莊夫人忙帶著徐婉真，離席起身見(jiàn)禮：“臣婦/臣女見(jiàn)過(guò)皇后娘娘?！?
曹皇后笑容明快，道：“不必多禮，快快請(qǐng)起?！?
“聽(tīng)說(shuō)母后這裡來(lái)了客人，急忙來(lái)瞧瞧。果然，母后待客的席面就是不一樣，只是瞧著，兒臣便口舌生津?！?
“就你話多，”肖太后笑道：“快坐下，你不坐就都坐不了?！?
兩人之間的氣氛隨意而自在，比普通人家的婆媳相處，還要融洽幾分。琉璃見(jiàn)機(jī)，擺了曹皇后專用的筷著上來(lái)。
肖太后起了筷，幾人靜默無(wú)聲的用起晚膳來(lái)。
曹皇后用餘光打量著對(duì)面的徐婉真，因著武正翔之故，她對(duì)這名即將成爲(wèi)他妻子的女人，也多了幾分好奇。突然前來(lái)，最主要的目的，就是看看她是怎樣的女子。
她若是猜測(cè)如實(shí)，那武正翔就是慶隆帝的“影”。她纔不信，這徐婉真是陳氏做主給他求娶，定然是他自己的意願(yuàn)。
午後在長(zhǎng)樂(lè)宮時(shí)，她聽(tīng)到莊夫人帶著徐婉真去了延慶宮。初時(shí)還未在意，心想不過(guò)是太后發(fā)了話，兩人藉機(jī)親近罷了。接著又傳來(lái)消息，徐婉真呈上一套防疫方略給太后。
這讓她不得不多想一層，這套方略是徐婉真自己所想，還是武正翔借她之手？
用了晚膳，肖太后著琉璃將莊夫人、徐婉真送出宮門。
蘇良智和趙院使、胡太醫(yī)爭(zhēng)得激烈，肖太后就讓他留在太醫(yī)院，繼續(xù)商議。
起初胡太醫(yī)瞧蘇良智年紀(jì)輕輕，還不以爲(wèi)意。一通爭(zhēng)辯下來(lái)，才發(fā)現(xiàn)他見(jiàn)多識(shí)廣，他說(shuō)的一些病癥自己竟然從未聽(tīng)過(guò)。當(dāng)下收起了輕視之心，認(rèn)真商討起來(lái)。
趙院使則著重問(wèn)了在郢州時(shí)，蘇良智經(jīng)歷的疫情。將在疫情中用的法子，和他自己經(jīng)歷的進(jìn)行比對(duì)。時(shí)而皺眉、時(shí)而開(kāi)懷，時(shí)而苦思，如癡如醉。
……
夜?jié)u漸深了，因著澇災(zāi)一事，需要處理的政務(wù)也驟然多了許多。
合上最後一本奏章，慶隆帝打了個(gè)哈欠，一陣倦意涌上。
見(jiàn)慶隆帝處理完正事，吳光啓恭敬的呈上一個(gè)捆好的紙卷，上面用硃紅色火漆封了口，蓋著一個(gè)“雨”字小篆印章，表明這是影衛(wèi)雨組呈上的密摺。
慶隆帝伸手接過(guò)，放在書(shū)案上展開(kāi)。
片刻之後，他朗聲大笑起來(lái)：“好！很好！”
近日的煩心事一件接著一件，先有太子失德，後有黃河決堤，吳光啓已許久未曾見(jiàn)到慶隆帝如此開(kāi)懷過(guò)了。
慶隆帝對(duì)他招了招手，道：“你來(lái)看?！?
吳光啓跟隨他多年，既是君臣，更是主僕，比曹皇后更加了解慶隆帝。兩人之間，沒(méi)有秘密。宦官不得干政，但慶隆帝既然讓他看，就是他能看的。
“防疫方略？”吳光啓低呼出聲。
慶隆帝伸了個(gè)懶腰，笑道：“沒(méi)錯(cuò)，還是個(gè)閨中小姐獻(xiàn)上來(lái)?！?
他所高興的，正在於此。先不管內(nèi)容，單看這件事，這說(shuō)明在自己的治下，政通人和，言路開(kāi)闊，連閨閣女子都能爲(wèi)天下而憂。
“徐婉真？朕怎麼覺(jué)得這個(gè)名字有些耳熟？”
吳光啓略略想了想，笑道：“前幾日，太后娘娘剛爲(wèi)她賜了婚。眼下，她是武家二公子未過(guò)門的妻子。太后娘娘怕她受忠國(guó)公夫人欺負(fù)，還特意提前封了五品宜人。”
“你這麼一說(shuō)，我倒是想起來(lái)了?！睉c隆帝笑道：“母后壽辰那日，還讓朕去尋武正翔來(lái)?！?
“皇上，可要去見(jiàn)見(jiàn)太后娘娘？”
慶隆帝擺擺手道：“母后難得有此興致，就讓她去操持?！?
對(duì)這套防疫方略，慶隆帝並沒(méi)有寄予太大的希望。時(shí)疫哪裡是這麼好對(duì)付的？
只不過(guò)，母后在深宮寂寥。爲(wèi)了避嫌，政務(wù)、後宮她都不插手，難得有一件事情可以讓她忙碌起來(lái)。
……
幾日後，幾朵雲(yún)懸掛在天空中，一動(dòng)不動(dòng)。太陽(yáng)火辣辣的照射下來(lái)，曬得青石鋪就的街道發(fā)燙。
南通巷背後，一間破破爛爛的瓦房之中，突然傳出“嘩啦”一聲瓦罐破碎的聲音，緊跟著是一陣驚呼。
“二子哥哥！你怎麼了，快醒醒！嗚嗚嗚……”一名年約七八歲的女孩在伏在一個(gè)少年身上，嗚嗚哭泣著。一個(gè)缺了口的瓦罐已經(jīng)破成幾瓣，剛打回來(lái)的水流淌了一地。
她頭髮亂糟糟的在腦後紮了一個(gè)辮子，身上的衣服明顯短了，露出一大截手腕。
那少年躺在草蓆之上，兩眼緊閉昏迷著，面如金紙。嘴上起了幾個(gè)燎泡，時(shí)不時(shí)還抽搐一下。
“哥哥，你別嚇靈兒呀，你讓靈兒可怎麼辦？”女孩顯然已經(jīng)被嚇著了，不停抽泣著，兩行眼淚在臉上淌出了黑黑的痕跡。
“靈兒，這是怎麼了？”門外響起一個(gè)粗豪的聲音。
“大叔，你快來(lái)看?！?
一個(gè)五十餘歲的矮壯漢子，穿著短打，袖子高高挽起，是碼頭上苦力的打扮。進(jìn)門一看，皺眉道：“靈兒小丫頭，二子肯定是生病了，你趕緊去找郎中來(lái)瞧。看這情形，他自己還去不了醫(yī)館?！?
矮壯漢子面色猶豫了片刻，掏出了十個(gè)大錢，遞給靈兒：“拿著，趕緊去請(qǐng)郎中，不能耽誤了?！?
靈兒停止了抽泣，卻反射性的縮回手，道：“大叔，哥哥說(shuō)您要養(yǎng)家，不能再收您的錢?！?
“快拿著，這不一樣。我瞧二子的病來(lái)得兇猛，別耽擱了。請(qǐng)郎中上門，還要給出診費(fèi)的，你哪裡有錢？”
靈兒的目光在昏迷的哥哥，和漢子攤開(kāi)手掌中的銀錢中，不斷來(lái)回。最終，擔(dān)心哥哥的情緒佔(zhàn)了上風(fēng)，她一把抓過(guò)漢子手中的大錢，跪下磕了個(gè)頭：“靈兒多謝大叔?！?
矮壯漢子的面上露出憨厚的笑意，和她一道出門：“快去吧，別耽擱了?！?
走到一半時(shí)，聞見(jiàn)一陣濃濃的肉香。拿眼看去，只見(jiàn)搭在屋檐下的竈臺(tái)上，放了半個(gè)豬頭。鐵鍋裡，還有半鍋燉得稀爛的豬頭肉，散發(fā)著香氣。
矮壯漢子不由得聳了聳鼻子，好香啊，他已經(jīng)有半個(gè)月不知肉味了。
靈兒是個(gè)機(jī)靈的孩子，順著他的目光望過(guò)去，心頭明白，忙道：“大叔，你把這半個(gè)豬頭拿去吧。哥哥病了吃不下，靈兒這裡有半鍋，夠吃幾天了！”