讓我們把時間調轉，回到邙山之戰當天。
任真和楊玄機坐在山頂，目睹陳慶之率殘軍逃出包圍圈。
“糟了！這下出大事了！”
任真眺望著西北角，思緒急轉之下，意識到問題的嚴重性。
“如果是尋常庸才，逃出生天後，肯定會折返南歸，儘快跟另外兩路友軍會合。但陳白袍是什麼人？既然深入腹地，以他的膽略，不會錯過良機，恐怕劍走偏鋒，想出那條險招！”
“險招？”楊玄機聽到他的憂慮，沉思片刻，豁然想出那種驚人的可能，“你是說，他會選擇趁虛北上，奇襲長安！”
這兩人心思敏捷，目光深遠，都預見到了陳慶之的奇謀。
任真咬牙站起身，以六合劍拄地，凝重說道：“但願是我杞人憂天，陳慶之自顧逃竄，不敢搏命去襲長安。”
楊玄機跟著起身，臉色蒼白，“你我都想到這條路，以陳慶之的眼光，自然也能看得出來。如果他真去了，京城告急，又該如何應變？”
既然識破對手的奇謀，就不能抱有僥倖心理，寄希望於對手不會行險。及早採取措施，防患於未然，纔是正道。
任真皺眉，蹣跚走向山下，步履艱難，“一旦陳慶之下定決心，去勢極快，以咱們的速度，是追不上的。這個難關，只能由那女人自己想辦法渡過。”
楊玄機跟在後面，分析道：“那支逃出去的兵馬，不會超過五萬人。只要暴露行蹤，令京城方面察覺到危險，那麼，調動曹銀所說的那支親軍前往，應該就能解圍。”
此時的他們不可能知道，王桀已率軍反叛，正在趕去襲擊親軍的路上。局勢比預想中還危急。
任真咳嗽幾聲，“陳白袍一路狂奔，即使再順利，也會在虎丘遇阻。那裡留有兩萬虎衛精銳，應該能拖延一陣。要是撐不到親軍救援，我只能說，國士鐵傘，也不過如此。”
接下來發生的事情，確如他所料，元本溪死守虎丘，將白袍軍拖進泥潭，無法再對京城發起攻勢。不過，他並不知道，一代國士帶病上陣，爲了守城，拼得油盡燈枯，即將辭世。
楊玄機想起什麼，冷笑道：“即使沒有親軍存在，哼，憑你跟皇室的血海深仇，恐怕也不會去救火。坐觀陳白袍破城弒君，豈非遂了你的心意？”
他知道，任真最重要的目標，還是想報殺害父母的大仇。
沒想到，任真搖頭，否定了他的猜測，“不，在大是大非面前，我還分得清楚。爲了報一己私仇，置北唐國難於不顧，我沒那麼自私齷齪。既掌兵權國器，我就該對得起北唐國民。”
還有句話，他沒說出口。要是北唐完了，他拿什麼跟南晉鬥？
他走在前面，因此沒能察覺，楊玄機聽到這番話後，嘴角微挑，臉上浮出罕見的笑容，爲他的公私分明而欣慰。
兩人緩緩走向山下。
任真低頭看路，心裡開始呼喚海棠，“你現在走到哪裡？”
海棠迅速回復，“剛過虎丘，一路暢行無阻。”
任真說道：“你先彆著急趕來相聚。形勢很可能有變，不如你先留在虎丘城外，幫我監視著情況。”
海棠明顯一怔，“還有什麼變數？”
“陳白袍逃向北方，據我推測，或許會奇襲長安。虎丘是必經之地，你如果察覺到他們的行蹤，就想辦法通知城裡，讓他們出兵攔截。”
他擔心，白袍軍會繞開虎丘，神不知鬼不覺，悄悄殺到長安城下。
當然，後來的事實證明，他多慮了。而海棠留在虎丘，目睹敵軍潰敗後，一路狂追，立下孤身殺白袍的奇功，阻止了陳白袍的逃脫。
當前，海棠欣然應允。
時間緊急，不容男女膩歪。他收回心神，對楊玄機說道：“如果剛纔的推演成真，就會有更大危機降臨。白袍軍北上，那支親軍現形，北海叛軍極可能趁機南下。”
難民潮是被他親手指點去北海的，規模之浩大，他心裡清楚。如果他不及時趕到京城，那麼，亂局將很難化解，北海高家勢必得逞。
在他眼裡，讓那些亂臣篡位，跟女帝當政沒有區別。
楊玄機若有所思，“也就是說，趕在亂局出現之前，你得加緊奪權，真正掌握一支軍隊。”
任真點頭，“我跟武帝已決裂，他很可能揭穿我的底細，讓武清儀知情。若果真如此，即使她敢調我率軍回京，迎戰叛軍，也對我存有殺心，會伺機動手。”
楊玄機喑啞地道：“至少得保證，你帶回去的軍隊，不會對你有異心。事不宜遲，要趕在旨意傳來前，除掉夏侯淳一系。”
他看得出來，任真早就垂涎夏侯淳的主力軍，心裡有所計較。
任真嗯了一聲，轉身問道：“你現在還能殺人嗎？”
楊玄機冷笑，“你以爲八境很脆弱？”
任真釋然，說道：“那好，從現在開始，我裝出重病垂危的樣子，你隨時守護我在身邊……”
話還沒說完，他已癱倒在地，迅速入戲。
楊玄機見狀，冷哼一聲，將他扛在肩上，緩慢走向前方。
大戰已畢，夏侯霸正在指揮虎衛清理戰場，盤點傷亡和戰利品，見楊玄機走來，趕忙上前。
“老師，您怎麼了！您醒醒啊！”
他神情慌亂，搖晃著任真，心裡卻竊喜。最大功臣若是身亡，這場大捷的功勞，豈非全都落在他們父子身上。
任真艱難睜眼，看向夏侯霸的目光渙散，奄奄一息。
“我快不行了……”
夏侯霸見狀，佯裝手足無措，顫聲道：“老師，我這就帶您去醫治，您不會有事的！”
“沒用的……”任真伸手抓住他的衣襟，拉到身畔，呻吟道：“軍情緊急，趁我還有口氣，去把你父親叫來……”
這明顯是要留遺言的意思。
夏侯霸一怔，“您直接告訴我就行。”
任真搖頭，劇烈咳嗽著，呼吸愈發急促，“京城有難，我跟你說不清楚！”
夏侯霸聞言，神情驟凜，意識到事情重大，趕忙起身離開，去前方山嶺的主力軍裡找夏侯淳。
待他徹底消失後，任真陡然從楊玄機背上爬起，走到虎衛面前。
“立即集結！”