相互扶持，起於微末。
此八個(gè)字說(shuō)來(lái)容易，可卻是讓四人之間的情誼釀成青史中有數(shù)的美酒。
劉備與李基之間的主臣相知，自是不用多言。
便是關(guān)羽、張飛對(duì)於李基也是崇敬有加，視之若長(zhǎng)兄一般。
因而，隨著月明星稀，所備的十罈美酒盡沒(méi)。
在這小宴中奉行著這個(gè)兄長(zhǎng)一杯俺一碗，那個(gè)兄長(zhǎng)一杯俺又一碗的張飛，率先醉得倒地呼呼大睡。
且張飛的睡相幾乎就跟一頭黑熊倒地似的，懷裡還捧著個(gè)空酒罈，看得李基暗自發(fā)笑。
不過(guò)，這也怪不得張飛如此。
李基曾嚴(yán)令諸將領(lǐng)兵期間不得酗酒，多年來(lái)被再三警告提醒的張飛也不敢犯禁，這就導(dǎo)致張飛在荊南的大半年裡打仗打得頗爲(wèi)痛快，惟獨(dú)饞酒饞得不行。
以至於在這小宴中，酒量最好的張飛率先醉倒。
而三月夜風(fēng)還頗有些涼，劉備起身將外袍脫了蓋在張飛的身上免得著涼後。
劉備再邀著臉上紅光越發(fā)明顯的關(guān)羽以及微醺的李基再飲了一杯後，語(yǔ)氣卻是微微一正，道。
“子坤，依你之見，何日可北伐中原？重整乾坤，復(fù)興漢室。”
自董賊亂政後，整個(gè)天下呈現(xiàn)著羣雄割據(jù)的亂象，劉備盡數(shù)都通過(guò)錦衣司看在眼中。
若是生活在陶謙的治下，恰逢州牧並無(wú)對(duì)外擴(kuò)張的野心，也對(duì)窮奢極欲沒(méi)有什麼追求，那這般百姓無(wú)疑都算是幸運(yùn)的。
然而，絕大部分的百姓隨著羣雄割據(jù)，朝廷律令不再被遵守的情況下，大量的百姓不可避免地被各地諸侯以著一己之私不斷壓榨。
世界往往是個(gè)草臺(tái)班子，也絕非人人都有細(xì)水長(zhǎng)流的遠(yuǎn)見，不乏一些小諸侯選擇竭澤而漁。
朝廷威嚴(yán)尚在的時(shí)候，都收五成的賦；
身爲(wèi)諸侯割據(jù)一方，還繼續(xù)只收五成，那不是白割據(jù)了嗎？
如今中原的亂象，不僅僅是大諸侯之間相互攻伐，還有著不少小諸侯在竭澤而漁，魚肉百姓。
亂世，人命賤如草。
劉備也是時(shí)時(shí)看著錦衣司所彙報(bào)的亂象，夜不能寐，嘆息不已。
而李基也是清楚劉備所想，答道。
“主公勿憂，有我等的威脅在南，一衆(zhòng)志在天下的諸侯也會(huì)不斷加快腳步進(jìn)行吞併，漸漸形成亂中有序的局面。”
再差的規(guī)矩，也比沒(méi)有規(guī)矩好。
如今這個(gè)時(shí)代的進(jìn)程比李基記憶中的漢末亂世進(jìn)程，已明顯加快了不少。
異軍突起的劉備就像是一條鮎魚，將這一池混亂渾濁的水?dāng)嚨眉ち覠o(wú)比。
許多志在天下的中原諸侯也都漸漸意識(shí)到再不壯大，必然爲(wèi)劉備所吞。
如此一來(lái)，大諸侯間的吞併速度加快，將會(huì)進(jìn)一步擠壓許多小諸侯的生存空間，再度短暫地形成一些規(guī)矩。
“至於北伐中原的日子，還需等待一二時(shí)機(jī)……”
李基轉(zhuǎn)著手中的酒盞，道。“不過(guò)，這個(gè)時(shí)機(jī)料想已經(jīng)不遠(yuǎn)了。”
劉備微微頷首，對(duì)於李基的判斷向來(lái)信服有加。
瞇著眼地不斷小酌的關(guān)羽，倒是少有地主動(dòng)開口道。
“子坤，關(guān)某倒是有一惑，此前荊州之戰(zhàn)時(shí)傳信於某，讓某領(lǐng)軍進(jìn)取汝陰，爲(wèi)何不是讓某走淮水自側(cè)面攻南陽(yáng)？”
“若是將南陽(yáng)郡也掌握在手中，比之一個(gè)小小的汝陰城，豈不是更好？”
南陽(yáng)、汝南兩郡，可謂是中原的精華所在。
其中，荊州的精華在荊北，而荊北的精華則是在南陽(yáng)。
因此，汝陰城的位置再如何關(guān)鍵，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足與跟整個(gè)南陽(yáng)郡相提並論。
當(dāng)時(shí)，或許李基在擊敗袁術(shù)後，已無(wú)餘力進(jìn)取南陽(yáng)郡。
可只要提前調(diào)動(dòng)關(guān)羽率軍走淮水自東側(cè)攻南陽(yáng)，說(shuō)不準(zhǔn)就能一舉將整個(gè)南陽(yáng)奪回，不至於如今劉備治下的荊揚(yáng)二州，唯獨(dú)缺了南陽(yáng)郡這一塊。
“於戰(zhàn)局而言，確有拿下南陽(yáng)郡的機(jī)會(huì)；可於大勢(shì)而言，南陽(yáng)不宜取之。”
李基搖了搖頭，解釋道。
“南陽(yáng)郡可謂之襄陽(yáng)，乃至於整個(gè)荊州抵禦北面的屏障，且人口極多，潛力不可限量。”
“然而，南陽(yáng)郡北臨司隸，西接豫州。一旦取了南陽(yáng)郡，盤踞於司隸的呂布必然如芒在背，不會(huì)視而不見。”
“屆時(shí)我軍勢(shì)盡，呂布則是來(lái)勢(shì)洶洶，再由袁公路在側(cè)虎視眈眈，戰(zhàn)火怕是連綿難盡，我軍也將在南陽(yáng)郡深陷泥潭。”
“非但荊州難以迅速安穩(wěn)下來(lái)，恐怕如今都還被迫在南陽(yáng)郡持續(xù)與呂布、袁術(shù)交戰(zhàn)，還言什麼積蓄力量北伐中原？”
隨著李基的話音落下，關(guān)羽思索了頃刻後，拱手道。
“受教了。”
李基見狀，與關(guān)羽舉盞對(duì)飲，相視而笑。
隔了南陽(yáng)，呂布就干擾不了荊州。
可李基一旦取了南陽(yáng)，呂布還敢有東出虎牢，說(shuō)不準(zhǔn)隨時(shí)都有被李基攔腰斷了退路，襲取司隸的風(fēng)險(xiǎn)。
呂布帳下的一衆(zhòng)智謀之士不會(huì)看不清這一點(diǎn)，斷然不會(huì)接受南陽(yáng)郡被劉備所得的局面。
更重要的是，一旦取了將受到司隸與豫州兩面夾擊的南陽(yáng)郡，那麼整個(gè)劉備集團(tuán)的戰(zhàn)略中心也將不得不往南陽(yáng)郡傾斜。
這對(duì)於真正的根基是在揚(yáng)州的劉備而言，調(diào)兵遣將與運(yùn)輸錢糧都是相當(dāng)?shù)牟焕?
旋即，李基道出著心中的考量，道。
“南陽(yáng)，不該是我軍北伐中原的方向。我軍北伐中原，首選於壽春城發(fā)兵，進(jìn)取豫州，豫州一得，南陽(yáng)自然將會(huì)是囊中之物。”
“不過(guò)即便是從壽春方向主攻豫州，荊州也需遣一員大將坐鎮(zhèn)，一則爲(wèi)固守疆域，二則也可在側(cè)做出佯攻南陽(yáng)郡或汝南郡之勢(shì)，東西兩路並進(jìn)，使袁術(shù)顧此失彼。”
劉備點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道。“子坤如此說(shuō)，想必心中已有坐鎮(zhèn)荊州的大將人選了吧？”
“雲(yún)長(zhǎng)，可鎮(zhèn)荊州。”
李基毫不猶豫地答道。
無(wú)論是威望、資歷、能力，關(guān)羽無(wú)疑都是不二人選。
且如今荊揚(yáng)二州都是劉備的地盤，也不可能還有“白衣渡江”背後給關(guān)羽來(lái)上一刀。
劉備聞言，看向關(guān)羽，溫聲道。
“不知雲(yún)長(zhǎng)意下如何？”
關(guān)羽的神色一肅，起身朝著劉備行禮道。“敢不聽軍師之命乎？亦絕不負(fù)大哥所託。”