皖紫霄從不做賠本買(mǎi)賣(mài)。
清晨的薄霧使羅夏山更顯得異常悽寂,既沒(méi)有人家煙火,也沒(méi)有獵戶(hù)樵夫,連綿不絕的山林裡只一座新墳孤零零地守在半山腰。墓前無(wú)一雜草,精緻的點(diǎn)心酒食還沒(méi)有腐敗,顯然是有人常來(lái)打掃祭奠。逐漸逼近的腳步聲打破了這裡的寂靜,紫色錦袍的身影從白霧中緩緩走出,一個(gè)粉衣並髻的小丫鬟緊緊摟著個(gè)食盒亦步亦趨地跟在身後。
擺好酒菜,點(diǎn)燃錫箔紙疊的元寶,飛散的灰燼粘在衣襟上便不願(yuàn)下來(lái),好似表達(dá)著一份屬於逝者的戀戀不捨。
帶著檀香味的香燭不急不緩地燃著,小云柔聲說(shuō):“小姐,這是皖大人特意從貞元觀帶回來(lái)的安樂(lè)香,您和薛木頭好好享用……”
不知是不是因爲(wèi)被香火薰到,小云說(shuō)著說(shuō)著就紅了眼眶:“小姐,這裡安安靜靜的正適合您的脾氣……只是沒(méi)有我陪著,多少也會(huì)有些寂寞吧!”
皖紫霄將手搭在小云肩膀,蒼白的臉上帶著一抹笑意道:“想來(lái)夏小姐應(yīng)與周小姐聊得來(lái)纔是。小云,周小姐天生好靜,沒(méi)了你在一旁聒噪,日子想必是更舒心。”
小云噌地變了臉色,回頭瞪著皖紫霄:“那什麼夏小姐哪能和我比!她怎麼知道小姐喜歡什麼不喜歡什麼!”
皖紫霄把手裡的元寶悉數(shù)扔進(jìn)火苗中,拍拍手站直身子,目光像是黏在了墓碑上,說(shuō)不清的異樣情緒。
薄霧漸漸散去,淺淺的一層白色壓潮了衣角,皖紫霄拉起小云,將她散落的鬢髮別在耳後:“周小姐莫怪,大婚至今,二位的賀禮還沒(méi)有送到。好在老天有眼,用不了多少時(shí)日青木的‘新衣’就可取得。”
前方告急的快報(bào)一天好幾封,鄭毅捏在手中,心裡是火急火燎卻又格外無(wú)力。嘉佑帝說(shuō)是把調(diào)配大權(quán)交給兵部,但晉王韓景連嘉佑帝本身都不放在眼裡,更何況他一小小的兵部尚書(shū)。派遣晉王領(lǐng)兵出征,只能是書(shū)檯上的一個(gè)草案。
贛州亂民又攻下一處縣城,最近的駐點(diǎn)已經(jīng)直逼首府培良,實(shí)在等不得了。鄭毅在府邸轉(zhuǎn)悠了兩天,終於狠下心向刑部主事皖紫霄發(fā)了請(qǐng)柬。沒(méi)有推拒,刁滑老練的皖大人答應(yīng)得甚是爽快。
酒宴設(shè)在皖紫霄經(jīng)常光顧的東來(lái)客,還不到約定的時(shí)辰,鄭毅就候在包廂,半開(kāi)的錦盒裡躺著一塊白玉。
太陽(yáng)剛剛偏西,皖紫霄準(zhǔn)時(shí)推開(kāi)包廂的木門(mén),一進(jìn)屋就看見(jiàn)鄭毅在那不安地走來(lái)走去:“鄭大人,來(lái)得早呀!”
剛纔完全陷進(jìn)了自己的思緒裡,鄭毅聽(tīng)到聲音才發(fā)現(xiàn)皖紫霄已經(jīng)坐在了桌旁,刻意地將白玉往皖紫霄面前推推,訕笑道:“皖大人來(lái)了,就先吃點(diǎn)東西,又不是什麼要緊事,我們邊吃邊說(shuō)。”
“若不是要緊事本官可就先行告退了”,說(shuō)著要走,身體卻向後靠靠,皖紫霄衝鄭毅笑笑:“鄭大人有什麼事不妨直說(shuō),皖某人愚鈍還是喜歡聽(tīng)直白些的。”
話(huà)已至此,再繞彎子就是不識(shí)擡舉,鄭毅繃起臉,表情嚴(yán)肅:“皖大人,今日下官確有一事相求。贛州叛亂已久,實(shí)在沒(méi)有合適的統(tǒng)帥人選。我等商議此番還是要晉王出面比較適當(dāng):一來(lái),晉王平定南疆威名遠(yuǎn)播,二來(lái)京軍實(shí)力強(qiáng)盛能起威懾作用。”
皖紫霄取出白玉,在手裡墊墊:“要晉王爺出征,鄭大人爲(wèi)何請(qǐng)求下官?”
“皖大人”,被推脫鄭毅有點(diǎn)急了:“晉王爺不是下官敢輕易調(diào)動(dòng)的呀!鄭毅聽(tīng)命於晉王爺,便是晉王爺手裡的兵器,哪有兵器指揮主子的道理?”
“我不也是一樣”,皖紫霄斂下眼,上揚(yáng)的嘴角往下勾了幾度:“皖紫霄不過(guò)是晉王爺用得還算順手的兵器罷了!鄭大人,我們一個(gè)樣的。”
鄭毅倒吸一口冷氣,頹廢地坐回位子,臉上淨(jìng)是失望。兩個(gè)人均是沉默,上菜的小廝在門(mén)外扒望了好幾回也不敢進(jìn)去打擾兩位大人,桌上的紅燭啪的一響,火苗猛然躍得老高,黑色的影子在牆上亂晃,皖紫霄若有所思地轉(zhuǎn)頭看向鄭毅:“鄭大人,我切去試試吧!能不能勸得動(dòng),紫霄可不敢保證。”
鄭毅舔舔下脣,舉起桌上的茶水一口喝乾淨(jìng),拱手道:“若是皖大人可以勸晉王出兵,他日皖大人有事我鄭毅也定當(dāng)全力以赴。”
“鄭大人”皖紫霄回敬一杯,擺弄著手裡的小杯子笑道:“此番可算賣(mài)我個(gè)人情?”
多年的官場(chǎng)沉浮使人不精明都難,鄭毅堆笑著衝官職低微的皖紫霄連連作揖:“自然是!皖大人放心……天色已晚,皖大人還沒(méi)有用過(guò)晚膳……”
皖紫霄擺擺手:“晚膳就不比了!晉王那裡我自會(huì)盡力,不讓鄭大人爲(wèi)難,只是鄭大人也要記得今日這番話(huà)纔好。”
鄭毅如釋重負(fù)地長(zhǎng)出一口氣,站起身,一臉嚴(yán)肅道:“皖大人儘管放心!行伍最重誠(chéng)信,我鄭毅邊將出身,所說(shuō)之話(huà)非死必踐!”
皖紫霄放下小茶杯,將白玉推遠(yuǎn),踱步至鄭毅面前,壓低聲音:“我曾也隨軍,自然懂得將言之重。鄭大人,鄭將軍!他日山雨襲來(lái)還要將軍衝鋒陷陣。”
鄭毅後心一涼,和皖紫霄做買(mǎi)賣(mài)果然沒(méi)有多少好處可賺,他篤定這次自己是真的陷入了一場(chǎng)惡戰(zhàn)。只是他還不知道,是什麼事,是什麼人。
滿(mǎn)花湖畔的垂柳抽出了新枝,嫩綠的柳葉打著卷兒,就算冬日的蕭條還未完全消退,春日的生機(jī)也已然佔(zhàn)了上風(fēng)。
一子落下,棋盤(pán)上勝負(fù)已分。韓景不見(jiàn)輸棋的懊喪,笑著拿起一小塊淺粉色的糕點(diǎn)捧到皖紫霄面前:“芙蓉糕,長(zhǎng)樂(lè)專(zhuān)程託人從臨江帶過(guò)來(lái)的。那丫頭很是喜歡,你也來(lái)嚐嚐看。”
皖紫霄微低著頭,眉眼笑得彎彎,順勢(shì)咬了一口,看著韓景眼中的急切,卻不評(píng)說(shuō),只待蘇滑全融於口中,才吐出兩個(gè)字:“甜了。”
韓景的眼睛裡掩不住失望,訕訕地收回手,把剩下的半塊芙蓉糕丟進(jìn)自己嘴裡,等了片刻後道:“的確甜了,到底是女孩子喜歡的東西……”
皖紫霄聞言搖搖頭,拾起一顆顆棋子丟回盒子裡:“王爺今日就只是來(lái)與我下棋吃茶點(diǎn)的?”
“這些年齊大人生辰,能送的賀禮也都送盡了,”皖紫霄見(jiàn)韓景沒(méi)有接話(huà),就自顧自的往下說(shuō):“要想再出新意,還真是困難。”
韓景臉色微變,似有所言又壓回腹中,只等著皖紫霄的後話(huà)。
皖紫霄抖抖長(zhǎng)袖,先前的輕鬆笑容消失得無(wú)影無(wú)蹤,面對(duì)王爺?shù)牟粣偅瑓s絲毫不爲(wèi)所動(dòng):“贛州民患,動(dòng)盪朝廷,王爺若能此時(shí)出兵平定內(nèi)亂,便是給齊公子最好的賀禮!”
韓景神色糾結(jié),端起尚有餘溫的茶盞說(shuō):“的確是絕妙的主意,上可立德下可得民心,還是投了小山的喜好……送他個(gè)天下太平的確比朱玉翡翠更討歡心,我的紫霄最懂得就是人心!”
皖紫霄一言不發(fā),冷著臉繼續(xù)收起殘局。
一陣壓抑的沉默,韓景把棋盤(pán)推倒在地上,伸手捏住皖紫霄的下巴,讓他的臉直面自己,墨點(diǎn)的雙眸凝視著他微微上挑的眼睛:“紫霄你可曾想過(guò),若我今日本意就只是與你下棋吃茶點(diǎn)呢?”
皖紫霄顯然沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題,瞬間驚愕後挑脣一笑:“是嗎?拂了王爺?shù)暮靡猓€請(qǐng)王爺勿怪紫霄纔是。”
韓景鬆開(kāi)手,沒(méi)有責(zé)備,聲音也是輕輕的:“紫霄,我不想你又失望。”
嘉佑四年清明,晉王韓景主動(dòng)請(qǐng)纓,三日後統(tǒng)帥京軍十萬(wàn),以高拱爲(wèi)先鋒,直奔贛州而去。