示。他們?nèi)绻?yuàn)意與你攜手同行，不能馬上把手抽回，會(huì)被視爲(wèi)有著敵意或者輕視對(duì)方。
維爾德格不得不搶先半步，握住了亞歷克斯的手，不死者們並不喜歡與人有著如此親密的接觸——死靈騎士有意晃動(dòng)了一下他與亞歷克斯交握的手：“讓我想起了幼兒園的時(shí)候。”薩利埃裡與幺子年齡相仿的次子充滿感情地回憶道——之後，他對(duì)於自己沒(méi)有捱上一次靈魂鞭撻感到有點(diǎn)驚奇。
“你記錯(cuò)了。”亞歷克斯冷靜地說(shuō)道：“你和我……都沒(méi)有上過(guò)幼兒園。”沒(méi)有上過(guò)幼兒園，也沒(méi)有上過(guò)小學(xué)，中學(xué)，讀大學(xué)時(shí)使用了僞造的名字，亞歷克斯雖然曾經(jīng)被寄養(yǎng)在別的家庭裡，但爲(wèi)了安全起見(jiàn)，他的初步教育也是在家裡完成的。雖然眼前的狀況是很像——他們平時(shí)還是有看到過(guò)的：“我不會(huì)因爲(wèi)不喜歡，或者不高興就隨意使用力量的。”不死者補(bǔ)充了一句，向前走去，被他拖動(dòng)的死靈騎士企圖用一隻空著的手摸摸鼻子，卻在隱性的力量下停止了這個(gè)動(dòng)作——他隱蔽地翻了一個(gè)白眼，西蘭人不喜歡用左手做事，：“但他們卻可以用右手拉別人的左手。”維爾德格以心靈感應(yīng)抱怨。
“因爲(wèi)右手拉右手兩個(gè)人會(huì)寸步難行。”亞歷克斯以同樣的方式回答。
“那麼說(shuō)見(jiàn)面的時(shí)候行吻頰禮時(shí)用左手搭住右肩也是這個(gè)原因……”維爾德格吃吃地笑起來(lái)：“如果用右手搭對(duì)面人的左肩……那就是……”
“那是在搭保護(hù)性人橋。”亞歷克斯平淡地幫他說(shuō)完。
維爾德格捲起嘴脣，不，這個(gè)動(dòng)作並不能代表他真正的情緒，事實(shí)上他有點(diǎn)高興——他可以感覺(jué)亞歷克斯的變化，他的力量在增強(qiáng)，行動(dòng)也更有目的，但隨之而來(lái)的，他越來(lái)越理智，穩(wěn)定，安靜——維爾德格曾經(jīng)以爲(wèi)自己會(huì)看到一個(gè)完全蛻變爲(wèi)鋼鐵與芯片造物的終結(jié)者……可現(xiàn)在……他在思想中甩動(dòng)腦袋，把一個(gè)寒光閃閃的智能機(jī)器人形象拋出自己的腦子。
亞歷克斯仍然會(huì)說(shuō)笑話，雖然他說(shuō)的笑話在他看來(lái)並不是什麼笑話。
“剛纔的飛機(jī)是怎麼一回事？”
“莉莉在上面。”
“沒(méi)問(wèn)題？”
“沒(méi)問(wèn)題。”
亞歷克斯回答，他拉著維爾德格的手，兩人一起停在一個(gè)珠寶攤子前——這裡的售賣(mài)方式與撒丁，翡冷翠等地方不同，各種黃金飾物就像是普通的塑膠製品一樣被懸掛在架子上，暴lou在街道的兩側(cè)，從項(xiàng)鍊，戒指，手鐲……到覆蓋整個(gè)胸膛的黃金流蘇都是如此，購(gòu)買(mǎi)者可以隨意拿下查看鑑賞，不過(guò)試戴者寥寥無(wú)幾，畢竟這類飾品都以女性使用的居多，而西蘭的正統(tǒng)女性是很少在公開(kāi)場(chǎng)合出現(xiàn)的，出現(xiàn)時(shí)也會(huì)從頭到腳包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)——只有男性才能自由自在的倘佯在街道上，問(wèn)題是他們的信仰並不提倡男性佩戴首飾，男人們只會(huì)爲(wèi)自己的妻子購(gòu)買(mǎi)首飾——陰沉沉的狹窄街道被黃金的獨(dú)有色澤映照的金碧輝煌，男人們就像買(mǎi)糖果那樣大把抓取金飾，扔進(jìn)店主人預(yù)備的口袋裡，沒(méi)有保險(xiǎn)箱也沒(méi)有密碼包。
不是沒(méi)有盜賊，但很少，少的幾乎可以忽略不計(jì)，西蘭的刑罰嚴(yán)酷無(wú)比，只要是盜賊，哪怕只是偷取了一塊最便宜的大餅——一種當(dāng)?shù)厝俗钕矚g的食物，按照法律也要被斬?cái)嗤当I的手。
嚴(yán)苛的律法並不單單針對(duì)偷竊，宗教信條裡有著關(guān)於禮拜、齋戒、朝覲等典禮和規(guī)章，禁止飲酒，賭博；而關(guān)於殺人、報(bào)復(fù)、高利貸、結(jié)婚、離婚、通jian、繼承……等等的刑法則延續(xù)著上幾個(gè)世紀(jì)時(shí)的殘酷暴虐，槍決、絞刑、斬首，石刑和鞭打處罰——除了槍決，這些東西在東西大陸幾乎只有在書(shū)籍與紀(jì)錄片上才能找到。
不是沒(méi)有人，組織與國(guó)家嘗試著干涉，但西蘭是一個(gè)封閉性尤甚於丹加的國(guó)家，它位於另一個(gè)半球，大海中央，東西大陸之間——在發(fā)現(xiàn)它蘊(yùn)藏的黑色金子——石油之前，這片貧瘠荒涼的土地甚至沒(méi)資格城爲(wèi)船隻補(bǔ)給線點(diǎn)，它百分之九十以上是沙漠與半沙漠。
19世紀(jì)中葉，西大陸的探險(xiǎn)者在這裡發(fā)現(xiàn)了大量的石油——一封過(guò)於誇張的信中這樣描述，只要ha下一隻手杖，從金色的沙子裡就會(huì)噴出石油來(lái)——不是沒(méi)有國(guó)家動(dòng)過(guò)強(qiáng)行劫掠，佔(zhàn)據(jù)的心思，不過(guò)西蘭的位置恰好在東西兩大陸之間，那時(shí)又恰逢第二次東西大陸戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，以千萬(wàn)人的血肉與生命構(gòu)成的微妙平衡不容許任何人來(lái)率先打破……再則西蘭也不是什麼可以輕易得手的對(duì)象——他們有著自己嚴(yán)密的法律與道義體系，風(fēng)俗，傳統(tǒng)，文化，信仰著屬於他們的，唯一的神，這些生性桀驁不馴，勇敢而強(qiáng)悍的西蘭人並不承認(rèn)舊約公教或者任何一個(gè)東西大陸的教義（哪怕他們信仰地神有可能與舊約公教所信奉的是同一個(gè)，只是名字不同），自然也不會(huì)允許它們從自己手裡奪去什麼。
黑色的石油流淌出去，鉅額的資金注入西蘭，似乎只是一夜之間，現(xiàn)代化的建築與設(shè)施在空曠荒涼的沙漠中矗立，你想得到的財(cái)富和想不到的現(xiàn)代化在這裡蔓延，彷彿海市蜃樓，但人人可以觸摸——但改變的只有外在，除了資金和技術(shù)，西蘭將一切拒絕在國(guó)門(mén)之外。
它的骨髓與頭腦依然駐留在千年之前。
這個(gè)頑固的國(guó)家對(duì)維爾德格來(lái)說(shuō)也不能算作完全陌生：“莉莉沒(méi)有必要來(lái)吧——他們根本不會(huì)和一個(gè)女人進(jìn)行正式的談話，更別說(shuō)是商討與談判了。”
“我想她清楚這一點(diǎn)，這是她自己的決定。”亞歷克斯平靜地說(shuō)道：“我沒(méi)有干預(yù)的權(quán)利。”
維爾德格無(wú)奈地被亞歷克斯拉著走——莉莉必須來(lái)，被西蘭羈押的是國(guó)際慈善組織的兩個(gè)同僚，一個(gè)撒丁國(guó)籍，一個(gè)西大陸聯(lián)邦國(guó)籍，他們因爲(wèi)莉莉發(fā)現(xiàn)並申請(qǐng)研發(fā)的戒毒新藥在西蘭王儲(chǔ)身上產(chǎn)生的不良作用而被指用新型毒品謀殺王儲(chǔ)，即日就被投入了監(jiān)獄——各被判處1800下鞭子，以及20年與40年的徒刑——當(dāng)然不是一次執(zhí)行，每星期50鞭子，維爾德格深深懷疑他們是否能夠撐過(guò)第二個(gè)星期，作爲(wèi)一個(gè)暴徒，他對(duì)各類刑具都有所研究，西蘭行刑人用的是柔韌的幾條牛尾製成的鞭子，長(zhǎng)約12英尺，在特殊液體浸泡後，鞭子更加柔軟更加吃肉，一鞭子下去能撕裂厚5釐米的木板。每一鞭間隔十分鐘，每天5鞭，即便如此，大概也只有那些經(jīng)過(guò)嚴(yán)酷訓(xùn)練的士兵或者暴徒能夠支持得了……幾十鞭子。
1800鞭……他們完全可以省略20年與40年的徒刑了。
莉莉來(lái)了也未必能起到什麼作用，但如果在兩個(gè)同伴因爲(wèi)自己發(fā)現(xiàn)的藥物而死於非命的時(shí)候還一派泰然自若，無(wú)動(dòng)於衷——民衆(zhòng)的情緒是很難凌駕於理智之上的——而且按照莉莉的脾性，讓她待在原地等候消息也是不怎麼可能的事情。
解決事情還要看亞歷克斯，還有他們身後被外交大臣緊緊抓著，有點(diǎn)尷尬不適的西大陸聯(lián)邦外長(zhǎng)，兩個(gè)國(guó)家的重要人物到訪——雖然各自都有著表面上的理由，但西蘭至少會(huì)對(duì)那兩個(gè)倒黴鬼暫停用刑——還有戒毒新藥的問(wèn)題需要調(diào)查清楚，發(fā)現(xiàn)者是莉莉，但研發(fā)小組主要成員幾乎都是西大陸聯(lián)邦公民（據(jù)說(shuō)他們也許會(huì)因此獲得下一年的全球醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)），兩國(guó)合作研發(fā)的新藥也已經(jīng)進(jìn)入了大規(guī)模投產(chǎn)階段，只等最後的雷霆一擊。
“不過(guò)……我們已經(jīng)接受了……整整4天的款待了吧。”維爾德格在心裡嘀咕道：“他們什麼時(shí)候纔會(huì)開(kāi)始談?wù)拢俊?
“西蘭人的傳統(tǒng)，”亞歷克斯淡淡地解釋道：“一定要有耐心，一見(jiàn)面就立即進(jìn)入談判或者商榷階段對(duì)於他們來(lái)說(shuō)是很不禮貌的，他們喜歡款待談判對(duì)手，喝咖啡，抽水煙，說(shuō)些彼此都感興趣的話題，瞭解一下對(duì)方……最好能夠表現(xiàn)出你對(duì)他們的尊重，以及能令他們尊重你的地方，但你絕對(duì)不能主動(dòng)提出你的想法或目的，他們會(huì)感覺(jué)受到逼迫，併爲(wèi)此憤怒不已。”
“他們很好地詮釋了何謂時(shí)間就是金錢(qián)。”死靈騎士嘆息：“他們真是太富有了。”
“維維。”
不死者不贊同地輕輕敲擊了一下自己的牙齒。
“無(wú)論爲(wèi)了什麼——強(qiáng)行將自己的觀念施加在別人的身上是不可行的，不管你認(rèn)爲(wèi)自己的觀念是何等的正確而對(duì)方是何等的錯(cuò)誤——那種動(dòng)不動(dòng)就要捍衛(wèi)自己的權(quán)利卻不願(yuàn)意尊重別人想法，尊重不同傳統(tǒng)的人，是無(wú)法獲得他人的尊重與好感的，也會(huì)與自己所定的目標(biāo)背道而馳。”
“當(dāng)然，你如果確定可以解決問(wèn)題……而不是增加問(wèn)題的話，你也可以直截了當(dāng)?shù)亍?
巫妖作了一個(gè)手勢(shì)：“幹掉他。”
“哦噢，我喜歡這個(gè)選擇。”死靈騎士撇嘴。
“也許，”撒丁的王儲(chǔ)瞥了一眼周?chē)暗阕詈貌灰憩F(xiàn)的如此明顯——如果你並不準(zhǔn)備買(mǎi)個(gè)黃金座便器回去的話。”
死靈騎士頓了一下，面無(wú)表情地從一個(gè)殷勤過(guò)度的金器商身前離開(kāi)，也離開(kāi)那隻金光閃閃的清潔用具。
註釋——在這個(gè)含蓄的國(guó)度，微微一笑可能代表著允可，也就是買(mǎi)賣(mài)成交。