秦含真花了整整兩個(gè)時(shí)辰，才炮製完一封十分“用心”的回信。拿著信去正院的時(shí)候，她臉上都露著不懷好意地笑，已經(jīng)在想象趙陌看完信後鬱悶的樣子了。

秦柏那邊也已寫好了回信，牛氏準(zhǔn)備了一些回禮，都是新制的冬衣、補(bǔ)身的藥材，還有一劑劑配好的藥膳材料什麼的。她認(rèn)定了趙陌在封地裡沒有長(zhǎng)輩在身邊照顧，衣食方面肯定會(huì)有不足，所以次次都備得細(xì)緻周全，只求東西到了肅寧，趙陌直接就能用上，不費(fèi)什麼力氣。

秦含真把信連同祖父的回信回禮放在一處，就聽到秦柏還在那邊對(duì)牛氏嘮叨：“我看還是要多捎幾本字帖過去。我今早進(jìn)宮，瞧見廣路獻(xiàn)給皇上的萬(wàn)壽屏了。一年多不見，那孩子的書法大有進(jìn)益。既然他有這個(gè)天賦，又十分勤奮，就不能荒廢了。趁如今還年輕，多練練是正經(jīng)。我這裡有幾本極好的名家字帖，他閒時(shí)臨一臨，自有好處?！?

牛氏不懂得這些東西：“你覺得好就給吧。只是他平時(shí)那麼忙，光是寫那什麼壽字屏風(fēng)和抄佛經(jīng)，都忙不過來了，又要管地裡的事，哪裡還有時(shí)間練字？你別把孩子逼得太狠了，他纔多大？又不指望他成個(gè)大書法家，沒必要這麼辛苦。”

秦柏弱弱地抗議：“這哪裡辛苦了？況且他雖是宗室，也未必就成不了名家。難得他有天賦，怎能荒廢了？我好歹教了他這些年，總不能眼睜睜看著這孩子的天賦被埋沒了吧？”

秦含真笑著幫忙勸牛氏：“祖母，祖父這也是爲(wèi)了趙表哥好。雖然他這一年弄那萬(wàn)壽字屏風(fēng)和佛經(jīng)挺辛苦的，但用過一回的招數(shù)就不好再用了，不新鮮?；噬喜灰哺诱f了，讓趙表哥別再這樣做了嗎？明年趙表哥肯定不會(huì)再準(zhǔn)備這樣的壽禮了。爲(wèi)了將來能想出新招數(shù)來，趙表哥也要學(xué)點(diǎn)新東西纔好。祖父讓他多臨名家字帖，是在爲(wèi)他將來著想呢。依我看，祖父不但要送他字帖，還得多送幾本，讓他每天都多臨幾遍，當(dāng)成是功課似的，按月送到祖父這裡來做點(diǎn)評(píng)。有什麼地方寫得不好了，祖父立刻就能給他指出來，豈不是比他一個(gè)人閉門造車，要有益得多？”

牛氏聽得有理，也就不再多說了。秦柏也微笑著點(diǎn)頭：“這也是我的想法。希望廣路明年會(huì)有更大的進(jìn)益，皇上與太子知道了，也會(huì)高興的。”

秦含真笑瞇瞇地應(yīng)著，心裡卻在想：趙陌有了新功課，就不會(huì)那麼閒地亂撩人家女孩子了吧？也不會(huì)有閒心打聽人家的八卦了吧？她這都是爲(wèi)他好呀，他可得領(lǐng)會(huì)她的良苦用心才行！

一想到趙陌被沉重的書法功課大山鎮(zhèn)壓住的樣子，她就笑得更開心了。

回信回禮由趙陌派到京城的使者帶走了，秦含真又回到了原本平靜而悠閒的上學(xué)生涯。

天氣倒是一日比一日冷了，不到十天功夫，京中就下了入冬以來的第一場(chǎng)雪。次日早起，秦含真穿上了厚厚的大紅星星氈的斗篷，頂著同色的昭君兜，懷裡揣著個(gè)半尺大的手爐，腳上套了趙陌新送來的羊皮小靴，又再套了同樣是趙陌送來的一對(duì)雪地專用的新木屐，還有同樣包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的豐兒一路打著傘，方纔出了門，就這麼全副武裝地去了隔壁承恩侯府的花園船廳上課。

到了船廳，曾先生與兩位同學(xué)的姐妹都不在，只有個(gè)婆子在門前掃雪。秦含真不由得有些懵。

那婆子告訴她：“三姑娘，我們二奶奶說了，今兒下了雪，天氣太冷，怕姑娘們吹了風(fēng)會(huì)著涼，學(xué)裡的課就暫時(shí)停了，等明年春暖花開後再說。三姑娘若是功課上有什麼不懂的，就跟曾先生說一聲，讓曾先生到西府去教?！?

承恩侯府位於東邊，永嘉侯府在西邊，如今承恩侯府的人習(xí)慣上把永嘉侯府叫作西府。永嘉侯府的人倒是仍舊把東邊的鄰居換作“隔壁的”或是“長(zhǎng)房”。

秦含真聽了那婆子的話，有些鬱悶：“這是什麼時(shí)候的事兒？怎麼也不給我打聲招呼。”她這麼全副武裝地過來容易麼？！外頭還下著雪呢。

婆子賠笑道：“夜裡剛下了雪，二奶奶就吩咐下去了，府裡的兩位姑娘都知道的。只是那時(shí)候天色已晚，府門都關(guān)了，二奶奶就沒讓人去打攪三姑娘。今兒早上倒是吩咐了要往西府去遞話呢，不成想三姑娘這麼早就過來了?！?

秦含真抿抿脣：“這麼說，曾先生是早就得了信兒了？”

婆子點(diǎn)頭：“是，因此先生今早也沒過來。”

“這倒罷了?！鼻睾嬷莱卸骱罡@邊沒什麼尊師的傳統(tǒng)，也不多言，“今年比去年停課停得早，早知如此，我昨兒就該把沒學(xué)完的曲子給學(xué)了，也省得學(xué)了一半就停課。二姐姐是不用擔(dān)心這些的，我卻不習(xí)慣半途而廢。改日天氣好了，我再到曾先生家裡去請(qǐng)教好了?！闭f罷就轉(zhuǎn)頭吩咐豐兒，“我們走吧。”

還沒走出幾步，秦含真就聽到背後有人在喚自己，轉(zhuǎn)頭一看，卻是秦錦華身邊的丫頭畫冬：“三姑娘，我們姑娘聽說您來了，特地喚我來請(qǐng)您。姑娘們和小爺們?nèi)缃穸荚谒娠L(fēng)堂陪夫人說話，二姑太太來了?！?

秦幼儀？秦含真對(duì)這位小姑姑陌生得很，進(jìn)京幾年見過的次數(shù)，十個(gè)手指頭都數(shù)得過來，關(guān)係相當(dāng)冷淡。不過秦錦華熱情相邀，秦含真還是要給她個(gè)面子的。反正人都過來了，到松風(fēng)堂坐坐，也不算是白走了一趟。

一進(jìn)松風(fēng)堂，秦含真就感覺到暖風(fēng)撲面，暖香撲鼻，其實(shí)稍微有點(diǎn)悶。四五種不同的香味摻雜在一起，通風(fēng)條件又不大好，屋內(nèi)還放了許多暖爐、薰?fàn)t什麼的，這滋味可不算好受。她在門口略換了幾口氣，適應(yīng)了一下，才往裡面走。

承恩侯夫人許氏端坐在正座上，笑瞇瞇地聽著一衆(zhòng)小輩們說話。兩個(gè)兒媳都在場(chǎng)，孫兒孫女們圍著她湊趣，多時(shí)不見的小女兒秦幼儀也回孃家省親了，還捎帶上了兩個(gè)小外孫，她自然心情大好。見秦含真來了，她也滿臉是笑地，招手喚人過去：“三丫頭也來了？外頭雪大麼？可憐見兒的，這大雪的天，還要出來走動(dòng)。以後不用這麼實(shí)誠(chéng)，即使先生沒說停課，你見著天氣不好，就別出門了，打發(fā)丫頭過來說一聲就行。自家的閨學(xué)，有什麼可顧慮的？別吹了風(fēng)是正經(jīng)?！?

秦含真笑著上前給她見禮，又拜見了兩位伯母與小姑姑。因是頭一回見秦幼儀的兩個(gè)兒子，她又鄭重跟這兩位表弟見了禮。

秦幼儀是許氏嫡親的小女兒，今年三十歲，乃是承恩侯府的掌上明珠。當(dāng)初她未嫁人時(shí)，因著才貌雙全，又是這般家世，還曾一度有過傳聞，說她定是要嫁給太子做太子妃的。承恩侯秦鬆未必沒有這個(gè)想法，但當(dāng)事人卻不太配合。無論是太子，還是秦幼儀，都覺得彼此只有兄妹情份，不可能做夫妻。太子年紀(jì)又比秦幼儀大許多，不可能等到她及笄，再行嫁娶，因此就只能各自成親了?；实蹱?wèi)兒子精心挑中了唐尚書的千金爲(wèi)妻，秦幼儀則被父母安排與鎮(zhèn)西侯府的嫡次子訂了親。

鎮(zhèn)西侯原是開國(guó)勳貴之後，因有從龍之功，從伯府升爲(wèi)了侯府，在朝中也算是一位名將，頗有實(shí)力。他有嫡出二子，長(zhǎng)子年紀(jì)大些，一直駐守西南，乃是軍方年青將領(lǐng)裡的後起之秀。二子蘇仲英比秦幼儀大一歲，也生得俊秀非凡，文武雙全，當(dāng)年可算是京城裡的熱鬧聯(lián)姻對(duì)象，好幾家千金閨秀在爭(zhēng)呢。昔日蘇仲英迎娶秦幼儀，可以說是京中一大盛事，都說是門當(dāng)戶對(duì)，天作之合，一對(duì)璧人，再匹配不過了。許多人都對(duì)那場(chǎng)盛大的婚禮津津樂道了好幾年呢。

然而，世上不如意之事，十常八｜九。這蘇仲英也可以說是秦鬆與許氏爲(wèi)女兒千挑萬(wàn)選出來的好俊才了，既擁有秦鬆看重的家世權(quán)勢(shì)，也擁有許氏看重的才華與性情，他又不是個(gè)好色風(fēng)流之輩，與秦幼儀成婚多年，一直夫妻恩愛，並沒有旁的什麼妾室通房，十分潔身自好，也沒旁的陋習(xí)，人也知禮上進(jìn)，前程錦繡。這樣的女婿，真是再?zèng)]有可挑剔之處的。若說有什麼不足之處，就只在他母親身上了。

鎮(zhèn)西侯夫人也是世家之女，未成親家前，許氏只覺得她性情端方，說話和氣，並沒有什麼不妥當(dāng)?shù)?。誰(shuí)知女兒過了門，鎮(zhèn)西侯夫人的婆婆架子擺起來，許氏才知道她是個(gè)極重規(guī)矩的人，對(duì)兒媳十分嚴(yán)厲。不但平日裡立規(guī)矩從不許出錯(cuò)，還拘著家中女眷們輕易不能出門，更別說是回孃家了。

秦幼儀嫁到蘇家這麼多年，每年能回孃家的次數(shù)，一隻巴掌都能數(shù)得過來，這還是回孃家的理由無可指謫的情況，比如父母生日，或是大年初二照習(xí)俗女兒要回孃家，等等。除此之外，承恩侯秦鬆這位親生父親“病倒”了，消息送到蘇家去，鎮(zhèn)西侯夫人也只是打發(fā)個(gè)婆子過來問候一聲罷了。至於秦柏這位三叔回京，鎮(zhèn)西侯夫人壓根兒就沒答應(yīng)放人。至於承恩侯府設(shè)了宴席，親友們都受到了邀請(qǐng)，鎮(zhèn)西侯夫人只說二兒媳懷了身孕要養(yǎng)胎，就閤家都沒過來，只送了禮。

姻親做到這個(gè)份上，本朝也算是少見了。秦鬆的想法不知，許氏心裡其實(shí)是曾經(jīng)有過後悔的，只因看到女兒女婿和睦，又有兩個(gè)外孫，才忍下這口氣罷了。但蘇家那邊卻自認(rèn)爲(wèi)並不失禮，鎮(zhèn)西侯帶著長(zhǎng)子長(zhǎng)年駐守在外，京城家中只有鎮(zhèn)西侯夫人帶著次子次媳留守，次子蘇仲英又領(lǐng)了京郊大營(yíng)的差使，一個(gè)月裡只有幾天在家。鎮(zhèn)西侯夫人嚴(yán)守門戶，不許兒媳出門，外人也不能說她錯(cuò)了。

今日秦幼儀能帶著兒子回孃家省親，著實(shí)是個(gè)大驚喜。許氏只要享受天倫之樂就好了，旁的事，自有兒子媳婦們操心，料想鎮(zhèn)西侯夫人只是嚴(yán)厲得有些不近人情，卻不至於出什麼夭蛾子。