蔡銘在她發火的時候就覺得不妙，擔心地對門口看，生怕外面人聽見，偏這位大小姐說起話來不管不顧的，他真是操心。
這會子聽她罵他沒出息、沒信心，又急了。
他站起來，搶前一步攔住她，道：“不許走！”
嚴未央鳳眼一瞪，就要發作——還從沒人敢這樣對她呢。
蔡銘見狀，忙收回手，賠笑道：“姑娘，好姑娘！算在下錯了！來，坐下好好說話，成不成？”
千哄萬哄的，嚴未央纔回轉來，坐下了。
因看著他譏諷道：“沒想到蔡公子這樣會哄女人，可謂經驗豐富。”
蔡銘笑道：“別瞎說！本少爺從來不哄女人，除了我娘和你。”
嚴未央哼了一聲道：“信你就是傻瓜！”
蔡銘爲她續了茶，看著她柔聲道：“你何不傻一次呢？終身大事非同兒戲，然精挑細選的未必就好。有時候，放手一搏也許會搏個美滿姻緣。別的我不敢承諾，但若娶了你，自此後便會將你捧在手心。”
饒是嚴未央爲人大方，又心情不好，聽了這話也紅了臉。
好一會，她才低聲道：“誰知你是不是哄人。”
蔡銘道：“傻子。男人是不會輕易用這話哄女人的。混賬男人除外，他們沒有任何操守可言。你跟韓希夷相交這麼久，他出名的風流，你可聽他對哪個女子說過這樣的話？不遇見對的人，說了豈不自己找麻煩。”
嚴未央覺得視線模糊了，不知爲什麼。
蔡銘沒有勸她，只靜靜地望著她。
“我最喜歡劃船。”
嚴未央恢復平靜後，望著窗外河中來往的船隻說道。
“我不大喜歡呢。坐船著急。”
蔡銘說完，見她瞪自己，忍不住笑了。
他收笑道：“京城有信來了，朝廷將派大理寺官員下來審理此案。大伯父說，他特意委派了最擅長斷案的蔣志浩大人擔此重任。只是，有些人從中作梗，皇上下了一道聖旨……”
他低聲對嚴未央說起來……
※
再說韓希夷。回到家便聽人回稟。方大爺回來了。
韓希夷一驚，“方大爺回來了？”
他略一思忖，便去方家見好友。
且說方初。和謝吟月分開後，回家便緊張安排起來。
因得知江竹齋有一分鋪在田湖西街，是謝吟風的陪嫁鋪面，便密令人盯住那裡；又命方奎安排妥當女人關注謝吟風身邊錦屏的行蹤。“萬萬不可驚動謝家的人。”
玉枝怎辦？
正想著，人回韓大爺來了。
韓希夷匆匆進來。笑道：“回來也不說一聲，我好替你接風。”
方初道：“你有空？”
韓希夷詫異道：“怎會沒空？”
方初不言語，伸手示意他坐。
韓希夷忽然明白過來，斂去笑容。
等坐下。才探究地看著他問：“謝大姑娘傳信讓你回來的？”
方初不置可否，吩咐上茶。
韓希夷沉吟一會，斟酌道：“一初。這個案子……我覺得郭姑娘不可能殺江明輝，暗中查訪也是爲了找出真兇。並非懷疑謝姑娘……”
方初擡手製止道：“你不用解釋，我也不相信郭姑娘殺人。”
韓希夷眼睛一亮，道：“如此便好。你見過謝姑娘了嗎？”
方初靜默了會，才道：“見過了。”
韓希夷忙問：“謝姑娘怎麼說？”
方初對他一笑，道：“當然是找出真兇。殺人償命，天經地義！”
韓希夷擊掌讚道：“好！到底是謝少東！”
他以爲方初勸轉了謝吟月。
方初聽著他的讚歎，神情恍惚。
謝少東啊……
很快他恢復正常，問韓希夷查了些什麼。
韓希夷忙將自己的思路一一告訴他：江明輝肯定撐烏篷船走水路離開的，若是戴上斗笠坐著搖漿，便不容易被人認出；他不可能去了郭家，郭家不在水邊上，上岸容易被人發現；周縣令曾對郭清啞刑訊逼供；沈家好像派了人在牢裡保護郭清啞等等。
他沒有提玉枝。
方初感覺他似乎刻意在迴避。
略一想，他便明白了：韓希夷一定也猜測此案和謝家人有關。既和謝家有關，有些話不便言明。
正好，他也不想這位好友涉及太深，因此道：“玉枝的事，我來查。你只管去對付那狗官！咱們如此這般……”
湊近他耳邊說了一番話，韓希夷不住點頭。
※
城北，賈秀才家。
傍晚，賈秀才從蒙學館回來，在院子裡來回晃盪。
忽聽隔壁有開門的動靜，探頭往牆那邊一看，是大頭菜回來了。
“蔡兄弟，從哪來？”他笑著招呼道。
“上我姐夫那去了。”大頭菜道。
“哦，郭家。你那個妹子怎麼樣了？可放出來了？”賈秀才忙問。
“哪裡放出來，還不是關著！”大頭菜垂頭喪氣道。
“大頭菜回來了？晚上過來一起吃飯。”
賈大娘聞聲跑出來，喊大頭菜過去吃飯。
其實她是想問問清啞的情況。
大頭菜聽了有些猶豫，因爲他知道賈秀才不大看得起他。
誰知賈秀才今天很熱心，幫著請道：“我娘讓你來，你就來。都是街坊鄰居，客氣什麼。我不在家的時候，多虧了你幫忙挑水劈柴，我都聽娘說了。”
賈大娘連連點頭道：“過來，過來。大娘還有事要問你。”
大頭菜這纔過去了。
吃飯的時候，賈大娘便問大頭菜，郭姑娘的案子可有眉目了。
大頭菜搖頭說沒有，“不過官府也別想砍我小妹頭。我聽我姐說，找不到殺人兇器。我小妹沒殺人。說不出用什麼從江明輝頭頂釘進去的。供狀上說是用釘子，可對不上。哼，只要找不到做案兇器，就別想治她的罪。沈親家在朝廷也認得幾個人的。”
賈秀才乾笑道：“是要講證據。沒證據不行。”
賈大娘唸佛道：“阿彌陀佛！真是造孽！這種事郭姑娘那樣乾淨的人怎麼做的出來？分明就是被冤枉的。我就看不慣那江老婆子，嫌貧愛富。說句不怕雷打的話，這都是她的報應！”
賈秀才忙勸道：“娘，人家兒子沒了。難過失態是難免的。”
賈大娘道：“兒子死了當然難過。那也不能胡亂冤枉好人哪！”
跟著又感嘆，說謝吟風一個人帶個還沒出生的孩子，將來有得熬。“早知道今天，當日她就不該把繡球拋給江明輝。”
大頭菜一邊啃饅頭，一邊罵道：“活該！”
賈秀才瞪著他，終究還是沒說什麼。
賈大娘對兒子道：“郭姑娘被人冤枉。難怪他生氣。”
又對大頭菜道：“算你還有點良心。就是不長記性，沒腦子。”
大頭菜吃完一個饅頭。哼了一聲道：“搶了我小妹的男人，到頭來還不是一樣守寡！往後有她好受的。”
賈大娘搖頭道：“謝家能讓她守寡一輩子？她肯定會改嫁的。”
大頭菜道：“三年要守的。我們毛竹塢有規矩：男人死了少說也要守三年，不然人會罵。江明輝死了，謝小娘們肚子裡還有一個。她敢不守？人家不罵她不要臉纔怪呢。說不定還懷疑是她殺了江明輝。我那天碰見我們村裡來人弔喪，說江老婆子準備帶姓謝的回毛竹塢守喪、生孩子。早就要走的，案子沒結。纔沒走成。”
賈秀才聽呆了，茫然地啃饅頭。一口啃在手指上。
……
這一夜，他輾轉反側睡不安穩。
第二天去到學館，卻有一樁喜事等著他。
他被景泰府學選拔爲貢生，可入京城國子監讀書。
這是優貢選拔，並非通過歲考選的，十分難得。
他歡喜之餘，忙忙地準備禮物拜謝諸位提拔的先生。
恩師暗示他，一位錦商羅老爺幫著出力不少。
賈秀才如夢似幻，不知爲何受人青睞。
等他回家才明白原委：有冰媒上門提親，提的便是羅小姐。這羅家雖是二流錦商，家資十分豐厚，看上賈秀才有才情，願意傾力培養。但他口氣也很委婉，說賈家若不願也無妨，只管去京城讀書。
賈大娘聽說羅小姐品貌不凡，動了心，想見一見。
賈家困窘，由不得她嫌棄商賈，之前還想過與郭家結親呢。如今郭清啞關在大牢，前途未卜，她便想見見這羅小姐再說。
賈秀才要勸阻，又不知用什麼理由勸阻。
謝吟風如今是寡婦，丈夫又是橫死，若他提起她，母親還不氣暈過去，況且江家還要她守三年。就算不答應羅家親事，將來他想娶謝吟風也難。若要拒絕這機會，又捨不得。因此，他左右爲難。
賈大娘卻自顧定了日子相看羅姑娘。
看完回來十分滿意，竟是立即要定下這門親。
這一切都源於羅家祖上是讀書人出身，羅姑娘也知書識禮。
賈秀才好說歹說，才勸得大娘緩幾日再定。
他暗自思索，想要見謝吟風一面，將近況告之。
誰知賈大娘相看羅姑娘的消息，竟然傳到謝吟風的耳朵裡。
這日，謝吟風有位昔日閨中好友去看望安慰她，說起羅姑娘，道“先說好跟我一塊來看你的，近日她家裡爲她說了一門親，她母親不放她出門。”
謝吟風隨口問：“哦，羅妹妹說的是誰家的少爺？”
那女子道：“聽說是個秀才，姓賈。原在一家蒙學館教書，才被選入國子監讀書，不日就要去京城……”
謝吟風已經聽不清她後面說什麼了，只是強笑虛應。
等送走她後，謝吟風便坐不住了。
她迫切想要見賈秀才。
可是，謝吟月的警告猶在耳邊，使她躊躇不決。
煎熬了一晚，第二天還沒拿定主意。
下午，她接到母親傳話，說朝廷委派大理寺官員來霞照審理此案，若查明郭清啞罪行屬實，就地處斬，以正國法！
“只要找到殺害江明輝的兇器，郭清啞就跑不了。”來人這樣說道。
謝吟風想起關在監牢裡的郭清啞，忽然就下定了決心。
她對江大娘商量說，看眼下這情形，田湖西的分鋪暫時是開不成了，那邊還有她和江明輝一些東西，她帶人過去收拾拿來。
江大娘便任由她去了。
謝吟風帶了一幫人收撿分鋪的竹絲畫，直到傍晚才完。
吩咐人把貨品搬回江竹齋，她讓兩個婆子拿了些家常用的東西隨同過去，告訴江大娘，說她晚上不過去了，還要收拾衣物等用品，回頭就去西街的宅子安歇。
那婆子答應著去了。
謝吟風又命錦扇帶兩個婆子和小丫鬟去西街的陪嫁宅子先準備。她因爲一直在江竹齋守靈，好些日子沒過那邊去了，怕看屋子的丫頭懶惰。還吩咐了叫熬大補湯，又做幾個點心，說是爲了孩子，她要好好調養身子。這些活計，足夠她們忙幾個時辰的了。
錦扇也應聲去了。
謝吟風變著法子將人都打發走後，吩咐她們晚點再過來接自己，然後命錦屏在穿堂前看守，防止有人從前面鋪子進來，好通報給她，她才進屋寫信。
她很謹慎，決定寫信給賈秀才，放在兩人約好的地方。
寫了一半，又躊躇起來。
這法子也有風險，萬一信落在別人手上呢？
可若召喚賈秀才前來相會，似乎風險更大。
她左右爲難，不知如何決定。
若要她什麼也不做，她心裡更像貓抓一樣難受。
一是因爲郭清啞的罪行沒落實，她不踏實。
其二，想到賈秀才要娶別的女子她便心如油煎。
她如今是江明輝的遺孀，身份尷尬；又因丈夫橫死，處境微妙，所以，就算有孃家也不能公開出面爲她做主，甚至都不能明說。
賈秀才這一走，功成名就還肯認她嗎？
等他娶了別的女人，將來若有良心，說不定會想法子納她爲妾；若沒良心，只怕就將她丟在腦後了。她熬到現在，可不想落下這個結果。
哼，若是他敢變心，她不會讓他好過！
她便低頭繼續寫信。
那時，外面暮色蒼茫。
蒼茫的暮色下，一隻烏篷船穿過密密荷叢，停在離江家分鋪約半里的地方。烏篷下先探出一個戴斗笠的腦袋，四下張望，又側耳傾聽。覺得沒動靜，便回身說了句什麼。
須臾，一大二小三個身影下了船，輕輕鑽入水中，往江家劃來。
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