“誰的主意？這裡是柴房，不是宮殿！”楊大帥指著小七牀板上墊的絨毯、錦被和四周應有盡有的擺設怒斥著：“離家出走、違逆家門還被當成爺供上了？一日三餐除去了米湯，給他一口飯就是恩典，聽到沒有！”
胡管家和大太太都暗自垂淚。
“放了楊家好端端的少爺不當，自找了當奴才。”
“爹，你這是做什麼？七叔他都被你們打成這樣了，墊兩牀被子也不爲過吧。”鳳榮都有些看不過。
大太太淚如雨下，撫摸著小七的頭安慰他。
“哥，求哥把小七吊起來吧，連牀板都省了。反正小七怎麼躺也是疼，前後都是傷，睡不穩覺。吊起來碰不到傷口，或能閉上眼睡上一覺。”小七微弱的聲音斷斷續續的逗趣。
一臉嚴肅的楊大帥也不由笑罵：“跑呀，這回知道疼了？你不是屢次三番的鬥戲法從大哥眼前飄走嗎？”隨即沉聲狠狠說：“這帳還沒算完，等你秦哥和姐夫走了，我再慢慢一筆筆同你了結。”
夜晚，楊大帥趁了無人時折返到柴房。
昏黃的燈光，門一推，幾隻小老鼠倏然躥走，牆角密結了蜘蛛網。一盆忽明忽暗的炭火，房裡卻如冰窖一般陰冷。小七在咳嗽，叫了幾聲也沒睜眼，摸摸頭都覺得燙手。
楊大帥聽他喃喃中在喊：“水”。忙扶起他，伸手去取小木凳上的水碗。水碗湊近小七嘴巴，楊大帥駭然的住了手，那碗裡的水竟然結冰，楊大帥一陣愴然。眼前的弟弟，哪裡還是那個雄姿英發、人人爭羨的“人中美玉”？落魄潦倒到這般地步才真令人痛心。如果小七甦醒時能有半句不滿的埋怨或投以一絲怨毒的眼神，他或許都會好過些。但小七歷經這場家法折磨卻安之若素，談吐自然，反令楊大帥內心煎熬不安。
清晨，大夫走後，於遠驥來到柴房。
“怎麼？七爺這場壓軸戲演得精彩呀。當著成百上千的軍隊，長官被扒了褲子痛打，呵呵～～精彩～～真讓於某開眼。”
面對於遠驥的奚落，小七費力的笑笑。他自從昏迷醒來就沒能闔眼，周身的傷口折磨得他根本無法入睡，加之柴房四面透風的冰冷。
“拿錢來！”小七咳喘著艱難說：“看戲不用買票嗎？”
於遠驥也大笑，從兜裡掏出紙包。
“這個總行吧？我帶來的洋藥，鎮痛的、消炎的。不多，能讓你抵擋些痛楚。”
“於哥就是於哥，知道小七～～”小七一臉安詳的笑意：“我本是料到有今日，隨身帶來些西藥，卻被家院連衣服一道洗了。於哥真是救苦救難。”
“還有氣力貧嘴？早知道我晚些進去拉勸，讓你再多吃些鞭子才解氣。”於遠驥笑罵：“醜話講前面，鎮痛的藥吃了傷腦，消炎癥的藥吃多了傷腎，你留心。還有，不能空腹，你有時日沒吃東西了。”
“米湯，灌米湯了。”小七費力的解釋。
於遠驥凝視了小七，直白的問：“恨於哥嗎？”
小七笑了搖搖頭：“事情是我做的，我恨你做什麼？”
“小七，我要去南方見孫先生了。已經聯繫上了，他會在桂林等我。”於遠驥低聲說。
“於哥～～”小七眼裡泛了興奮的光彩：“於哥你想通了？”
“你別得意。是秦大哥同意我去同孫先生談談。如今能抗衡陳震天、荀世禹的，除去孫先生南方的勢力，怕只有東北的胡云彪了。可惜自古很少有土匪能成事做江山的，不如聯合各方力量，一起抗衡了直隸，統一中國後再看誰能稱王。”
“於哥，中國就像一個大家族，家裡兄弟們打來打去，纔給了外人機會趁虛而入。這個家要團結安定是關鍵，誰當家作主並不重要。爲了家族的穩定，肯定有人要受些委屈和不如意，但只要爲了大局有利，都是值得的。孫先生是偉人，於哥見了就會明白。”小七握住於遠驥的手，冰冷的柴房裡覺出一絲溫暖。
“於哥，你不覺得嗎？這些年我大哥治家是有問題的。龍城之圍，‘冰凍三尺，非一日之寒’。家中父子兄弟間不睦，互相猜忌不信任。當年漢辰被我大哥從楊家少帥的位置上拉下來，爲了爭‘少帥’的地位，我那幾個侄兒鬧出多少事來。老二、老四爲害漢辰，竟然不惜引了外人來伸手楊家。亂雲渡的‘假河匪’；逐漢辰出家門的‘假道士’；東北買人蔘到漢平的死，這些尷尬事小七都對於哥說過。包括這回龍城大難，多是因爲家裡內亂不寧，外患必生。於哥，在小七眼裡，這些事比小七在家門口被扒了褲子打板子更難堪，更沒臉。小七丟臉是丟的自己的臉，這些事丟的是楊家的臉。”
於遠驥笑笑說：“你小子，省口氣力吧。自討苦吃！若被人聽到了，抓了你出去接了打。”
小七咳了一陣，歇息片刻說：“於哥再看我們的國家，是不是同樣的病患呢？各位大帥爲了爭奪天下，不惜像日本和英美大筆的軍事貸款、轉讓領土利益，引了外人來打自己人。不怕於哥罵小七，小七不是指責於哥，也不是針對秦大哥和我大哥及衆位大帥。但眼下大帥們的行爲無異於飲鴆止渴，遲早要反受其亂。”
“看了楊大帥還是沒打醒你。”於遠驥眉峰微揚：“爲什麼這麼做？還不是誰有強權誰說話算數。沒權沒勢，就只有任由宰割的份。犧牲一時利益，佔了上風，你纔有可能去一展抱負，去治國安民，去收復疆土實現理想。這就像下棋，沒有局部的‘棄子’，如何保全局的勝數？”
二人爭執一陣，不禁相視而笑。這個話題上，總是各執己見，難以說服對方。
“小七，今後有什麼打算嗎？”話不投機，於遠驥轉開話題。
小七無奈的搖頭：“回了家，就身不由己。不過，中國自古講‘齊家、治國、平天下’，小七是想，既然回來了，那小七倒要看看如何能幫了大哥‘齊家’吧。”
“小七，來，陪於哥再搏一盤。”於遠驥提出下棋，小七知道於遠驥的用心良苦，若不是爲了幫他轉移病痛的折磨，於遠驥何苦在這冰窖般四面透風的柴房裡陪他下棋。
二人聚精會神的對弈，轉眼到了晌午。從北方回來的漢辰帶了子卿進了門，二人都沒發現。
“子卿？”小七驚愕的發現子卿的到來：“你怎麼來了？”
“孝彥來看看先生。”鬍子卿眼裡噙著淚，望著眼前四面透風的柴房，堆滿灰塵覆蓋的雜物，臥在木板上同於遠驥對弈的楊七爺一臉憔悴。子卿無論如何也笑不起來。
那日分手時還瀟灑飄逸的楊七爺，卻是如此落魄的慘狀，竟還能若無其事的談笑下棋。而眼前曾經要殺父親，幾乎同他對陣沙場的一代人傑於遠驥，更令子卿見了心潮翻涌。眼前是兩位他最崇敬的人，幾乎先後離他而去，卻又戲劇般巧合的出現在這個空寂的小木屋裡。
看著並排坐在條凳上的兩個少年。於遠驥喟嘆：“你調教出漢辰，又帶出來子卿，桃李滿園了。”
“於哥纔是伯樂，發現了子卿這匹良駒。當年還是於哥看好子卿，引薦小七去東北講武堂教他。”
“子卿是越來越出息了，青出於藍勝於藍。”於遠驥誇讚道。
“時間過得真快，他們都長大了，以後的江山就靠他們這一代了。”
“立峰呢？怎麼很久沒他的消息？”小七問。
於遠驥笑了搖頭。
子卿心裡難過，如果沒有立峰哥的告發，眼前的於遠驥或許就成爲他的殺父仇人。但立峰哥卻因此被貶去郊外的一所宅子讀書，子卿很久沒見到他了。本來能是歡聚一堂的朋友，卻因爲打來打去的戰爭，鬧得彼此關係複雜尷尬，敵友難分。子卿心裡說不出的苦澀。
談笑一陣，小七堅持讓漢辰把子卿帶走，怕柴房陰冷，凍到嬌貴的子卿。子卿卻堅持要看完七爺和小於叔的這盤棋。這纔是千古難逢的高手對局，連二人打啞謎般的對話，都耐人尋味。