不出意外，果然還是魚蓮舟搶先一步，坐在井沿上，看著蕭鐵傘的身影出現(xiàn)。
他取出絲帶，將披散的長髮束起，戲謔地道：“你回來得算是及時(shí)，二先生還沒嚥氣。”
他已經(jīng)獲知，元本溪拖著病軀，跟陳慶之大戰(zhàn)兩百回合，拼得油盡燈枯，返回京城時(shí)，馬車直接拉到後花園，他是被背進(jìn)屋裡的。一代國士隕落，只在早晚之間。
蕭鐵傘聞言，神情劇變，不再理會(huì)魚蓮舟，大步走進(jìn)木屋裡。
發(fā)往隴西的情報(bào)很簡潔，只有一句話，白袍來襲，京城告急。那時(shí)候，元本溪尚未去虎丘迎戰(zhàn)，京城還沒爆發(fā)瘟疫，女帝也沒倒下，蕭鐵傘不可能知道這些變數(shù)。
推開木門，濃重的草藥味撲鼻，映入他眼簾的，是一盞昏黃燭光，以及守在榻前的數(shù)名老太醫(yī)。
元本溪閉目躺在榻上，面容枯槁，與逝者無異。
蕭鐵傘走近前，看著這一幕，難以掩飾心頭的震驚，“二先生他……”
他不明白，自己才離京數(shù)日，憑元本溪的通天本事，何以突然變成這樣。
元本溪聞言，豁然睜眼，放大的瞳孔裡迸射出精光。這副表情顯得猙獰，在老太醫(yī)們看來，儼然是人在臨死前的迴光返照。
他分辨出了蕭鐵傘的嗓音。
“你回來了……”
他強(qiáng)撐著一口氣，一直撐到現(xiàn)在，就是因爲(wèi)蕭鐵傘沒回來，女帝身邊孤立無援，他不放心就此撒手人寰。
此時(shí)，蕭鐵傘回宮，他最後的羈絆打消，可以放心地交代後事了。
蕭鐵傘坐在榻旁，俯下身軀，讓元本溪看清自己的面容，然後以神念傳音，說道：“強(qiáng)敵在外，你能不能撐住？”
在這緊要關(guān)頭，元本溪若是溘然長逝，只會(huì)讓屋外的魚蓮舟看笑話。
元本溪?dú)庀㈦m弱，神識還很清明，聽見蕭鐵傘這句話，微微點(diǎn)頭。
能闖到這裡的敵人，絕非等閒之輩，如不見上一面，他仍有掛念，便死不瞑目。彌留之際，他必須振作起來，捍衛(wèi)最後的尊嚴(yán)。
蕭鐵傘見狀，吩咐下人推過小車，不顧太醫(yī)們反對，親自將元本溪放上去，推出屋外，最後一次迎接敵人的挑釁。
清冷月光下，元本溪披著外衣，坐在小車上，面容比月光還雪白。
看到井邊的魚蓮舟，他強(qiáng)撐著鎮(zhèn)定，仍然忍不住咳嗽數(shù)聲，情緒波瀾激盪，“原來是你……”
他認(rèn)識魚蓮舟。
斜谷會(huì)戰(zhàn)前後，蕭鐵傘領(lǐng)兵西行，他坐鎮(zhèn)長安，那一日，魚蓮舟便現(xiàn)身城外，隔空對峙，兩人有過一面之緣。（第144章）
當(dāng)時(shí)，魚蓮舟知難而退，並沒有動(dòng)武闖城，只是留下突兀的一句話，他是來火上澆油的。
元本溪縱然聰慧，也未能參透話意，想不出魚蓮舟的動(dòng)機(jī)，更不會(huì)想到，在自己生命的最後關(guān)頭，還會(huì)再次看到此人。
魚蓮舟起身，朝元本溪拱手行禮，微笑說道：“先生垂危，還能認(rèn)出魚某，真叫我倍感榮幸。趕在您辭世前，出來見一面，您應(yīng)該不會(huì)覺得唐突吧？”
他笑意和善，話意一點(diǎn)都不善。
元本溪神色平靜，發(fā)白的嘴脣翕動(dòng)著，輕聲道：“百家姓裡，魚姓極冷僻。上次你現(xiàn)身後，我就派人查過魚姓諸脈，沒能發(fā)現(xiàn)你的身世。我觀你靈氣如水，異於常人，想必不是中原人士。”
他心裡嘆息，可惜，蒼天不佑，自己命數(shù)有限，來不及繼續(xù)追查下去。
魚蓮舟聞言，對元本溪有些敬佩，感慨道：“可惜你行將就木，不然，我也想跟你討教兩百招……”
蕭鐵傘拄傘站在旁邊，眉尖緊皺，“有話快說，再敢囉嗦，就別怪我動(dòng)手了！”
魚蓮舟表情微沉，認(rèn)真地道：“我來這裡，是想給女帝陛下講個(gè)故事，談筆買賣。既然她染上瘟疫，不便相見，我跟兩位交涉，應(yīng)該也能算數(shù)吧？”
蕭鐵傘目光狠狠一顫，此時(shí)才知道，女帝也已病倒。
元本溪有所感應(yīng)，擡手拍一下蕭鐵傘的腿，示意他先彆著急，繼而說道：“當(dāng)然算數(shù)，你可以開始了。”
他的時(shí)辰已不多，不敢再跟魚蓮舟消耗下去。
魚蓮舟沒有得意忘形，始終站在井邊，隨時(shí)可以逃跑。
“這個(gè)故事的起點(diǎn)，得從任天行說起。那還是十六年前……”
寥寥數(shù)語，如平地驚雷。
蕭元二人聞言，急忙轉(zhuǎn)頭對視，都看出對方眼裡的震撼之意。
故事一開始，就是他們精心策劃的那樁舊案。他們隱隱預(yù)感到，這個(gè)故事或許會(huì)顛覆舊有的認(rèn)知。
“……葉家小姐被殺前，已經(jīng)生下一子。任天行南下歸降我朝時(shí)，就帶著那個(gè)孩子。兩朝議和後，我朝如約殺死了他，但是，陛下仁慈，並未殺死那孩子，而是將他撫養(yǎng)成人。”
說到這裡，他注視著兩人，一板一眼地道：“他的名字，叫任真。”
蕭鐵傘微怔，意識裡對這名字沒印象。
元本溪卻是勃然色變，險(xiǎn)些從小車上跳起來，失聲道：“蔡酒詩那個(gè)徒弟！”
他記性很好，清晰記得，拍賣會(huì)出現(xiàn)的劍聖首徒就叫任真，此人後來還在大朝試上揚(yáng)名。沒想到，任真竟然就是任天行的兒子。
魚蓮舟淡淡一笑，不理會(huì)他的激烈反應(yīng)，繼續(xù)講述。
“任天行長著第三隻眼，他的兒子當(dāng)然也不例外。那隻天眼，能易容，能隱形，威力無窮。任真長大後，繼承了任天行的神通，青出於藍(lán)而勝於藍(lán)，堪稱千人千面，手眼通天！”
蕭鐵傘這下聽懂了，表情複雜，“原來他就是繡衣坊主……”
千人千面，手眼通天，本身是兩個(gè)詞，形容某人的手段高超。若非被人刻意道破，常人很難腦洞大開，猜到繡衣坊主真是手裡長眼。
魚蓮舟咽口唾沫，笑道：“我朝陛下英明神武，早想到他也會(huì)長天眼，所以，顧劍棠南下，被困在金陵後，陛下便派任真李代桃僵，以天眼易容成假劍聖，重回北唐，禍亂你們的朝野！”
“你說什麼？”蕭鐵傘聞言，心臟猛然抽搐，踉蹌倒退一步，“後來的顧劍棠都是假的？本人早就死了？”
他難以接受這個(gè)驚人的真相。
魚蓮舟置若罔聞，看著目光顫抖的元本溪，繼續(xù)講這個(gè)故事。
手眼通天的故事。
修電腦耽誤了。