出了轎子，站著端門前的廣場上。
初夏的凌晨並不寒冷，夜色尚未完全褪去，天邊依稀還掛著幾顆閃亮的星辰。
吸了一口冷清的空氣，徐婉真定定神，極快的瞄了一眼周遭，才隨著半梅的引領，朝莊夫人走去。
還有兩刻鐘，端門纔會打開。這門前的廣場上，衣香鬢影，盡是有品級的誥命夫人和她們的女兒們，這是帝國頂級貴婦的聚會。
門前的人羣，在不經(jīng)意間分成兩羣。彼此間的界限並不明確，卻涇渭分明。
藉著晨光，以徐婉真的好眼力，輕易就分辨出在半梅引領的方向前面，著誥命衣裳的夫人，和她們身邊小姐都是熟識的。在牡丹花會上、消夏宴上，還有安國公府上的小型宴飲上都見過，顯然是高芒王朝勳貴集團的女眷。
而另一邊，只有幾位小姐，她曾經(jīng)見過一兩面，那些夫人更是一個都不認識。想來應該是朝中重臣們的女眷。
原來在朝中，武勳集團和文官集團的矛盾，已經(jīng)擺到明面上來了。徐婉真在心頭暗暗思忖。
她朝莊夫人見了禮，莊夫人拉過她的手，低聲道：“好孩子，不用緊張。等進了宮，你跟在我身邊便是。”
莊夫人的手溫暖乾燥，讓徐婉真心頭一暖。
陸續(xù)又有轎子在門前落下，夫人、小姐們下了轎都安靜的等著，偶有交談也壓低了聲音。
到了時辰，宣政殿前的晨鼓被擂響，鼓點激昂，宣告著新的一天到來。
著鼓聲中，守門的宮中侍衛(wèi)用力絞起門鏈，端門的兩扇紅漆黃銅鉚釘大門，在衆(zhòng)夫人的眼前徐徐打開。
衆(zhòng)人很有默契的按品級高低排成兩列，武勳女眷一列，文官女眷一列。
武勳這邊，排在最前面的，是太子妃、昭陽公主、齊王妃、楚王妃，然後是慶隆帝親自分封出宮的郡主、縣主、鄉(xiāng)君，這些都是皇室宗親，哪怕品級低一些也在衆(zhòng)夫人的前列。
其次，便是超一品的國公老夫人、夫人等等。
人雖然多，但這是多年的規(guī)矩了。每逢朝覲，肖太后壽辰、曹皇后千秋、皇帝聖壽等大日子，衆(zhòng)內外命婦都會前來皇宮覲見賀喜，有舊例可循，忙而不亂。
徐婉真跟在莊夫人身後，和石靜玉、石靜芙一道，默默跟隨衆(zhòng)人往前走去。
到人門口，自有安國公府的下人向侍衛(wèi)遞上宮中發(fā)放的通行玉牌，侍衛(wèi)驗明身份後，才放幾人進去。
等進了宮，石靜芙悄悄吐了吐舌頭，在徐婉真耳邊輕聲道：“二姐姐，每次進宮，就這時候最緊張。”
“這是爲何？”徐婉真奇道。不過是幾名守門的侍衛(wèi)，又不是見到皇上皇后，有何緊張？
石靜玉做了一個噤聲的手勢，又走了盞茶功夫，離那宮門遠一些之後，她方纔壓低了聲音道：“二妹妹有所不知，這進門的時候最是嚴格，只認玉牌不認人。若是玉牌和進宮的人對不上，便不管你是哪一家府上，是如何的權勢滔天，都不會留半點情面。”
徐婉真詫異的瞪大雙眼，輕聲問道：“對不上會如何？”
“會被當場揪出來，發(fā)落到宮中禁獄中去，等朝覲結束後，才慢慢審理。”石靜芙插話道。
石靜玉解釋道：“我聽府中嬤嬤說起過，這個規(guī)矩是因爲之前有一次混了賊人進宮，意圖行刺，才立下的這個規(guī)矩。這個時候，侍衛(wèi)就是權力最大的人，沒有玉牌，連公主都不能進。”
徐婉真點點頭，幾人繼續(xù)前進。她在心中暗自思忖，怪不得鄭嬤嬤說，各府都需提前幾日將要進宮的人呈報上去，一個人都不能錯，原來是爲了這個。
在高芒王朝，沒有花樣百出的科技手段，這樣的安保措施，確實也足夠嚴密。
到了前方一座門殿，有宮女站在殿門前迎接，將衆(zhòng)位夫人迎進去，稍事休息。又根據(jù)品級，安排宮中軟轎接走衆(zhòng)位夫人小姐。
這麼大的皇宮，這些嬌養(yǎng)著長大的女眷，靠她們的雙腿不知會走到什麼時候，身子也吃不消。
因此，從肖太后做皇后之時，便立下了軟轎這個規(guī)矩。
她說：“這些尊貴的夫人小姐來到宮中是做客的，我們的待客之道難道是要讓她們勞累嗎？”
肖太后一句話，從此免去了命婦們的腿腳之苦，沿用至今。
從端門到這處歇腳的門殿，只有兩刻鐘的距離，在皇城中已經(jīng)算足夠近。但縱然如此，也有身嬌肉貴的女眷大呼吃不消，進了門殿，紛紛四處落座。
舉目望去，倒也看不出她們的狼狽，從小的規(guī)矩禮儀已經(jīng)刻在了她們的骨子裡，容不得半點錯誤。
輪到莊夫人幾人上軟轎時，天色已經(jīng)大亮。軟轎行走在紅牆碧瓦的宮牆之中，徐婉真安靜的端坐其間，似乎聞到了厚重的歷史塵埃。
……
延慶宮中，難得的熱鬧起來。
宮中各妃前後陸續(xù)到來，受寵的要來爭個臉面；那些不受寵的，也要緊緊抓住這個能見天顏的良機，露上一露臉。
太后壽辰，按慣例慶隆帝罷朝一日，這日將全程陪伴太后，以示孝順。
慶隆帝、曹皇后相偕到來，殿中嫋嫋婷婷跪拜了一地，一時間鶯聲燕語：“臣妾拜見皇帝陛下、皇后娘娘。”
在這樣喜慶吉祥的日子，慶隆帝難得的帶著些許笑意，揮手讓她們起來，和曹皇后一道走到肖太后身前，就要行禮。
肖太后身邊侍候著的丁嬤嬤見機，忙拿出兩個厚厚的錦墊放在兩人身前，慶隆帝、曹皇后先是將兩手交疊於頭頂，再緩緩跪伏於地，雙手平放在地上，行了一個標準的大禮，同聲道：“兒臣恭祝母后福壽綿長，鳳體康健。”
有帝后帶頭祝壽，剛剛纔起身的各妃又重新跪拜在地，口中道：“臣妾祝太后萬福金安，千歲千歲千千歲！”
肖太后坐在鳳椅上，看著底下跪拜的子孫，不禁眼眶有些溼潤。
多少年過去了，她總算是熬出了頭，熬死了先帝，熬到德哥兒登基爲帝。坐到了太后這個位置上，方得享這無上榮耀。只要朝堂安穩(wěn)江山牢固，她這份榮耀便不可撼動。