宣正二十二年隆冬，恭親太皇太后管素去世，一時間舉國哀悼。

做慣了傀儡，宣正帝以爲自己早就習慣了按照被計劃好的路子走下去，一舉一動一板一眼，可是就在那麼一個尋常的早晨管素太皇太后竟毫無預兆地走了，忽然間宣正帝的背後沒有了操線人！當前來請示聖意的王孫大臣跪滿御書房時，宣正帝纔算第一次真正體會到什麼是皇帝的滋味。震驚過後是無法阻擋的喜悅，什麼祖母、什麼親情都抵不過權利來的誘惑！

自打管素太皇太后去世，宣正帝對待朝事就是一日不如一日上心，開始還是稱病推拒早朝，到後來連首府內閣都是一面難求，朝中大大小小的事悉數交給曹裕章去處理，偶爾傳出一兩道手諭也不過是徵稅徵徭役。要說宣正帝獨掌大權的幾年間沒有任何作爲也是冤枉，畢竟全國上下道觀祭臺從質量到數量的確做到了前無古人的地步。

宣正帝還在做著“永樂未央”的春秋大夢，普天之下的百姓卻因繁重的賦稅與徭役折騰得只剩下一口氣。

宣正二十五年八月初八。

溽暑的清晨天總是亮得格外早，然而今日的天空卻始終是灰濛濛的一片。

“孫少爺外面下著雨呢”，皖府的下人遞過一件外衫：“您還是回房等著老爺吧！”

皖紫霄看了眼緊閉的房門，搖搖頭：“現下早過了入宮講學的時辰，可祖父還沒有從書房出來！我……”

皖紫霄的話還沒有說完，就聽“吱呀”一聲書房的大門被打開。候在門外的下人正準備詢問老爺是否要用早膳，一擡頭不由驚呼：“老爺，你這是要做什麼？”

頭戴墨玉發冠，額綁白色布條，身披麻衣，腰間還扎著黑綢，皖槿的喪服也著實嚇了皖紫霄一跳。

皖紫霄定了定神，輕呼：“祖父，今日不去講學嗎？”

“講學？”皖槿的臉上看不到任何應往日裡的泰然自若，淒涼一笑老態縱生，“我這就去給那‘道士皇上’講學去！”

皖槿不再多言，也顧不得打傘，手持青色銅令就急匆匆衝出了皖府。向來敏銳的皖紫霄生出強烈不安，低垂的天空好似隨時就會壓垮皖家。

皖紫霄跪在四皇子的書桌前已近兩個時辰，來往的宮女、宦官平靜地似乎已經習慣了這樣的場景。韓景把看了一上午的古籍放到一旁，墨點的雙眸重新審視起眼前人。略顯凌亂的髮髻，清白的臉色，微顫的身體，不像……還真是不像他。

記憶裡的皖紫霄是有些清傲的，有點把人不放在眼裡，就算是面對皇子，也能讓人感受到謙卑表面下的倔強。特別是對太子的侍讀齊遠山，這個出自美男世家的才子，他們兄弟幾個爭相拉攏的對象，就更是不屑一顧，甚至顯得過分、做作，比起發自肺腑的輕視，更像是個在刻意攀比什麼。韓景不得不又一次承認，他的確不怎麼喜歡自己的這個侍讀……

思及此，韓景不由得撇了撇嘴：“來給你爺爺求情？”

皖紫霄低頭：“只求保祖父一條性命，皖氏全家老少平安，別的不敢多貪。祖父多年來爲國操勞，縱言辭有偏激之處也是出自對皇上的赤誠之心。況且祖父曾是四殿下的老師，紫霄這些年伺候殿下尚算用心，求四殿下念些過往的情分。紫霄日後恐難見殿下，望殿下保重身體。”

從皖槿被丟進大牢到今日，算起來皖紫霄已經連續在這裡跪了三天，直到今日四皇子纔開口問他。求四皇子也只是抱著一線希望，雖然皇上很欣賞這個兒子，但他終究也只有十五歲，說的話有幾分分量誰也不能保證。可是除了四皇子，他又能找誰？

韓景沉默良久，點了點頭：“好吧，我與父皇說說，你且在這裡等著。”說罷站起身，等宮人收拾停當，便轉身準備離去，等走至皖紫霄身邊才吩咐道：“皖公子跪得久了你們還不快扶起來！”

出了瀚清宮，韓景徑直向正和殿走去。

直到掌燈時分，韓景姍姍歸來，一進書房就看見皖紫霄還跪在原地，許是聽見了熟悉的腳步聲，原本已經跪僵了的人動了動麻木的膝蓋。

“父皇答應饒了你家老小的性命，皖大人暫時也不會有生命之憂”，頭上少年的聲音響起，“張大人是新任的老師，你要早些休息，明日莫來遲了纔好。”

皖紫霄依舊跪在地上，盯著那雙黑底金紋的靴子，良久才擡起頭。眼前的人比初見時更加英挺，一雙狹長銳利的眼睛，高挺的鼻樑，淡色的薄脣，忽然想到了那個關於四皇子出生的傳聞，一瞬間，皖紫霄覺得這位四皇子說不定還真是哪位仙人家的雪松，也如這般高不可及。

韓景伸出手抓住他的胳膊一把把他拉了起來，僵硬的身子明顯沒有適應這突如其來的動作，重心不穩地撲進了韓景的懷裡。

韓景笑著責備道：“不是叫你起來了嗎？怎麼還跪到我回來。還是說你是……故意的……要這般謝謝我。”說最後一句話時，惡劣的四皇子幾乎貼在了他的耳根上，皖紫霄當時就紅了臉，低頭謝完恩，一邊揉著痠麻的腿，一邊逃似地離開。

目送著皖紫霄的單薄身影消失在黑暗裡，韓景勾勾嘴角，深色的眸子裡多了與年齡不符的陰厲。

“父皇，兒臣以爲直接處死皖槿怕有些不妥。皖槿畢竟是當朝大儒，且爲兒臣之師，處置不當恐遺人詬病。”

“依兒臣之見不如讓皖槿他病故獄中，如此只能說是他自己年紀大、身體虛，與父皇無關。”

“皖氏宗族只待皖槿死後充當官奴即可。”

“景兒，果然辦事周詳。只是這個皖紫霄留下來著實有些鬧心。”

“依臣看，皖紫霄還是不殺爲妙，不如留作四殿下的侍童。”

“兒臣也正有此意！如此正好讓那些個喋喋不休的諫臣閉嘴，所謂‘第一鴻儒’的稱號也還不是咱皇家說賞便賞，說奪便奪的。”

大半夜被腦子裡亂哄哄的聲音吵醒，牀上的人心裡忽然生出陣陣不安。皖紫霄紅著臉，帶著羞澀的窘迫模樣總在眼前晃來晃去，韓景翻了個身強迫自己入睡，可一閉上眼睛滿腦子裡都是同一個人。

他沉默地站在書桌後，或誦書或研墨都是板著臉的嚴肅模樣，可眼睛卻時不時的落在自己的書桌、袖口，甚至襟前，一回頭被抓了現行，便錯開眼，裝出一副不經意的樣子。如此拙劣的演技，藏不住泛紅的耳根，也掩飾不了癡迷專注的眼神。

“皖紫霄你喜歡我”，實在睡不著，韓景睜開眼，仰面躺著嗤嗤發笑：“可惜啊！我不喜歡你！皖家的事怪不得別人，要怪就怪你自己，誰讓你偏偏去招惹他的？”

翻身而起，隨手拿起一件外袍披在身上，掌起燈，從牀上的暗格中取出一副畫，小心翼翼地打開。畫上是一位青衣少年，眉眼精緻至極，嘴角微微上揚，自成奪人心魄之美，然而畫上人雖美卻又不失男子之氣，只怕潘安再世也要自嘆輸了幾分英氣。韓景用指腹輕輕撫摸著畫上的美人，喃喃道：“小山，這回我算是替你出了口惡氣，皖紫霄這輩子恐怕再也不能仗著皖槿那老頭，對你趾高氣揚了。”