遼東戰(zhàn)況升溫的消息，很快地就在京城內(nèi)外傳開了。朝廷這邊還得再往遼東加派人手，並且要多派一位大將過(guò)去鎮(zhèn)場(chǎng)子。遼東守將雖有好幾個(gè)，但資歷能力經(jīng)驗(yàn)都還有所欠缺，應(yīng)付小規(guī)模的戰(zhàn)鬥足夠，但真要上全方面的大戰(zhàn)，他們可能就有些吃力了。
遼東前線，畢竟是承平已久的地區(qū)。
除了遼東，北方邊鎮(zhèn)也需要有人前去鎮(zhèn)守。宣府、大同、太原、榆林一線同樣已進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，預(yù)防北戎人在遼東這邊進(jìn)展不順，就改打起其他方向的主意。值得慶幸的是，秦王鎮(zhèn)守太原，手下軍民得力，暫時(shí)還不需要擔(dān)心；榆林一帶長(zhǎng)年有馬家子弟駐守，也還算太平；馬家的馬將軍曾經(jīng)在大同經(jīng)營(yíng)多年，如今雖然已經(jīng)離任，但過(guò)去打造的鐵軍尚在，一直以來(lái)的練兵傳統(tǒng)也沒(méi)有被繼任者捨棄，所以兵力還是挺足的；目前也就是宣府、朔州等幾個(gè)邊鎮(zhèn)兵力略嫌薄弱些，就近調(diào)兵過(guò)去，再有一兩名年富力強(qiáng)的將領(lǐng)主持大局，估計(jì)也就差不多了。
北戎人雖然也休養(yǎng)生息了三十多年，但國(guó)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與大昭相比，且又連年有糧食不足的煩惱，即使再兵強(qiáng)馬壯，也沒(méi)辦法支撐得住全線開花，分兵南侵。
關(guān)於派駐遼東的大將人選，皇帝與朝臣們討論了一整日，始終定不下來(lái)。本來(lái)雲(yún)陽(yáng)侯正值壯年，有經(jīng)驗(yàn)有資歷有身份，是最適合的人選，他本人原本也有這個(gè)意願(yuàn)，該打點(diǎn)的都打點(diǎn)過(guò)了，連出遠(yuǎn)門的準(zhǔn)備都已經(jīng)做了一半。只是由於楚正方犯了事，城衛(wèi)軍羣龍無(wú)首，他只能繼續(xù)留任，中斷了原本的計(jì)劃。倘若要派他去，固然是各方面都挺合適，可城衛(wèi)軍又該怎麼辦？如今城衛(wèi)軍因爲(wèi)楚家人全數(shù)被踢出去而產(chǎn)生的混亂，還未完全解決，明年元日又是新君的登基大典了，斷斷出不得差錯(cuò)的。在這種時(shí)候，城衛(wèi)軍的主將怎能輕離京城？若是另找外人接替雲(yún)陽(yáng)侯，又有誰(shuí)能出面呢？
由於蔡家在楚正方得勢(shì)時(shí)受了不少委屈，皇帝與太子都有些彌補(bǔ)他們的想法。若不是迫不得已，他們是不希望由蔡家以外的人插手城衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)大權(quán)的，那未免有些虧待老實(shí)不生事又忠心知進(jìn)退、英勇爲(wèi)國(guó)殺敵的蔡家人了。
除了雲(yún)陽(yáng)侯以外，雲(yún)老元帥原也是個(gè)不錯(cuò)的人選，只是他兒媳婦是王家女，被捲進(jìn)了謀逆案中，他早就擺出一副要養(yǎng)老的模樣來(lái)，已經(jīng)不想再出風(fēng)頭了。就算兵部有人推舉他，他也只說(shuō)自己老邁，只怕不中用了，擔(dān)心會(huì)耽誤了戰(zhàn)事，反而推舉起雲(yún)陽(yáng)侯來(lái)。
馬老將軍倒是樣樣合適，只是他老人家年紀(jì)也不小了，今年初入冬時(shí)，因爲(wèi)一時(shí)貪玩，跟幾個(gè)孫子玩起了摔跤，結(jié)果不小心把腰給扭了。雖然說(shuō)傷勢(shì)並不重吧，可真要他這把年紀(jì)還要帶傷出征，馬家上下的兒孫子侄們個(gè)個(gè)都不樂(lè)意，所有人都嚷嚷著願(yuàn)意代老爺子出戰(zhàn)。可無(wú)論是他們當(dāng)中的哪一個(gè)，都沒(méi)有馬老將軍的份量與經(jīng)驗(yàn)，選誰(shuí)能服衆(zhòng)呢？
統(tǒng)領(lǐng)京西大營(yíng)的那位馬將軍，同樣不可輕離崗位，叫他去，也好象有些不大合適。況且他長(zhǎng)期駐紮大同，原本跟遼東目前那幾位駐將是同樣的資歷，叫他去做統(tǒng)帥，真能鎮(zhèn)得住場(chǎng)子嗎？
閔家倒是有人，閔老將軍資歷也足夠。只不過(guò)閔家一向唯蔡家馬首是瞻，雲(yún)陽(yáng)侯不吭聲，他們就不說(shuō)話，一副聽從朝廷調(diào)派的模樣，反倒叫旁人爲(wèi)難了。
朝廷遲遲未能做出決策，京城上下也是各種小道消息頻傳。有些唯恐天下不亂的，還散播起了謠言，說(shuō)三十多年前北戎人是多麼可怕，本朝軍隊(duì)根本就奈何不了他們，現(xiàn)在他們都已經(jīng)大軍南下了，用不了幾天就能打到京城，還是趕緊逃命吧，云云。順天府尹聯(lián)合城衛(wèi)軍的人，裡裡外外，上上下下搜捕了三日，纔算是把散播謠言的人全都抓起來(lái)了，也終於堵住了謠言的源頭。
只是經(jīng)過(guò)審訊，他們發(fā)現(xiàn)那些人當(dāng)中雖然也有來(lái)歷說(shuō)不清道不明，很有可能是跟北戎人有關(guān)係的奸細(xì)以外，其他大部分的人成分複雜，有些是跟蜀王、寧化王、廣昌王有關(guān)係的，也有些是三十多年前在奪嫡之爭(zhēng)中失敗之後，因爲(wèi)關(guān)係不近罪行不大而茍延殘喘下來(lái)卻過(guò)得窮困潦倒的，有近年因爲(wèi)貪腐、瀆職等各種罪名而入獄或流放，保住一條命卻前途盡毀的前任官員及其家屬，甚至還有不少只是被銀子收買了，就不管指使者是什麼目的，在外頭胡亂傳話的利慾薰心之輩……
皇帝大怒，下令對(duì)傳謠言之人一律從嚴(yán)查處，絕不姑息。爲(wèi)此，那位被關(guān)在宗人府大牢中，幾乎被世人遺忘了的前廣昌王趙砌，可就吃大苦頭了。就算有著宗室身份，各種待遇也一落千丈，終於淪落到苦牢犯該有的境地了。至於前寧化王妃和她的兩個(gè)孩子，也沒(méi)少跟著受罪。她如今是深恨亡夫的那些舊日跟班，每日早晚上香向佛祖詛咒他們，一旦知道任何人的消息，立刻報(bào)官——託她的福，寧化王過(guò)去的不少死黨，終究還是沒(méi)能逃過(guò)法網(wǎng)，全數(shù)被朝廷清理乾淨(jìng)了。
前蜀王世子妃李氏帶著一雙兒女，和孃家母親、兄弟一同躲在京郊的小農(nóng)莊裡，過(guò)去了兩耳不聞窗外事的清靜日子。她一心等著兄長(zhǎng)歸來(lái)，便閤家返回蜀地，對(duì)於外頭那些人，根本不去理會(huì)，也沒(méi)打算聯(lián)繫丈夫的舊部——開玩笑，蜀王世子幾乎就是被她壞了大事的，她纔不會(huì)那麼蠢！
還有終於帶著妻兒返回京城的已故顧長(zhǎng)史的兒子顧教諭，如今是徹底成了白身，家也被抄了。不過(guò)，他還能保住隨身的一些行囊財(cái)物，妻兒俱得以保全，一家人齊齊整整，沒(méi)有被牽連得丟了性命，已經(jīng)心滿意足。他們並未進(jìn)入皇城，而是在通州父母曾經(jīng)置辦的那處莊子附近租下一座小院，守著父母的墳?zāi)梗_始了守孝的日子。顧教諭打算開一座小小的書塾，教幾個(gè)蒙童，聊以餬口，什麼雄心壯志，仕途前程，都已是過(guò)眼雲(yún)煙了。
朝廷經(jīng)過(guò)三日的協(xié)商後，終於由皇帝下旨，定下了遼東大戰(zhàn)的主帥人選。雲(yún)陽(yáng)侯到底還是被委以重任了。至於城衛(wèi)軍的大統(tǒng)領(lǐng)一職，暫時(shí)由閔老將軍代理，蔡世子被提升做了副手。與此同時(shí)，雲(yún)陽(yáng)侯還會(huì)帶一批蔡家與閔家子弟，開往遼東，投入戰(zhàn)場(chǎng)。這大約是雲(yún)陽(yáng)侯最後一次領(lǐng)軍主持大戰(zhàn)，他本人十分重視，皇帝與朝臣們也很重視。爲(wèi)了以防萬(wàn)一，馬老將軍還是帶著子侄往宣府那邊去了，京西大營(yíng)也由馬將軍帶上一半人馬隨行，協(xié)助雲(yún)陽(yáng)侯阻擋北戎人南下。
雲(yún)陽(yáng)侯領(lǐng)旨後，第二天便出發(fā)了。皇帝與太子親自送他出了皇城，考慮到皇家儀仗太麻煩，會(huì)拖延大軍步伐，他們父子倆都是在城門口止步的。看著雲(yún)陽(yáng)侯統(tǒng)領(lǐng)大軍，迅速消失在大道盡頭，他們心目中滿是對(duì)雲(yún)陽(yáng)侯的信任與期許。
秦含真有些擔(dān)心蔡元貞母女，又不方便上門探訪，便私下派人給蔡元貞送了安慰的信件與應(yīng)季的點(diǎn)心吃食去。蔡元貞倒是非常平靜。雖然自她出生以來(lái)，就沒(méi)有過(guò)送父出征的經(jīng)驗(yàn)，但家中的祖母、母親、嬸孃們卻都對(duì)此很熟悉了。她看著長(zhǎng)輩們平靜應(yīng)對(duì)的模樣，自己也很快鎮(zhèn)靜下來(lái)。將門之子，戰(zhàn)場(chǎng)纔是他們施展報(bào)負(fù)的地方，頂多不過(guò)是馬革裹屍罷了。她相信自己的父親，一定能凱旋而歸的。
蔡元貞回信，謝過(guò)了秦含真的關(guān)懷，還給她道了歉。本來(lái)還說(shuō)要覓時(shí)間再聚一聚的，但眼下雲(yún)陽(yáng)侯出征，各路打探消息的人連綿不絕，雲(yún)陽(yáng)侯府以至蔡家旁支的人都已紛紛閉門謝客了，蔡元貞也只能失約，自然要向秦含真賠禮。
秦含真又怎會(huì)爲(wèi)了這點(diǎn)小事生氣？其實(shí)她也發(fā)現(xiàn)了，京城中又有了新的小道消息。在太子妃出殯，正式葬入皇陵之後，並不是所有人的注意力都被遼東的戰(zhàn)事給吸引過(guò)去了。仍然有許多人——尤其是高門大戶或是官宦人家的女眷們——對(duì)太子繼妻的人選感興趣。
太子明年元日繼位登基，怎麼可能沒(méi)有皇后呢？如今太子妃孝期未過(guò)，太子估計(jì)也不可能在年內(nèi)再娶，那麼他將來(lái)要續(xù)絃的話，就應(yīng)該是在明年了，而且是直接娶皇后。大昭開國(guó)以來(lái)，還是頭一回有女子直接從大昭門被迎入皇宮，成爲(wèi)六宮之主呢。這是多大的榮耀呀？連太子的元配正妃都享受不到呢！
許多有女兒的官宦人家都開始蠢蠢欲動(dòng)了。大家都覺(jué)得太子登基後，用不了多久就會(huì)冊(cè)立皇后，因爲(wèi)陳良媛雖然身懷有孕，但是男是女尚未知曉，家世又明顯不夠格，能被封妃就不錯(cuò)了，不可能做皇后的。除她之外，太子後院就沒(méi)人了。新後又會(huì)是挑選哪家千金呢？是要名門淑女，還是勳貴千金，亦或是皇親國(guó)戚？若是太子也與皇帝一般，認(rèn)爲(wèi)外戚不可勢(shì)大，那麼從小門小戶或是低品階官員之家裡挑，也是有可能的呀！若自家能出一位皇后，能給家族帶來(lái)何等利益？看看秦家就知道了。一門兩侯，兩代帝王的無(wú)上聖眷，就算沒(méi)有高官厚祿，又算得了什麼？
京城官眷圈子暗潮洶涌，連秦含真這樣愛(ài)躲懶不喜交際的人，都察覺(jué)到了，更何況是那些本就有野心的人家呢？